സുമിത്ര വിയർത്തു കിതച്ചു ഓടി വന്നു. സരസ്വതിയമ്മ വീടിന്റെ ഉമ്മറത്ത് പത്രം വായിച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. സുമിത്ര കേറി വരുന്നത് കണ്ടു സരസ്വതിക്കു ചൊറിഞ്ഞു കയറി. കല്യാണം കഴിഞ്ഞു ഇത്ര വർഷമായിട്ടും അമ്മായിഅമ്മ പോരിന് കുറവില്ലായിരുന്നു.
സരസ്വതി: ‘ഓ നേരം വെളുക്കുന്നതിനുമുമ്പ് നാടുചുറ്റാൻ പോയി വന്നേക്കുവാ തേവിടിച്ചി. കുടുംബത്തെ കാര്യമൊന്നും അവൾക്കു അറിയണ്ടല്ലോ.’
സുമിത്ര: ‘ഞാനൊന്ന് അമ്പലത്തിൽ പോയതിനാണോ അമ്മെ ഇങ്ങനൊക്കെ പറയുന്നേ?’
സരസ്വതി: ‘ഓ അവൾടെ ഒരു അമ്പലത്തി പോക്ക് ആരുടെ കുണ്ണ പൊതിച്ചിട്ടാ വന്നേന്ന് ആർക്കറിയാം.’
സുമിത്ര: ‘അമ്മയോട് തർക്കിക്കാൻ ഞാനില്ല അമ്മെ”, സുമിത്ര അടുക്കളയിലേക്ക് ഓടി. സുമിത്ര തൻ്റെ സാരി തലപ്പ് ചുറ്റി ഇടുപ്പിൽ തിരുകി മല്ലിക അരിയാൻ വെച്ച പച്ചക്കറി എടുത്തു് അരിയാൻ തുടങ്ങി.
സുമിത്ര: ‘എല്ലാവർക്കും ചായ കൊടുത്തോ മല്ലികേ?’
മല്ലിക: ‘ഒന്നും പറയണ്ട എൻ്റെ ചേച്ചീ, ചേച്ചിയെ സമ്മതിക്കണം. എല്ലാവരേം എണീപ്പിച്ചു ചായ കൊടുക്കാൻ ഞാൻ പെട്ട പാട്, ഹോ! ഇനി വലിയ സാറിനും ആ പിശാശു തള്ളക്കുമെ കൊടുക്കാനൊള്ളു.’
സുമിത്ര:’ ഛെ! മല്ലികേ അങ്ങനൊന്നും പറയാതെ, നീ ഇതൊക്കെ ശെരിയാക് അച്ഛനും അമ്മക്കും ചായ ഞാൻ കൊടുക്കാം.’
മല്ലിക: ‘ശരി ചേച്ചി’, അപ്പോഴാണ് മല്ലിക അത് ശ്രദ്ധിച്ചത്, സുമിത്രയുടെ ചന്തിയിൽ പറ്റിയിരിക്കുന്ന ശുക്ലം മല്ലിക വിരൽ കൊണ്ട് എടുക്കുന്നു, ‘എന്താ ചേച്ചീ ഇത്?’
സുമിത്ര പൊട്ടിചിരിച്ചുകൊണ്ടു പറയുന്നു:’ ഹഹഹ അത് ബസ്സിലെ ഒരു പയ്യന്റെ സമ്മാനമാടി”
മല്ലിക ആ വാണം പറ്റിയ വിരൽ നക്കി കുടിക്കുന്നു:’മ്മ്… ചേച്ചി നല്ല ടേസ്റ്റ്’ സുമിത്രയുടെ സാരിയിൽ നിന്നും ബാക്കികൂടി മല്ലിക വടിച്ചെടുക്കുന്നു, ‘ചേച്ചിക്ക് വേണോ?’ അവൾ ആ വാണം പറ്റിയ വിരൽ സുമിത്രക്ക് നേരെ നീട്ടുന്നു, സുമിത്ര അടുക്കലേക്കു പുറത്തേക്കു എത്തി നോക്കി ആരും വരുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പിച്ച ശേഷം മല്ലികയുടെ വിരൽ വായിൽ വെച്ച് രസിച്ചു നക്കി കുടിക്കുന്നു.’മ്മ് ശെരിയാടി നല്ല ടേസ്റ്റ്’
മല്ലിക: ‘എന്തായാലും ഞാനിപ്പോ കണ്ടത് കാര്യമായി, ആ താടക വല്ലോം കണ്ടിരുന്നെങ്കി ചേച്ചിയെ കുരിശിൽ കേറ്റിയേനെ ‘
സുമിത്ര: ‘മ്മ് നീ എല്ലാം ചെയ് ഞാൻ കൊടുത്തിട്ടു വരാം.’ രണ്ടു സുപ് ചായയുമെടുത്തു സുമിത്ര പുറത്തേക്കു നടന്നു.
‘അമ്മേ ദാ ചായ’
‘അവളുടെ ഒരു ചായ കൊല്ലാൻ വല്ല വിഷവും കലക്കി കൊണ്ടുവന്നതാവും’, സരസ്വതി ദേഷ്യത്തിൽ ചായ കപ്പ് തട്ടി തെറിപ്പിച്ചു.
നിറകണ്ണുകളോടെ സുമിത്ര നിന്നു ,’സ്വപ്നത്തിൽപ്പോലും ഈ കുടുംബത്തിൽ ആർക്കും ഒന്നും വരുത്തരുതേ എന്നെ ഞാൻ പ്രാർത്ഥിക്കു അമ്മെ, കാരണം ഇതെന്റെ കുടുംബമാണ്.’ തൻ്റെ കണ്ണീർ തുടച്ചുകൊണ്ട് സുമിത്ര അമ്മായിയച്ഛന്റെ റൂമിലേക്ക് നടന്നു. ശിവദാസ് മേനോൻ തൻ്റെ കാലിൽ പുരട്ടാനുള്ള എണ്ണ എടുക്കുകയായിരുന്നു.
സുമിത്ര: ‘അച്ഛാ അച്ഛനെവിടെ ഇരിക്ക് ഞാൻ എണ്ണയിട്ടു തരാം. അച്ഛൻ ഈ ചായയും കുടിച്ചു ഈ കസേരയിൽ ഇരിക്ക്’.
ഒരു നീല ചെക്ക് ലുങ്കിയാണ് ശിവദാസ് മേനോന്റെ വേഷം. ആയകാലത്തു ഒരു വിത്തുകാള ആയിരുന്നു മേനോൻ. ഇപ്പഴും ആ പഴയ ഊർജ്ജത്തിന് യാതൊരു കുറവും സംഭവിച്ചിട്ടില്ല.
ശിവദാസ്: ‘നിനക്കെന്തിനാ മോളേ ഈ ബുദ്ധിമുട്ട്, ആ മല്ലികയെ വിളിക്കു അവള് ചെയ്തോളും.’
സുമിത്ര: ‘അച്ഛനിപ്പോ മല്ലികയെ മതിയല്ലോ, ഞാൻ വന്നു കേറിയ സമയത്തു എന്നെകൊണ്ട് മാത്രമേ അച്ഛൻ എണ്ണ ഇടീക്കുള്ളായിരുന്നു, ഓർമ്മയുണ്ടോ അച്ഛാ?അതിന്റെ പേരിൽ ‘അമ്മ എന്നോടെന്തോരം പോരെടുത്തിരിക്കുന്നു അസൂയ വന്നിട്ട്.’
ശിവദാസ്:’ഒന്നും മറന്നിട്ടില്ല മോളേ നീ ഇടുന്നത് അച്ഛനും ഇഷ്ടം പക്ഷെ നിന്റെ ഇവിടുത്തെ തിരക്കൊക്കെ അച്ഛന് മനസിലാകും അതാ മല്ലികയെ വിളിക്കാൻ പറഞ്ഞത്.’
സുമിത്ര: ‘ഇതൊക്കെ എന്റെ കടമ അല്ലെ അച്ഛാ.’