“ ഓ… അതാണോ… ഞാൻ കരുതി… ?”
“ നീ പിന്നെ എന്ത് കരുതി… “ ?
കുസൃതിയോടെ അവൾ ചോദിച്ചു.
“” അല്ല.. ഞാൻ കരുതി വീണ്ടും പഞ്ചറായെന്ന്…”
അത് കേട്ട് ഫരീദക്ക് ചെറിയൊരു നിരാശ തോന്നി. അവൻ വേറെന്തെങ്കിലും പറയുമെന്നാണവൾ കരുതിയത്…
വേറെന്ത്… ?
അല്ല… വേറെന്തെങ്കിലും… ?
വേറൊന്നുമില്ല, കഴപ്പീ….
നീ ഉദ്ദേശിച്ചതൊന്നും അവൻ പറയില്ല…
“നീ പേര് പറയെടാ.. അതറിയാനാ ഞാൻ വിളിച്ചത്…”
“ചേച്ചീ.. എന്റെ പേര് മനോജ്… ചിലരൊക്കെ മനു എന്ന് വിളിക്കും.,. “
“ ആഹാ… നല്ല പേരാണല്ലോ… ഞാനും മനൂന്ന് വിളിക്കാം… അത് പോരെ…?’
“” ചേച്ചിക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത് വിളിച്ചോ..
പിന്നെ ചേച്ചീ… ചേച്ചിയുടെ വീട്ടിൽ വേറാരുമില്ലേ… അവിടെ വന്നപ്പോൾ വേറാരെയും കണ്ടില്ല… ഇക്ക ഇവിടില്ലേ ചേച്ചീ…”
ചെക്കൻ കയറി വരുന്നുണ്ടെന്ന് ഫരീദ ക്ക് തോന്നി. കുറച്ച്നേരം കൂടി അവനോട് സംസാരിച്ചിരിക്കാം. മനസിനെന്തോ, ഒരുസുഖം. ഒരു സമാധാനം.
“” ഇക്ക ഇവിടില്ലെടാ… ഗൾഫിലാ… ഇവിടെ ഞാൻ ഒറ്റക്കേ ഉള്ളൂ.. “
“ കുട്ടികളില്ലേ ചേച്ചീ…”
“ഇല്ലെടാ… കുട്ടികളൊന്നും ആയിട്ടില്ല…”
“ അയ്യോ… ചേച്ചിക്ക്… ഒറ്റക്ക് പേടിയൊന്നുമില്ലേ…”
“ എന്താടാ… പേടിയുണ്ടെങ്കിൽ മാറ്റിത്തരാൻ നീ വരുന്നോ…”
അവനോട് എന്തൊക്കെയാണ് പറയുന്നതെന്ന് അവൾക്ക് തന്നെ മനസിലായില്ല.
“ നിനക്ക് വീട്ടിൽ ആരൊക്കെയുണ്ടെടാ…”
അവൾ പെട്ടെന്ന് വിഷയം മാറ്റി.
“ഞാനും അമ്മയും മാത്രേയുള്ളൂ… അമ്മക്ക് നല്ല സുഖമില്ല ചേച്ചീ… അച്ചൻ മരിച്ചതിൽ പിന്നെ തുടങ്ങിയതാണ്…”
“” എന്താ മനൂ അമ്മക്ക്.. “?
“ അച്ചൻ മരിച്ചതിന് ശേഷം ടെൻഷനായതാ… ഇപ്പോൾ ചെറിയൊരു മാനസികം പോലെയാ… “
“ നീ ഒറ്റക്കെങ്ങിനെയാടാ അമ്മയെ നോക്കുന്നത്…? വേറാരും സഹായത്തിനില്ലേ… ?’
“ ഇല്ല ചേച്ചീ… ഞാനൊറ്റക്കേ ഉളളൂ.. ഞങ്ങൾക്ക് ബന്ധുക്കളൊന്നുമില്ല… എല്ലാം ഞാൻ തന്നെ നോക്കണം… “
ഫരീദക്ക് സഹതാപം തോന്നി.
“ ശരി മനൂ… ഞാൻ വിളിക്കാം…”
അവൾ ഫോൺ വെച്ചു.
കഴിക്കാനെടുത്തതൊക്കെ തണുത്തിരിക്കുന്നു. ഇനി വേണ്ട.. വിശപ്പില്ല.
അവൾ എല്ലാം അവിടെത്തന്നെ അടച്ച് വെച്ച്, എഴുന്നേറ്റ്കൈ കഴുകി മുറിയിലേക്ക് പോയി.
വാതിലടച്ച് കുറ്റിയിട്ട്, നൈറ്റി ഊരിയെറിഞ്ഞു. പൂർണ നഗ്നയായി, ബെഡിലേക്ക് കിടന്നു. മൊബൈലെടുത്ത് അവന്റെ നമ്പർ, മനു എന്ന് സേവ് ചെയ്തു.ആ പേരിലേക്ക് നോക്കി അവനെപ്പറ്റിയവൾ ആലോചിച്ചു.കൈ നീട്ടി നനഞ്ഞ് കുഴഞ്ഞ പൂറിതളുകളിൽ തഴുകിക്കൊണ്ടവൾ മനുവിന്റെ മുഖം ഓർമിച്ചെടുത്തു.
രണ്ട് വിരൽ പൂറ്റിലേക്ക് കയറ്റിക്കൊണ്ടവൾ നാണത്തോടെയോർത്തു. ഒരു ചെറിയ പയ്യനെയോർത്താണ് തന്റെ പൂറ് ചുരത്തുന്നത്.
പാവം… ഒരു പാട് ബാധ്യതകളുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു.. അവനെയൊന്ന് സഹായിച്ചാലോ..?
വീണ്ടുമവൾ മനുവിന് കോൾ ചെയ്തു.
“ എന്ത് പറ്റി ടീച്ചറേ… വീണ്ടും പഞ്ചറായോ…?”
ഒറ്റ ബെല്ലിന് തന്നെ മനു ഫോണെടുത്തു.
അവന്റെ ചോദ്യത്തിലെ കളിയാക്കൽ അവൾക്ക് ശരിക്കും മനസിലായി.
“ അതൊന്നുമല്ലെടാ പൊട്ടാ… നീയിത് വരെ ഉറങ്ങിയില്ലേ… ?”
“ ടീച്ചർക്കും ഉറക്കമൊന്നുമില്ലേ…?”
ചേച്ചി വിളിപോയി ടീച്ചറെന്നായത് അവൾപ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിച്ചു.
“ നീ ശരിക്കും എന്താ എന്നെ വിളിക്കുന്നത്… ? ചേച്ചിയെന്നോ… അതോ ടീച്ചറെന്നോ… ? “
ചെറിയൊരു കൊഞ്ചലോടെ ഫരീദ ചോദിച്ചു.
“ അത് ചേച്ചി പറ… ഞാനെന്താ വിളിക്കണ്ടേ…?”
മനുവിന് കാര്യത്തിന്റെ പോക്ക് കുറേശെ മനസിലായിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു. എന്നാലും പൂർണമായും അവന് വിശ്വാസമായില്ല. അതി സുന്ദരിയായൊരു സ്ത്രീ, അതുമൊരു ടീച്ചർ.. തന്നെപ്പോലെയുള്ള ഒരാളോട്… പക്ഷേ ചെറിcയാരു വശപ്പിശകുണ്ട്.. നേരത്തെ പേര് ചോദിക്കാനാണെന്ന് പറഞ്ഞാ വിളിച്ചത്.. തന്റെ പേരറിയേണ്ട ഒരാവശ്യവും അവർക്കില്ല..ഇപ്പോ, ഈ ഉറങ്ങാൻ പോകുന്ന സമയത്ത് ഇതെന്തിനാ… ?
ഇതൊന്നും അവന് തീരെ പരിചയമില്ലാത്തതാണ്.. പ്രേമിക്കാനൊക്കെ അവന് ആഗ്രഹമുണ്ടെങ്കിലും അതിനൊന്നും കഴിഞ്ഞില്ല.ഇനി തന്നേക്കാൾ പ്രായമുള്ള ഇതിനെ പ്രേമിക്കാനാവുമോ തന്റെ യോഗം.. ? എങ്കിൽ സന്തോഷത്തോടെ താനത് സ്വീകരിക്കും.. പക്ഷേ.. ഈ പോക്ക് കണ്ടിട്ട് ഇത് പ്രേമത്തിലൊന്നും നിൽക്കുമെന്ന് തോന്നുന്നില്ല..
“” നീയെന്നെ ചേച്ചിയെന്നും, ടീച്ചറെന്നും, ഒന്നും വിളിക്കണ്ട… നീയെന്നെ ഇത്താ എന്ന് വിളിച്ചാൽ മതി.. എന്താടാ മനൂ… അങ്ങിനെ വിളിച്ചൂടെ…?”
“” ശരിയിത്താ… ഇനി അങ്ങിനെ വിളിക്കാം…”
മനുവും സ്വരത്തിൽ ചെറിയൊരു കൊഞ്ചൽ വരുത്തി.
“” അല്ല… ഇത് പറയാനാണോ ഇത്ത വിളിച്ചത്…”
“ അല്ലടാ.. നിന്റെ അമ്മ ഉറങ്ങിയോ..? “
എന്തെങ്കിലും ചോദിക്കണമല്ലോ എന്ന് കരുതി അവൾ ചോദിച്ചു.
“ അമ്മ എട്ടരക്ക് തന്നെ കിടക്കും.. ഗുളിക കഴിച്ചാൽ പിന്നെ ഭയങ്കര ഉറക്കമാ… ഇനി രാവിലെയേ ഉണരൂ… “
“” എടാ മനൂ… മരുന്നിനൊക്കെ കുറേ പൈസ ചിലവുണ്ടോടാ…എല്ലാം കൂടി നിനക്കൊറ്റക്ക് പറ്റുന്നുണ്ടോടാ… ?””
അവൾ സ്നേഹത്തോടെ ചോദിച്ചു. അത്കേട്ട് മനുവൊന്ന് പതറി. ഇതൊന്നും തന്നോട് ഇതുവരെ ആരും ചോദിച്ചിട്ടില്ല.. ഇന്ന് മാത്രം പരിചയപ്പെട്ട ഇത്തയത് ചോദിച്ചപ്പോൾ അവന് സന്തേഷമായി.
“ കുഴപ്പമൊന്നുമില്ലിത്താ… അങ്ങിനെയങ്ങ് പോകുന്നു…”
തന്റെ പ്രയാസങ്ങളൊക്കെ മറ്റൊരാളോട് പറയാൻ അവന് തോന്നിയില്ല. സത്യത്തിൽ നല്ല പ്രയാസം തന്നെയാണ്..
“ ഇത്താ… ഇക്ക പോയിട്ട് ഒരു പാട് നാളായോ… ? വരാറായില്ലേ… ?”
മനു വീണ്ടും ട്രാക്കിലേക്ക് വന്നു.
“ ഇല്ലെടാ മനൂ… ഇനി രണ്ട് വർഷം കൂടി കഴിയും…”
ചെറിയൊരു കഴപ്പോടെ ഫരീദ പറഞ്ഞു.
അത് മനുവിന് മനസിലാവുകയും ചെയ്തു.
ഇതതു തന്നെ… കഴപ്പ്… ഭർത്താവ് അടുത്തില്ലാത്തതിന്റെ കഴപ്പ്…
അത് തീർക്കാൻ തന്നെയാണോ ഇത്ത കണ്ടെത്തിയത്… എങ്കിൽ താൻ ഭാഗ്യവാൻ തന്നെ… ഫരീദയുടെ വെളുത്ത് സുന്ദരമായ മുഖവും, വടിവൊത്ത ശരീരവും മനു മനസിൽ കണ്ടു.
പക്ഷേ ഇവരെന്തിനാണ് തന്നെ നോട്ടമിട്ടത്… ?
അവരുടെ പ്രായമുള്ള എത്രയോ ആൾക്കാരെ അവർക്ക് കിട്ടും.. പിന്നെന്തിനാ തന്നെ… ?
“ ഇത്തക്ക് പറഞ്ഞൂടെ ഇക്കാനോട്…. പെട്ടന്ന് വരാൻ…? “
മനു താൻ കരുതിയ റൂട്ടിലൂടെത്തന്നെയാണ് പോകുന്നതെന്ന് ഫരീദക്ക് മനസിലായി. അവൾ പൂറ്റിൽ തിരുകിയ വിരൽ പതിയെ ഊരിയടിച്ചു.
“ ഇക്ക ഇപ്പോഴൊന്നും വരില്ലെടാ.. ഞാൻ വിളിച്ച് തോറ്റ്…”
എല്ലാ കഴപ്പും അവനറിയാവുന്ന രീതിയിൽ തന്നെ ഫരീദ പറഞ്ഞു.
“” ഞാൻ നേരത്തേ ചോദിച്ചത് പോലെ ഇത്തക്ക് പേടിയില്ലേ.. ഒറ്റക്ക് കിടക്കാൻ… ? അവിടെ അടുത്ത് വീടുകളും കുറവാണല്ലോ.. ?””
ഇപ്പോൾ സമയമായെന്ന് ഫരീദക്ക് തോന്നി. തന്റെ എല്ലാ കഴപ്പും ശബ്ദത്തിൽ വരുത്തിക്കൊണ്ടവൾ ചോദിച്ചു.
“ പേടിയുണ്ടെടാ… ഇത്താക്ക് നല്ല പേടിയുണ്ട്… ഇത്താന്റെ പേടി മാറ്റാൻ മനൂട്ടൻ വരുന്നോടാ. .കുട്ടാ… ?””