മഴയോ വെള്ളപ്പൊക്കമോ മറ്റോ ഉണ്ടായ ഒരു സമയത്ത് സ്കൂളിന് കലക്ടര് ഒരാഴ്ച അവധി പ്രഖ്യാപിച്ച സമയത്താണ് എന്റെ പടയോട്ടം തുടങ്ങുന്നത്. അന്ന് ഞാന് വായനശാലയില് നിന്നുമെടുത്ത ഏതോ നോവല് വായിച്ചു രസിച്ചു കിടക്കുന്ന സമയത്താണ് പുറത്ത് മേരി അമ്മച്ചിയുടെ സ്വരം കേട്ടത്. പുള്ളിക്കാരി എന്റെ അമ്മയുടെ ചേട്ടത്തി ആണ്. വരുമ്പോള് വല്ല പലഹാരവും ഒക്കെ കൊണ്ടുവരുന്ന പതിവുള്ളതിനാല് അമ്മച്ചിയുടെ ശബ്ദം കേട്ടതോടെ ഞാന് നോവല് മടക്കി വച്ചിട്ട് ഓടിച്ചെന്നു.
“ആഹാ ബെന്നിക്കുട്ടന് ഇവിടെ ഉണ്ടാരുന്നോ..ഇന്നാ ഉണ്ണിയപ്പോം വാഴയ്ക്കാ അപ്പവും അമ്മച്ചി കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്..”
സഞ്ചിയില് നിന്നും ഒരു വലിയ പൊതി എടുത്ത് എനിക്ക് തന്നുകൊണ്ട് അമ്മച്ചി പറഞ്ഞു. ആഹാരപ്രിയനായ ഞാന് അത് വാങ്ങി ആക്രാന്തത്തോടെ തിന്നാന് തുടങ്ങി.
“എന്താ അമ്മാമ്മേ പതിവില്ലാതെ..വല്ല വിശേഷോം..” എന്റെ അമ്മ ചോദിച്ചു.
“ങാ വിശേഷം..എനിക്ക് വയറ്റില് ഒണ്ടായി..ഒന്ന് പോടീ..എടീ ഞങ്ങള് വേളാങ്കണ്ണിക്ക് പോന്നൊണ്ട്..നീ വരുന്നോ..”
“ഓ എനിക്ക് വരാന് പറ്റത്തില്ല അമ്മാമ്മേ..”
“ഞങ്ങടെ പള്ളീന്ന് കൊറേപ്പേര് ഉണ്ട്..വീട്ടീന്ന് ഞാനും അങ്ങേരും ചെറുക്കനും പോന്നൊണ്ട്..ആ തല തിരിഞ്ഞ പെണ്ണ് വരുന്നില്ലെന്ന്..തലേം മൊലേം വളര്ന്ന പെണ്ണിനെ തന്നെ ആക്കീട്ട് പാന് ഒക്കുവോ..ബെന്നിയെ രണ്ടു ദിവസത്തേക്ക് അവള്ക്കൊരു കൂട്ടിനു വിളിച്ചോണ്ട് പാന് വന്നതാ ഞാന്..” അമ്മച്ചി ആഗമനോദ്ദേശം അമ്മയെ അറിയിച്ചു.
“എന്നാപ്പിന്നെ അവളോട് ഇങ്ങോട്ട് വന്നു നിക്കാന് പറഞ്ഞു കൂടാരുന്നോ?”
“അവിടെ കോഴീം പശൂം ഒക്കെ ഇല്യോ..അതിനെ ആര് നോക്കും?’
“അത് ശരി..അപ്പോള് അവളെ മനപ്പൂര്വ്വം കൊണ്ടുപോകാതെ ഇരുന്നിട്ട് അവള് വരുന്നില്ലെന്ന് അമ്മാമ്മ കള്ളം പറഞ്ഞതാ ഇല്യോ” അമ്മ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“ഓ..അല്ലടി..അവള് വന്നാല് അയലത്തുകാരെ ആരെ എങ്കിലും ഏല്പ്പിച്ചേനെ..പക്ഷെ അവള് വരുന്നില്ലെന്ന് കട്ടായം പറഞ്ഞാ പിന്നെ അവടിഷ്ടം പോലാകട്ടെ എന്ന് ഞാനും കരുതി..”
“ശരി..പള്ളിക്കൂടം അടച്ചത് കൊണ്ട് കൊഴപ്പമില്ല..ചേച്ചി അവനെ കൊണ്ട് പൊക്കോ”
എന്റെ ആ പോക്ക് ജീവിതത്തിലെ ഒരു വലിയ തുടക്കം ആണ് എന്ന് അന്ന് ഞാന് അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ധന്യ ചേച്ചിയെ എനിക്ക് ഇഷ്ടമായിരുന്നു എങ്കിലും അവളെക്കുറിച്ച് ഞാന് ഒരിക്കലും മറ്റൊരു തരത്തില് ആ ദിവസം വരെ ചിന്തിച്ചിരുന്നില്ല. അവരുടെ വീട്ടില് ചെന്നാല് ബോറടിക്കാതിരിക്കാന് വേണ്ടി ഞാന് എന്റെ കുറെ കഥാ പുസ്തകങ്ങളും ഒപ്പം കരുതിയിരുന്നു. രാത്രി ആയിരുന്നു വേളാങ്കണ്ണിക്ക് ഉള്ള ബസ് പള്ളിയില് നിന്നും പുറപ്പെടുന്നത്.
സന്ധ്യയോടെ അവര് മൂവരും പോകാനുള്ള ഒരുക്കങ്ങള് തുടങ്ങിയപ്പോള് ഞാന് എന്റെ മുറിയില് നോവലും വായിച്ചു കിടക്കുകയാണ്. ഒമ്പത് മണിയോടെ വീട്ടുവാതുക്കല് ബസ് എത്തും എന്നാണ് അമ്മച്ചി പറഞ്ഞത്. ചോറും ഉണ്ടിട്ടു ബസില് കയറി ഒന്നുറങ്ങി എഴുന്നേല്ക്കുന്ന സമയം ആകുമ്പോള് വേളാങ്കണ്ണി എത്തുമത്രേ. ജോലിക്കള്ളി ആയ ധന്യേച്ചി അപ്പുറത്ത് എവിടെയോ ആയിരുന്നു. ഞാന് കോട്ടയം പുഷ്പനാഥ് എഴുതിയ ഒരു ത്രില്ലര് വായിച്ചു രസിച്ചു കിടക്കുമ്പോള് ആണ് പതുങ്ങി വന്ന് എന്റെ പുസ്തകം തട്ടിയെടുത്തിട്ട് ധന്യ മാറി നിന്നു കിലുകിലെ ചിരിച്ചത്. ഒരു ചുവന്ന ബ്ലൌസും പച്ചനിറമുള്ള അരപ്പാവാടയും ധരിച്ചിരുന്ന അവളുടെ മുലകള് രണ്ടു മുഴുത്ത കുമ്പളങ്ങകള് പോലെ നെഞ്ചില് തള്ളി നില്ക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോള് അറിയാതെ എന്റെ നിക്കറിന്റെ അടിയില് ഒരു അനക്കം ഉണ്ടായി. ചേച്ചി ആണെങ്കിലും അവളെ ഞാന് എടി പോടീ എന്നൊക്കെ ആണ് വിളിക്കുന്നത്. അവള്ക്കും ചേച്ചി വിളി ഇഷ്ടമായിരുന്നില്ല.
“എന്റെ പുസ്തകം താടി..” ഞാന് വേഗം എഴുന്നേറ്റ് മുന്പോട്ടാഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഇനി ഇത് ഞാന് വായിച്ചിട്ട് മോന് വായിച്ചാ മതി..” അവള് പുസ്തകം പിന്നില് ഒളിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.