ക്രിസ്മസ് രാത്രിയിലെ രഹസ്യം

Christmas Rathriyile Rahasyam | Author : Athira

ക്രിസ്മസ് രാത്രിയുടെ തണുത്ത കാറ്റ് മലയോര ഗ്രാമത്തിലൂടെ വീശിയടിക്കുമ്പോൾ, നീതു ജെയിംസ് കണ്ണാടിയുടെ മുന്നിൽ നിന്ന് ഒരിക്കൽ കൂടി തന്റെ പ്രതിബിംബത്തെ നോക്കി. കറുത്ത പൊട്ട് കൃത്യമായി നെറ്റിയിൽ തിളങ്ങുന്നുണ്ടോ എന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി.

ചുണ്ടിൽ ഒരു നേർത്ത ചിരി വിരിഞ്ഞു – ബാംഗ്ലൂരിലെ ഹോസ്റ്റൽ ജീവിതം അവൾക്ക് പകർന്നുനൽകിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ ചെറു പ്രതിഫലനം.
അപ്പുറത്ത് അടുക്കളയിൽ മമ്മിയുടെ തിരക്ക് പിടിച്ച പാചകം നടക്കുന്നു. വീട്ടിൽ നിറയെ പ്ലം കേക്കിന്റെയും ഡക്ക് റോസ്റ്റിന്റെയും മണം .

ഹോംമെയ്ഡ് ഗ്രേപ്പ് വൈനിന്റെ മധുരം ഇടയ്ക്കിടെ വായുവിൽ പരന്നു. ക്രിസ്മസ് രാത്രി – പാതിരാ കുർബാനയ്ക്ക് പള്ളിയിൽ പോകാൻ പാചകം തീർക്കേണ്ട സമയം. വീടിന്റെ മുന്നിൽ തൂക്കിയിട്ടിരിക്കുന്ന വലിയ ക്രിസ്മസ് നക്ഷത്രം ഇരുട്ടിൽ തിളങ്ങി, ചുറ്റുമുള്ള തെങ്ങോലകളും കവുങ്ങിൻ തോപ്പുകളും ഒരു മായിക ലോകമാക്കി മാറ്റുന്നു.

നീതു ജെയിംസ്, പത്തൊമ്പതു വയസ്സുകാരി. ജെയിംസ് ചേട്ടന്റെ രണ്ടു പെൺമക്കളിൽ മൂത്തത്. നല്ല വെളുത്ത, ഒതുങ്ങിയ ശരീരം – അഞ്ചടി മൂന്നിഞ്ച് ഉയരം. ബാംഗ്ലൂരിലെ നഴ്സിംഗ് കോളേജിലെ ഒന്നാം വർഷ വിദ്യാർത്ഥിനി. ക്രിസ്മസ് അവധിക്ക് വീട്ടിലെത്തിയതാണ്.

കണ്ണൂർ ജില്ലയിലെ ഇരിട്ടി അടുത്തുള്ള ഈ മലയോര ഗ്രാമം ശാന്തമാണ് – കാര്യമായ ആൾത്താമസമില്ലാതെ, തെങ്ങും കവുങ്ങും കശുവണ്ടിയും നിറഞ്ഞ കൃഷിയിടങ്ങൾ നീണ്ടുനിവർന്നു കിടക്കുന്നു. ഇടത്തരം കാർഷിക കുടുംബം. സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, ജെയിംസ് ചേട്ടൻ അത് കുട്ടികളോട് ഒരിക്കലും പറഞ്ഞറിയിച്ചിട്ടില്ല.

പഠിക്കാൻ മിടുക്കിയായതുകൊണ്ട്, ലോണെടുത്താണെങ്കിലും ബാംഗ്ലൂരിലേക്കയച്ചു. നാട്ടിലെ പെൺകുട്ടികളുടെ കഥകൾ കേട്ടറിഞ്ഞതുകൊണ്ട്, കന്യാസ്ത്രീകൾ നടത്തുന്ന ഹോസ്റ്റലിൽ താമസിപ്പിച്ചു. പക്ഷേ, ആരും അറിയാത്ത ഒരു രഹസ്യമുണ്ട് നീതുവിന് – നാട്ടിലെ ബസ് കണ്ടക്ടറായ ഹരിയുമായുള്ള പ്രണയം.

ഫോണിലൂടെ മാത്രം പങ്കുവെക്കുന്ന സ്വപ്നങ്ങൾ, ഹൃദയത്തിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആകാംക്ഷ. ഇന്നത്തെ ക്രിസ്മസ് രാത്രിയിൽ, പള്ളിയിൽ പോകുമ്പോൾ ഹരിയെ കാണുമോ എന്ന ചെറു പ്രതീക്ഷയോടെ അവളുടെ ഹൃദയം വേഗത്തിൽ മിടിക്കുന്നു.

പാതിരാ കുർബാനയ്ക്കുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ പൂർത്തിയായി. വീടിനു പുറത്തേക്കിറങ്ങുമ്പോൾ, ഗ്രാമത്തിലെമ്പാടും നക്ഷത്രങ്ങളുടെ പ്രകാശം. ദൂരെ പള്ളിയിൽ നിന്ന് കരോൾ ഗാനങ്ങളുടെ മധുരം കേൾക്കാം. നീതു ഒരു നെടുവീർപ്പോടെ ചിരിച്ചു – ഈ ക്രിസ്മസ്, അവളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു പുതിയ അധ്യായത്തിന്റെ തുടക്കമാകുമോ?

പാതിരാ കുർബാനയ്ക്കായി കുടുംബം മുഴുവൻ പള്ളിയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. മലയോര ഗ്രാമത്തിലെ ചെറിയ പള്ളി ക്രിസ്മസ് നക്ഷത്രങ്ങളാൽ തിളങ്ങി നിന്നു. പുറത്ത് തൂക്കിയിട്ടിരിക്കുന്ന വർണ്ണ വിളക്കുകൾ, അകത്ത് മെഴുകുതിരികളുടെ മങ്ങിയ പ്രകാശം, കരോൾ ഗാനങ്ങളുടെ മധുരം – എല്ലാം ഒരു സ്വപ്നലോകം പോലെ.

നീതുവിന്റെ ഹൃദയം വേഗത്തിൽ മിടിച്ചു. ഹരി അവിടെ ഉണ്ടാകുമോ? ഫോണിൽ രഹസ്യമായി അയച്ച മെസേജ്: “പള്ളിയിൽ കാണാം, പിന്നീട്…” അതിന്റെ ആകാംക്ഷ അവളെ വലയം ചെയ്തു.

കുർബാന ആരംഭിച്ചു. പാതിരാവിന്റെ ശാന്തതയിൽ ദൈവാലയം നിറഞ്ഞു. മമ്മിയും അച്ഛനും അനിയത്തിയും അടുത്തിരുന്നു, പക്ഷേ നീതുവിന്റെ മനസ്സ് വേറെങ്ങോ ആയിരുന്നു. ഹരിയുടെ മുഖം, അവന്റെ ചിരി, ബസ് യാത്രകളിലെ രഹസ്യനോട്ടങ്ങൾ – എല്ലാം അവളെ വിളിച്ചു.

കുർബാനയുടെ മധ്യത്തിൽ, ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ നിന്ന് അവൾ മെല്ലെ പിന്നോട്ട് നീങ്ങി. “ഒരു മിനിറ്റ്, ടോയ്‌ലറ്റ് പോയിട്ട് വരാം,” എന്ന് മമ്മിയോട് കളവ് പറഞ്ഞു. ഹൃദയം പടപടാ മിടിക്കുന്നു, കാലുകൾ വിറയ്ക്കുന്നു. പള്ളിയുടെ പിന്നിലെ ഇരുണ്ട വഴിയിലൂടെ അവൾ ഓടി. അവിടെ, പള്ളിക്കു പുറത്ത്, ഒരു പഴയ മാവിന്റെ ചുവട്ടിൽ ഹരി കാത്തുനിന്നു. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ആ പ്രണയത്തിന്റെ തീക്ഷ്ണത.
“നീതു… വന്നോ?” ഹരി മെല്ലെ ചോദിച്ചു, കൈ നീട്ടി. അവൾ അവന്റെ കൈയിൽ പിടിച്ചു, ചുറ്റും നോക്കി. ആരും കാണുന്നില്ല. ക്രിസ്മസ് രാത്രിയുടെ തണുപ്പിൽ, അവർ പള്ളിയിൽ നിന്ന് അകന്നു.