എത്ര നേരമായി ചുണ്ടീമ്പാൻ തുടങ്ങിയിട്ടെന്ന് അവർക്കറിയില്ല..എത്ര നേരം ഊമ്പിയിട്ടും കൊതി മാറിയതുമില്ല..ഉമിനീർ രണ്ടാളുടെയും മുഖത്താകെ പടർന്നിരുന്നു.. വായിലേക്ക് വന്ന് നിറയുന്ന തുപ്പൽ സേതു കൊതിയോടെയാണ് കുടിച്ചിറക്കിയത്.. അതിനിടയിലും കണ്ണീരിന്റെ ഉപ്പ് രസം അവന് കിട്ടി.. തന്റെ ചുണ്ടും നാവും കടിച്ച് പറിക്കുന്ന ശോഭയുടെ മുഖം ബലമായി അവൻ പിടിച്ച് മാറ്റി.. ശോഭയുടെ രണ്ട് കണ്ണുകളും നിറഞ്ഞൊഴുകുന്നത് സേതു കണ്ടു…
“” എന്താടീ.. നീ കരയുന്നോ…?”..
“” എന്തിനാ… എന്തിനാ സേതൂ നീ അങ്ങിനെ പറഞ്ഞത്…?”..
തേങ്ങിക്കൊണ്ട് ശോഭ ചോദിച്ചു..
“” എങ്ങിനെ… ?”..
അവനൊന്നും മനസിലായില്ല..
“” നിന്നെ കൊന്നാലും അവനെന്നെ കൊടുക്കില്ലാന്ന് എന്തിനാ പറഞ്ഞേ..?.
എനിക്ക് നല്ല സങ്കടായി…””..
“” ഓ… അതോ….എന്തേ… അങ്ങനെ പറയണ്ടായിരുന്നോ… ?.
എന്നാ നിന്നെയവന് കൂട്ടിക്കൊടുക്കാം… എന്തേ…?”..
സേതു ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു…
“” പോടാ പേപ്പട്ടീ… “..
ശോഭ വിരിഞ്ഞ ചന്തികൾ ബെഡിലേക്ക് വെച്ച് ഇരുന്നു.. സേതൂന്റെ മുടിയിൽ അവൾ സ്നേഹത്തോടെ തലോടി..
“”നിനക്കെന്ത് പറ്റിയെടീ… ?..
എന്തൊക്കെയാ നീ സുരേട്ടനോട് പറഞ്ഞത്… ?..
അയാളെ പറ്റി നിനക്കെന്തറിയാം ശോഭേ…?.. ചെകുത്താനാടീ അയാൾ… കണ്ണിൽ ചോരയില്ലാത്തവൻ… എന്ത് ധൈര്യത്തിലാ നീ അയാളോട് അങ്ങിനെയൊക്കെ പറഞ്ഞത്… ?.””..
“” നീയുള്ള ധൈര്യത്തിൽ… “..
ശോഭ നിസാരമായി പറഞ്ഞു..
“” എന്റെ സേതൂ… രണ്ട് ദിവസമായില്ലേ ഞാൻ നിന്നോട് അടുത്ത് പെരുമാറുന്നു… അതിൽ നിന്നും എനിക്കൊരു കാര്യം മനസിലായി.. നാട് വിറപ്പിക്കുന്ന ഗുണ്ടകളാണെങ്കിലും നിനക്കും ചീങ്കണ്ണിക്കുമൊക്കെ ഉള്ളിന്റെ ഉള്ളിൽ പേടിയുണ്ട്… മുഖത്ത് നോക്കി ധൈര്യത്തോടെ നാല് വർത്താനം പറഞ്ഞാൽ നിങ്ങളും പേടിക്കും… ഗുണ്ടയായ നിന്നെ സംസാരിച്ച് ഞാനൊരു മനുഷ്യനാക്കിയില്ലേ… ?..
അത്രയേ ഉള്ളൂ കാര്യം…””..
ശോഭ അവന്റെ മൂക്കിൽ പിടിച്ച് തിരിച്ചു..
“” പിന്നെ നീയും ചീങ്കണ്ണിയെ എതിർത്ത് പറഞ്ഞില്ലേ, അപ്പഴാ എനിക്ക് ധൈര്യം കൂടിയത്… “..
“” എതിർക്കാനൊന്നും കരുതിയതല്ലെടീ… പിന്നെ നിന്നെ ഇവിടെയിട്ട് ചെയ്യും എന്നൊക്കെ പറഞ്ഞപ്പോ…””…
“” എന്താ ചെയ്താ… ?..
നിന്റെ സുരേട്ടന് വേണ്ടിയല്ലേ ബസിൽ വെച്ച് എന്റെ മുലക്കും ചന്തിക്കും പിടിച്ചത്… ?..
പിന്നെന്താ അവൻഎന്നെ
ചെയ്താ… ?,””..
ശോഭ കുസൃതിയോടെ ചോദിച്ചു…
“” അങ്ങനെയിപ്പോ അവന് നീ പൂറ് പൊളിച്ച് കൊടുക്കണ്ട… നിന്റെ പൂറും കൂതീം പൊളിക്കാനാടീ മൈരേ ഇത്…””..
ലുങ്കി മാറ്റി കുലച്ച കുണ്ണ സേതു വെളിയിലാക്കി…
ശോഭയതിൽ ചാടിപ്പിടിച്ചു…
“”എന്നാ പൊളിച്ച് താടാ കുട്ടാ… ഇപ്പോ പൊളിച്ച് താ… വിങ്ങുവാടാ…””..
കുണ്ണയിൽ നീട്ടിയുഴിഞ്ഞ് കൊണ്ട് ശോഭ കൊഞ്ചി..
“” അല്ല, വേറെ കുറേ കാര്യങ്ങൾ പ്രസംഗിക്കുന്നത് കേട്ടല്ലോ…. ജീവനാണെന്നോ, ഒന്നിച്ച് ജീവിക്കുമെന്നോ ഒക്കെ..?”…
ചാരിയിരിക്കുന്ന ശോഭയുടെ മുലയിൽ സേതു കൈ നീട്ടി ഉഴിഞ്ഞു…
“” അല്ലേ… ജീവനല്ലേ… ?..
പിന്നെ ഒരുമിച്ച് ജീവിക്കാൻ എനിക്കാരോടും സമ്മതം ചോദിക്കാനില്ല.. നിനക്ക് സമ്മതം ചോദിക്കണോ…?”..
“”വേണ്ടേ… “..
സേതു ചിരിയോടെ പറഞ്ഞ് ഒഴിഞ്ഞ് മാറി…
“” പിന്നെ എന്തൊക്കെയാ പറഞ്ഞത്… ?
സുരേട്ടന് നീ ക്വട്ടേഷൻ കൊടുക്കുമെന്നോ… ?..
അതിന് നിനക്ക് ഏത് ക്വട്ടേഷൻ ടീമിനെയാടീ പരിചയം…?”..
ടോപ്പിനും ബ്രാക്കുമുള്ളിൽ തെറിച്ച് നിൽക്കുന്ന മുലക്കണ്ണ് സേതൂന്റെ കയ്യിൽ തടഞ്ഞു.. അത് രണ്ട് വിരലുകൾ കൊണ്ടവൻ ഞെരിച്ചു…
“”അതവനെ പേടിപ്പിക്കാൻ പറഞ്ഞതല്ലേ സേതൂ… മകളെ പറ്റി പറഞ്ഞപ്പോ അവൻ പേടിച്ചത് കണ്ടോ നീ…?..
അതാ ഞാൻ പറഞ്ഞത്, മർമ്മത്ത് കളിച്ചാ ഏത് ഗുണ്ടയും ഒന്ന് പേടിക്കും…””..