അപ്പോൾ അടുത്ത വീട്ടിലെ ഇരുമ്പ് ഗ്രിൽ തുറക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ട് ഞാൻ അങ്ങോട്ട് നോക്കി. അവിടെ ലിസ്സി ആന്റി പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി. കറുപ്പും വയലറ്റും ചേർന്ന നൈറ്റി ധരിച്ച്, പ്രഭാതസൂര്യന്റെ മൃദുകിരണങ്ങളിൽ ആന്റി നിൽക്കുന്നത്, ഇരുണ്ട മേഘങ്ങൾക്കിടയിൽ വിരിയുന്ന സന്ധ്യാരാഗം പോലെ തോന്നി. കാറ്റ് തഴുകുമ്പോൾ വസ്ത്രത്തിന്റെ വക്കുകൾ നിസ്സാരമായി നീങ്ങി, അതിനൊപ്പം അവളുടെ ചുവടുകളും മൃദുവായി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി.
കാലിലണിഞ്ഞിരുന്ന സ്വർണ്ണ പാദസരം, മണിത്തുള്ളികളാൽ അലങ്കരിച്ച പോലെ, ഓരോ ചുവടിലും മൃദുസ്വരമായി മിണ്ടി. സൂര്യപ്രകാശം തൊട്ടപ്പോൾ അത് നദിയിലൊഴുകുന്ന പൊൻതരങ്ങൾ പോലെ മിന്നിമറഞ്ഞു. ആ നിമിഷം, പ്രഭാതത്തിന്റെ ശാന്തതയിൽ ഒതുങ്ങിയ ഒരു സുന്ദര ദൃശ്യം പോലെ നീണ്ടുനിന്നു. ഏഹ്.. ആന്റി എപ്പോ തിരിച്ച് വന്നു, ഞാൻ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു.
അയ്യോ ഞാൻ മറന്നു ആന്റിയെ പരിചയ പെടുത്താൻ, ഇതാണ് ലിസ്സി ആന്റി എന്റെ അയൽവാസി, കൂടാതെ എന്റെ വാണ റാണിയും, കാണാൻ മോഡൽ അനുഷ ബീനാകുമാരിയെ പോലെയാണ്. ഇത്രെയും ദിവസം ഇവിടെ ഇല്ലായിരുന്നു, ആന്റിയുടെ തറവാട് വീട്ടിൽ അടുത്തുള്ള അമ്പലത്തിൽ ഉത്സവം ആയിട്ട് അവിടെയായിരുന്നു. എപ്പോ എത്തി എന്നറിയില്ല, എന്താണേലും ആന്റി യെ കണ്ടതും എന്റെ ഇന്നത്തെ തുടക്കം മനോഹരമായി തോന്നി, കുണ്ണ ജീവൻ വെച്ചു തുടങ്ങിയിരുന്നു. ഞാൻ വാണമടി തുടങ്ങിയത് മുതൽ ആന്റിയെ ഓർത്തു ഞാൻ എത്ര കളഞ്ഞിട്ടുണ്ട് അറിയുമോ, അതിന്റെ ആദ്യ ചുവടു പറഞ്ഞു തരട്ടെ,
എന്റെ വീടിന് അടുത്ത് ഒരിക്കൽ ഒരു ചേച്ചിയും ചേട്ടനും വാടകയ്ക്ക് താമസിക്കാൻ വന്നിരുന്നു. വിവാഹം കഴിഞ്ഞിട്ട് അധികം കാലമായിരുന്നില്ല. ചേച്ചി വീട്ടുപണികളിൽ മുഴുകി കഴിയുന്ന ഹൗസ് വൈഫും, ചേട്ടൻ ഒരു പ്രൈവറ്റ് കമ്പനിയിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന ആളുമായിരുന്നു.
ആദ്യകാലത്ത് തന്നെ അവർ കാണിച്ച സൗഹൃദവും ലാളിത്യവും കൊണ്ടു, എന്റെ വീട്ടുകാരോടും അയൽക്കാരോടും ഒരുപോലെ അടുത്തു പോകാൻ അവർക്കായി. ആരോടും അകലം പാലിക്കാതെ, ചെറിയൊരു ചിരിയിലും ഒരു സാധാരണ സംഭാഷണത്തിലും പോലും അവരുടെ സ്നേഹവും സൗഹൃദവും കാണാമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ അവർ ഇവിടെ എല്ലാവർക്കും സ്വന്തം ആളുകളായി മാറി.
അങ്ങനെ സമയം പതിയെ കടന്നു പോയി. ദിവസങ്ങൾ മാസങ്ങളായി മാറി. ആ വീടും ആ പരിസരവും അവരുടെ സാന്നിധ്യം കൊണ്ട് ഒരു പ്രത്യേക ചൂടും ജീവന്ത്വവും നേടിയത് പോലെ തോന്നും.
പക്ഷേ, അവരുടെ താമസം ഒരു വർഷത്തേക്കുള്ള കരാറിൽ മാത്രമായിരുന്നു. ആ കാലാവധി അവസാനിക്കാൻ എത്തിയപ്പോൾ, പുതിയൊരു വാടകവീട് കണ്ടെത്താനുള്ള തിരച്ചിലിൽ അവർ തിരിഞ്ഞു. ഒടുവിൽ, ഒരു ദിവസം, പഴയ ഓർമ്മകൾ എല്ലാം അവിടെവച്ച്, അവർ മറ്റൊരു വീട്ടിലേക്ക് മാറി.
അവരുടെ പോയ്മുതൽ, ആ വീട് മാത്രം അല്ല, ആ ചുറ്റുപാടും കുറച്ച് ശൂന്യമായതുപോലെ തോന്നി… അവരുടെ സാന്നിധ്യം അങ്ങനെ എളുപ്പത്തിൽ മറക്കാനാകാത്തതായിരുന്നു.കാരണം അവിടുത്തെ ചേച്ചിയും ചേട്ടനും ആയി ഞാൻ നല്ല കമ്പനി ആയിരുന്നു, ചേച്ചിയും ആയി പ്രേത്യേകിച്ചു. സ്കൂൾ വിട്ടു വന്നാൽ ഞാൻ ചേച്ചിയുടെ വീട്ടിൽ പോയി ചേച്ചിക്ക് കമ്പനി കൊടുകുമായിരുന്നു. പക്ഷെ ചേച്ചിയെ ഓർത്തു വാണം ഞാൻ ഇതുവരെ വിട്ടിട്ടിലാട്ടോ. അന്ന് ഞാൻ വാണം അടി തുടങ്ങിയിരുനില്ല.
ബസിൽ കയറാൻ ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേരും ചേർന്ന് ബസ് സ്റ്റോപ്പിലേക്ക് നടന്നു പോയി. വഴിയിലുടനീളം ലിസ്സി ആന്റിയും ആരതി ചേച്ചിയും തമ്മിലുള്ള ചെറിയ തമാശകളും സംസാരങ്ങളും, ആ യാത്രയെ തന്നെ കൂടുതൽ സുഖകരമാക്കി.
ബസ് വന്നപ്പോൾ ഞങ്ങൾ അതിലേക്ക് കയറി. കയറുന്ന തിരക്കിനിടയിൽ, ഒരു നിമിഷം ആന്റിയുടെ സാരി തയ്യ്ഭാഗം ഒന്ന് പൊന്തി പെട്ടന്ന് എന്റെ ശ്രദ്ധയിൽ പെട്ടത് ലിസ്സി ആന്റിയുടെ തുടയും കാലിലായിരുന്നു വെളുത്തും വൃത്തിയായും തോന്നിയ പാദങ്ങളും അതിൽ മൃദുവായി മിന്നുന്ന സ്വർണ്ണ പാദസരവും. അത് ഒരു അലങ്കാരമാത്രമല്ല, ആന്റിയുടെ ലാളിത്യത്തെയും സൗമ്യതയെയും കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കി കാണിച്ചുപോലെ തോന്നി.