“നിനക്ക് ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളെ വിസ്തരിക്കണം, അതാണല്ലോ ലക്ഷ്യം. വെറുതെ ഓരോന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കാതെ ആ തുണി അലക്കാൻ ഇട്,” ഞാൻ അല്പം ദേഷ്യത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“ശരി, ഞാൻ അലക്കാം. പക്ഷേ നിങ്ങളുടെ ഈ കള്ളത്തരം ഞാൻ കണ്ടുപിടിക്കും,” എന്ന് പറഞ്ഞ് അവൾ അവിടെനിന്ന് പോയി.
ഹെലൻ പോയതും അമ്മ എന്റെ അരികിൽ വന്ന് മന്ത്രിച്ചു, “ഭാഗ്യത്തിന് രക്ഷപ്പെട്ടു. ആ തുണി അവിടെ ഇട്ടത് വലിയ അബദ്ധമായി. ഇനി നമ്മൾ വളരെ സൂക്ഷിക്കണം.”
“അമ്മേ… കുറച്ചു ദിവസത്തേക്ക് നമുക്ക് അകലം പാലിക്കാം. ഹെലൻ നമ്മളെത്തന്നെ നിരീക്ഷിക്കുകയാണ്,” ഞാൻ അമ്മയോട് പറഞ്ഞു.
ഹെലൻ ആ തുണി അലക്കുന്നതിനിടയിൽ നാൻസിയോട് എന്തോ കാര്യമായി സംസാരിക്കുന്നത് ഞാനും അമ്മയും ശ്രദ്ധിച്ചു. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞ് നാൻസി എന്റെ അരികിൽ വന്ന് രഹസ്യമായി ചോദിച്ചു, “ചേട്ടാ, ഹെലൻ ചേച്ചി ഓരോന്ന് പറയുന്നുണ്ടല്ലോ. അമ്മയുടെ മുറിയിൽ കിട്ടിയ തുണിയിൽ എന്തോ കണ്ടു എന്നൊക്കെ. സത്യത്തിൽ അവിടെ എന്താ നടന്നത്?”
“അമ്മയുടെ കാല് വേദനിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ ഒന്ന് തിരുമ്മി കൊടുത്തതാടാ. ഹെലൻ വെറുതെ ഓരോന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു പറയുന്നതാ,” ഞാൻ അവളെ വിശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
“പക്ഷേ, ആ തുണിയിൽ ആണുങ്ങളുടെ ശുക്ലത്തിൻ്റെ മണമാണെന്നാണ് ചേച്ചി പറയുന്നത്. എനിക്ക് എന്തോ പേടി തോന്നുന്നു,” നാൻസി ആകുലതയോടെ പറഞ്ഞു.
അപ്പോഴേക്കും ദേഷ്യത്തോടെ അവിടേക്ക് വന്ന ഹെലൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു,
“മാത്താ, നീ എത്ര ഒളിച്ചാലും സത്യം പുറത്തുവരും. ആ തുണിയിലെ കൊഴുപ്പ് വെറും കുഴമ്പിന്റേതല്ല. നീയും അമ്മയും കൂടി ഈ കുടുംബത്തിന്റെ മാനം കളയുകയാണോ?”
പെട്ടെന്ന് അമ്മ ഇടപെട്ടു, “ഹെലൻ! നീ അതിരുവിടുകയാണ്. സ്വന്തം അമ്മയെക്കുറിച്ച് ഇങ്ങനെ പറയാൻ നിനക്ക് എങ്ങനെ തോന്നുന്നു?”
“എങ്കിൽ ആ രഹസ്യം എന്താണെന്ന് പറ അമ്മേ! എന്തിനാ അവൻ രാത്രി വൈകി അമ്മയുടെ മുറിയിൽ ഇരിക്കുന്നത്? തുണിയിൽ എങ്ങനെയുണ്ടാകുന്നു ഈ പാടുകൾ?” ഹെലൻ വിട്ടുപിടിച്ചില്ല.
ദേഷ്യം സഹിക്കാനാവാതെ അമ്മ ഹെലന്റെ കരണത്തടിച്ചു. ആ രംഗം അവിടെ അവസാനിച്ചു. അമ്മ വേഗം അവിടുന്ന് നടന്നുപോയി. നാൻസി വീണ്ടും എന്റെ കൈ പിടിച്ചു സത്യം ചോദിച്ചെങ്കിലും, “ഒന്നുമില്ല നാൻസി, നീ നിന്റെ കാര്യം നോക്ക്” എന്ന് പറഞ്ഞ് ഞാൻ അവിടെനിന്നും ഒഴിഞ്ഞുമാറി.
——————————————————————————————-
അന്ന് വൈകുന്നേരം
വീടിനുള്ളിലാകെ ഒരു വല്ലാത്ത നിശബ്ദതയായിരുന്നു. ഓരോ ശ്വസനത്തിലും ഭയം നിഴലിച്ചു നിന്നു. ഞാൻ മുറിയിൽ തല പുകഞ്ഞിരിക്കുമ്പോഴാണ് വാതിലിൽ ആ പതുക്കെയുള്ള മുട്ടൽ കേട്ടത്. വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ മുന്നിൽ നാൻസി. അവളുടെ മുഖത്തെ ഗൗരവം കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ എന്തോ പന്തികേടുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. അവൾ അകത്തേക്ക് കയറി പതുക്കെ വാതിലടച്ചു.
ഞാൻ കസേരയിൽ ഇരുന്നതും നാൻസി എനിക്ക് നേരെ കുനിഞ്ഞുനിന്നു. ആ നിൽപ്പ് എന്റെ സമനില തെറ്റിക്കുന്നതായിരുന്നു. അവൾ ധരിച്ചിരുന്ന ടോപ്പിന്റെ ‘വി’ ഷേപ്പ് കഴുത്തിലൂടെ അവളുടെ ആ മുഴുത്ത പേരക്ക പോലുള്ള മുലകൾ എനിക്ക് മുന്നിൽ മലർക്കെ തുറക്കപ്പെട്ടു. ബ്രായുടെ തടസ്സമില്ലാത്തതുകൊണ്ട് ആ പഴുത്ത മാറിടത്തിന്റെ മുക്കാൽ ഭാഗവും നഗ്നമായി എന്റെ കൺമുന്നിൽ ആടിനിൽക്കുകയായിരുന്നു. അവളുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്നുള്ള ആ കൗമാരഗന്ധം എന്റെ നാഡികളെ തളർത്തി.
“ചേട്ടാ… ഹെലൻ ചേച്ചി പറഞ്ഞത് ശരിയാണല്ലേ? അമ്മയുടെ മുറിയിൽ രാത്രി നടന്നത് വെറും കാലു തിരുമ്മലല്ല എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായി,” അവൾ കസേരയിൽ കൈകൾ ഊന്നി എന്റെ മുഖത്തിന് തൊട്ടടുത്ത് വന്ന് മന്ത്രിച്ചു. അവൾ കുനിഞ്ഞു നിന്നപ്പോൾ ആ മുലകൾ കൂടുതൽ താഴേക്ക് തൂങ്ങി നിൽക്കുന്നത് കണ്ട് ഞാൻ വിറയലോടെ ചോദിച്ചു:
“നീ എന്താ നാൻസി ഈ പറയുന്നത്? നിനക്കും വട്ടായോ?”
പക്ഷേ എന്റെ കണ്ണുകൾ അവളുടെ ആ വിരിഞ്ഞ മാറിടത്തിലെ പിളർപ്പിലായിരുന്നു. എന്റെ നോട്ടം തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടെന്നോണം അവൾ അല്പം കൂടി മുന്നോട്ട് ആഞ്ഞു.