രണ്ട് പേരുടെയും അരക്കെട്ടിൽ കതിനകൾ ഒരു പോലെ പൊട്ടാൻ തുടങ്ങിയതോടെ അതുവരെ തേൻ സംഭരിച്ചു വച്ചിരുന്ന തേൻ കൂടുകൾ തകർന്ന് രതിരസം നാവുകളിൽ പടരാൻ തുടങ്ങി. മണിക്കുട്ടി അമ്മയുടെ രതിത്തേൻ നുകരുമ്പോൾ തന്റെ മകളുടെ മന്മദപുഷ്പത്തിന്റെ ചൂടും ചൂരും നിറഞ്ഞ മദ ജലം ഉഷ ആസ്വദിച്ചു വലിച്ചു കുടിക്കുകയായിരുന്നു. രണ്ടുപേർക്കും ജീവിതത്തിലെ ആദ്യ യോനീപാനം അതുല്യമായ സ്വർഗ്ഗീയസുഖം പ്രധാനം ചെയ്തു. പിന്നീടുള്ള രാത്രികൾ ആ അമ്മയും മകളും രതിയുടെ മാസ്മരിക പ്രഭാവലയത്തിൽ ആമഗ്നരായി സ്വയം മറന്ന് ഉല്ലസിച്ചു. രവീന്ദ്രൻറ പുനരാഗമനം മാത്ര മായിരുന്നു അനർഗളം പ്രവഹിച്ച ആ രതി നദിക്ക് തടസ്സമുണ്ടാക്കിയത്.
ദിവസങ്ങൾ കഴിഞ്ഞു, മണിക്കുട്ടിയും കിങ്ങിണിയും പുതിയ അധ്യയന വർഷത്തിലേക്ക് കടന്നു. ഒരു പെരുമഴക്കാലത്തിന്റെ കുത്തൊഴുക്കിൽ നിളാ നദി കര കവിഞ്ഞൊഴുകി. മഴക്കാലം കഴിഞ്ഞതോടെ ഭൂമിയിൽ പുതുനാമ്പുകൾ ഉദയം ചെയ്തതോടൊപ്പം ഉഷയുടെ മനസ്സിലും പ്രണയ പരവശനായി വിരഹദു:ഖത്തിൽ വീർപ്പു മുട്ടി അച്ഛന്റെ ചാരത്തണയാനുള്ള ആഗ്രഹം തളിരിട്ടു.
അമ്മയെക്കാണാനയി ഉഷ തിരിക്കുമ്പോൾ പ്രതീക്ഷിക്കാതെയാണ് ഞാനും കൂടി വരട്ടെ ഏട്ടത്തിയെന്ന ചോദ്യം രേവതിയുടെ നാവിൻ തുമ്പിലുയർന്നത്. ഒരു നിമിഷം ഉഷയുടെ മനസ്സിൽ ചില കൂട്ടികിഴിക്കലുകൽ നടന്നു കഴിഞ്ഞു. രേവതിയുടെ അമ്മയും കൂടി സമ്മതം മൂളിയതോടെ കുട്ടികളെ സ്കൂളിലേക്കും ഭർത്താവിനെ ജോലിസ്ഥലത്തേക്കും യാത്രയച്ചശേഷം ഉഷ നാത്തൂനെയും കൂട്ടി തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു. മകളെ മാത്രം പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന അപ്പുമാഷ് കൂടെ രേവതിയെയും കണ്ടതോടെ തന്റെ മനസ്സിൽ നുരഞ്ഞു പൊങ്ങിയ നീരസം മറച്ചു വച്ചു കൊണ്ട് അവരെ സഹർഷം സ്വാഗതമരുളി. കുശലങ്ങൾ ചെറു വാക്കുകളിലൊതുങ്ങി. അച്ഛന്റെ മുഖത്തെ താൽപര്യമില്ലായ്മ കണ്ടപ്പോൾ ഉഷയ്ക്കൊന്ന് പൊട്ടിച്ചിരിക്കണമെന്ന് തോന്നി. കൊതിയൻ അവൾ മനസ്സിൽ പിറുപിറുത്തു.
ഭക്ഷണശേഷം വിശേഷങ്ങൾ പറഞ്ഞിരിക്കുമ്പോഴാണ് ഉഷ നാത്തുന പറമ്പിലേക്ക് പോകാൻ ക്ഷണിച്ചത്. മഴക്കാലം കഴിഞ്ഞതോടെ തെങ്ങിൻ ചുവട്ടിൽ അടർന്നു വീണ തേങ്ങകൾ മുളച്ചിട്ടുണ്ടാകും. തേങ്ങക്കുള്ളിലെ കിളിർത്ത ഭാഗത്തിന് നല്ല സ്വാദാണ്. രേവതിക്ക് അത് വലിയ ഇഷ്ടവും. കയ്യിൽ മടാളുമെടുത്ത് ഉഷ അവളെയും കൂട്ടി പറമ്പിലേക്കിറങ്ങി. മുളച്ചു കിടന്നിരുന്ന തേങ്ങകൾ വെട്ടിപ്പിളർന്ന്
അവയ്ക്കുള്ളിലെ കിളിർത്ത ഭാഗം രേവതിക്ക് നൽകുന്നതിനൊപ്പം തൻ കുട്ടികൾക്ക് നൽകാനും ഉഷ ശേഖരിച്ചു വച്ചു. ഉഷ വളരെ പതുക്കെ ഓരോന്നും ചെയ്യുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ രേവതിക്ക് തിടുക്കമായി, അവൾ ചോദിച്ചു, “ഏട്ടത്തി നമുക്ക് തിരികെ പോകാനുള്ളതല്ലെ?”
ഉഷ ഉടൻ മറുചോദ്യം ഉന്നയിച്ചു, “ഇന്ന് പോയില്ലെങ്കിലും ഒന്നും സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നില്ലല്ലോ… ഉവ്വോ?”
“അതല്ല ഏട്ടത്തി, ഏട്ടത്തി ഇല്ലെങ്കിൽ പിന്നെ ഏട്ടന്റെ കാര്യങ്ങൾ നോക്കാൻ ആരുമില്ലല്ലോ അതു കൊണ്ട് പറഞ്ഞതാണ്.”
” ഓഹ് അങ്ങിനെ….. ഞാൻ അവിടെ ഇല്ലാത്ത സമയത്തും രവിയേട്ടന്റെ കാര്യത്തിൽ ഒരു കുറവും വരുത്താതെ നോക്കാൻ നീയും അമ്മയുമൊക്കെ ഉണ്ടായിരുന്നല്ലോ….. പിന്നെ നിനക്ക് ഏട്ടനെക്കാണാതെ ഉറക്കം വരില്ല എന്ന് തോന്നുന്നുണ്ടോ?”
“അയ്യോ ഏട്ടത്തി ഞാൻ വേറൊന്നും ഉദ്ദേശിച്ച് പറഞ്ഞതല്ലാ….. ഏട്ടന് എല്ലാക്കാര്യത്തിനും ആരെങ്കിലും കൂടെ വേണമല്ലോ……കുളിക്കാൻ പോകുമ്പോൾ വെള്ളം കോരിക്കൊടുക്കാൻ ഞാനോ ഏട്ടത്തിയോ ഇല്ലെങ്കിൽ ഏട്ടന് ദേഷ്യം വരുമെന്ന് അറിയില്ലെ.”
“അതെന്താ രേവതി നിൻ രവിയേട്ടന് അകത്ത് കുളിച്ചാൽ ജലദോഷം വല്ലതും പിടിക്കുമോ?”
“അത് പിന്നെ പണ്ട് മുതലെ ഏട്ടൻ അങ്ങനെ കുളിച്ചാണ് ശീലിച്ചത്.”
“ശീലിച്ചതെന്നല്ല, നീ ശീലിപ്പിച്ചത് എന്ന് വേണം പറയാൻ.”
“അതെന്താ ഏട്ടത്തി അങ്ങനെ പറയാൻ?”
അതോടെ ഉഷയുടെ ഭാവഭേദങ്ങൾ മാറിക്കഴിഞ്ഞു, “എന്താ ഞാൻ കൂടി പോയാൽ അല്ലിക്ക് ആഭരണമെടുക്കാൻ’ എന്ന ശോഭനയുടെ
മുഖഭാവത്തിലേക്ക് ഉഷ കടന്നത് പെട്ടെന്നായിരുന്നു.
“എന്താടി ഞാൻ പറയുന്നതിൽ തെറ്റ്? നീയും നിന്റെ പുന്നാരഏട്ടനും കൂടി ആ കുളിമുറിയിൽ കാട്ടിക്കുട്ടുന്നതൊക്കെ എനിക്കറിയില്ലെന്ന് നിനക്ക് തോന്നുണ്ടോ?”