“ശരിക്കും ” ശങ്കർ അത് പറയും എന്ന് എനിക്ക് അറിയാവുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഒരു ഞെട്ടൽ വരുത്തിക്കോണ്ട് ഞാൻ പറഞ്ഞു.
” അതെ …. എനിക്കത് ശരിക്കും കൊണ്ടു. എന്നോട് ഇതുവരെ അവർ ആരും ഇങ്ങനെ മോശമായിട്ട് സംസാരിച്ചിട്ടില്ല. ഞാൻ നോക്കിയപ്പോൾ ബാക്കി മൂന്നു പേരും അത് കേട്ട് ചിരിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. എനിക്ക് ശരിക്കും അപമാനിതയായ പോലെ തോന്നി. ഞാൻ മിണ്ടാതെ നിന്നാൽ മതിയായിരുന്നു. ഞാൻ പെട്ടെന്നുള്ള ദേഷ്യത്തിൽ ഒരു മണ്ടത്തരം പറഞ്ഞു “.
” നീയെന്താ പറഞ്ഞത് ” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
” ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞു ശങ്കർ നീ ഒരു കഴിവ് കെട്ട ജോലിക്കാരനാണ്. നിനക്കറിയാമോ ഇന്ന് തന്നെ നീ ഈ ജോലിയെല്ലാം ഒരു പിഴവും വരുത്താതെ ചെയ്തുതീർക്കുകയാണെങ്കിൽ നിന്റെ കുണ്ണ ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ വായിൽ എടുക്കും ” ആഷി തലകുലുക്കിക്കൊണ്ട് ഇപ്പോഴും അത് പറഞ്ഞു എന്ന് വിശ്വാസം വരാത്തതുപോലെ പറഞ്ഞു.
” എന്തൊരു മണ്ടത്തരമാണ് നീ പറഞ്ഞത് ” ഞാൻ പറഞ്ഞു. ഇപ്പോഴാണ് എനിക്ക് എന്റെ ചോദ്യത്തിനുള്ള എല്ലാ ഉത്തരവും കിട്ടിയത് എങ്ങനെയാണ് അവൾ അവരുടെ വലയിൽ വീണത് എന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി.
” പെട്ടെന്ന് അതുവരെ ചിരിച്ചു കൊണ്ടിരുന്ന അവരെല്ലാം നിശബ്ദരായി. ബാബു മുന്നോട്ട് വന്ന് എന്നോട് ചോദിച്ചു. നീ തമാശ പറഞ്ഞതല്ലല്ലോ? അവൻ ഒരു തെറ്റും വരുത്താതെ ആ വർക്കെല്ലാം തീർത്തു കഴിഞ്ഞാൽ നീ അവന്റെ കുണ്ണ വായിൽ എടുക്കുമോ? തീർച്ചയായിട്ടും എടുക്കും പകരം ഇനിയും അവൻ തെറ്റ് വരുത്തിയാൽ എന്നോട് മറിച്ച് ഒരു അക്ഷരം മിണ്ടിപ്പോകരുത് ഞാൻ പറയുന്നത് കേട്ട് ജോലി ചെയ്തോണം. ആഷി അതും പറഞ്ഞ് ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം എടുത്ത് തുടർന്നു.
” ബാബുവും മറ്റുള്ളവരും അത് സമ്മതിച്ചു. അതിനുശേഷം ശങ്കർ അവന്റെ ജോലി തുടർന്നു. ഞാൻ ഇതുവരെയും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത തരത്തിൽ അവൻ ജോലിയിൽ ശ്രദ്ധ കാണിച്ചു. എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു ആ പന്തയത്തിൽ ഞാൻ ജയിക്കുമെന്ന്. പക്ഷേ ആദ്യത്തെ രണ്ട് പീസുകൾ അവൻ യാതൊരു പിഴവും വരുത്താതെ പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ ഞാൻ പേടിച്ചുപോയി. ഇനി അവന് മൂന്നെണ്ണം കൂടി മാത്രമേ പൂർത്തിയാക്കാൻ ബാക്കിയുള്ളൂ. ഞാൻ പന്തയത്തിൽ തോറ്റു പോകുമോ എന്ന് ഞാൻ പേടിച്ചു. പൊതുവേ അവർ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ ഞാൻ തെറ്റൊന്നും വരുത്തരുതേ എന്നാണ് വിചാരിച്ചിരുന്നത് എങ്കിൽ ഇപ്പോൾ ശരിക്കും ഞാൻ അവർ ഒരു പിഴവ് വരുത്താൻ ആയിട്ട് പ്രാർത്ഥിച്ചു.
” അവൻ തെറ്റൊന്നും വരുത്താതെ അത് പൂർത്തിയാക്കി അല്ലേ “ഞാൻ ഇടയ്ക്ക് കയറി ചോദിച്ചു.
” പക്ഷേ അവൻ തെറ്റ് വരുത്തി ” ആഷി പറഞ്ഞു.
“എന്ത്… അവൻ തെറ്റിച്ചെന്നോ?” ഞാൻ അത്ഭുതത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” അതെ അവൻ അവസാനത്തെ പീസിൽ വളരെ വലിയൊരു തെറ്റ് വരുത്തി. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ആശ്വസിച്ചു. ബാക്കിയുള്ളവർ അത് കണ്ട് ദേഷ്യത്തോടെ മുറുമുറുത്തു. അവരുടെ ആ നിൽപ്പ് കണ്ട് ഞാൻ ആവേശത്തോടെ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. ശങ്കറായിരുന്നു കൂടുതൽ തകർന്നു പോയത്. ഞാനൊരു റെഡ് മാർക്കർ എടുത്ത് ആ പീസിൽ ഒരു ക്രോസ് വരച്ചു. റിജക്റ്റഡ് ”
” അപ്പോൾ നീ എന്തു മണ്ടത്തരമാണ് ചെയ്തു എന്ന് പറഞ്ഞത് ” ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ക്ലൈമാക്സിലേക്കാണ് കഥ എത്തിയത് എന്ന് അറിഞ്ഞപ്പോൾ ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“അതാണ് ഞാൻ പറയാൻ പോകുന്നത്. പിന്നീട് അവർ ബാക്കിയുള്ള പീസും തീർത്തു. അതെല്ലാം നന്നായി പാക്ക് ചെയ്ത് റെഡിയാക്കി വച്ചു. അതിനുശേഷം ഞാൻ എന്റെ ബാഗുമെടുത്ത് ബാത്റൂമിലേക്ക് കയറി വസ്ത്രം മാറാൻ ആയിട്ട്. പുരുഷന്മാർ അവരുടെ ചെയ്ഞ്ചിങ് റൂമിലേക്കും പോയി. എന്റെ വസ്ത്രം മാറി ഒരു ജീൻസും ടീഷർട്ടും ധരിച്ച് ഞാൻ പുറത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ ശങ്കർ എന്റെ പേര് എടുത്തു വിളിച്ചു.
” വരുന്നു”
” അവൻ ചെയ്ഞ്ചിങ് റൂമിന്റെ ജനാലയ്ക്ക് അടുത്തായി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അവൻ എന്നെ അടുത്തേക്ക് വിളിച്ചു. വന്നപ്പോൾ അവൻ പറഞ്ഞു. പന്തയത്തിൽ ജയിച്ചതിന് അഭിനന്ദനങ്ങൾ. പക്ഷേ നിനക്ക് നഷ്ടമായ സമ്മാനം എന്താണെന്ന് ഒന്നു നോക്കിയിട്ട് പോകു. പിന്നിലേക്ക് മാറി അവന്റെ പാന്റ്സ് താഴ്ത്തി അവന്റെ…… അവന്റെ സാധനം പുറത്തെടുത്ത് കാണിച്ചു” അതു പറഞ്ഞ് ആഷി നിശബ്ദയായി.