കൊച്ചച്ചനും കുഞ്ഞമ്മയ്ക്കും കുളത്തില് കുളിക്കുന്ന ശീലമില്ല. പക്ഷെ ഞങ്ങള്
ചെറുപ്പത്തില് ഇവിടെ വരുമ്പോഴെല്ലാം വെള്ളത്തില് ഇറങ്ങി കളിച്ചു
തിമിര്ക്കുമായിരുന്നു. ഷേര്ളി അന്നേ നീന്തും. എനിക്കും നീന്താന് അറിയാം.
വെള്ളത്തിന്റെ അടിയിലൂടെയും പുറത്ത് കൂടെയും ഞങ്ങള് നീന്തും. കുട്ടികള്ക്ക് പക്ഷെ
ഇതുവരെയും നീന്താന് അറിയില്ല. നടുക്ക് ആഴം കൂടുതല് ആയതിനാല് അവര് കരയുടെ
അടുത്തു നിന്നെ കളിക്കൂ.
ഷേര്ളി വെള്ളത്തിലിറങ്ങി കഴുത്തറ്റം വെള്ളത്തില് നിന്ന് എന്നെ നോക്കി.
“ഇച്ചായാ നീന്ത്..ആരാ ആദ്യം അക്കരെ ചെന്നിട്ടു ഇക്കരെ എത്തുന്നത് എന്ന് നോക്കാം”
എബിന് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു.
ഞാന് ഷേര്ളിയെ നോക്കി.
“നീന്താം?” ഞാന് ചോദിച്ചു. അവള് അലസമായി മൂളി.
“ശരി..രണ്ടാളും റെഡി ആയിക്കോ..ഞാന് ത്രീ പറയുമ്പോള് തുടങ്ങണം” എബിന് റഫറിയായി
സ്വയം പ്രഖ്യാപിച്ചു.
.
“വണ് ടു ത്രീ ഞാന് പറേം..” പ്രശ്നം! റഫറി സ്ഥാനം ലൈല ആവശ്യപ്പെടുന്നു.
“ശരി നീ പറഞ്ഞോ..” വിശാലമനസ്കനായ എബിന് അവള്ക്ക് അത് വിട്ടുകൊടുത്തു. ഞാനും
ഷേര്ളിയും നീന്താന് തയ്യാറായി.
“ശരി..വണ്..ടൂ…………. ത്രീ…” ലൈല നിര്ത്തിനിര്ത്തി പറഞ്ഞു.
ഞങ്ങള് നീന്തി. ഞാന് തിരികെ എത്തുമ്പോള് ഷേര്ളി എന്നെക്കാള് മുന്പേ
എത്തിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
“അയ്യേ ഇച്ചായന് തോറ്റ് പോയെ..കൂ….”
കുട്ടികള് എന്നെ കൂക്കിവിളിച്ചു. ഷേര്ളി എന്റെ കണ്ണിലേക്ക് വല്ലാത്തൊരു ഭാവത്തോടെ
നോക്കി.
“നീ തോറ്റില്ലേ..അതിന്റെ പണീഷ്മെന്റ് ആദ്യം..അതിനു ശേഷം അടുത്ത മത്സരം” അവള്
പറഞ്ഞു.
“എന്താ പണീഷ്മെന്റ്?” കുട്ടികള് ഉദ്വേഗത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“ഞാന് ഈ കുളത്തിന്റെ ഓരോ ഭാഗത്ത് പോയി നില്ക്കും. നീ ഞാന് നില്ക്കുന്നതിന്റെ
എതിര് സൈഡില് നിന്നും അടിയിലൂടെ നീന്തി വന്നു എന്നെ കണ്ടുപിടിക്കണം…എന്നെ തൊട്ട
ശേഷമേ തല വെളിയില് കൊണ്ടുവരാവൂ..” ഷേര്ളി ശിക്ഷയുടെ രീതി വിശദീകരിച്ചു.
“ങ്ഹാ..അത് നല്ല കളിയാ..ഉഗ്രന്” ലൈല വെള്ളത്തില് തുള്ളിച്ചാടി.
“അതിലും തോറ്റാലോ?” എബിന് ചോദിച്ചു.
“അതില് തോറ്റാല് വേറെ പണീഷ്മെന്റ് അന്നേരം പറയും” ഷേര്ളി അലസമായി പറഞ്ഞു.
അവളുടെ അലസഭാവം കാണാന് നല്ല സുഖമാണ്.നനഞ്ഞൊട്ടിയ ഷര്ട്ടിന്റെ ഉള്ളില് തെളിഞ്ഞു
കണ്ട അവളുടെ മുലകളില് ആയിരുന്നു എന്റെ കണ്ണുകള്. വലിയ ശീമച്ചക്കകളെപ്പോലെ നിറഞ്ഞു
തള്ളി നില്ക്കുകയാണ് മെരുക്കമില്ലാത്ത ആ കുതിരകള്. ചാടി നില്ക്കുന്ന
മുലക്കണ്ണുകള്. അവയങ്ങനെ കാണിച്ചു നില്ക്കാന് അവള്ക്കൊരു ലജ്ജയുമില്ല.
വേണമെങ്കില് ഷര്ട്ട് ഊരി തുണിയില്ലാതെ നില്ക്കാനും അവള് മടിക്കില്ല എന്നെനിക്ക്
തോന്നി.
“ശരി..ഞാന് ആ മൂലയ്ക്ക് പോയി നില്ക്കാം..” ഷേര്ളി പറഞ്ഞു.
പിന്നെയവള് നേരെ കുളത്തിന്റെ ആ മൂലയിലേക്ക് നീന്തി അവിടെയെത്തി അരയൊപ്പം
വെള്ളത്തില് നിന്നു. അവള് ആ ഷര്ട്ട് ഒന്ന് ഊരിയിരുന്നെങ്കില് എന്ന് ഞാന്
ആത്മാര്ഥമായി ആഗ്രഹിച്ചു.
“വാടാ..അടിയിലൂടെ വരണം..എന്നെ തൊടാതെ തല പൊക്കിയാല് നീ തോറ്റു” അവള് പറഞ്ഞു.
ഞാന് വെള്ളത്തില് മുങ്ങി അവള് നിന്ന സ്ഥലം ലക്ഷ്യമാക്കി അടിയിലൂടെ നീന്തി. ഞാന്
ഉദ്ദേശിച്ച സ്ഥലത്ത് ചെന്നിട്ടും അവളെ എനിക്ക് കിട്ടിയില്ല. അവസാനം ശ്വാസം പിടിച്ചു
നിര്ത്താന് വയ്യാതായപ്പോള് ഞാന് പൊങ്ങി. ഷേര്ളി നിന്നിരുന്നതിന്റെ രണ്ടടി
മാത്രം മാറിയായിരുന്നു ഞാന് പൊങ്ങിയത്. ഞാന് ചമ്മി.
“തോറ്റെ..ഇച്ചായന് പിന്നേം തോറ്റെ..”
കുട്ടികള് കൂവിവിളിച്ചു. ഷേര്ളി എന്റെ തൊട്ടടുത്തായിരുന്നു. അവള് തുടുത്ത കാമം
കത്തുന്ന കണ്ണുകളോടെ എന്നെ നോക്കി. അടുത്തു നിന്ന് അവളുടെ
മുലകളുടെ മുഴുപ്പ് കണ്ടപ്പോള് എന്റെ സമനില തെറ്റി. എന്റെ നോട്ടം അവള്
ശ്രദ്ധിച്ചു. അവള് കുട്ടികളെ ഒന്ന് പാളി നോക്കി. അവര് ഞങ്ങളെത്തന്നെ നോക്കി
നില്ക്കുകയായിരുന്നു.