ആദ്യമൊന്നും അടുപ്പം കാണിക്കാതിരുന്ന അവൾ, പയ്യെ പയ്യെ എന്നോട് അടുത്ത വരുന്നതായി എനിക്ക് തോന്നി. സ്ഥാപനത്തിൽ മറ്റു പലരും അവളെ കാമ കണ്ണുകളിൽ നോക്കുന്നതും, നോക്കി പിറുപിറുക്കുന്നതും കാണാൻ സാധിച്ചു. എങ്കിലും വിവാഹിതയായ രണ്ട് കുട്ടികളുടെ അമ്മയായ അവളോട് എനിക്ക് ആ സമയത്ത് ഒന്നും തോന്നിയിരുന്നില്ല എന്നുള്ളതാണ് സത്യം
സ്ഥാപനത്തിൽ മറ്റു പലർക്കും പലരോടായി അടുപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നു. സ്ഥാപനത്തിൻ്റെ പുറകിലെ പാർക്കിങ്ങിൽ ഉൾപ്പെടെ മുല പിടിത്തം, വായിലെടുപ്പ് അങ്ങനെ പല കലാപരിപാടികൾ നടക്കുന്ന വിവരവും ഓരോ ദിവസങ്ങളിൽ ആയി ഞാൻ മനസിലാക്കി വന്നു.
അതിൽ ഏറ്റവും രസകരം ഞങ്ങളുടെ മാനേജരും അവിടെ ക്ലീനിങ് ജോലി ചെയ്യുന്ന ആന്റിയും തമ്മിൽ ഉള്ള കളികളുടെ കഥകൾ ജീവനക്കാർക്ക് എല്ലാവർക്കും അറിയാം എന്നുള്ളതായിരുന്നു.
രാവിലെ ക്ലീനിങ്ങിനായി കയറുന്ന ചേച്ചി പിന്നീട് ഇറങ്ങുന്നത് ഒരു മണിക്കൂറിനു ശേഷം ആണെന്നുള്ള വസ്തുത ഞാനും നേരിട്ട് മനസ്സിലാക്കിയിട്ടുള്ളതാണ്.
സാരി ആണ് അവരുടെ വേഷം. പലപ്പോഴും ആ ചേച്ചിയുടെ ബ്ലൗസ് മാത്രം അയഞ്ഞു, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ഹൂക് ഊരി കിടക്കുന്നതു പലപ്പോഴും ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ട്. മാനേജരുടെ കേബിനിൽ CCTV ഉള്ളത് കൊണ്ട് ഓഫീസിലേക്ക് ആരു കയറി വന്നാലും അദ്ദേഹത്തിന് കാണാനും സാധിക്കും. അങ്ങനെ ഉള്ളപ്പോൾ ആരെയും പേടിക്കാതെ ഒരു മണിക്കൂർ ആർമാദിച്ച് കളിക്കാൻ സൗകര്യം കിട്ടിയാൽ ആരാണ് അത് ചെയ്യാത്തത്…
ഇനി നമ്മുടെ കഥയിലേക്ക് വരാം. ഉച്ചക്ക് ചോറ് എടുക്കാൻ മറന്ന്, കയ്യിൽ ഉള്ള സിഗരറ്റ് വലിച്ചു പാർക്കിങ്ങിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ആണ് അശ്വതി എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് വരുന്നത്.
“സർ, എന്താ ഇവിടെ ഇരിക്കുന്നത്? കഴിക്കാൻ പോയില്ലേ?”
“എന്ത് ചെയ്യാനാ കൊച്ചേ, രാവിലെ ചോറ് എടുക്കാൻ മറന്നു. പോയി കഴിക്കാൻ ആണേൽ സമയവും പോയി. അതുകൊണ്ട് വേണ്ടന്ന് വച്ചു.”
“അയ്യോ, അത് കഷ്ടമായല്ലോ. സർ ഒരു കാര്യം ചെയ്യ്. തല്ക്കാലം നമുക്ക് രണ്ടാൾക്കൂടെ ഈ ചോറ് കഴിക്കാം.”
“അയ്യോ. എടൊ, അത് വേണ്ട. ഇത് വലിച്ചാൽ വൈകിട്ട് വരെ പിടിച്ചു നിൽക്കാം. പിന്നെ ചായ കുടിക്കാം. താനത് കഴിച്ചോ.”
“ആഹാ, അങ്ങനെ പറഞ്ഞാൽ പറ്റില്ല. സർ വാ, നമുക്ക് കഴിക്കാം.”
ഒരു ഭാര്യയുടെ സ്നേഹത്തോടെ, വാത്സല്യത്തോടെ എൻ്റെ കൈയിൽ പിടിച്ചു വലിച്ച് അവൾ എന്നെ ഭക്ഷണ കഴിക്കുന്ന ഹാളിലേക്ക് കൊണ്ട് പോയി,
സമയം വൈകിയതിനാൽ ആരും തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
മേശയുടെ ഇരു വശങ്ങളിലും ഇരുന്നു ഞങ്ങൾ ഒരു പൊതിച്ചോറ് രണ്ടാക്കി കഴിച്ചു തുടങ്ങി.
എന്നോട് എന്തോ ഒരു അടുപ്പം ഉള്ളതുകൊണ്ടാണോ എന്നറിയില്ല ഞാൻ കഴിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് സാകൂതം വീക്ഷിച്ചു അവളും പതിയെ കഴിച്ചു. കഴിക്കുന്നതിനിടയിൽ വീട്ടുവിശേഷങ്ങൾ എല്ലാം ചോദിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ വീട്ടിലെ കാര്യങ്ങൾ എല്ലാം പറഞ്ഞു. എല്ലാം കേട്ടപ്പോ ഞാൻ അവളുടെ നേരെ മുഖം ഉയർത്തി അവളുടെ വീട്ടു വിശേഷങ്ങൾ ചോദിച്ചു.
എന്തോ ഒരു വിഷമം അവളുടെ മുഖത്തു കാണാൻ സാധിച്ചു. ഒന്നും പറയാൻ വാക്കുകൾ കിട്ടാത്തത് പോലെ തോന്നി. അത് കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ എന്തോ പന്തിക്കേട് എനിക്ക് ഫീൽ ചെയ്തു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഞാനാ വിഷയം മാറ്റി കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ കാര്യം ഒക്കെ ചോദിച്ചു.
വിശേഷങ്ങൾ ചോദിച്ചും പറഞ്ഞും ഞങ്ങൾ കഴിച്ചു എണീറ്റു. തിരികെ കയറുന്നതിനു മുൻപ് ഞാൻ അവൾക്കും അവൾ എനിക്കും മൊബൈൽ നമ്പറുകൾ കൈമാറി.
ആ ആഴ്ച വീട്ടിലേക്ക് പോകും വഴി ഫോണിലേക്ക് ഒരു കാൾ വന്നു. അത് അവളായിരുന്നു.
“സർ, ഞാൻ അശ്വതി ആണ്.”
“ആ, അശ്വതി. മനസിലായി. പറയു എന്ത് പറ്റി? എന്താ ഈ നേരത്ത്?”
“സർ ഇന്നലെ ചോദിച്ചപ്പോ എനിക്ക് മറുപടി ഒന്നും തരാൻ തോന്നിയില്ല. മനസ്സിൽ എന്തോ ഒരു വിഷമം ആയിരുന്നു. പിന്നെ ഇപ്പോ പറയണം എന്ന് തോന്നി, അതാ വിളിച്ചത്.”
പിന്നീട് അങ്ങോട്ട് അവൾ അവളുടെ ജീവിത കഥകൾ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി.
പതിനെട്ടാം വയസിൽ ആയിരുന്നു അവളുടെ വിവാഹം. പ്രണയിച്ച ആളെ തന്നെയാണ് വിവാഹം കഴിച്ചതും, എന്നാൽ ആദ്യത്തെ കുട്ടി ജനിച്ചതിനു ശേഷം അയാളിൽ വല്ലാത്ത മാറ്റങ്ങൾ വന്നു. മറ്റു സ്ത്രീകളുമായി ബന്ധങ്ങളും, പല രാത്രികളിലും വീട്ടിൽ വരാത്ത അവസ്ഥകളും ഒക്കെ ആയി. പിന്നീട് അശ്വതിയും ആയി ശാരീരിക ബന്ധങ്ങൾ പോലും അവസാനിച്ച സ്ഥിതി ആയിരുന്നു. പിന്നീട് എപ്പോഴോ മദ്യ ലഹരിയിൽ കടി മൂത്തപ്പോൾ കേറി കളിച്ചു ഉണ്ടായത് ആണത്രേ രണ്ടാമത്തെ കുഞ്ഞ്. ബോധത്തോടെ അയാള് അവളെ ഒന്ന് തൊടാറ് പോലും ഇല്ലത്രെ.