ജിത്തു സ്നേഹം കൊണ്ട് തന്നെ ചേർത്തു പിടിച്ചതായാണ് ലൗലിക്ക് തോന്നിയത്. പാവം കുട്ടി. സ്വന്തം വീട്ടിൽ നിന്ന് ഒട്ടും സ്നേഹം കിട്ടിയിട്ടില്ല. അവന് ഇവിടെ ഒരു കുറവും വരരുത്. അവർ മനസ്സിൽ കരുതി.
വീട്ടിലെത്തിയപ്പോഴേക്കും സന്ധ്യയായിരുന്നു. ലൗലി ആന്റി രാത്രിയിലത്തെക്കുള്ള ഭക്ഷണം ഒരുക്കാൻ കിച്ചണിലേക്ക് കയറി. ജിത്തു ഒപ്പം കയറി കിച്ചൻ സ്ലാബിൽ ഇരിപ്പായി.
ആന്റി ഓരോ പണി ചെയ്യുമ്പോഴും അവന്റെ കണ്ണുകൾ ആന്റിയുടെ മെയ്യഴകിൽ പരതി നടന്നു. കുനിഞ്ഞുനിന്നു ജോലി ചെയ്യുമ്പോഴും കൈകൾ ഉയർത്തി കബോർഡിൽ നിന്ന് സാധനങ്ങൾ എടുക്കുമ്പോഴും പുറത്തു ചാടുന്ന മുഴുത്ത മുലകളും കൊഴുത്ത ഇടുപ്പും ജിത്തുവിന്റെ കണ്ണിന് വിരുന്നായി. തന്റെ തുറിച്ചുനോട്ടം ആന്റി ശ്രദ്ധിക്കാതിരിക്കാൻ ഇടയ്ക്കിടെ അവൻ ഓരോ സംശയങ്ങൾ ചോദിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അതിനൊക്കെ മറുപടി നൽകി ആന്റി ജോലി തുടർന്നു.
“ രാത്രിയിലേക്ക് ചപ്പാത്തിയും മുട്ടക്കറിയും പോരെ? “ ആന്റി ജിത്തുവിനോട് ചോദിച്ചു.
“ പിന്നെന്താ… ധാരാളം മതി… “
“ നിനക്ക് നല്ല പോഷകക്കുറവ് ഉണ്ട്. അതാ ശരീരം തടി വെക്കാത്തത്. “ ജിത്തുവിനെ അടിമുടി നോക്കി ആന്റി പറഞ്ഞു.
“ എനിക്കോ?? പോഷകക്കുറവോ?? “ ജിത്തു വിശ്വാസം വരാത്ത മട്ടിൽ സ്വന്തം ശരീരത്തിൽ നോക്കി. “ പോ ആന്റി… കുഞ്ഞുവിനെ നോക്ക്… അവന്റെ ഇരട്ടി തടിയില്ലേ എനിക്ക്? “
“അവനെ നീ നോക്കണ്ട…. “ ആന്റി ചിരിച്ചു. “നിന്റെ പ്രായത്തിലുള്ള മറ്റു പിള്ളേരെ നോക്ക്… നല്ലോണം ഭക്ഷണം കഴിച്ചാൽ നിനക്കും നല്ല തൂക്കവും ഉയരവും ഒക്കെ ഉണ്ടാവും. “
“ ഒരുപാട് തടി വെച്ചിട്ട് എന്താ കാര്യം? സ്റ്റാമിന അല്ലേ പ്രധാനം? “ ജിത്തു കൃത്രിമ ഗൗരവത്തോടെ പറഞ്ഞു.
ആന്റി അവനെ ഒന്ന് തുറിച്ച് നോക്കി.
“ അത്രയ്ക്ക് സ്റ്റാമിന ഒക്കെ ഉണ്ടോ? കണ്ടിട്ട് തോന്നുന്നില്ലല്ലോ…”
“ പിന്നെ… വീട്ടിലെ കട്ടിപ്പണിയൊക്കെ വരുമ്പോൾ എല്ലാവരും എന്നെയാ വിളിക്കാറ്…”
ജിത്തുവിന്റെ മറുപടി കേട്ട് ആന്റി പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
“ അതിനുമാത്രം എന്ത് കട്ടിപ്പണിയാടാ നിന്റെ വീട്ടിലുള്ളത്?”
“ ഞാൻ വിറക് കീറും… വെള്ളം കോരും…”
ആന്റി അത്ഭുതത്തോടെ അവനെ നോക്കി. “അതിലൊന്നും പണിക്കാരെ കിട്ടില്ലേ? “
“ഞങ്ങടെ വീട്ടിൽ എല്ലാ പണികളും ഞങ്ങൾ തന്നെയാ ചെയ്യാറ്…” ജിത്തു അഭിമാനത്തോടെ പറഞ്ഞു.
ആന്റി ഒരു നിമിഷം അവനെ നോക്കി നിന്നു. ആ കണ്ണുകളിൽ അനുകമ്പ തെളിഞ്ഞു.
“ഇവിടെ അത്രയ്ക്ക് കട്ടിപ്പണിയൊന്നും നീ ചെയ്യേണ്ട ട്ടോ… അതിനൊക്കെ പണിക്കാരെ വിളിക്കും. “
“ ഓ അതൊന്നും സാരമില്ല ആന്റി… എന്തു പണിയാണെങ്കിലും എന്നോട് പറഞ്ഞാൽ മതി…” ജിത്തു കോൺഫിഡൻറ് ആയിരുന്നു.
“ ശരി പണിക്കാരാ… “ ആന്റി കുസൃതിയോടെ പറഞ്ഞു. “ നല്ല പോഷകാഹാരം വേണ്ടേ പണിയെടുക്കാൻ… ആ കാര്യം ഞാനേറ്റു…”
ആന്റി ഭക്ഷണം ഒരുക്കാൻ തുടങ്ങി.
ജിത്തു ആന്റിയെ തന്നെ നോക്കിയിരുന്നു. എന്തൊരു പാവമാണ് ആന്റി. എത്ര പെട്ടെന്നാണ് അവർ തന്നോട് ഇത്രയടുത്തത്. അവന് കുറച്ചു കുറ്റബോധം തോന്നി. താൻ മറ്റൊരു കണ്ണിലാണ് അവരെ കാണുന്നത് എന്ന് അറിഞ്ഞാൽ പാവം തകർന്നുപോകും. എന്നാലും ആ രൂപം കാണുമ്പോൾ മനസ്സിനെ നിയന്ത്രിക്കാനും കഴിയുന്നില്ല. ആന്റി സ്വയം തന്നിലേക്ക് വന്നിരുന്നെങ്കിൽ… എങ്ങനെയെങ്കിലും അവരെ വളച്ചെടുക്കണം.
ഭക്ഷണത്തിന് ഇരിക്കുമ്പോഴും ചപ്പാത്തിയും മുട്ടക്കറിയും വിളമ്പുമ്പോഴും ആന്റി പലതവണ അറിയാതെ ജിത്തുവിനെ മുട്ടിയുരുമ്മി. ഓരോ തവണയും ആ മൃദുലമായ ശരീരം വന്നു തട്ടുമ്പോഴും ജിത്തുവിന്റെ ഉള്ളിൽ തീപ്പൊരി ചിതറി. കുളത്തിലെ മഹാവാണത്തിനുശേഷം ലിംഗേശ്വരൻ പൂർവാധികം ശക്തിയായി ഉയർത്തെഴുന്നേറ്റിരുന്നു. ഇട്ടിരുന്ന ഷോർട്ട്സും ജെട്ടിയും കുത്തിപ്പൊക്കി മേലോട്ട് ഉയർന്ന കുണ്ണ ജിത്തു പിടിച്ചടക്കിവെച്ചു. ഷോർട്ട്സിന്റെ ഇലാസ്റ്റിക്കും കടന്ന് കുണ്ണത്തല പൊക്കിൾ വരെ എത്തിനിന്നു. ടീഷർട്ട് ഉള്ളതുകൊണ്ട് ആരും കാണില്ലെന്ന ആശ്വാസം മാത്രം.