വലിയ കുന്നും, മലയുമൊക്കെയുള്ള ഉൾനാടൻ പ്രദേശമാണിത്. ജനവാസമുവും പൊതുവെ കുറവാണ്. കൂടുതലും റബ്ബർ കർഷകരായ കൃസ്ത്യാനികളാണ് അവിടെ. പിന്നെ കുറച്ച് ഹിന്ദുക്കളും.
വഴിയരികിലെ ഓല ചായ്പ്പിൽ കൂട്ടുകാരുടെ കൂടെയിരുന്ന് വെടി പറഞ്ഞിരിക്കുകയാണ് ബെന്നി. വയസ്സ് 63 കഴിഞ്ഞു, പ്രദേശത്ത് ബെന്നിയോളം സ്വത്തുള്ള വേറെ ആരും തന്നെയില്ല. നാട്ടിൽ ബെന്നിച്ചായൻ എന്നാണ് പുള്ളി അറിയപ്പെടുന്നത്. ബെന്നിയുടെ അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളാണ് മത്തായിയും, ജോസഫും, ഫിലിപ്പും. ഇവരെല്ലാവരും തന്നെ വയസ്സ് 60 കഴിഞ്ഞു.
ഈ സമയം ഒരു സുന്ദരി കുട്ടി ബാഗുമായി അതുവഴി കോളേജിലേക്ക് പോകുന്നത് ബെന്നിയുടെ ശ്രദ്ധയിൽ പെട്ടു. അല്ലേലും കൊച്ചു പെൺപിള്ളേരെ കാണുമ്പോ കിളവൻമാർക്ക്‌ പ്രത്യേകം ഒരു ഇളക്കമാണ്. വായി നോക്കുന്നവർക്ക് മുഖം കൊടുക്കാതെ തല താഴ്ത്തി അവൾ നടത്തം തുടർന്നു.
ബെന്നിച്ചൻ അവളെ നോക്കി ഉറക്കെ ചൂളമടിച്ചു. അത് കേട്ട് അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കി, ദേഷ്യത്തോടെ മുഖം ചുളിച്ച് നടന്നു പോയി.
” ഇവളേതാ.. ബെന്നി..? ”
ഫിലിപ്പ് ചോദിച്ചു.
” ഇത് ആ ദാസന്റെ മരിച്ചുപോയ അനിയന്റെ മോളാ ”
ബെന്നി മറുപടി പറഞ്ഞു.
” എന്നിട്ടാണോ നീ ആ കൊച്ചിനെ നോക്കി ചൂളമടിച്ചത്? ”
ഫിലിപ്പ് സംശയം ചോദിച്ചു.
” സ്വന്തം മോളോന്നും അല്ലല്ലോ… ”
ബെന്നി ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” എന്താ അവളുടെ പേര്..? ”
ഫിലിപ്പ് ചോദിച്ചു.
” കീർത്തി… ”
മത്തായിയാണ് പറഞ്ഞുത്.
” എന്താ ബെന്നി നിനക്ക് കോളേജ് പിള്ളേരെ കാണുമ്പോ ഒരു ഇളക്കം. ഞാൻ കുറച്ചു ദിവസമായി ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. കെട്ടിയോളെ മടുത്തോ..? ”
ജോസഫ് ചോദിച്ചു.
” ആടാ.. ഉവ്വേ… കാലം ഒരുപാടായില്ലേ… കെട്ടിയോൾടെ മൂത്ത പൂറിൽ അടി നടത്തിയിട്ട്. ഇപ്പൊ ഭയങ്കര മടുപ്പാ. കുറേയായി കിളുന്തു പിള്ളേരെ കാണുമ്പോ ഒരു മോഹം. ”
ബെന്നി പറഞ്ഞു.
” അത് ശെരിയാ… എന്റെ ഉളിലും ഇതേ മോഹം തന്നാ.. പക്ഷെ നമ്മളെ പോലുള്ള കിളവൻ മാർക്കൊന്നും അതൊന്നും വിധിച്ചിട്ടില്ല. ”
മത്തായി നിരാശയോടെ പറഞ്ഞു.
” അതിന് താൻ ശ്രമിച്ചോ..? ”
ബെന്നി മത്തായിയോട് ചോദിച്ചു.
” ഇല്ല… അതൊക്കെ വലിയ പ്രശ്നമാകും. പണ്ടത്തെ പോലെയല്ല ഇപ്പോഴത്തെ പിള്ളേർക്കൊക്കെ ഭയങ്കര ധൈര്യാ.. നമ്മുടെ അടുത്തുനിന്ന് വല്ല കൈയബദ്ധവും സംഭവിച്ചാൽ.. ആകെ നാറും. നാട്ടുകാരുടെയും, വീട്ടുകാരുടെ മുൻപിൽ ഇപ്പോഴുള്ള വില നശിക്കും. ”
” പെണ്ണിന്റെ സമ്മതമില്ലാതെ പണിതാലല്ലെടോ മത്തായി ഈ വക കാര്യങ്ങളൊക്കെ നടക്കു.. ”
ബെന്നി പറഞ്ഞു.
” തന്നെയും, എന്നെയുമൊന്നും ഇപ്പോഴത്തെ പിള്ളേർക്ക് ഇഷ്ടമാവില്ലെടോ… കയറി പിടിക്കലേ നടക്കു. ”
” അത് ബോറാ… പെണ്ണിന്റെ സമ്മതത്തോടെ കളിക്കണം അതാ രസം.. ”
ബെന്നി പറഞ്ഞു.
” അത് ശെരിയാ… അല്ലാതെ ആക്രമിച്ച് കീഴ്പ്പെടുത്തുന്നതൊക്കെ മൃഗങ്ങൾക്ക് പറഞ്ഞിട്ടുള്ളതാ… ”
ജോസഫ് പറഞ്ഞു.
” നിങ്ങൾ ഇങ്ങനെ ഓരോന്ന് പറഞ്ഞ് എന്നെ ചൂട് പിടിപ്പിക്കും. ”
ഫിലിപ്പ് പറഞ്ഞു.
” കുറച്ച് ചൂട് പിടിക്കട്ടെടോ.. ”
” എന്നിട്ട് എന്തിനാ.. കളി നടക്കില്ലല്ലോ. വല്ല കിളുന്തുകളെയും മനസ്സിൽ ഓർത്ത് കെട്ടിയോളെ പണ്ണലേ നമ്മക്കൊക്കെ പറഞ്ഞിട്ടുള്ളു. ”
ഫിലിപ്പ് പറഞ്ഞു.
” എന്റെ ചങ്ങായി മാരെ… നിങ്ങടെ ദുരന്തം പറച്ചിലൊന്ന് നിർത്ത്… ഞാൻ ഒന്ന് നോക്കട്ടെ വല്ലതും നടക്കുവോന്ന്.. ”
ബെന്നി പറഞ്ഞു.
” എടാ ബെന്നി.. നിന്റെ കൈയിൽ കാശുണ്ട്, എന്ന് കരുതി കാശ് കൊടുത്താൽ കോളേജ് പെൺപിള്ളേരെ കിട്ടുമെന്ന് കരുതേണ്ട..”
ജോസഫ് പറഞ്ഞു.
” അറിയാടോ… എനിക്ക് വേറൊരു ഐഡിയ ഉണ്ട്.. അത് നടക്കുവോന്ന് നോക്കട്ടെ.. ”
” എന്ത് ഐഡിയ ? ”
ജോസഫ് ബെന്നിയോട് ചോദിച്ചു.
അങ്ങനെ ബെന്നിയുടെ ഐഡിയ കൂട്ടത്തിൽ ചർച്ചാ വിഷയമായി.
” ഇത് നടക്കുവോ..? ”
ബെന്നിയുടെ ഐഡിയ കേട്ട് മത്തായി ചോദിച്ചു.
” നമ്മുക്ക് ശ്രമിച്ചു നോക്കാം… ”
ബെന്നി കൂട്ടുകാർക്ക് ആത്മവിശ്വാസം നൽകി.
നേരം ഉച്ചയായപ്പോൾ ബെന്നി ദാസന്റെ വീട്ടിലേക്ക് ചെന്നു. ഓടിട്ട ഒരു കൊച്ചു വീട്. ബെന്നിയെ കണ്ടപാടെ ദാസൻ ബഹുമാനത്തോടെ കൈ കൂപ്പി.
” എന്താ ബെന്നിച്ചാ പതിവില്ലാതെ ഈ വഴിക്കൊക്കെ ”
ദാസൻ വിനയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” നിന്റെ റബ്ബർ ടാപ്പിംഗ് ഓക്കെ എങ്ങനെ പോകുന്നു..? “
ബെന്നി ചോദിച്ചു.
” ആകെ കൂടി ഇച്ചരെ റബ്ബർ അല്ലേ ഉള്ളു. അത് വിറ്റ് കിട്ടണ കാശ് കൊണ്ട് കഞ്ഞി കുടിച് കഴിയാൻ തന്നെ ഭയങ്കരം പാടാ… ”
” എനിക്ക് നീ തരാനുള്ള കാശിന്റെ കാര്യം മറന്നോ ? ”
” ഇല്ല മറന്നിട്ടില്ല ബെന്നിച്ചാ.. എന്റെ കൈയിൽ താരനായിട്ട് ഇപ്പൊ ഒന്നുമില്ല.”
” എന്നിട്ടാണോ… കള്ളുഷാപ്പിൽ പോയി മൂക്കറ്റം കുടിക്കുന്നത്.? ”
” അത്.. അത്… പിന്നെ… ”
ദാസന് പറയാൻ വാക്കുകൾ കിട്ടിയില്ല.
” നിന്റെ മരിച്ചു പോയ ഭാര്യയുടെ ചികിത്സയ്ക്ക് വേണ്ടി എന്റെ കൈയിൽ നിന്നും വാങ്ങിയ ഒന്നര ലക്ഷം രൂപ ഇപ്പൊ പലിശയും ചേർത്ത് രണ്ട് ലക്ഷം ആയിട്ടുണ്ട്. ”
” ബെന്നിച്ചൻ എന്നോട് കരുണ കാണിക്കണം… തരാൻ മാത്രം കാശൊന്നുമില്ല എന്റെ കൈയിൽ. കീർത്തി കൊച്ചിന്റെ പഠിത്തത്തിനുള്ള കാശ് തന്നെ സംഘടിപ്പിക്കുന്നത് കഷ്ടപെട്ടാ. ”
അയാൾ കൈ കൂപ്പികൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” എനിക്ക് നിന്റെ ദാരിദ്ര്യം പറച്ചില് കേൾക്കണ്ട…കിട്ടാനുള്ള കാശ് ഈ മാസ അവസാനത്തിനുള്ളിൽ എനിക്ക് കിട്ടണം ”
ബെന്നി ദേഷ്യത്തോടെ പറഞ്ഞു.
” ഇത്ര പെട്ടെന്ന് ചോദിച്ചാൽ കാശ് ഞാൻ എവിടുന്ന് എടുത്തു തരും ? ”
യാചനയുടെ ചോദിച്ചു.
” അതൊന്നും എനിക്ക് അറിയേണ്ട. ഈ വീടും, പറമ്പും വിറ്റിട്ടാണെങ്കിലും എനിക്ക് തരാനുള്ള കാശ് കിട്ടണം. ”
അയാൾ വാശിയോടെ പറഞ്ഞു.
” ഈ വീടും, സ്ഥലവും വിറ്റാൽ ഞാനും മോളും എങ്ങോട്ട് പോകും..? ”
” എനിക്ക് അറിയില്ല… ”
” കുറച്ചു കൂടി സാവകാശം തരണം.. ”
” അതുകൊണ്ട് എന്ത് പ്രയോജനം…? ഇതിന് മുൻപും ഒരുപാട് തവണ അവധി തന്നതല്ലേ… എനി തരില്ല. ”
ബെന്നി തീർത്തു പറഞ്ഞു.
” ബെന്നിച്ചാ പ്ലീസ്… കരുണ കാണിക്കണം.. കാശ് ഉണ്ടാകാൻ ഞാൻ നോക്കിയിട്ട് ഒരു വഴിയും കാണുന്നില്ല. ”
” ഞാൻ ഒരു വഴി പറയട്ടെ… ”
ബെന്നി പറഞ്ഞു.
” എന്ത് വഴി ? ”
ദാസൻ സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” നിന്റെ അനിയന്റെ മോളുണ്ടല്ലോ കീർത്തി, അവളെ എനിക്ക് താ.. ”
ബെന്നി പറയുന്നത് കേട്ട് അയാൾ ഞെട്ടി.ദേഷ്യത്തോടെ ബെന്നിയെ നോക്കി.
” നീ കൂടുതൽ മുഖം കൂർപ്പിക്കണ്ട.. ഇതല്ലാതെ നിന്റെ മുന്നിൽ വേറെ മാർഗം ഒന്നും ഇല്ല.. ഇത്ര സെന്റിമെന്റൽ ആകൻ അവള് നിന്റെ സ്വന്തം മോളൊന്നും അല്ലല്ലോ..? ”
” ഞാൻ ഇത് സമ്മതിക്കില്ല.. ”
അയാൾ മുഖം താഴ്ത്തി കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” എങ്കിൽ വീടും, സ്ഥലവും വിറ്റ് ഇറങ്ങാൻ തയ്യാറായിക്കോ ”
” ബെന്നിച്ചാ.. അവള് കൊച്ചല്ലേ..”
