അയാൾ ദയനീയമായി പറഞ്ഞു.
” വയസ്സ് 19 ആയില്ലേ… പിന്നെന്ത് കൊച്ച്..? ”
” എന്നാലും.. ”
” ഒര് എന്നാലും ഇല്ല.. വേണ്ടതൊക്കെ ഞാൻ ചെയ്തോളും.. താൻ എതിർപ്പ് കാണിക്കാതിരുന്നാൽ മതി. ”
” ഉവ്വ്.. ”
” എന്റൊപ്പം ശൈക്കൻ അവള് സമ്മതിച്ചാൽ.. പിന്നെ നീ എനിക്ക് തരാനുള്ള തുകയുടെ കാര്യം ഞാൻ അങ്ങ് മറക്കും. ഇവിടെ എനിയുള്ള കാലങ്ങളിൽ നിനക്കും കീർത്തിക്കും സ്വസ്ഥമായി കഴിയാം.. “
ബെന്നി അയാൾക്ക് വാക്ക് കൊടുത്തു.
” ഞാൻ ഇന്നേവരെ പറഞ്ഞ ഒരു കാര്യത്തിനും കീർത്തി മറുത്തൊന്നും പറഞ്ഞിട്ടില്ല.. പക്ഷെ ഇത് അങ്ങനെയല്ല “ദാസൻ ആശങ്ക അറിയിച്ചു.
” അവള് സമ്മതിച്ചില്ലേൽ നിനക്ക് നിന്റെ വീടും, സ്ഥലവും നഷ്ടമാകും. ”
അതും പറഞ്ഞ് ബെന്നി അവിടം വിട്ട് പോയി.
വൈകുന്നേരം കീർത്തി കോളേജ് വിട്ട് വന്നു. ബെന്നിച്ചന്റെ കാര്യം എങ്ങനെ അറിയിക്കും എന്ന ആശങ്കയിലാണ് ദാസൻ. അവള് എതിർപ്പ് പ്രകടിപ്പിച്ചാൽ തനിക്കുള്ളതെല്ലാം നഷ്ടമാകും.
വിഷമിച്ചിരിക്കുന്ന ചിറ്റപ്പനെ കണ്ട് പന്തികേട് തോന്നിയ കീർത്തി കാര്യം തിരക്കി : ഞാൻ വന്നപ്പോൾ മുതൽ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു,എന്താ ചിറ്റപ്പാ വിഷമിച്ച ഇരിക്കുന്നത് ?
കീർത്തിയുടെ ചോദ്യത്തിന് എങ്ങനെ മറുപടി പറയണമെന്ന് അയാൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. ദാസൻ മറുപടിയൊന്നും പറയാതെ മുഖം താഴ്ത്തി നിന്നു.
” ചിറ്റപ്പാ… കാര്യമെന്താണെന്ന് പറ.. ”
അവൾ വീണ്ടും ആവർത്തിച്ചു.
എങ്ങനെ മൗനം പാലിച്ചു നിന്നത് കൊണ്ട് കാര്യമില്ലെന്ന് അയാൾക്ക് മനസ്സിലായി. ഒടുവിൽ രണ്ടും കൽപ്പിച്ച്, മനസ്സിൽ ധൈര്യം സംഭരിച്ചു കൊണ്ട് കാര്യങ്ങളൊക്കെ കീർത്തിയോട് പറഞ്ഞു.
തന്റെ ചിറ്റപ്പൻ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങളൊക്കെ കേട്ട് കീർത്തി ഞെട്ടി. അവൾ നിറകണ്ണുകളോടെ ചിറ്റപ്പനെ നോക്കി.
” നിന്റെ അച്ഛനും അമ്മയും മരിച്ചപ്പോഴും, സ്വന്തം മകളെപ്പോലെയാണ് നിന്നെ ഞാൻ വളർത്തിയത്, അതുകൊണ്ട് ഈ കാര്യത്തിന് ഞാൻ നിന്നെ ഒരിക്കലും നിർബന്ധിക്കില്ല. പ്രായപൂർത്തിയായ ഒരു പെണ്ണാണ് നീ. അതുകൊണ്ട്
സ്വന്തമായി തീരുമാനമെടുക്കാൻ അവകാശം ഉണ്ട്, ഇവിടെ നീ എടുക്കുന്ന തീരുമാനത്തിൽ ഊന്നിയിരിക്കും നമ്മുടെ രണ്ട് പേരുടെയും ഭാവി..”
അതും പറഞ്ഞു ദാസൻ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് പോയി.
എല്ലാം കേട്ട് കീർത്തി ആകെ വല്ലാതായി. കുടുംബത്തിലെ കടബാധ്യത തീർക്കാൻ വേണ്ടി 60 വയസ്സിനു മുകളിൽ പ്രായമുള്ള ഒരാൾക്ക് താൻ കിടന്നു കൊടുക്കണം എന്നോർത്തപ്പോൾ അവൾക്ക് വല്ലാത്ത വിഷമം തോന്നി. പക്ഷേ തന്റെ യും ചിറ്റപ്പന്റെയും മുൻപിൽ മറ്റു മാർഗങ്ങൾ ഇല്ല.
കീർത്തി കുറേ നേരം ആലോചിച്ചു. ഒടുവിൽ ഒരു തീരുമാനത്തിലെത്തി. ശേഷം ചിറ്റപ്പന്റെ മുറിയിലെ കഥകിന് ചെന്നു തട്ടി. ചിറ്റപ്പൻ വാതിൽ തുറന്നു.
” മോളെ നീ എന്ത് തീരുമാനിച്ചു..? ”
ദാസൻ ചോദിച്ചു.
” എനിക്ക് സമ്മതമാണ്.. ”
അവൾ തലതാഴ്ത്തി കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” ഞാൻ കരുതിയത് മോൾ ഇതിന് സമ്മതിക്കില്ലെന്നാണ്..”
” ഇന്നേവരെ ചിറ്റപ്പൻ പറഞ്ഞ ഏതെങ്കിലും കാര്യം ഞാൻ അനുസരിക്കാതിരുന്നിട്ടുണ്ടോ..? ”
അവൾ തിരിച്ചു ചോദിച്ചു.
” അതില്ല.. പക്ഷെ ഈ കാര്യം അതുപോലെ അല്ലല്ലോ..? ”
” കുഴപ്പമില്ല ചിറ്റപ്പാ… നമ്മുടെ കുടുംബതിന്റെ നന്മയ്ക്കു വേണ്ടി എന്തും സഹിക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറാണ്.. “അതും പറഞ്ഞ് കീർത്തി തിരികെ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് ചെന്നു.
ദാസൻ ഉടനെ ഈ കാര്യം ബെന്നിയെ അറിയിച്ചു.
” നീ പറയുന്നത് സത്യമാണോ..? ”
കാതിൽ കേട്ട കാര്യം ബെന്നിക്ക് വിശ്വസിക്കാനായില്ല.
” അതെ.. അവൾ സമ്മതിച്ചു.. ”
ദാസൻ ശബ്ദംതാഴ്ത്തി പറഞ്ഞു.
” അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ ഇനി നീ ഒന്നിനെക്കുറിച്ചും പേടിക്കേണ്ട. നീ എനിക്ക് തരാനുള്ള പൈസ മുഴുവനും എഴുതിത്തള്ളി എന്ന് കൂട്ടിയാൽ മതി. ”
സന്തോഷത്തോടെ ബെന്നി ഉറക്കെ അട്ടഹസിച്ചു.
പിറ്റേദിവസം കോളേജിൽ പോയപ്പോഴും കീർത്തിയുടെ മുഖത്ത് വിഷമം പ്രകടമായിരുന്നു. അടുത്ത കൂട്ടുകാരികൾ കാര്യം തിരക്കിയെങ്കിലും കീർത്തി അവരെ കള്ളം പറഞ്ഞ് ഒഴിവാക്കി. ക്ലാസിൽ വേണ്ടപോലെ ശ്രദ്ധിക്കാത്തതിനാൽ സാറിന്റെ വഴക്ക് കേൾക്കേണ്ടിവന്നു അവൾക്ക്.
വൈകുന്നേരം കീർത്തി കോളേജ് വിട്ടു വരുന്ന നേരം നോക്കി ബെന്നി, ദാസൻന്റെ വീട്ടിലേക്ക് ചെന്നു. ഈ സമയം ദാസൻ പുറത്തെ ചാരുകസേരയിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു.
” സമയം നാലര കഴിഞ്ഞല്ലോ കീർത്തി ഇതുവരെ വന്നില്ലേ ? ”
ബെന്നി ചോദിച്ചു.
” അവൾ വരാൻ അഞ്ചു മണി കഴിയും.. ” ദാസൻ പറഞ്ഞു.
” ഇത്തിരി വൈകിയാലും കുഴപ്പമില്ല.. ഇനിയുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ അവൾ എനിക്കുള്ളതല്ലേ.. ”
ചെറുചിരിയോടെ ബെന്നി പറഞ്ഞു.
ദാസൻ മറുപടിയൊന്നും പറയാതെ മുഖം താഴ്ത്തി നിന്നു.
അല്പം സമയത്തിനു ശേഷം കോളേജ് വിട്ട് കീർത്തി വീട്ടിലെത്തി. പുറത്ത് തന്നെ കാത്തു നിൽക്കുന്നു ബെന്നിയെ കണ്ട് തല താഴ്ത്തി കൊണ്ട് അവൾ അകത്തേക്ക് കയറിപ്പോയി.
” കീർത്തി എന്റെ ഒപ്പം കിടക്കാൻ സമ്മതിച്ചു എന്നല്ലേ താൻ പറഞ്ഞത്..? ”
ബെന്നി ദാസനോട് ചോദിച്ചു.
” അതെ ”
ദാസൻ മറുപടി നൽകി.
” പിന്നെന്തേ അവൾ എന്നെ കണ്ട ഭാവം നടിക്കാതെ അകത്തേക്ക് കയറി പോയത് ? ”
” അത് അവൾക്ക് ബെന്നിച്ചനെ നോക്കാനുള്ള നാണം കൊണ്ടായിരിക്കും.. ”
” ഹം.. എന്നാ ഞാൻ അകത്തോട്ട് കേറട്ടെ..? ”
ബെന്നി ദാസനോട് ചോദിച്ചു.
കയറിക്കോളൂ എന്ന അർത്ഥത്തിൽ ദാസൻ തലകുലുക്കി. ദാസനെ അവിടെനിന്നും ഒഴിവാക്കാനായി ബെന്നി തന്റെ ഷർട്ടിന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്നും കുറച്ച് പൈസ എടുത്ത് കൊടുത്തു : ഷാപ്പിൽ പോയി നിനക്ക് ആവശ്യമുള്ളത്ര കുടിച്ചോ…
പൈസ കിട്ടിയപ്പോൾ ദാസന് സന്തോഷമായി. ഉടനെതന്നെ ദാസൻ കാശുമായി കള്ളുഷാപ്പ് ലക്ഷ്യംവെച്ച് നടന്നു. എനിയിവിടെ തന്നെ ശല്യപ്പെടുത്താൻ ആരുമില്ല, വരാൻപോകുന്ന സുഖത്തെ കുറിച്ച് ഓർത്ത് പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്ത ഉന്മാദം തോന്നി. ഉടനെ അയാൾ വീട്ടിനകത്തേക്ക് ചെന്ന് കഥകടച്ചു.
ചെറിയ ഹാളും രണ്ടു മുറിയാണ് ആ വീട്ടിൽ ആകെ ഉള്ളത്. അതിൽ ഒരു മുറി അടച്ചിട്ടാണുള്ളത്, മറ്റൊരു മുറി പാതിചാരിയ അവസ്ഥയിലാണ്. തുറന്ന മുറിയാണ് കീർത്തിയുടെത് എന്ന് അയാൾക്ക് മനസ്സിലായി. അടുത്ത നിമിഷം തന്നെ ബെന്നി ആ മുറിയിലേക്ക് ചെന്നു. അകത്ത് തലകുമ്പിട്ട് ഇരിക്കുകയാണ് കീർത്തി. കോളേജിൽ നിന്നും വരുമ്പോഴുള്ള അതേ വേഷം. മന്ദം മന്ദം നടന്ന്
അവളുടെ തൊട്ടടുത്തിരുന്നു. കുറച്ചുനേരം ബെന്നി അങ്ങനെ തന്നെ അവിടെ ഇരുന്നു. അല്പം സമയം കടന്നു പോയി, പക്ഷേ ഈ സമയങ്ങളിലൊന്നും തന്നെ കീർത്തി അയാളുടെ മുഖത്ത് ഒരുവട്ടം പോലും നോക്കിയില്ല.
” കീർത്തി… ”
അയാൾ പതിയെ വിളിച്ചു.
കീർത്തി പതിയെ തല ഉയർത്തി ബെന്നിയെ നോക്കി. കീർത്തിയുടെ മുഖത്ത് വിഷമം പ്രകടമായിരുന്നു.
