‘എന്താടാ സാധനങ്ങളൊക്കെ ഒതുക്കി വെച്ചോ’?
‘വെച്ചു ചേച്ചി, ഒന്ന് കുളിക്കാൻ വന്നതാ’
‘നിനക്ക് അക്കരെ നിന്ന് കുളിച്ചു കൂടെ എന്തിനാ എങ്ങോട്ട് വന്നത്’?
‘അത് ചേച്ചി സോപ്പും എണ്ണയും ഒന്നും ഇല്ല, ഇന്നത്തേക്ക് ചേച്ചിടെ സോപ്പോന്നു തരുമോ’
അവൾ മൂളികൊണ്ടു സോപ്പ് പെട്ടി അവനു നേരെ നീട്ടി. അവൾ ബ്ലൗസും, മുണ്ടും ഊരി ബക്കറ്റിലേക്കിട്ടു. ആന്റപ്പൻ തോർത്തുടുത്തു വെള്ളത്തിലേക്കിറങ്ങി. മറിയാമ്മയുടെ ബ്രായും പാവാടയുമിട്ടുള്ള നിൽപ് അവന്റെ മനസിനെ പണ്ട് കണ്ട ഷക്കീല പടങ്ങളിലേക്കു കൊണ്ട്പോയി. പക്ഷെ അവരുടെയൊന്നും മുഖഛായയോ, ശരീര പ്രകൃതിയോ മറിയചേച്ചിക്കില്ല. പിന്നെ കുറച്ചെങ്കിലും സാമ്യമുള്ളതു ശ്വേതാമേനോനുമായിട്ടാണ്. ആന്റപ്പന്റെ ലഗാൻ തൊണ്ണൂറു ഡിഗ്രിയിൽ മുകളിലേക്ക് പൊങ്ങി. മീനുകൾ അതിൽ തൊട്ടു തലോടിയതുപോലും അവനറിഞ്ഞില്ല. മറിയാമ്മ പാവാട മുകളിലേക്ക് കയറ്റി മൂലയ്ക്ക് മുകളിൽ വെച്ച്കെട്ടി, ബ്രയിസ്സറൂരി ബക്കെറ്റിലേക്കിട്ടു സോപ്പ്പൊടിയിൽ കുതിർത്തു വെച്ച് അവൾ വെള്ളത്തിലേക്കിറങ്ങി നീന്താൻ തുടങ്ങി. ആന്റപ്പനു ചുറ്റും ഒരു മത്സ്യ കന്യകയെ പോലെ കാലുകളടിച്ചു അവൾ നീന്തി തുടിച്ചു. അവളുടെ പകൽ ആ കുളിയോടെ തീരുകയാണ്. ഓരോ തവണ മുങ്ങി നിവരുമ്പോൾ അവളുടെ അഴക് കൂടി വരുന്നതായി ആന്റപ്പന് തോന്നി. ആന്റപ്പൻ കരയിലേക്ക് കയറി സോപ്പ് പെട്ടിയിൽ നിന്നും സന്തൂറിന്റെ സോപ്പെടുത്തു മണപ്പിച്ചു. മറിയ ചേച്ചിയുടെ എല്ലാ ഭാഗത്തും തഴുകാൻ പറ്റുന്ന ഈ സോപ്പ് എത്ര ഭാഗ്യവാനാണ്, ചേച്ചി അടുത്ത് വന്നോപ്പോൾ അനുഭവിച്ച അതെ മണം തന്നെ ഈ സോപ്പിനും വിയർപ്പും സന്തൂറിന്റെ മണവും കലർന്ന ഗന്ധമോർത്ത അവനു വീണ്ടും കാലിന്റിടയിൽ അനക്കം വെച്ചു. മറിയാമ്മ കരയിലേക്ക് കയറിയതും ആന്റപ്പന്റെ കണ്ണുകൾ വീണ്ടും വികസിച്ചു. നനഞ്ഞു കുതിർന്ന പാവാട ചേച്ചിയുടെ പൂമേനിയിൽ ഒട്ടിയിരുന്നു. മുലക്കണ്ണുകൾ കൂർത്തു തന്നെ മാടി വിളിക്കുമ്പോലെ അവനു തോന്നി. അരയിൽ ഷഡ്ഢിയുടെ പാട് തെളിഞ്ഞു നിന്നു. മരിയ സോപ്പെടുത്തു കൈകളിൽ തേച്ചു പിടിപ്പിച്ചു ആന്റപ്പന്റെ മൂക്കിലേക്ക് വീണ്ടും മറിയയുടെ ഗന്ധം തുളഞ്ഞു കയറാൻ തുടങ്ങി. കക്ഷങ്ങളിലെ ചെമ്പൻ രോമങ്ങളിൽ സോപ്പ് ഉരച്ചതും കൂടുതൽ പതയാൻ തുടങ്ങി. അവൾ പാവാട അല്പം അഴിച്ചു ഉള്ളിലൂടെ കയ്യിട്ടു മുലകളിൽ സോപ്പ് പതപ്പിച്ചു. അലക്കു കല്ലിലേക്കു വലതുകാൽ പൊക്കിവെച്ചു തേക്കാൻ തുടങ്ങിയതും നനഞ്ഞു കുതിർന്ന വെള്ള ഷഡ്ഢി ആന്റപ്പന് കാണാൻ പറ്റി, ഇത്രയും നേരം കാലടുപ്പിച്ചു തുടയ്ക്കുള്ളിൽ ലോക്ക് ചെയ്ത അവന്റെ ലഗാൻ തോറ്റതിന്റെ വിടവിലൂടെ പുറത്തേക്കു ചാടി.
മറിയ കാണും മുന്നേ അവൻ അത് വീണ്ടും തുടയ്ക്കുള്ളിൽ ലോക്ക് ചെയ്തു വെള്ളത്തിലേക്കിറങ്ങി. മറിയ പാവാടയ്ക്കുള്ളിലേക്കു കയ്യിട്ടു ഷഡ്ഢി താഴേക്കു വലിച്ചൂരി. വെള്ളത്തിൽ ഉലച്ചു അലക്കു കല്ലിൽ വെച്ച്. ബാക്കിയുള്ള തുണികൾ കഴുകാൻ തുടങ്ങി. മുണ്ട് ആദ്യം കഴുകി കുടഞ്ഞു മണൽപുറത്തേക്കു വിരിച്ചു. അവൾ വീണ്ടും വെള്ളത്തിലിറങ്ങി. മുങ്ങാം കുഴിയിട്ടു നീന്തികളിച്ചു ആന്റപ്പന്റെ മുന്നിൽ മുങ്ങിയപ്പോളാണ് അവന്റെ മുന്നിലേക്ക് എന്തിനും തയ്യാറായി നിൽക്കുന്ന കുണ്ണ അവൾ കണ്ടത്. കറുത്തിരുണ്ട കുട്ടൻന്റെ അറ്റം ചുവന്നു തുടുത്തിരിക്കുന്നതു അവൾ കണ്ടു. മറിയാമ്മ അവന്റെ മുന്നിൽ അറിയാതെ പൊങ്ങി. അവളുടെ പിന്നിലായി നീന്തിക്കൊണ്ടിരുന്ന ആന്റപ്പൻ അറിയാത്ത ഭാവത്തിൽ അവളുടെ ദേഹത്ത് ഒന്ന് കൂട്ടിയിടിച്ചു. സെക്കന്റുകൾ മാത്രം നീണ്ടു നിന്ന സുഖമായിരുന്നു എങ്കിലും ആന്റപ്പൻ അത് നല്ലതുപോലെ ആസ്വദിച്ചു. അവളുടെ കൊഴുത്തുരുണ്ട ചന്തികളുടെ മാർദവം അവനെ കോരിത്തരിപ്പിച്ചു.
മറിയാമ്മ അലക്കിയ തുണികളും ബക്കറ്റിലിട്ടു മുണ്ടും മുലക്ക് മുകളിൽ കെട്ടി വീട്ടിലേക്കു നടന്നു.
കാറിന്റെ നീട്ടിയുള്ള ഹോണടി കേട്ട് ക്ലാര തിരിഞ്ഞു നോക്കി കാറവളുടെ അടുതേക്ക് വട്ടം വെച്ചു നിന്ന്. കാറിൽ നിന്നും രവി ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ പുറത്തേക്കിറങ്ങി
‘മാതാവേ രവിയേട്ടനായിരുന്നോ ഞാനാകെ വിരണ്ടു പോയി’ ക്ലാര നെഞ്ചത്ത് കയ്യും വെച്ച് വിടർന്ന മുഖഭാവത്തോടെ നിന്നു.
‘വാടി പെണ്ണെ ഞാൻ കൊണ്ടാക്കാം’
‘വേണ്ട രവിയേട്ട ബസ്സ് ഇപ്പൊ വരും, അല്ല ഇതെപ്പോ എത്തി?’
‘ഞാൻ രാവിലെ വന്നെടി, നീയിങ്ങോട്ടു കേറിക്കെ’
രവി ഡോർ തുറന്ന് അവളുടെ കയ്യിൽ പിടിച്ചകത്തേക്കിട്ടു.
‘അല്ല രവിയേട്ട ഇത്തവണ കല്യാണം ഉണ്ടാകുമോ’
‘നോക്കെട്ടടി നിന്നെ പോലെയൊരു പെണ്ണിനെ കിട്ടുമോന്നു നോക്കട്ടെ’
‘രവിയേട്ടന് നല്ലൊരു പെണ്ണിനെ കിട്ടും, നോക്കിക്കോ’
‘നിനക്ക് കല്യാണം ഒന്നും നോക്കുന്നില്ലേടി’
‘ഉണ്ട് രവിയേട്ടാ കുറേ ആള്ക്കാര് വന്നു കണ്ടുപോയി, പക്ഷെ രവിയേട്ടന് അറിയാല്ലോ കാര്യങ്ങൾ’
‘നീയൊരു നായര് പെണ്ണാരുന്നെങ്കിൽ ഒന്നും നോക്കാതെ ഞാൻ നിന്നെ കെട്ടിയേനെ’
‘ഹഹ രവിയേട്ടൻ വേണെങ്കിൽ ഞങ്ങളുടെ സഭയിൽ കൂടിക്കോ’
ഓരോന്ന് പറഞ്ഞു ചിരിച്ചു രവിയുടെ വീടിന്റെ ഇടവഴിയിലേക്ക് വണ്ടി തിരിച്ചു.
‘അയ്യോ നിർത്തു രവിയേട്ടാ ഇതെങ്ങോട്ടാ’
‘ഞാൻ നിനക്ക് കുറച്ചു സാധനങ്ങൾ കൊണ്ട് വന്നിട്ടുണ്ട്’
‘ഞാൻ നാളെ നേരത്തെ വന്നു വാങ്ങിക്കോളാം രവിയേട്ടാ ഇപ്പൊ സന്ധ്യയാകാറായില്ലേ?’
‘ഹാ പിടയ്ക്കാതെടി പെണ്ണേ’
അവൾ എന്ത് ചെയ്യണമെന്നറിയാതെയിരുന്നു. രവിയുടെ തീഷ്ണമായ കണ്ണുകളിലെ ആജ്ഞ അവളെ ഒന്നും തിരിച്ചു പറയാൻ അനുവദിച്ചില്ല. കാറ് വിശാലമായ മുറ്റത്തേക്ക് കടന്നു. തുളസി തറയിൽ വിളക്ക് വെച്ച് തൊഴുതു കൊണ്ട് നിന്ന ജാനകിയമ്മ ക്ലാരയെ അടിമുടി നോക്കി നിന്നു.
‘”അച്ഛൻ ഇറങ്ങിയോ ജാനകിയമ്മേ”?
“ഇറങ്ങി കുഞ്ഞേ”
ജാനകിയമ്മയുടെ മുഖം ക്ലാരയെ കണ്ടതോടെ വീർത്തു കെട്ടി. ക്ലാര തല കുനിച്ചു അവന്റെ പിന്നാലെ വീടിനകത്തേക്ക് കയറി. അവിടെ സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നത് എന്താണെന്നു ജാനകിക്ക് നല്ല ഉറപ്പുണ്ടായിരുന്നു. ക്ലാരയെ അവർക്ക് വലിയ പരിചയമില്ലായിരുന്നെങ്കിലും കണ്ട മാത്രയിൽ മറിയമ്മയുടെ മോളാണെന്നു അവളുടെ മുഖത്തു നിന്നും ശരീര ഭാഷയിൽ നിന്നും ജാനകിയമ്മ വായിച്ചെടുത്തു.
രവിയും, ക്ലാരയും മുകളിലേക്ക് കോണിപടികൾ കയറി. ക്ലാരയുടെ മനസ്സിൽ പഴയ കാര്യങ്ങൾ മിന്നിമറയാൻ തുടങ്ങി. പാതിനഞ്ചാം വയസിൽ അവൾ ആദ്യായി ആണിനെ അറിഞ്ഞത് ഈ വീട്ടിൽ വെച്ചാണ്. ഭയവും ആകാംഷയും കലർന്ന നിമിഷങ്ങളായിരുന്നു അത്. ആദ്യമായി സുഖവേദന സമ്മാനിച്ച രവി പിന്നെയവളെ ഒന്ന് തൊട്ടിട്ടുപോലുമില്ല. പക്ഷെ ഇന്ന് കാറിൽ കയറാൻ രവിയേട്ടൻ കയ്യിൽ പിടിച്ചപ്പോൾ അതിൽ അവൾക്കു ഒരു കാന്തീക ശക്തി അനുഭവ പെട്ടിരുന്നു.
“രവിയേട്ടാ വല്യങ്ങൂന്നു ഇവിടെ ഇല്ലേ?’
ക്ലാര ബാഗ് രവിയുടെ മുറിയിലെ മേശയിൽ വെച്ച് ചോദിച്ചു.
