“അതല്ല ജയേച്ചീ… അവർക്ക് കുറച്ചുനാൾ ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിൽ വന്നു താമസിക്കണം എന്നാണു പറയുന്നത്,” രാജേഷ് ദീർഘശ്വാസം വിട്ടുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“സാരമില്ലടാ… ഈ സമയത്തല്ലേ നമ്മൾ പരസ്പരം സഹായിക്കേണ്ടത്,” ജയ അവനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
പക്ഷേ രാജേഷിന്റെ ഉള്ളിലെ ആധി മറ്റൊന്നായിരുന്നു. അമ്മയുമായി ഒന്ന് ഇഴുകിച്ചേർന്ന് സുഖിച്ചു തുടങ്ങിയതായിരുന്നു .. ഇപ്പോൾ ഈ ബന്ധുക്കൾ കൂടി വീട്ടിൽ വന്നാൽ പിന്നെ പഴയപോലെ അമ്മയെ കിട്ടില്ല. മറ്റുള്ളവർ കാണുമോ എന്ന പേടി വന്നാൽ അമ്മ തന്നിൽ നിന്ന് അകന്നു നിൽക്കുമോ എന്ന ചിന്ത അവനെ വല്ലാതെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു. അമ്മ ലഹരി നുകരാൻ കിട്ടിയ ഈ സുവർണ്ണാവസരം കൈവിട്ടു പോകുമോ എന്ന പേടിയിൽ അവൻ ദൂരെയുള്ള കാടുപിടിച്ച മലനിരകളിലേക്ക് ശൂന്യമായി നോക്കി നിന്നു.
അപ്പോഴേക്കും സ്മിത കുളി കഴിഞ്ഞ് നനഞ്ഞൊട്ടിയ മുടിയുമായി പുറത്തേക്ക് വന്നു. നനഞ്ഞ തുണിയിലൂടെ അവളുടെ ഉടലിന്റെ വടിവുകൾ തെളിഞ്ഞു കാണാമായിരുന്നു.
“എന്താ എല്ലാവരും ഇവിടെ ഇങ്ങനെ നിൽക്കുന്നത്? നമുക്ക് വേഗം പോയി ഭക്ഷണം കഴിക്കാം,”
സ്മിതയുടെ ആവേശത്തോടെയുള്ള സംസാരം കേട്ടപ്പോൾ അവർ മൂന്നുപേരും കൂടി താരയും സുകുമാരനും കാത്തിരിക്കുന്ന ഡൈനിംഗ് ഏരിയയിലേക്ക് നടന്നു.
ജയ നടക്കുമ്പോൾ ആ ലോങ്ങ് സ്കർട്ടിനുള്ളിൽ അവളുടെ ആനച്ചന്തികൾ താളത്തിൽ തുള്ളുന്നത് നോക്കി രാജേഷ് പതുക്കെ പിന്നാലെ കൂടി.
വീട്ടിലെ സൗകര്യങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന ആധി ഒരിടത്തുണ്ടെങ്കിലും, മുന്നിൽ ആടിക്കളിക്കുന്ന ഈ ചരക്കുകളെ എങ്ങനെയെങ്കിലും ഇന്ന് തന്നെ അനുഭവിച്ചു തീർക്കണമെന്ന വന്യമായ ആഗ്രഹം അവന്റെ കുണ്ണയെ മുണ്ടിനുള്ളിൽ വീണ്ടും കമ്പിയാക്കി മാറ്റി.
രുചികരമായ പ്രഭാതഭക്ഷണം കഴിച്ച് എല്ലാവരും റിസോർട്ടിന്റെ പൂമുഖത്തേക്ക് ഇറങ്ങിയതേയുള്ളൂ. അതിരപ്പിള്ളിയുടെ വന്യമായ പ്രകൃതിയിലേക്ക് കണ്ണെറിഞ്ഞു നിൽക്കുമ്പോഴാണ് സമാധാനപരമായ ആ അന്തരീക്ഷത്തെ കീറിമുറിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു റെഡ് പോളോ കാർ അവിടേക്ക് പാഞ്ഞു വന്നത്.
ടയറുകൾ ടാറിട്ട റോഡിൽ ഉരസി ‘കിര്ര്…’ എന്ന ശബ്ദത്തോടെ സഡൻ ബ്രേക്ക് ഇട്ട് കാർ നിന്നപ്പോൾ ചുറ്റും പൊടിപടലങ്ങൾ ഉയർന്നു. കാറിനുള്ളിൽ നിന്നും ബേസ് കൂടിയ ഇംഗ്ലീഷ് റാപ്പ് സംഗീതം വന്യമായ ഒരു മുഴക്കം പോലെ പുറത്തേക്ക് ഒഴുകുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
സ്മിതയുടെ പ്രതികരണം കണ്ട് രാജേഷ് ഒന്ന് ഞെട്ടി.
അവൾ ആവേശത്തോടെ രണ്ട് കൈകളും വീശിക്കൊണ്ട് കാറിനടുത്തേക്ക് ഓടുകയാണ്.
“ഹായ്… എന്താ നിങ്ങൾ ഇത്രയും വൈകിയത്?” സ്മിതയുടെ ആ ചോദ്യം രാജേഷിന്റെ ചെവിയിൽ ഒരു ഇടിത്തീ പോലെയാണ് പതിച്ചത്.
സ്മിത മാത്രമല്ല, സുകുമാരനും യാതൊരു പരിഭവവുമില്ലാതെ ആ ചെറുപ്പക്കാരെ ചിരിച്ചു കാണിച്ച് അവരുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു ചെല്ലുന്നു.
കാറിനുള്ളിൽ നിന്നും തോളറ്റം വളർത്തിയ മുടിയും കാതിൽ കടുക്കനുമിട്ട രണ്ട് ഫ്രീക്കൻ ചെറുപ്പക്കാർ കൂളിംഗ് ഗ്ലാസ് ഊരി പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി. അവരുടെ ആ നോട്ടത്തിലും നടപ്പിലും ഒരു വശപ്പിശക് രാജേഷ് മണത്തു.
സ്മിത അവരോട് അത്രയ്ക്ക് അടുപ്പത്തിലാണ് സംസാരിക്കുന്നത്.
സുകുമാരനാകട്ടെ തന്റെ മകളുടെ അടുത്ത് നിൽക്കുന്ന അവരോട് ഒരുപാട് കാലം പരിചയമുള്ള സുഹൃത്തുക്കളെ കണ്ട് സന്തോഷം വരുന്ന ഭാവത്തിലാണ് അവരെ സ്വീകരിക്കുന്നത്.
രാജേഷിന്റെ ഉള്ളിൽ വല്ലാത്തൊരു അസ്വസ്ഥത നുരഞ്ഞു പൊങ്ങി. ഒരുതരം അരക്ഷിതാവസ്ഥ അവനെ വിഴുങ്ങാൻ തുടങ്ങി. ആരാണിവർ? സ്മിതയുമായി ഇവർക്ക് എന്താണ് ഇത്ര വലിയ ബന്ധം?
“ആരാ അവർ?” രാജേഷ് അടുത്തുനിന്ന ജയയോട് പതുക്കെ ചോദിച്ചു. അവന്റെ സ്വരത്തിൽ ദേഷ്യം പടർന്നിരുന്നു.
ജയയുടെ മുഖം കണ്ടപ്പോൾ രാജേഷിന്റെ സംശയം ഇരട്ടിച്ചു.
വിയർപ്പുതുള്ളികൾ ജയയുടെ നെറ്റിയിൽ പൊടിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.
അവളുടെ ആ മുഖം പേടിച്ചതുപോലെ വിളറി വെളുത്തിരുന്നു.
“അത്… അത് ഞങ്ങളുടെ ഒരു അകന്ന ബന്ധത്തിലുള്ള പിള്ളേരാണ് രാജേഷേ… ഇങ്ങോട്ട് വരുന്ന കാര്യം സ്മിത ചിലപ്പോൾ അവരോട് പറഞ്ഞു കാണും,” ജയ പതറിപ്പോയ സ്വരത്തിൽ മറുപടി നൽകി.
രാജേഷിന്റെ നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂടി.