മാദകത്തിടമ്പുമായിരുന്നു ഹേമ. ഈ പ്രായത്തിൽ സേതുവിന് കിട്ടയഭാഗ്യത്തിൽ അസൂയാലുക്കൾ ഒരുപാടുണ്ടായിരുന്നു. അസൂയ മൂത്ത ഏതോ ഒരു വിരുതൻ നടത്തിയ അന്വേഷണത്തിൽ അത്യാവശ്യം നല്ല പേരുദോഷംതന്നെയാണ് ഹേമക്ക് അവളുടെ നാട്ടിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്. ട്യൂഷൻ സാറിൻ്റെ കൂടെ ഒരാഴ്ചയാണ് അവൾ മൂന്നാറിലെ തണുപ്പിൽ സാറിനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് കിടന്നത്.
കല്യാണം കഴിക്കാം എന്ന ഉറപ്പിൽ അവളുടെ സകല തുളകളും സാറ് കുത്തിത്തുറന്നു. പക്ഷേ നാട്ടിൽ വണ്ടിയിറങ്ങിയപ്പോൾ കാത്ത് നിന്ന അയാളുടെ ഭാര്യയും ബന്ധുക്കളും പിടിച്ച പിടിയിലേ അയാളെ വീട്ടിലേക്ക്കൂട്ടിക്കൊണ്ട് പോയി. പിന്നെ രണ്ട് വർഷത്തോളം ഹേമ പുറത്തിറങ്ങാതെ വീട്ടിൽ തന്നെയായിരുന്നു. ഒരുപാട് കല്യാണാലോചനകൾ വന്നെങ്കിലും,
അതെല്ലാം മുടങ്ങിപ്പോയി. തങ്ങൾ അവളുടെ മുൻപിലൂടെ കുണ്ണയാട്ടി നടന്നിട്ടും ഒന്ന് മൈൻ്റ് ചെയ്യാതെ അന്യനാട്ടിൽ നിന്നും വന്ന ഒരുത്തന് അവൾ പൂറ് പൊളിച്ച് കൊടുത്തതിൽ പ്രതിഷേധിച്ച് നാട്ടിലെ ചില ഞരമ്പ് രോഗികളാണ് അവളുടെ ആലോചനകളെല്ലാം മുടക്കിയത്. സേതുവിൻ്റെ ആലോചന വന്നപ്പോഴും ഇവർ അത് മുടക്കാൻ നോക്കി.
പക്ഷേ നാൽപതാം വയസ്സിൽ കല്യാണത്തിനൊരുങ്ങിയ സേതു അതൊന്നും ഒരു കുറവായി കണ്ടില്ല. വൈകാതെ ഇരുപത്തി അഞ്ച് വയസുള്ള ഹേമ, നാൽപത് വയസുള്ള സേതുവിൻ്റെ ഭാര്യയായി. കല്യാണത്തിന് ശേഷം അവൾ വളരെ അച്ചടക്കത്തോടെയും, വിശ്വസ്ഥതയോടെയും ജീവിച്ചു. സേതുവേട്ടനെ അവൾ ജീവന് തുല്യം സ്നേഹിച്ചു. അവർക്ക് രണ്ട് മക്കളുമായി.
ഇപ്പോൾ സേതുവിന് അൻപതും , ഹേമക്ക് മുപ്പത്തിയാറും വയസായി. അന്നത്തേതിനേക്കാൾ സൗന്ദര്യവും, മാദകത്വവും അവൾക്ക് ഒരു പാട് കൂടി. ആ നാട്ടിലെ മിക്കവാറും എല്ലാ ആണുങ്ങളും അവൾക്ക് വേണ്ടി വലവീശി കാത്തിരിപ്പാണ്. പക്ഷേ ഒരു വലയിലും അവൾ ഇത് വരെ കുടുങ്ങിയിട്ടില്ല. വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ ലീവിന് വരുന്ന സേതുവിൻ്റെ തുഴച്ചിൽ ഒരിക്കൽ പോലും അവൾക്ക് ഏറ്റിട്ടില്ല.
ഒരു പുരുഷൻ്റെ കരുത്തിൽ ഞെരിഞ്ഞമർന്ന് തളരാൻ അവൾക്ക് കൊതിയുണ്ട്. പക്ഷേ സേതുവിനോടുള്ള സ്നേഹം കാരണം ഒരാളെയും അവൾ അടുപ്പിച്ചിട്ടില്ല. പൂറ്റിലും, കൂതിയിലും അവൾക്ക് സഹിക്കാൻ പറ്റാത്ത കടിയാണ്. എങ്കിലും അവൾ വേറൊരാൾക്ക് പൂറ് തുറന്ന് കൊടുത്തിട്ടില്ല. വിരലും, വഴുതനയും കൊണ്ടവൾ പൂറിൻ്റെയും കൂതിയുടെയും വിശപ്പടക്കി. പക്ഷേ ഇത് ഒരുപാട് കാലം പോവില്ലെന്ന് അവൾക്ക് തന്നെ അറിയാം.
ഈ ഹേമയുടെ വീട്ടിലേക്കാണ് നാളെ ഒറ്റക്ക് പണിക്ക് പോകണമെന്ന് അശോകേട്ടൻ വിളിച്ച് പറഞ്ഞത്. രമേശന് സുന്ദരികളായ സ്ത്രീകൾ ഒരു ബലഹീനതയാണ്. പക്ഷേ അവരെ ഒന്ന് തൊടാൻ പോലും അവൻ ഇത് വരെ ശ്രമിച്ചിട്ടില്ല. അവരറിയാതെ നോക്കി ആസ്വദിക്കും. അവരോട് അനാവശ്യമായി സംസാരിക്കുകയോ, അവരെ തുറിച്ച് നോക്കുകയോ ചെയ്യില്ല.
തികച്ചും മാന്യമായി പെരുമാറും. പക്ഷേ സംസാരിക്കുന്ന നേരത്ത് അവൻ്റെയുള്ളിൽ ഒരു ക്രൂരമൃഗം ചുരമാന്തുന്നുണ്ടാവും. അവരുടെ വസ്ത്രത്തിനുള്ളിലെ ഒരോ അവയവവും അവൻ മനസിൽ സങ്കൽപിക്കും. അവരെ കളിക്കാൻ കിട്ടിയാൽ എന്തൊക്കെ ചെയ്യുമെന്ന് ആലോചിക്കും. പക്ഷേ ഒരു സ്ത്രീയോട് കളി ചോദിക്കാൻ ഇതുവരെ അവന് ധൈര്യമുണ്ടായിട്ടില്ല.
അവൻ്റെ പേടിയുടെ പ്രധാന കാരണം അവൻ്റെ കുടുംബം തന്നെയാണ് ‘.തൻ്റെ ഭാര്യയോ അമ്മയോ അറിയുമോ എന്ന പേടി. തൻ്റെ ഭാര്യയറിഞ്ഞാൽ പിന്നെ അവളും താനും ജീവിച്ചിരിക്കില്ലെന്ന് അവന് ഉറപ്പാണ്. ഭാര്യയെ ജീവന് തുല്യം സ്നേഹിക്കുന്നഭർത്താവായിട്ടും സുന്ദരികളായ സ്ത്രീകളെ കാണുന്നത് രമേശന് ഒരു പ്രത്യേക അനുഭൂതിയാണ്.
കഴിഞ്ഞ ഒരാഴ്ചയായി ഹേമയുടെ വീട്ടിലാണ് പണി. താനുൾപ്പെടെ ആറ് പേരാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. ഇന്നലെ ഉച്ചക്കാണ് അവൾ പറയുന്നത്, അവൾ കിടക്കുന്ന കട്ടിലൊന്ന് പോളീഷ് ചെയ്യണമെന്ന്. നല്ല ഉറപ്പുള്ള തേക്കിൻ്റെ കട്ടിലാണ്.
കല്യാണത്തിന് പണികഴിപ്പിച്ച് പോളിഷ് ചെയ്യാതെ റൂമിലേക്ക് കയറ്റിയതാണ്. വാതിലൊക്കെ ചെയ്ത് കഴിഞ്ഞപ്പോൾ പോളീഷിൻ്റെ സാധനം കുറച്ച് ബാക്കിയുള്ളത് അവൾ കണ്ടു. അപ്പോഴാണ് കട്ടിലൊന്ന് പോളീഷ് ചെയ്താലോ എന്നൊരാഗ്രഹം അവൾക്കുണ്ടായത്. ഉച്ചക്ക് ചോറുണ്ണുന്ന സമയത്ത് അതവൾ രമേശനോട് പറഞ്ഞു.
“ എട രമേശാ.. ഏതായാലും സാധനം കുറച്ച് ബാക്കിയുണ്ടല്ലോ, നീ ആ കട്ടിലൊന്ന് പോളീഷ് ചെയ്യ്… പോളിഷൊന്നും ചെയ്യാഞ്ഞിട്ട് അത് തുടച്ച് വൃത്തിയാക്കാൻ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടാടാ…”
“ അയ്യോ ചേച്ചീ.. ഇന്നത് നടക്കില്ല. ഇന്നത്തോടെ ഇവിടെ തീർക്കാൻ വേണ്ടി നോക്കുകയാ ഞങ്ങൾ. എല്ലാവർക്കും വൈകുന്നേരം വരെ എടുക്കാനുള്ള പണിയുണ്ട്. അത് വേറൊരു ദിവസം വന്ന് ചെയ്തു തരാം”
“ അതല്ലെടാ… അത് നീ ആദ്യം തീർക്ക് ബാക്കിയെന്തെങ്കിലും വന്നാൽ നീ പിന്നെ തീർത്താൽ മതി”
“ എങ്കിൽ അടുക്കള ഭാഗത്തെ ഗ്രില്ല് ബാക്കിയാവും. അത് മറ്റന്നാൾ വന്ന് ചെയ്ത് തരാം. ഞാനിപ്പോ കട്ടില് പോളീഷ് ചെയ്യാൻ നിന്നാൽ തീരാൻ വൈകുന്നേരമാകും.”
ചോറുണ്ട് കഴിഞ്ഞ് അധികനേരം റെസ്റ്റെടുക്കാതെ രമേശൻ എല്ലാവർക്കും ഓരോ പണി പറഞ്ഞ് കൊടുത്ത് അവളുടെ കട്ടിലൊന്ന് നോക്കാൻ അകത്തേക്ക് കയറി. ഹാളിൽ നിന്ന് നോക്കിയപ്പോൾ ഹേമ അടുക്കളയിൽ പാത്രം കഴുകുകയാണ്.
അവൻ അവളുടെ മുറിയിലേക്ക് കയറി. നല്ല വലിപ്പമുള്ള, സൈഡിൽ കൊത്ത് പണിയൊക്കെയുള്ള തേക്കിൻ്റെ കട്ടിലാണ്. അതിൻമേൽ നല്ല കനമുള്ള ഒരു കിടക്കയും ഒരു തലയിണയും. ഇതേതായാലും പുറത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോവലൊന്നും നടക്കില്ല.
ഇതിനകത്തിട്ട് തന്നെ ചെയ്യാം. മുറിയാകെ പൊടിയാകും. എന്നാലും സാരമില്ല അതൊക്കെ ക്ലീനാക്കിക്കൊടുക്കാം. അല്ലാതെ ഈ കട്ടിൽ പുറത്തേക്കെടുക്കൽ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടാവും.
അവൻ കിടക്ക മടക്കിയെടുക്കാൻ വേണ്ടി ആദ്യം തലയിണയെടുത്ത് അടുത്ത് കിടന്ന ഒരു കസേരയിലേക്കിട്ടു. അപ്പോഴതാ തലയിണക്കടിയിൽ കിടക്കയിൽ എന്തോ ഒരു സാധനം’. അതെന്താണെന്ന് മനസിലാവാഞ്ഞിട്ട് അവൻ കിടക്കയിൽ ഇരുന്ന് നോക്കി. അവൻ്റെ പെരുവിരലിൽ നിന്നും ഒരു വിറയൽ ശരീരമാസകലം വീശിയടിച്ച് അവൻ്റെ തലയോട്ടി വരെയെത്തി. ഉച്ചത്തിൽ കിതച്ചുകൊണ്ടവൻ അതിലേക്ക് തുറിച്ച് നോക്കി.
അഴിച്ചിട്ട ഒരു പാൻ്റീസും, അത്യാവശം വണ്ണമുള്ള വാടിക്കുഴഞ്ഞ ഒരു വഴുതനയുമായിരുന്നു അത്. അതിലേക്ക് നോക്കിയിരുന്ന അവന് തൻ്റെ ഹൃദയം പറിഞ്ഞ് പുറത്തേക്ക് ചാടുമോ എന്ന് പോലും തോന്നി. അവൻ വിറക്കുന്ന കൈ കൊണ്ട് ആ പാൻ്റീസ് പതുക്കെ എടുത്തു.
വളരെ നേർത്ത തുണി കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ റോസ് നിറത്തിലുള്ള ചെറിയൊരു പാൻ്റിയായിരുന്നു അത്. ഇത് ഇന്നലെ ഹേമയുടെ തുടുത്ത പൂറ്റിൽ പറ്റിചേർന്ന് കിടന്നതാണെന്ന ഓർമ്മതന്നെ രമേശന് താങ്ങാൻ പറ്റിയില്ല. അവളോട് വളരെ മാന്യമായിട്ടാണ് അവൻ പെരുമാറിയിട്ടുള്ളതെങ്കിലും,