തിരക്ക് കാരണം ഞാൻ അവരെ തൊട്ടുരുമ്മിക്കൊണ്ട് മുന്നിലേക്ക് നടന്നു. എല്ലാവരും എന്നെ തന്നെ നോക്കിനിന്നു. ഞാൻ മുന്നിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് അരികിൽ നിന്നു. പെട്ടെന്ന് ബസ് ബ്രേക് പിടിച്ചു. എന്റെ മുതുകിൽ ഒരാൾ വന്നിടിച്ചു.
“സോറി.” അയാൾ പറഞ്ഞു. ഞാൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. അത് ഹൗസ് ഓണർ ആയിരുന്നു(40+ വയസ്സുണ്ട്). അയാൾ എന്റെ മുഖത്തേക്ക് സൂക്ഷിച് നോക്കി. അയാൾക്ക് എന്നെ മനസ്സിലായി കാണുമോ? എനിക്ക് പേടിയായി.
“നമ്മളിതിനു മുമ്പ് കണ്ടിട്ടുണ്ടോ?” അയാൾ ചോദിച്ചു.
“എയ്, ഇല്ല.”
സ്ഥലമെത്തിയപ്പോൾ ഞാൻ ബസ്സിറങ്ങി നടന്നു. ഓണറും ആ സ്റ്റോപ്പിൽ തന്നെയിറങ്ങി. ഞാൻ നടക്കാൻ തുടങ്ങി. ഇടക്ക് പുറകിലോട്ട് നോക്കി. അയാൾ പുറകെ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ കുറച്ചു വേഗത്തിൽ നടന്നു. വീടിന്റെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ ഞാൻ പുറകോട്ടൊന്ന് നോക്കി. അയാളെ എവിടെയും കണ്ടില്ല. ഞാൻ വേഗം വീടിന്റെയുള്ളിൽ കയറി വാതിലടച്ചു. ഞാനാകെ വിയർത്തു. ഞാൻ ഉടുപ്പ് മാറാൻ മുറിക്കകത്ത് കയറി. സാരിയുടെ തുമ്പിൽ കുത്തിയ പിൻ അഴിച്ചു. അപ്പോഴാണ് വാതിലിൽ മുട്ട് കേട്ടത്.
“അമലേ!” ഹൗസ് ഓണർ ആയിരുന്നു അത്.
പെട്ടെന്നാണ് ആ കാര്യം ഞാൻ ഓർത്തത്. ഞാൻ വീടിനകത്തു കയറിയപ്പോൾ വാതിൽ കുറ്റിയില്ല. ഞാൻ വാതിൽ കുറ്റിയിടാൻ മുറിക്ക് പുറത്തേക്കിറങ്ങി വാതിലനരികിലേക്ക് ഒച്ചയുണ്ടാക്കാതെ നടന്നു. പെട്ടെന്ന് ഓണർ ‘അമലേ!’ എന്ന് വിളിച്ചുകൊണ്ട് വാതിൽ തുറന്നു.
“താനെന്താ ഇവിടെ?”
“ഞാൻ…..അമൽ…..” ഞാൻ വിറച്ചു.
“ഓ അമലിന്റെ പെങ്ങളാണോ? അതാ കണ്ടപ്പോ എവിടെയോ കണ്ടിട്ടുള്ള പോലെ തോന്നിയെ. നിങ്ങളെ കാണാൻ ഒരു പോലെയുണ്ട്. അവന് പെങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു.”
“ആ അതേ!” ഞാൻ ആശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“എന്താ പേര്?”
“അമൽ…അമല!”
“എന്താ ഇങ്ങനെ വിയർത്തിരിക്കണേ. ഫാനിടാൻ മേലായിരുന്നോ?” അയാൾ ഫാനിന്റെ സ്വിച്ച് ഇട്ടു. അയാൾ സോഫയിലേക്കിരുന്നു. “അവർ വന്നില്ലേ?”
“ഇല്ല.”
“കുറച്ച് വെള്ളം കിട്ടുവോ?”
ഞാൻ ഒരു സ്റ്റീൽ ഗ്ലാസിൽ വെള്ളം കൊണ്ടുവന്ന് അയാൾക്ക് കൊടുത്തു. ഗ്ലാസ് വാങ്ങിക്കുമ്പോൾ അയാൾ എന്റെ വിരലുകളിൽ തൊട്ടിട്ട് എന്നെ നോക്കി ഒരു അളിഞ്ഞ ചിരി ചിരിച്ചു. ഞാൻ കൈ പെട്ടെന്ന് വലിച്ചപ്പോൾ ഗ്ലാസ് നിലത്തു വീണു.
“അയ്യോ, സോറി!” അയാൾ പറഞ്ഞു.
ഞാൻ കുനിഞ്ഞു ഗ്ലാസ് എടുത്ത് നിന്നു. പക്ഷേ എന്റെ സാരിത്തുമ്പ് താഴെ വീണു. അയാൾ എന്റെ വയറിലേക്ക് നോക്കി. ഞാൻ പെട്ടെന്ന് തന്നെ തുമ്പ് തിരിച്ചിട്ടു. ഞാൻ തിരിഞ്ഞു നടന്നു. പെട്ടെന്ന് അയാൾ എന്റെ പുറകിൽ വന്ന് കെട്ടിപിടിച്ചു. ഞെട്ടലിൽ ഗ്ലാസ് താഴെ വീണു. ഞാൻ അയാളെ തള്ളിമാറ്റി. അയാൾ എന്റെ കൈയിൽ പിടിച്ചു വലിച്ചു അയാളോട് ചേർത്ത് വെച്ച് എനിക്ക് ചുണ്ടിലൊരുമ്മ തന്നു. ആ ഉമ്മയിൽ ഞാൻ അലിഞ്ഞുപോയി. പെട്ടെന്ന് അയാളുടെ ഫോൺ റിങ് ചെയ്തു. അയാൾ ഉമ്മ വെക്കുന്നത് നിർത്തി. ഫോണിലേക്കു നോക്കി. ഫോൺ കട്ട് ചെയ്തു. വീണ്ടും ഉമ്മ വെക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഫോൺ പിന്നെയും റിങ് ചെയ്തു.
“എന്തിനാടീ എപ്പോഴും ഇങ്ങനെ വിളിക്കണേ?” അയാൾ ദേഷ്യത്തോടെ ഫോൺ എടുത്ത് പറഞ്ഞിട്ട് കട്ട് ചെയ്തു. എന്റെ നേരെ നോക്കി.
“എന്റെ മൂഡ് പോയി. നമുക്ക് പിന്നൊരിക്കൽ കാണാം. ഇത് നീ ആരോടേലും പറഞ്ഞാൽ….” അയാളെന്നെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തി. ഞാൻ ഇല്ലായെന്ന് തലയാട്ടി. അയാൾ അവിടെ നിന്ന് പോയി. അയാളുടെ ഉമ്മക്ക് എന്തോ പ്രത്യേകത ഉണ്ടായിരുന്നു. എനിക്കത് നിർത്തണമെന്ന് തോന്നിയിരുന്നില്ല.
നിവിൻ അന്ന് രാത്രി വൈകിയാണ് വീട്ടിലെത്തിയത്. വന്നു നേരെ മുറിക്കകത്തേക്ക് പോയി. അതിനെക്കുറിച് ഞാനൊന്നും അന്വേഷിക്കാൻ നിന്നില്ല.
എനിക്ക് എഡിറ്റിംഗ് അറിയാവുന്നതുകൊണ്ട് കുറച്ചു ദിവസം വർക്ക് ഫ്രം ഹോം തന്നു. അടുത്ത ദിവസം നിവിൻ ജോലിക്ക് പോയപ്പോൾ ഞാൻ വീട്ടിൽ തനിയെ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. ഉച്ചക്ക് വാതിലിൽ മുട്ട് കേട്ടു. ഹൗസ് ഓണർ ആയിരുന്നു.
“താനിന്ന് ജോലിക്ക് പോയില്ലേ? ആ പിന്നെ ഈ മാസത്തെ വാടക വൈകിയല്ലോ.”