എല്ലാം ടോണി ഉദ്ദേശിച്ച പോലെത്തന്നെ വൃത്തിയാക്കി. ഇനി രാവിലെ സുരേഷേട്ടൻ വന്ന് പണി തുടങ്ങിയാൽ മതി.
ഇരുട്ടും, മഞ്ഞും സാവധാനം വന്ന് പൊതിഞ്ഞു കൊണ്ടിരുന്നു.
ടോണി എല്ലാവർക്കും ചായയെടുക്കാൻ കറിയാച്ചനോട് പറഞ്ഞു.
ചായ കുടി കഴിഞ്ഞ് ടോണി അകത്ത് ചെന്ന് ഒരു ഷർട്ടെടുത്തിട്ട് വന്ന് മാത്തുക്കുട്ടിയോട് കണ്ണ് കാട്ടി.
അവൻ സുനിക്കുട്ടനേയും, ഷംസുവിനേയും വിളിച്ച് ജീപ്പിൽ കയറി.
ജീപ്പ് താഴോട്ട് ഓടിച്ചു പോയി.
കറിയാച്ചനോട് ഇപ്പ വരാം എന്ന് പറഞ്ഞ് ടോണിയും ബുള്ളറ്റിൽ കയറി താഴേക്ക് പോയി.
ജനലിലൂടെ അത് നോക്കി നിന്ന നാൻസി, അവനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച്,ആ ബുള്ളറ്റിന്റെ പിന്നിലിരുന്ന് പോകുന്നത് പുളച്ചിലോടെ ഒന്നോർത്തു നോക്കി.
രണ്ടാം വളവിൽ ജീപ്പ് നിർത്തിയിട്ടിരിക്കുന്നത് ടോണി കണ്ടു.
അവൻ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ മാത്തുക്കുട്ടി ജീപ്പ് ഉള്ളിലേക്കുള്ള കാട്ടുപാതയിലേക്ക് കയറ്റി. പിന്നാലെ ടോണിയും.
കുറച്ച് ദൂരം കാട്ടിലൂടെ മുന്നോട്ട് പോയി മാത്തുക്കുട്ടി ജീപ്പ് നിർത്തി.
നല്ല മൂടൽമഞ്ഞിലൂടെ നിലാവ് പാൽ പോലെ പ്രകാശം പരത്തുണ്ടായിരുന്നു. എല്ലാവരും വണ്ടിയിൽ നിന്നിറങ്ങി.
അവിടുത്തെ സെറ്റപ്പ് കണ്ട് ടോണിയൊന്നമ്പരന്നു.
മുകൾ ഭാഗം പരന്ന്, ഒരു മേശ പോലെ ഒരു പാറ.. അതിന് ചുറ്റും സ്റ്റൂളിന്റെ ഉയരത്തിൽ നാലഞ്ച് പാറക്കല്ലുകൾ.. ഷംസു എല്ലാമെടുത്ത് പാറയിൽ നിരത്തി. എല്ലാവരും ഇരുന്നു.
“”ടോണിച്ചാ.. ഞങ്ങളങ്ങിനെ സ്ഥിരം അടിയൊന്നുമില്ല..ആർക്കെങ്കിലും താൽപര്യമുണ്ടെങ്കിൽ ഒരു ചെറുത് വാങ്ങി ഇങ്ങോട്ട് വരും.. ഈ സെറ്റപ്പൊ ഞങ്ങളുണ്ടാക്കിയതാ… “
മാത്തുക്കുട്ടി, കുപ്പിപൊട്ടിച്ച് കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ഷംസു, ധൃതി കൂട്ടി നാല് ഗ്ലാസിലേക്ക് സാധനമൊഴിച്ച്, വെള്ളവുമൊഴിച്ചു.
നാലാളും ഗ്ലാസെടുത്ത് ചിയേഴ്സ് പറഞ്ഞ് ഓരോ സിപ്പെടുത്തു.
ഗ്ലാസ് മേശപ്പുറത്ത് വെച്ച് കുറച്ച് മിച്ചറ് വാരി വായിലിട്ടു.
ഷംസുവിന്റെ ഗ്ലാസ് വെച്ചപ്പോൾ അതിലൊരു തുള്ളിയും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒറ്റവലിക്ക് തന്നെ അതവൻ കാലിയാക്കി..
രാവിലെ മുതലുള്ള മനസിന്റെ പിടപ്പ് അവൻ കടിച്ച്പിടിച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു.
ടോണി, ഒരു സിഗററ്റ് കൊളുത്തി ഷംസുവിനെ നോക്കി.
“ ഒന്ന് വലിക്കണോടാ… ?’”
വലിയില്ലാത്ത ഷംസു, ടോണി കൊടുത്ത പാക്കറ്റിൽ നിന്നുംഒന്നെടുത്ത് കത്തിച്ചു.
“” ഇന്നെന്തു പറ്റിയെടാ… ഒറ്റയടിക്ക് കുടിക്കുന്നു.. സിഗററ്റ് വലിക്കുന്നു.. ഇതൊന്നും പതിവില്ലാത്തതാണല്ലോ…?’”
അവന്റെ ആക്രാന്തം കണ്ട് സുനിക്കുട്ടൻ ചോദിച്ചു.
“ അവൻ രാവിലെ മുതൽ നല്ല സന്തോഷത്തിലാ…ടോണിച്ചനെ കണ്ടപ്പോൾ മുതൽ തുടങ്ങിയതാണ്…”
മാത്തുക്കുട്ടി പറഞ്ഞു.
ഷംസു ഒന്നും മിണ്ടാതെ സിഗററ്റ് ആഞ്ഞുവലിച്ചു.
കുറേശെയടിച്ച്, അവർ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ സംസാരിച്ചിരുന്നു. മണിമലയിലെ ഓരോ വ്യക്തികളേയും അവർ പേര് പറഞ്ഞ് ടോണിക്ക് പരിചയപ്പെടുത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
കുപ്പി ഏകദേശം തീരാറായി.. സുനിക്കുട്ടന്റെ ബോധവും..
അവൻ നന്നായിട്ട് ചെലുത്തി…
അവസാന പെഗ് അടിച്ചതോടെ അവൻ കുഴഞ്ഞ് പാറപ്പുറത്തേക്ക് കിടന്നു.
“ എടാ മൈരേ… ആവശ്യത്തിന് അടിച്ചാൽ പോരെ.. വലിച്ച് കയറ്റിയപ്പഴേ ഞാൻ കരുതി.. ഇനി ഈ മൈരിനെ വീട്ടിലെത്തിക്കണമല്ലോ…”
മാത്തുക്കുട്ടിക്ക് കലിപ്പായി.
“ സാരമില്ല മാത്തൂ.. അവനെ നമുക്ക് പൊക്കാം.. ഞാനൊന്ന് മൂത്രമൊഴിക്കട്ടെ..””
ടോണി എഴുന്നേറ്റ് കുറച്ചപ്പുറത്തേക്ക് മാറി, മൂത്രമൊഴിക്കാനിരുന്നു.
നല്ല തണുപ്പ് വ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്.ഇരുട്ടും..
എങ്കിലും നിലാവ്പാൽ പുഞ്ചിരി പൊഴിച്ച് നിൽക്കുന്നുണ്ട്.
മൂത്രമൊഴിച്ച് തിരിഞ്ഞ ടോണി ഞെട്ടിപ്പോയി.. തൊട്ടടുത്ത് തന്റെ
ലിംഗത്തിലേക്ക് നോക്കി ഷംസു നിൽക്കുന്നു.
താൻ കണ്ടെന്നറിഞ്ഞ ഷംസു പെട്ടെന്ന് മൂത്രമൊഴിക്കാനിരുന്നു.
ടോണിനോക്കുമ്പോൾ മാത്തുകുട്ടി, സുനിക്കുട്ടനെ ചുരുട്ടിക്കൂട്ടി വണ്ടിയിലിട്ടിട്ടുണ്ട്.
“” നീഏത് പൂറ്റിലോട്ട് നോക്കി നിൽക്കുകയാ ഷംസൂ… വന്ന് വണ്ടിയിൽ കയറെടാ മൈരേ…”
മാത്തുക്കുട്ടി ഒച്ചയിട്ടു.
“ ടോണിച്ചാ.. ഞാനിവനെ ആ ചോലയിലൊന്ന് കൊണ്ടുപോയി മുക്കട്ടെ… എന്നിട്ട് വീട്ടിലാക്കാം… നമുക്ക് രാവിലെ കാണാം… “
മാത്തുക്കുട്ടി, ടോണിച്ചനോട് പറഞ്ഞു.
“ എന്നാ മാത്തുക്കുട്ടി വിട്ടോ… ഞാൻ കുറച്ച്നേരം കൂടി ഇവിടെ ഇരിക്കട്ടെ.. ഷംസു എന്റെ കൂടെ വന്നോളും.. “
“” എന്നാ ശരി ടോണിച്ചാ.. കൂടുതൽ സമയം ഇവിടെ ഇരിക്കണ്ട.. പെട്ടെന്ന് പൊയ്ക്കോട്ടോ.. “”
അതും പറഞ്ഞ് മാത്തുക്കുട്ടി ജീപ്പിൽ കയറി ഓടിച്ച് പോയി.
ജീപ്പിന്റെ പിന്നിലെ ചുവന്ന വെളിച്ചം കണ്ണിൽ നിന്ന് മറയുവോളം ടോണിനോക്കി നിന്നു.
പിന്നെ പാറപ്പുറത്തേക്കിരുന്നു. ഒറ്റക്കായപ്പോൾ ഷംസുവിന് ചെറിയൊരു പരിഭ്രമം തോന്നി. സന്തോഷവും..
അവസരമാണിത്.. കാര്യങ്ങളെല്ലാം തുറന്ന് സംസാരിക്കാനുള്ള സുവർണാവസരം..
നാളെ തന്നെ നടത്തേണ്ട കാര്യമായത് കൊണ്ട് ഇന്നെങ്കിലും ഇത് പറഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ നടക്കില്ല.
പക്ഷേ, എങ്ങിനെയിത് അവതരിപ്പിക്കുമെന്നറിയാതെ ഷംസു കുഴങ്ങി.
“” ഷംസൂ… നീ ഇങ്ങോട്ടിരിക്ക്… “
ടോണിയുടെ മുഴക്കമുള്ള ശബ്ദംകേട്ട് ഷംസു ഞെട്ടിത്തിരിഞ്ഞു.
അവൻ ഇരിപ്പുറക്കാതെ പാറയിലേക്ക് ചാരി..
“”ഷംസൂ.. നിന്നോടെനിക്കൊരു കാര്യം ചോദിക്കാനുണ്ട്… കാര്യമെന്താണെന്ന് നിനക്കുമറിയാം.. എങ്കിലും ഞാൻ തന്നെ ചോദിക്കാം.. നീയെന്തിനാണ് എന്നെ കാണുമ്പോൾ ഇങ്ങിനെ പരിഭ്രമിക്കുന്നത്… ?
നീയെന്തിനാണ് എന്നോട് ചോദിക്കാതെ എന്റെ ഫോട്ടോ എടുത്തത്… ? ഞാൻ മൂത്രമൊഴിച്ചപ്പോൾ നീയെന്തിനാ ഒളിഞ്ഞ് നോക്കിയത്… ?
എന്തോ നിനക്കെന്നോട് പറയാനുണ്ട്.. അല്ലെങ്കിൽ എന്നോടെന്തോ കാര്യം സാധിക്കാനുണ്ട്.. നീ തുറന്ന് പറ.. ഇപ്പോൾ നമ്മൾ മാത്രമല്ലേ ഉള്ളൂ…
കാര്യമെന്തായാലും ഞാനാരോടും പറയില്ല.. നീ ധൈരുമായി പറഞ്ഞോ… “
ടോണി വളരെ സൗമ്യമായി, സൗഹാർദ്ദപരമായി പറഞ്ഞു.
ഷംസു ചെറുതായൊന്ന് ഞെട്ടി. തന്റെ കള്ളക്കളികളെല്ലാം ടോണിച്ചൻ മനസിലാക്കിയിരിക്കുന്നു.
എങ്കിലും അവൻ ഒട്ടും പതറാതെ, ഒരു പരിഭ്രമവുമില്ലാതെ ടോണിയുടെ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കിയൊരു ചോദ്യം…
“”ടോണിച്ചൻ വീട്ടിൽ വന്നപ്പോൾ എന്റെ ഇത്തയെ കണ്ടില്ലേ… ?
ഇത്ത കാണാനെങ്ങിനെയുണ്ട്… ?’”
ടോണി പകച്ച് പോയി.. എന്താണിവൻ ചോദിച്ചത്… ?
വിഷയവുമായി ഒരു ബന്ധവുമില്ലാത്ത ചോദ്യം..
ഇവന് കാര്യമായി എന്തോ തകരാറുണ്ടെന്ന് ടോണിക്ക് തോന്നി.
പക്ഷേ, അവൻ ചോദിച്ച ചോദ്യമെന്താണ്… ?
ഒരനിയൻ ചോദിക്കേണ്ട ചോദ്യമാണോ ഇത്… ?
“” എടാ ഷംസൂ… നീയെന്താണ് ചോദിച്ചതെന്ന് നിനക്ക് വല്ല ബോധവുമുണ്ടോ… ?’