മീനു ചിരിച്ചു. “ക്ളാസ് ഒക്കെ എങ്ങനെ മോളെ?”, സീതാ ലക്ഷ്മി ചോദിച്ചു. “കോളേജ് അടച്ചില്ലേ മുത്തശ്ശി?”, മീനു പറഞ്ഞു.
“ഓ, ഞാൻ മറന്നു. അപ്പോൾ ഉടനെ പോകണ്ടല്ലോ”, സീതാ ലക്ഷ്മി പറഞ്ഞു. “അമ്മെ, ഇവൾ ഇവിടെ നിൽക്കട്ടെ. എന്നോട് രണ്ടു ദിവസം കഴിഞ്ഞു ചെല്ലാൻ രവിയേട്ടൻ പറഞ്ഞു. പാടത്തു പണിയാണല്ലോ?”, ജയന്തി പറഞ്ഞു.
“അതും ശരിയാണ്. നിങ്ങൾ ചെന്ന് വല്ലോം കഴിക്കു. അപ്പോഴേക്കും മുത്തച്ഛൻ വരും”, സീതാലക്ഷ്മി പറഞ്ഞു.
ജയന്തിയും മീനുവും കഴിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ പ്രഭാകരവർമ്മ വന്നു. ഊണ് മുറിയിലെ ടേബിളിൽ കഴിച്ചു് കൊണ്ടിരുന്ന കൊച്ചുമകളുടെ കൊഴുത്ത മുലകൾ ടേബിളിൽ തട്ടി ഉയർന്നു നിൽക്കുന്ന കാഴ്ച കണ്ടു വർമയുടെ കുണ്ണ ലുങ്കിയിൽ കിടന്നു അനങ്ങി. ‘പെണ്ണ് അങ്ങ് കൊഴുത്തു,’ വർമ്മയോർത്തു.
മീൻ കറിയുമായി അങ്ങോട്ട് വന്ന രേവതി കുണ്ണയിൽ പിടിച്ചു കൊണ്ട് നിൽക്കുന്ന വർമ്മയെ നോക്കി ഊറിച്ചിരിച്ചു. വർമ്മ കുണ്ണയിൽ നിന്നും കയ്യെടുത്തു അങ്ങോട്ട് വന്നു.
“മുത്തച്ഛൻ്റെ മീനൂട്ടി എപ്പോൾ വന്നു?” വർമ്മ ചോദിച്ചു.
“മുത്തച്ഛാ”, മീനു ചാടി എഴുന്നേറ്റ് വർമ്മയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. കൊച്ചു മകളുടെ ഇളം മേനിയുടെ തുടുപ്പും കൊഴുപ്പും ദേഹത്തമർന്ന വർമ്മ കോരിത്തരിച്ചു.
“അച്ഛൻ്റെ ദേഹത്ത് നീ കൈ പറ്റിക്കും”, ജയന്തി പറഞ്ഞു.
“പോട്ടെ മോളെ. എൻ്റെ മീനു എത്ര നാൾ കൂടിയാ വരുന്നേ?”, വർമ്മ കൊച്ചു മകളെ ചേർത്ത് പിടിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
മീനുവിൻ്റെ വലിയ മുലയുടെ കൊഴുപ്പു ശരീരത്തിൽ അമർത്തിക്കൊണ്ടു വർമ്മ പറഞ്ഞു, “മോൾ കഴിക്ക്,” അല്പം കഴിഞ്ഞു വർമ്മ പറഞ്ഞു.
മീനു കസേരയിലിരുന്നു വീണ്ടും കഴിക്കാൻ തുടങ്ങി.
“നിങ്ങൾ കുറച്ചു ദിവസം കാണുമല്ലോ?”, വർമ്മ ജയന്തിയോട് ചോദിച്ചു.
“ഇല്ലച്ഛാ. എനിക്ക് രണ്ടു ദിവസം കഴിഞ്ഞു പോണം. രവിയേട്ടൻ പണിത്തിരക്കല്ലേ?” ജയന്തി പറഞ്ഞു.
“ഓ ശരിയാണല്ലോ. നിങ്ങൾ കഴിക്ക്”, വർമ്മ അകത്തോട്ടു പോകുന്നതിൻ്റെ ഇടയിൽ പറഞ്ഞു.
ജയന്തിയും മീനുവും മുകളിൽ ഒരു ബെഡ്റൂമിൽ കിടന്നു. വർമ്മയും മുകളിൽ ഒരു റൂമിൽ. താഴെ സീതാ ലക്ഷ്മിയുടെ റൂമിൽ രേവതിയും.
അമ്മയുടെ കൂടെ മീനു പറമ്പിലും പാടത്തും കുളക്കടവിലും ഓടി നടന്നു. വിശാലമായ പറമ്പിൽ ആരും കേറില്ല. ചുറ്റുമതിൽ ഉണ്ട്. അതുമല്ല ഉഗ്രപ്രതാപിയായ വർമ്മയെ നാട്ടുകാർക്ക് കുറച്ചു പേടിയുമാണ്.
കുളത്തിൻ്റെ അടുത്ത് തനിയെ വന്നേക്കല്ലു എന്ന് ജയന്തി പോകും മുമ്പ് മീനുവിനോട് പ്രത്യേകം പറഞ്ഞിരുന്നു. രേവതിയെ ഒന്ന് ഓർപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
രണ്ടു ദിവസം വേഗം പോയി. പോകും മുമ്പ് രേവതിക്ക് ജയന്തി കുറച്ചു പൈസ കൊടുത്ത് അവൾക്കു സന്തോഷമായി. മീനുവിനെ ശ്രദ്ധിക്കാം എന്ന് രേവതി ജയന്തിയോട് പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ ജയന്തി പോയി. ഉച്ച കഴിഞ്ഞാണ് പോയത്.
വൈകിട്ട് വെയിൽ ഒന്ന് താന്നപ്പോൾ രേവതി താളിയൊക്കെ തേച്ചു ദേഹത്ത് മഞ്ഞളൊക്കെ ഇട്ടു കുളിപ്പിക്കാം എന്നും പറഞ്ഞു മീനുവിനെയും കൊണ്ട് കുളത്തിൽ കുളിക്കാൻ പോയി.അത് മുത്തച്ഛനും രേവതിയും കൂടെ ഒരുക്കിയ പ്ലാൻ ആണെന്ന് മീനുവുണ്ടോ അറിയുന്നു!
ഒറ്റത്തോർത്തു ഉടുപ്പിച്ചു പടവിൽ ഇരുന്ന മീനുവിനെ കണ്ടു രേവതിക്ക് അസൂയയും തോന്നി. ‘ഈ ഇളം മേനിയാണല്ലോ വർമ്മ രുചിക്കാൻ പോകുന്നെ. കണ്ടിട്ട് തനിക്കു തന്നെ ഒന്ന് തിന്നാൻ തോന്നുന്നു!’ രേവതി താളി മീനുവിൻ്റെ തലയിൽ തേച്ചു കൊണ്ടോർത്തു.
താളി കഴുകി കളഞ്ഞിട്ടു മഞ്ഞൾ തേക്കാൻ തോർത്ത് അഴിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ മീനു നാണിച്ചു രേവതിയുടെ കയ്യിൽ പിടിച്ചു.
“എന്താ മീനൂട്ടി, ആരും കാണില്ല. ഞാനല്ലേയുള്ളൂ. ദേഹമൊക്കെ നല്ല സ്വർണ്ണ നിറം ആകും. പിന്നെ ആണുങ്ങൾ പുറകിൽ നിന്നും മാറില്ല,” ബലമായി തോർത്ത് അഴിച്ചുകൊണ്ട് രേവതി പറഞ്ഞു.
“ആഹ്”, മീനുവിൻ്റെ മാർക്കുടങ്ങൾ കണ്ടു രേവതിയുടെ വാ പൊളിഞ്ഞു പോയി.
മീനുവിൻ്റെ നെഞ്ചിൽ തലയെടുപ്പോടെ നിൽക്കുന്ന ഇളം കരിക്കുകൾ കണ്ടു രേവതി കൊതിയോടെ നോക്കി. ഇളം റോസ് മുലഞെട്ടുകൾ കണ്ടാൽ ഏതൊരാണിനും കുണ്ണ നൂറിൽ നിൽക്കും. വർമ്മയുടെ ഭാഗ്യം. പെണ്ണ് എന്ന ചരക്കാ? അസ്സൽ വെണ്ണക്കട്ടി! നെയ്ക്കുണ്ടിയാണേൽ കണ്ടാൽ സഹിക്കൂല്ല. കുണ്ണ പൂറ്റിലേക്ക് കേറ്റുന്നതിന് മുമ്പേ വർമ്മക്കു പാൽ പോകുമോ എന്തോ?