പിറ്റേന്നു രാവിലെ സീതാലക്ഷ്മി ഉണർന്നു നോക്കുമ്പോൾ രാജീവൻ അടുത്തില്ലാ. സാധാരണ താൻ എണീറ്റ് പ്രഭാതകൃത്യങ്ങളും കഴിഞ്ഞു ഒരു ഗ്ലാസ് ചായയുമായി വരുമ്പോൾ മാത്രം എഴുന്നേൽക്കുന്ന ആൾ ആണ്. ഇത്ര രാവിലെ എവിടെ പോയി? സീത റൂമിൽ നിന്നും പുറത്തുവന്നു നോക്കുമ്പോൾ രാജീവൻ കുളി ഒക്കെ കഴിഞ്ഞു ഒരു മൂളിപാട്ടൊടെ ഷർട്ട് ഇസ്തിരി ഇടുകയാണ്. രാജീവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഇത്രയും കാലം കാണാത്ത ഒരു പ്രകാശം അവൾ കണ്ടു.
“എങ്ങോട്ടാ രാജീവേട്ടാ ഇത്ര രാവിലെ.”
“ഞാൻ ഒന്ന് മനുവിനെ കാണാൻ അവന്റെ കോളേജ് വരെ പോകുക ആണ്.”
“എന്നാൽ ഞാനും വരാം കൂടെ.”
“വേണ്ട.” സീതാലക്ഷ്മി വന്നാൽ തന്റെ പ്ലാൻ മുഴുവൻ തെറ്റും എന്നറിയുന്ന രാജീവൻ പറഞ്ഞു.
“എനിക്ക് അവിടെ വേറെ കുറച്ചു കാര്യം കൂടി ഉണ്ട്. കൂടെ മനുവിനെ ഒന്ന് കാണുന്നു എന്നെ ഉള്ളൂ.”
രാജീവൻ മനുവിന്റെ കോളേജിൽ എത്തി. മനു തന്റെ ക്ലാസിനു മുൻപിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ രാജീവനെ കണ്ടു ഓടി വന്നു. മനു തന്റെ കൂട്ടുകാർക്കെല്ലാം രാജീവനെ പരിചയപ്പെടുത്തി. അങ്ങനെ കുറച്ചു നേരം സംസാരിച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ.
“എനിക്ക് നിന്നോട് കുറച്ചു സംസാരിക്കണം. നിനക്കു ഇനി ക്ലാസ് ഉണ്ടോ?”
“ഞങ്ങൾക്ക് ഇനി ലാബ് ആണ്. സീനിയർ ബാച്ചിന്റെ ലാബ് എക്സാം നടക്കുക ആണ്. അത് കൊണ്ട് ഞങ്ങൾക്ക് ക്ലാസ് ഇല്ല.”
“നീ ഞങ്ങളുടെ വാർഷികത്തിന് ഉണ്ടാകുമോ”
“ഞങ്ങളുടെ ലാബ് എക്സാമിന്റെ ഡേറ്റ് ഇട്ടൂ. നിങ്ങളുടെ വാർഷികത്തിന് അന്ന് ആണ്. ഞാൻ സന്ധ്യ ആവും വീട്ടിൽ എത്താൻ. ഞാൻ അമ്മയോട് ഫോൺ ചെയ്തു പറയട്ടെ.”
താൻ മനസ്സിൽ കണക്കു കൂട്ടിയത് മുഴുവൻ അതെ പോലെ സംഭവിക്കുന്നത് ഓർത്തു രാജീവന്റെ മനസ്സിൽ സന്തോഷം തിരതല്ലി.
“എന്നാൽ നീ അവളോട് പറയണ്ട. അവൾക് ഒരു സർപ്രൈസ് ആകട്ടെ. എനിക്ക് നിന്നോട് കുറച്ചു സംസാരിക്കണം. നമ്മുക്ക് പുറത്തു പോകാം”
രാജീവനും മനുവും കൂടി കോളേജിന് പുറത്തു വന്നു ഒരു ഓട്ടോ പിടിച്ചു എന്നിട്ട് രാജീവൻ ഒരു ബാർ ഹോട്ടലിന്റെ പേര് പറഞ്ഞു. ഓട്ടോയിൽ പിന്നെ രണ്ടു പേരും സംസാരിച്ചില്ല. ഓട്ടോ ഹോട്ടലിന്റെ മുന്നിൽ നിർത്തി. രാജീവൻ മനുവിനെയും കൂട്ടി ബാറിനുള്ളിലേക് നടന്നു. മനു ആകപ്പാടെ പകച്ചു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അച്ഛൻ വല്ലപ്പോഴും കുറച്ചു മദ്യപിക്കും എങ്കിലും തന്നെയും കൂട്ടി ഒരു ബാറിലേക്ക് വരും എന്നത് അവന്റെ സങ്കല്പത്തിനും അപ്പുറത്ത് ആയിരുന്നു. എന്തായാലും എന്തോ ഭയങ്കര സീരിയസ് കാര്യം ആണ് എന്ന് അവന്റെ മനസ്സ് പറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
രാജീവൻ ഒരു ഹാഫ് സിഗ്നേച്ചർ വിസ്കി സോഡാ ടച്ചിങ്സ് ഒക്കെ പറഞ്ഞു. സപ്പ്ളയർ വിസ്കി കൊണ്ടുവന്നപ്പോൾ രാജീവൻ രണ്ടു ഗ്ലാസിൽ ഒഴിച്ച് എന്നിട്ട് തന്റെ ഗ്ലാസ് ഒരൊറ്റ വലിക്ക് തീർത്തു. എന്നിട്ട് രണ്ടാമത്തെ പെഗും ഒഴിച്ചു, അതും ഒരൊറ്റ വലിക്ക് തീർത്തു. മനുവിന് ഇത് ഒരു പുതിയ അനുഭവം ആയിരുന്നു. അവൻ ഹോസ്റ്റലിൽ കള്ളു കുടിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും അച്ഛന്റെ മുന്നിൽ അങ്ങനെ അടിക്കാൻ ഒരു.മടി. രണ്ടെണ്ണം അടിച്ച ആ തരിപ്പിൽ രാജീവൻ മനുവിനെ പിടിച്ചു അടുത്തിരുത്തി എന്നിട്ട് ചോദിച്ചു.
“നിനക്കു ഇവിടെ വല്ല ചുറ്റികളിയും ഉണ്ടോ? ഉണ്ടെങ്കിൽ അച്ഛനോട് പറയാൻ മടിക്കേണ്ട.”
രാജീവന് ചോദിക്കേണ്ട ചോദ്യം ഇതൊന്നും അല്ല പക്ഷെ നേരിട്ട് കാര്യത്തിലേക് വരാൻ ഒരു മടി. അത് കൊണ്ട് ചുറ്റിവളഞ്ഞു വരികയാണ്.
“ഏയ് അങ്ങനെ ഒന്നും ഇല്ല” മനു തലതാഴ്ത്തി ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“നിനക്കു എങ്ങനത്തെ പെണ്ണുങ്ങളെ ആണ് ഇഷ്ടം”.
“എനിക്ക് നല്ല വെളുത്ത സുന്ദരികളെ ആണ് ഇഷ്ടം”. അച്ഛന്റെ ഉദ്ദേശം അറിയാത്തതു കൊണ്ട് ഒരു ഡിപ്ലോമാറ്റിക്കൽ ഉത്തരം കൊടുത്തു. അച്ചന്റെ അടുത്ത ചോദ്യം അവൻ തീരെ പ്രതീക്ഷിക്കാത്തത് ആയിരുന്നു.
“ഈ വെളുത്ത സുന്ദരി എന്ന് പറഞ്ഞാൽ നിന്റെ അമ്മയെ പോലെ ഉള്ള സുന്ദരികൾ ആണോ”.
മനു അതിനു മറുപടി പറയാൻ ഒന്ന് പതറി. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞു രാജീവൻ തുടർന്നു.
“എനിക്ക് നിന്റെ മുറിയിൽ നിന്നും ഒരു എസ്ഡി കാർഡ് കിട്ടി. അതിൽ ഉള്ളത് എന്താണ് എന്ന് ഞാൻ പറയാതെ തന്നെ നിനക്കു അറിയല്ലോ?”