അർജുൻ കോളേജ് ഗേറ്റിനടുത്ത് വീട്ടിലേക്ക് പോകാൻ ഒരുങ്ങുകയായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് നിലവിളിയുടെ ഒരലർച്ച കേട്ടത്. അവൻ തിരിഞ്ഞുനോക്കി, രണ്ട് സീനിയർ വിദ്യാർത്ഥികൾ അനുരാധയെ ഒരു കാറിനടുത്തേക്ക് വലിച്ചിഴയ്ക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. അവരുടെ ഉദ്ദേശ്യം വ്യക്തമായി അത്ര നല്ലതായിരുന്നില്ല.
തൻ്റെ അമ്മയുടെ നിയമങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാതെ, സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു പ്രാകൃതിക പ്രേരണയിൽ അർജുൻ പ്രവർത്തിച്ചു. അവൻ ഓടിച്ചെന്നു, ഒരാളെ തകർക്കുകയും മറ്റൊരാളെ നിരായുധനാക്കുകയും ചെയ്തു. ഭയവും ദേഷ്യവും നിറഞ്ഞ ഒരു നിമിഷത്തിൽ അവരെ ഓടിച്ച് വിടുകയും അനുരാധയെ രക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു.
പക്ഷേ, ആശ്വാസം ഉടൻ തന്നെ അനുരാധയുടെ കണ്ണിലെ രൂക്ഷമായ ദേഷ്യത്താൽ തകർന്നുപോയി. അവൾ അവനെ തള്ളിമാറ്റി, അഴിഞ്ഞുപോയ വസ്ത്രങ്ങൾ നേരെയാക്കി. “ഈ കുട്ടിക്കളിയായ നാടകം എന്നോട് നടക്കുമെന്ന് നീ കരുതുന്നുണ്ടോ?” ഭയത്താലും ദേഷ്യത്താലും വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ അവൾ ചോദിച്ചു. “ഒരു വീരനാകാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഈ വിഡ്ഢിത്തം? ഇല്ല, അർജുൻ.
ഇത് എന്നോട് വിലപ്പോകില്ല.” അവൾ അവനെ തനിച്ചാക്കി പോയി. അവളുടെ കുറ്റപ്പെടുത്തൽ ഒരു വലിയ കല്ല് പോലെ അവൻ്റെ നെഞ്ചിൽ വീണു. പെട്ടെന്ന് ഒരു കടുത്ത ദേഷ്യം അവനിൽ ഉയർന്നു—എങ്ങനെ അവൾക്ക് ഇത്ര പരുഷമായി പെരുമാറാനും, പെട്ടെന്ന് വിധിക്കാനും കഴിയും?
എന്നാൽ അപ്പോൾ, അവൻ്റെ അമ്മയുടെ ശാന്തമായ ശബ്ദം മനസ്സിൽ മുഴങ്ങി: അവൾക്ക് ചിന്തിക്കാൻ സമയം നൽകുക. അവൻ ദേഷ്യം വിഴുങ്ങി, ക്ഷമ തിരഞ്ഞെടുത്തു. അവൻ അവളെ നിർബന്ധിച്ചില്ല, പിന്തുടർന്നില്ല.
ജീവിതം അതിൻ്റെ വഴിക്കുപോയി. ലക്ഷ്യബോധമുള്ള അനുരാധ ഐ.എ.എസ്. പരീക്ഷ പാസായി, പിന്നീട് തൻ്റെ ഔദ്യോഗിക നിയമനത്തിനായി ഡൽഹിയിലേക്ക് പോയി. അതേപോലെ ദൃഢചിത്തനായ അർജുൻ ഐ.പി.എസ്. പരിശീലനം പൂർത്തിയാക്കി പോലീസിൽ ചേർന്നു.
അവർ രണ്ടുപേരും തങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിട്ട ഔദ്യോഗിക പദവിയിലെത്തി—അവൾ ആദരണീയയായ ഐ.എ.എസ്. ഓഫീസർ; അവൻ നിയമം പാലിക്കാൻ സമർപ്പിച്ച പോലീസ് ഓഫീസർ. ഒരു മതിൽ കൊണ്ട് മാത്രം വേർതിരിച്ചിരുന്ന അവരുടെ വഴികൾ, ഇപ്പോൾ സംസ്ഥാനങ്ങളും ജോലിയും കൊണ്ട് അകന്നു.
അപ്പോഴാണ് ആ വാർത്ത വന്നത്. അനുരാധ ഒരു ഔദ്യോഗിക കാര്യത്തിനും കുടുംബത്തോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാനുമായി വീട്ടിൽ വന്നു. അവളുടെ മാതാപിതാക്കൾ, അവളുടെ പ്രായത്തെക്കുറിച്ചും ഔദ്യോഗിക ശ്രദ്ധയെക്കുറിച്ചും ആശങ്കാകുലരായി, അവൾ വിവാഹം കഴിക്കണമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു.
ചർച്ചകൾ വേഗത്തിലായിരുന്നു, തീരുമാനം അന്തിമവും: ഒരു വിവാഹം നിശ്ചയിച്ചു. അർജുൻ ഈ കിംവദന്തികൾ കേട്ടു—പിന്നീട് സ്വന്തം അമ്മ അത് സ്ഥിരീകരിച്ചു—അവൻ്റെ ലോകം തകർന്നു. അവർ തമ്മിലുള്ള സൈദ്ധാന്തിക അകലം ഒരു ഭൗതിക വേദനയായി മാറി.
एकाന്തതയിൽ അവൻ്റെ കണ്ണിൽ നിന്ന് ചൂടുള്ള കണ്ണുനീർ ഒഴുകി. ഓടിപ്പോകാനുള്ള, ഈ ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്ന പട്ടണത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഒരു വികാരം അവനെ കീഴടക്കി. എന്നെന്നേക്കുമായി പോകാൻ അവൻ ചിന്തിച്ചു.
പക്ഷേ അവസാനമായി, അവൻ ആ പരിചിതമായ വഴികളിലൂടെ നടന്നു, അവൾ ഇരിക്കുന്ന ബെഞ്ചിനടുത്ത് നിന്നു—പിന്നെ അവൻ തിരിഞ്ഞ് നടന്നു, താൻ വളരെക്കാലം കാത്തുസൂക്ഷിച്ച സ്നേഹത്തിൻ്റെ വാതിൽ അടയ്ക്കുകയാണെന്ന് വിചാരിച്ചു.
രണ്ടുമാസം കഴിഞ്ഞ്, അവൻ്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ അടുത്തുനിന്ന് ഒരു ഫോൺകോൾ വന്നു. പെട്ടെന്നുള്ള ഒരു കുടുംബപരമായ ആവശ്യം കാരണം വിവാഹ മണ്ഡപത്തിലേക്ക് ഉടൻ വരാൻ അവർ ആവശ്യപ്പെട്ടു.
അവൻ മാതാപിതാക്കളെ കൂട്ടാൻ പോകുകയാണെന്ന് കരുതി ആ വലിയ, അലങ്കരിച്ച സ്ഥലത്തേക്ക് പോയി. അവൻ അവരെ പുറത്ത് കണ്ടില്ല. അവൻ വീണ്ടും വിളിച്ചു. അവർ അവനോട് അകത്തേക്ക് വരാൻ പറഞ്ഞു. അവൻ അകത്ത് പ്രവേശിച്ചു.
അവിടെ വെച്ച് അവൻ്റെ കസിൻമാർ അവനെ കണ്ടു, പെട്ടെന്ന് അവനെ പിടികൂടി വസ്ത്രം മാറ്റാൻ ഒരു മുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ഒരു മണവാളനെപ്പോലെ അവൻ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടു. “ഇത് ആരുടെ കല്യാണമാണ്? ഞാൻ ആരെയാണ് വിവാഹം കഴിക്കാൻ പോകുന്നത്?” സാഹചര്യം മനസ്സിലാക്കിയ അർജുൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു.