മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങുന്നതിനു മുൻപ് ഞാൻ കണ്ണാടിയിൽ എന്നെത്തന്നെ നോക്കി. ‘വൗ… ആയിഷ, നീ ഇന്ന് ശരിക്കും ഹോട്ട് ആണ്.’ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഞാൻ പറഞ്ഞു. അവർക്ക് വേണ്ടി മാത്രമാണ് ഞാൻ ഇങ്ങനെ ഒരുങ്ങിയിരിക്കുന്നത് എന്ന സത്യം ഞാൻ രഹസ്യമായി ആസ്വദിച്ചു.
കോളേജ് ഗേറ്റിൽ എത്തിയപ്പോൾത്തന്നെ അവരെല്ലാവരും അവിടെ കാത്തുനിൽപ്പുണ്ടായിരുന്നു – ദീപക്, ഗോവിന്ദ്, പ്രവീൺ. അവർ എന്നെ കണ്ടപ്പോൾത്തന്നെ മൂവരുടെയും കണ്ണുകൾ ഒരു നിമിഷം എന്നിൽത്തന്നെ ഉടക്കി നിന്നു. അവരിൽ ഒരു പ്രത്യേക തിളക്കം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇന്നലത്തെ സംഭവം അവർക്ക് നൽകിയ ധൈര്യവും ആവേശവും എനിക്ക് അവരുടെ മുഖത്ത് കാണാമായിരുന്നു.
ഞാൻ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. “എന്താടാ? എല്ലാവരും രാവിലെത്തന്നെ ഇങ്ങനെ നിക്കുന്നേ ?” ഞാൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“വൗ, ആയിഷാ… നീ ഇന്ന് തീ ആയിട്ടുണ്ടല്ലോ,” പ്രവീൺ ആയിരുന്നു ആദ്യം പ്രതികരിച്ചത്. അവൻ എൻ്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി ഒരു കണ്ണിറുക്കി.
ഞാൻ നാണിച്ചു ചിരിച്ചു. “പോടാ,” ഞാൻ തിരിച്ചടിച്ചു.
ദീപക് ചിരിച്ചു കൊണ്ട് എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. അവൻ എൻ്റെ ചെവിക്കരികിൽ പതിയെ പറഞ്ഞു, “അല്ല ആയിഷാ… ഇന്നലത്തെ ‘പിങ്ക്’ ആണോ ഉള്ളിൽ, അതോ ഇന്ന് ‘ബ്ലാക്ക്’ ആണോ? ഞാൻ ഒന്ന് കണ്ടോട്ടേ?”
എൻ്റെ ദേഹം മുഴുവൻ രോമാഞ്ചം അണിഞ്ഞു. എങ്കിലും ഞാൻ അവനെ തള്ളിമാറ്റിയിട്ട് പറഞ്ഞു, “പോടാ അവിടുന്ന്. നിൻ്റെ അപ്പൻ്റെ വകയല്ല!”
ഞങ്ങൾ ക്ലാസ്സിലേക്ക് നടന്നു. ക്ലാസ്സിൽ കയറുന്നതിനു മുൻപ് തന്നെ ഗോവിന്ദ് എൻ്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് മുന്നോട്ട് വരാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ എൻ്റെ ചന്തിയിൽ ഒരു നിമിഷം കൈകൊണ്ട് പതിയെ ഒന്നു തടവിയിട്ട് പോയി. ആ സ്പർശം എന്നെ വല്ലാതെ പുളകം കൊള്ളിച്ചു. എൻ്റെ ജീൻസിലൂടെ പോലും അവൻ്റെ വിരലുകളുടെ ചൂട് എനിക്കറിഞ്ഞു.
“എടാ മര്യാദക്ക് നടക്ക്!” എന്ന് ഞാൻ ദേഷ്യം അഭിനയിച്ച് അവനെ ചെറുതായി തട്ടി.
“ക്ഷമിക്കണം” അവൻ കളിയാക്കി ചിരിച്ചു.
“അയ്യേ! നാണമില്ലാത്തവൻ,” ഞാൻ മുഖം തിരിച്ചു. പക്ഷേ സത്യത്തിൽ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു വലിയ ചിരിയുണ്ടായിരുന്നു. എനിക്ക് അവരെല്ലാം കൂടുതൽ ധൈര്യശാലികളായി വരുന്നത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ക്ലാസ്സിലിരുന്നപ്പോഴും അവർ അടങ്ങിയിരുന്നില്ല. ബഞ്ചിൽ ഞങ്ങൾ അടുത്തടുത്തായിരുന്നു ഇരുന്നത്. ദീപക് എൻ്റെ വലതുവശത്തും പ്രവീൺ അവൻ്റെ അരികിലുമായിരുന്നു.
“ഇന്നലത്തെ ഷോയ്ക്കു ശേഷം നീ എത്ര നേരം കണ്ണാടിയിൽ നിന്നു കറങ്ങി?” പ്രവീൺ എൻ്റെ ചെവിയിൽ ചോദിച്ചു.
“പോടാ! ഇനി നീ മിണ്ടിയാൽ ഉണ്ടല്ലോ,” ഞാൻ താക്കീത് ചെയ്യുന്നപോലെ പറഞ്ഞു. അവൻ എൻ്റെ കയ്യിൽ പതിയെ നുള്ളിയിട്ട്, എൻ്റെ ടോപ്പിന്റെ കഴുത്തിലൂടെ അകത്തേക്ക് നോക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
“എടാ, നോക്കല്ലേ, ടീച്ചർ കാണും,” ഞാൻ അവനെ തടുത്തു.
“ടീച്ചറോ? ടീച്ചർ അവിടുന്ന് ഒന്നും കാണില്ല,” അവൻ ചിരിച്ചു. എന്നിട് ഊളിലൊട്ടു നൂകീകൊണ്ടിരുന്നു “ഇന്നലെ നീ എത്ര സുന്ദരിയായിരുന്നു… ആ തുടുത്ത് വീർത്ത നിൻ്റെ…” അവൻ വാക്കുകൾ മുഴുമിപ്പിക്കാതെ എൻ്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി.
ഇതുകേട്ട് എൻ്റെ മുഖം വീണ്ടും ചുവന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ പുസ്തകം തുറന്ന് മുഖം അതിൽ ഒളിച്ചു.
ഇടവേള സമയത്ത് ഞങ്ങൾ പുറത്ത് കാന്റീനിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ പ്രവീൺ ഒരു ഫോട്ടോ കാണിച്ചു. അത് ഇന്നലെ രാത്രിയിലെ ഗ്രൂപ്പ് ഡിപി ആയിരുന്നു. “ഇതൊന്നും മാറ്റുന്നില്ലേടാ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“മാറ്റണോ?,” പ്രവീൺ കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
“നിനക്കിട്ട് ഞാൻ തരും,” എന്ന് പറഞ്ഞ് ഞാൻ അവനെ അടിക്കാൻ കൈ ഓങ്ങി. ഇതിനിടയിൽ, ഗോവിന്ദും ദീപക്കും എൻ്റെ ഇരുവശങ്ങളിലുമായി വന്ന് ഇരുന്നു. അവർ എൻ്റെ ടോപ്പും ജീൻസും നോക്കി പരസ്പരം കണ്ണിറുക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
കാന്റീനിലെ തിരക്കിനിടയിൽ, ഗോവിന്ദ് മെല്ലെ എൻ്റെ കൈത്തണ്ടയിൽ തഴുകിക്കൊണ്ടിരുന്നു. എൻ്റെ ശരീരം ചൂടുപിടിക്കുന്ന അനുഭവം എനിക്കിഷ്ടമായി. ഞാൻ അവനെ നോക്കി പതിയെ ചിരിച്ചു. എൻ്റെ പ്രതികരണം കണ്ടപ്പോൾ അവന് കൂടുതൽ ധൈര്യമായി. അവൻ എൻ്റെ തുടയിൽ ഒന്ന് തലോടാൻ ശ്രമിച്ചു.