പിന്നീട് അവൾ ബന്ധുക്കളോടും സുഹൃത്തുക്കളോടും മിക്സ് ചെയ്തു. കസിൻ സിസ്റ്ററോട് “നിന്റെ മോൻ എങ്ങനെ ഉണ്ട്? പഠനം നടക്കുന്നോ?” എന്ന് ചോദിച്ചു. മറ്റൊരു അമ്മായിയോട് “മഴയ്ക്ക് ശേഷം കാലാവസ്ഥ നല്ലതായി, പക്ഷേ റോഡ് സ്ലിപ്പി ആയിരുന്നു” എന്ന് സംസാരിച്ചു. ചില ബന്ധുക്കൾ അവളോട് “നിന്റെ വീട്ടിലെ പഴയ റോസ് ബുഷ് ഇപ്പോഴും പൂക്കുന്നുണ്ടോ?” എന്ന് ചോദിച്ചു. Sicily ക്ഷമയോടെ, മധുരമായ പുഞ്ചിരിയോടെ ഉത്തരം പറഞ്ഞു. അവൾ ഒരു സാധു, ലജ്ജാശീലയായ 48 വയസ്സുകാരിയായ ഗൃഹനാഥയുടെ റോൾ മികച്ചതായി അഭിനയിച്ചു.
ചടങ്ങ് തുടങ്ങിയതോടെ എല്ലാവരും ഉള്ളിലേക്ക് കയറി. Sicily മധ്യഭാഗത്ത് ഒരു ബെഞ്ചിൽ ഇരുന്നു. ബ്രൈഡ് — 24 വയസ്സുള്ള ഒരു മനോഹരമായ യുവതി — വെളുത്ത ഗൗണിൽ, ഗ്രൂമിനോടൊപ്പം അൾത്താരയിലേക്ക് നടന്നു വന്നു. പുരോഹിതൻ വചനങ്ങൾ വായിക്കാൻ തുടങ്ങി.
അപ്പോൾ Sicily യുടെ മനസ്സ് ക്രമേണ അലഞ്ഞു.
അവൾ തന്റെ 18 വയസ്സിലെ വിവാഹ ദിവസം ഓർത്തു. അവൾ ഒരു ലളിതമായ വൈറ്റ് സാരിയിൽ, ലജ്ജയോടെ തല താഴ്ത്തി നടന്നു വന്നത്, ഭർത്താവ് അന്ന് 28 വയസ്സുള്ള യുവാവായിരുന്നു. അവരുടെ ആദ്യരാത്രി — വിവാഹമുറിയിൽ ലൈറ്റ് ഓഫ് ചെയ്ത്, ഭർത്താവിന്റെ മൃദുവായ സ്പർശം, ആദ്യത്തെ ഉമ്മ, അവളുടെ പൂറ് ആദ്യമായി തുറന്ന് കയറിയ ആ ചൂടുള്ള കുണ്ണ… അവൾക്ക് അന്ന് വേദനയോടൊപ്പം ഒരു അജ്ഞാത സുഖവും ഉണ്ടായിരുന്നു.
ഇപ്പോഴത്തെ ബ്രൈഡിനെ നോക്കി അവൾ ചിന്തിച്ചു — “എത്ര ഭാഗ്യമാണ് ഈ പെൺകുട്ടിക്ക്… ഇന്ന് രാത്രി ഹണിമൂണിൽ അവരുടെ ശരീരങ്ങൾ ഒന്നിക്കും. യുവമായ കുണ്ണയുടെ കാഠിന്യം, ശക്തമായ താളം, ദീർഘമായ സുഖം… അവൾക്ക് ഇതെല്ലാം പുതിയതായി അനുഭവിക്കാൻ പോകുന്നു.”
അവളുടെ ഉള്ളിൽ ക്രമേണ ഒരു ചൂട് ഉയർന്നു. പൂറ് മൃദുവായി നനഞ്ഞു തുടങ്ങി. മുലക്കണ്ണുകൾ ബ്രായുടെ അകത്ത് അല്പം കഠിനമായി. അവൾ മനസ്സിൽ സ്വയം പറഞ്ഞു — “അവർക്ക് ഇന്ന് രാത്രി ഒരു പുതിയ ലോകം തുറക്കും… ഞാൻ 48 ആയി, ഇപ്പോഴും ആ ആദ്യത്തെ തീ അനുഭവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു…”
എന്നാൽ പുറമേ Sicily യുടെ മുഖം ശാന്തമായിരുന്നു. അവൾ മനോഹരമായി പുഞ്ചിരിച്ചു, ബന്ധുക്കളോട് “എത്ര മനോഹരമായ ദമ്പതികൾ!” എന്ന് ലഘുവായി പറഞ്ഞു. കൈകൾ മടിയിൽ വെച്ച്, ശരീരം സ്ഥിരമായി നിലനിർത്തി. ആരും അവളുടെ അകത്ത് കത്തുന്ന തീയെ ഒരു നിമിഷം പോലും ഊഹിച്ചില്ല.
ചടങ്ങ് തുടരുമ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സ് വീണ്ടും വീണ്ടും ആ യുവദമ്പതികളുടെ ആദ്യരാത്രിയിലേക്ക് പോയി — അവരുടെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം, വിയർപ്പ്, തീവ്രമായ ആലിംഗനം, പുതിയ പൂറ്റിലേക്ക് ആദ്യമായി കയറുന്ന കുണ്ണ… അതോടൊപ്പം അവളുടെ സ്വന്തം ശരീരം മൃദുവായി തുടിച്ചു. പക്ഷേ മുഖത്ത് ഒരു മാറ്റവും ഇല്ല — അവൾ ശാന്തമായി പ്രാർത്ഥിച്ചു, പുഞ്ചിരിച്ചു, ബന്ധുക്കളോട് സംസാരിച്ചു.
ചടങ്ങ് അവസാനിച്ചതിന് ശേഷവും അവൾ സാധാരണമായി തുടർന്നു — “വിവാഹം വളരെ മനോഹരമായിരുന്നു” എന്ന് പറഞ്ഞ് ആശംസകൾ നൽകി.
വിവാഹചടങ്ങ് അവസാനിച്ചതിന് ശേഷം എല്ലാവരും ചർച്ചിന് സമീപമുള്ള വലിയ റിസപ്ഷൻ ഹാളിലേക്ക് നീങ്ങി. ചങ്ങനാശേരി സെന്റ് മേരീസ് ഫോറാൻ ചർച്ചിനോട് ചേർന്നുള്ള ഹാള് വളരെ വിശാലമായിരുന്നു — ഉയർന്ന മേൽത്തട്ടിൽ ക്രിസ്ത്യൻ തീമിലുള്ള ലൈറ്റുകളും ഫ്ളവർ ഡെക്കറേഷനുകളും, വലിയ സ്റ്റേജ്, നൂറുകണക്കിന് മേശകളും കസേരകളും അടുക്കി വെച്ചിരുന്നു. ഹാളിന്റെ മധ്യത്തിൽ വലിയ ബ്യൂഫെ ടേബിൾ തയ്യാറായി നിന്നു.
മഴയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള തണുത്ത കാറ്റ് ഹാളിലേക്ക് വീശി വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. Sicily ആളുകളോടൊപ്പം ഹാളിലേക്ക് നടന്നു. അവൾ സാരിയുടെ പല്ല് ലഘുവായി ക്രമീകരിച്ച്, മധുരമായ പുഞ്ചിരിയോടെ ബന്ധുക്കളെ വീണ്ടും വീണ്ടും വിളിച്ചു സംസാരിച്ചു. “എന്താ മോനേ, നിന്റെ ജോലി എങ്ങനെ?” എന്ന് ഒരു മരുമകനോട് ചോദിച്ചു. മറ്റൊരു അമ്മായിയോട് “ഇന്നത്തെ ബ്രൈഡ് എത്ര മനോഹരമാണ്!” എന്ന് പറഞ്ഞ് സംഭാഷണം തുടർന്നു.