“എന്നോടൊന്നു മിണ്ടെടീ. എന്റെ റൂമിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയാൽ ഞാൻ ന്തേലുമൊക്കെ ചെയ്യും. ഉറങ്ങാൻ കിടക്കുമ്പോ രണ്ടെണ്ണം വീശിയിട്ട് കിടക്കുന്നത് ശീലമായിപ്പോയി. എന്നെ കുറിച്ച് നന്നായി അറിയുന്നത് കൊണ്ടാ ഈ ടെൻഷൻ.
ഈ കുഞ്ഞാവയുടെ മുഖവും കുഞ്ഞമ്മയുടെ ശരീരവും കൊണ്ട് ഇങ്ങോട്ട് തന്നെ എഴുന്നള്ളാൻ ആര് പറഞ്ഞു.”
“കുഞ്ഞമ്മേടെ ശരീരം നിങ്ങൾക്കായിരിക്കും. എന്റെ അവിടെ കേറി മാന്തിപ്പൊളിച്ചിട്ടു ഒറ്റക്ക് ഹോട്ടലിൽ കൊണ്ടുപോയി താമസിപ്പിക്കാൻ ആലോചിക്കുന്ന നിങ്ങൾക്ക് കുഞ്ഞമ്മയെ പോലെയെന്നു തോന്നിയില്ലെങ്കിലേ അത്ഭുതമുള്ളൂ.”
“കുഞ്ഞമ്മയെ പോലെ എന്നാണോ പറഞ്ഞത്, കുഞ്ഞാവയെ പോലെ എന്നല്ലേ. പിന്നെ വേറെ ചിലതിന്റെ കാര്യമാ അങ്ങിനെ പറഞ്ഞത്.”
ഹരി വണ്ടി ഒരു ഹോട്ടലിന്റെ മുന്നിൽ ഒതുക്കിനിർത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. എന്നിട്ട് പുറത്തേക്കിറങ്ങി അവളുടെ ഭാഗത്തേക്ക് വന്നു. അവളുടെ മുഖത്ത് ഭയത്തിന്റെ കാളിമ ഉരുണ്ടുകൂടി നിസ്സഹായതയോടെ ഹരിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി.
“വായോ. ഇറങ്ങ്.”
വാതിൽ തുറന്നിട്ട് ഹരി അവളെ പുറത്തേക്ക് ക്ഷണിച്ചു. അവൾ കൈകൾ മുലകൾക്കടിയിലൂടെ നെഞ്ചിൽ ചുറ്റി നേരെയിരുന്നതല്ലാതെ ഇറങ്ങാൻ ഭാവിച്ചത് പോലും ഇല്ല.
ഹരിയുടെ മുഖത്ത് ആ പിണങ്ങിയ കൊച്ചു കുഞ്ഞിന്റെ ഭാവം കണ്ടപ്പോൾ ചിരിതെളിഞ്ഞു. അവൻ വാത്സല്യത്തോടെ അവളുടെ കവിളിൽ പിടിച്ചു വലിച്ചു.
“ഇറങ്ങിവാടീ കാന്താരീ. പട്ടിണി കിടന്നിട്ട് പ്രത്യേകിച്ച് ഒരു ഗുണവും കിട്ടില്ല. വന്ന് വല്ലതും കഴിക്കാൻ നോക്ക് പൊട്ടത്തീ.”
റീന കോപത്തോടെ അവന്റെ കൈ തട്ടിമാറ്റി. എന്നിട്ട് ഹരിയേ ഉന്തിമാറ്റി വണ്ടിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്കിറങ്ങി. അവൾ പേടിയോടെ രാവിന്റെ ഇരുട്ടു പതിയിരിക്കുന്ന മൂലകളിലേക്ക് ചകിതയായി
നോക്കി.
പുതിയ നഗരം, പുതിയ ഭാഷ. രാത്രിയുടെ അരക്ഷിതാവസ്ഥ. റീനയെ ഉൾഭയം അലോസരപ്പെടുത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഹരിക്ക് അത് മനസ്സിലായപ്പോൾ അവൾ ഒട്ടും പ്രതീക്ഷിക്കാതെ ഹരി അവന്റെ ഇടതുകൈ റീനയുടെ തോളിലൂടെ ചുറ്റി തന്നിലേക്ക് ചേർത്തുപിടിച്ചു കൊണ്ട് ഹോട്ടലിലേക്ക് നടത്തി.
അവൾക്ക് പെട്ടന്നുള്ള ഞെട്ടലിൽ ഒന്ന് കുതറി മാറാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പൊതുസ്ഥലം ആയതുകൊണ്ട് ഹരിയുടെ ആരുമല്ലെന്ന് മറ്റുള്ളവർക്ക് മനസ്സിലാവണ്ട എന്ന് കരുതി ആ ശ്രമം ഉപേക്ഷിച്ചു ഹരിയുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ ഹോട്ടലിലേക്ക് നടന്നു.
ആദ്യത്തെ അസ്വസ്ഥത പതുക്കെ അലിഞ്ഞുപോയപ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സിലേക്ക് ആദ്യം ഓടിവന്നത് അമ്മച്ചിയുടെ രൂപമാണ്. വീട്ടിൽ വരുന്ന ടോമി ചേട്ടൻ താൻ അടുക്കളയിൽ തിരക്കിലാണെന്ന് മനസ്സിലായാൽ അമ്മയെ ഇതുപോലെ തോളിൽ കൈയിട്ട് മുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോവുന്നത് അവൾ കണ്ടിട്ടുണ്ട്.
അമ്മച്ചിയുടെ സീൽക്കാരങ്ങളും ഞരക്കങ്ങളും കഴപ്പ് കയറി വിലപിച്ചു കൂവുന്ന ശബ്ദങ്ങളും കേൾക്കാറുണ്ട്. പിന്നീട് ടോമിച്ചേട്ടൻ വീട്ടിൽ വരുമ്പോ അമ്മച്ചി തന്നെ അടുത്ത വീട്ടിലേക്ക് പറഞ്ഞുവിടാൻ തുടങ്ങി.
റീനയുടെ കാലുകൾക്ക് തളർച്ച ബാധിച്ചു, പൂറിലൂടെ അരുവി ഒഴുകി പാന്റിയെ കുഴമ്പിൽ കുതിർത്തു.
താൻ എട്ടാം ക്ലാസിൽ പഠിക്കുമ്പോ ആയിരുന്നു ആദ്യമായി അമ്മച്ചിയും മകനും തമ്മിലുള്ള സ്നേഹം കാണുന്നത്. ലീവിന് വീട്ടിൽ വന്ന ചേട്ടൻ വീട്ടിൽ വന്ന അടുത്തവീട്ടിലെ ചേച്ചിയെ കയറിപ്പിടിച്ചപ്പോൾ അവരത് അമ്മച്ചിയോട് പറഞ്ഞു കൊടുത്തു.
താനും അമ്മച്ചിയും ഒരു മുറിയിലായിരുന്നു കിടക്കാറുള്ളത്. താൻ കട്ടിലിലും അമ്മച്ചി കിടക്ക വിരിച്ചു താഴെയും. അന്ന് രാത്രി ചേട്ടൻ ആ ചേച്ചിയെ എന്തായിരിക്കും ചെയ്തത് എന്നൊക്കെ ഓർത്തു കിടന്ന് ഉറക്കം വന്നതേയില്ല.
രാത്രി ഏറെ വളർന്നപ്പോൾ അമ്മച്ചി എഴുന്നേറ്റ് പോകുന്ന ശബ്ദം കേട്ട് മുള്ളാൻ
പോകുന്നത് ആയിരിക്കും എന്നാണ് ആദ്യം കരുതിയത്. കുറേനേരമായിട്ടും കാണാത്തത് കൊണ്ട് മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്കിറങ്ങിയപ്പോൾ ചേട്ടന്റെ മുറിയിൽ നിന്ന് അമ്മച്ചിയുടെ കരയുന്ന സ്വരത്തിലുള്ള ഒച്ചയും കൂവലും ഒക്കെ കേട്ടപ്പോൾ വാതിൽക്കൽ ചെന്ന് ശബ്ദം