അമ്മ: “ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ബുഡാ ഹിൽസിൽ ഹൈക്കിങ് കഴിഞ്ഞ് വന്നതേയുള്ളൂ. ഭയങ്കര രസമായിരുന്നു വനജേ. നീ പറഞ്ഞത് ശരിയാ, നമ്മൾ ഇടയ്ക്കൊക്കെ ഒന്ന് പുറത്തിറങ്ങണം.”
വനജയുടെ സംസാരത്തിൽ ചെറിയൊരു അസൂയയും വലിയൊരു അത്ഭുതവും ഉണ്ടായിരുന്നു. മുമ്പ് അമ്മയോട് തന്റെ യാത്രകളെക്കുറിച്ച് വീമ്പ് പറഞ്ഞിരുന്ന വനജയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ തിരിച്ച് മറുപടി പറയാൻ വാക്കുകളില്ലായിരുന്നു.
മകൻ: (ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “എങ്ങനെയുണ്ട് അമ്മേ? വനജ ആന്റി ഷോക്കായല്ലോ! അമ്മയുടെ ഈ ലുക്ക് കണ്ടപ്പോൾ പുള്ളിക്കാരിക്ക് ഒന്നും മിണ്ടാൻ പറ്റിയില്ല.”
അമ്മ: “അതെ മോനേ…”
കാൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ മകൻ ബാഗിൽ നിന്ന് പുതിയ നൈറ്റ് ഗൗൺ എടുത്തു. ഇത് സ്ലീവ്ലെസ് ആയ, നീ-ലെങ്ത്തിലുള്ള (Knee length) ലൈറ്റ് റോസ് സാറ്റിൻ നൈറ്റി ആയിരുന്നു.
മകൻ: “അമ്മേ… ഇന്നത്തെ സർപ്രൈസ് ഇതാണ്. ഈ ലൈറ്റ് റോസ് സാറ്റിൻ നൈറ്റി. സ്ലീവ്ലെസ് ആണ്, പക്ഷേ വളരെ സോഫ്റ്റ് ആണ്.”
അമ്മ: (വളരെ മടിയോടെ) “ഇത്… നല്ല സോഫ്റ്റ് ആണല്ലോ. പക്ഷേ എനിക്ക് മടിയുണ്ട് മോനേ…”
മകൻ: “അമ്മേ, പ്ലീസ്… ഒന്ന് ധരിച്ചു നോക്കൂ. അമ്മയുടെ സ്കിൻ ടോണിന് ഈ റോസ് ഷേഡ് പെർഫെക്റ്റ് ആണ്. സൂപ്പർ ആയിരിക്കും. ബുഡാപെസ്റ്റിലെ ബ്യൂട്ടി ക്വീൻ ആണ് അമ്മ.”
അമ്മ ഒരുപാട് മടിച്ച ശേഷം മുറിയിലേക്ക് പോയി വസ്ത്രം മാറി. ലൈറ്റ് റോസ് സാറ്റിൻ നൈറ്റി ധരിച്ച് പുറത്തുവന്നപ്പോൾ അത് അമ്മയുടെ ശരീരത്തിൽ മൃദുവായി ഒഴുകിക്കിടന്നു. കാലുകൾ പുറത്തു കാണുന്നതിൽ അമ്മയ്ക്ക് ചെറിയൊരു മടിയുണ്ടായിരുന്നു.
മകൻ: “അമ്മേ… സൂപ്പർ! അമ്മയുടെ സ്കിൻ കളറിന് ഇത് നന്നായി ഇണങ്ങുന്നുണ്ട്. ഈ ലുക്ക് ഭയങ്കര ഗ്ലാമറസ് ആണ്. ബുഡാപെസ്റ്റിലെ ബ്യൂട്ടി ക്വീൻ തന്നെ! ദാ, ഒരു ഫോട്ടോ എടുക്കാം.”
അമ്മ: (നാണത്തോടെ) “ഫോട്ടോ വേണ്ട… പക്ഷേ നിനക്ക് നിർബന്ധമാണെങ്കിൽ എടുത്തോ. പക്ഷേ, കാലുകൾ വരാതെ എടുത്താൽ മതി.”
മകൻ ഒരു ഫോട്ടോ എടുത്തു.
മകൻ: “പേടിക്കേണ്ട അമ്മേ… മുറിയിലുള്ള ഈ ചിത്രങ്ങൾ ഇനി ആർക്കും കൊടുക്കില്ല. ഇത് നമ്മുടെ മാത്രം സീക്രട്ട്!”
പിന്നീട് അവർ ബെഡിലിരുന്ന് കുറേനേരം സംസാരിച്ചു. സംസാരത്തിനിടയിൽ തന്നെ അമ്മ ക്ഷീണം കൊണ്ട് ഉറങ്ങിപ്പോയി.
മകൻ അമ്മയുടെ മുഖം നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. “ഗുഡ് നൈറ്റ് അമ്മേ…” എന്ന് മനസ്സിൽ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് അവനും ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതിവീണു.
നാലാം ദിവസവും അമ്മയുടെ യാത്രയിൽ ഒരു പുതിയ അധ്യായം കൂടി ചേർത്തു. എഡ്ജി ആയ ലുക്കും, ഹൈക്കിന്റെ ആവേശവും, രാത്രിയിലെ സ്നേഹവും… ബുഡാപെസ്റ്റ് അമ്മയെ കൂടുതൽ ഐക്കോണിക് ആക്കി മാറ്റുകയായിരുന്നു.
അഞ്ചാം ദിവസം രാവിലെ അമ്മ ഉണർന്നപ്പോൾ മുറിയിൽ ഒരു പ്രത്യേക നിശബ്ദതയായിരുന്നു. ജനാലയ്ക്ക് പുറത്ത് ബുഡാപെസ്റ്റ് നഗരം അല്പം ഗൗരവത്തോടെ, എന്നാൽ പ്രൗഢിയോടെ ഉണർന്നു തുടങ്ങിയിരുന്നു. മകൻ അരികിലെത്തി പതിയെ തോളിൽ തട്ടി.
മകൻ: “അമ്മേ, ഇന്ന് നമ്മുടെ യാത്രയുടെ അഞ്ചാം ദിവസമാണ്. ഒരു വലിയ നാഴികക്കല്ല്!”
അമ്മ പതിയെ എഴുന്നേറ്റ് കബോർഡിൽ തൂക്കിയിട്ടിരുന്ന ആ ഡ്രസ്സിലേക്ക് നോക്കി. Charcoal Grey Satin Slip Dress. അതിന്റെ തിളക്കം മുറിയിലെ അരണ്ട വെളിച്ചത്തിലും കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. അതിനു മുകളിൽ കരുതിയിരുന്ന Black Tuxedo Blazer കൂർത്ത തോളുകളുമായി ഒരു രാജകീയ പ്രൗഢി വിളിച്ചോതുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
മകൻ: “അമ്മേ, ഇന്ന് നമ്മൾ ആദ്യം പോകുന്നത് ഗോർമെറ്റ് ഫെസ്റ്റിവലിലേക്കാണ് (Gourmet Festival). അവിടെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വിഭവങ്ങൾ അമ്മയ്ക്ക് രുചിക്കാം. രാത്രിയിൽ ‘Borkonyha’ എന്ന മിഷലിൻ സ്റ്റാർ റെസ്റ്റോറന്റിൽ ഒരു സ്പെഷ്യൽ ഫൈൻ ഡൈനിങ് കൂടി ഉണ്ടാകും. അമ്മ വേഗം റെഡിയാവൂ.”
അമ്മ ഡ്രസ്സ് എടുക്കാൻ പോയപ്പോൾ അതിനുള്ളിൽ മകൻ കരുതിയിരുന്ന പുതിയ സാറ്റിൻ-ലേസ് ഇന്നറുകൾ കണ്ടു. അവൾ അവ ധരിച്ച ശേഷം ആ ചാർക്കോൾ ഗ്രേ സാറ്റിൻ ഡ്രസ്സിലേക്ക് മാറി. ഹൈ സൈഡ് സ്ലിറ്റിലൂടെ അമ്മയുടെ ടോൺഡ് ആയ കാലുകളുടെ ഭംഗി വെളിപ്പെടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മകൻ അരികിലെത്തി ആ കറുത്ത ബ്ലേസർ എടുത്ത് അമ്മയുടെ തോളിലേക്ക് വെച്ചു—കൈകൾ സ്ലീവിലൂടെ ഇടാതെ, വെറുതെ പുതച്ചതുപോലെ.