കുളി അവസാനിപ്പിച്ചു, അവര് തോര്ത്തി, വസ്ത്രങ്ങള് ഇട്ടു.
അപ്പോഴേക്കും പുറത്ത് മെക്കാനിക്ക് വന്നിരുന്നു. ചാമിയും ഷേര്ലിയും കതക് തുറന്ന് പുറത്തേക്കിറങ്ങിയിരുന്നു. മഴ നിന്നിരുന്നു, മെക്കാനിക്, ഒരു പ്രായമായ മനുഷ്യന്, എഞ്ചിന് തുറന്ന് പരിശോധിക്കുകയായിരുന്നു.
ഏറെ നേരം മെക്കാനിക്ക് പണിപ്പെട്ടു. ഒടുവില് ചാമിയോട് പറഞ്ഞു ‘ഫ്യൂവല് പമ്പ് പ്രോബ്ലം ആയിരുന്നു. ഇപ്പോള് ശരിയാക്കി, സ്റ്റാര്ട്ട് ചെയ്തു നോക്ക്,’ അയാള് പറഞ്ഞു, കൈകള് തുടച്ചു. ചാമി ലോറിയിലേക്ക് കയറി, കീ ടേണ് ചെയ്തു – എഞ്ചിന് ഗര്ജ്ജിച്ചു, പുക പുറത്ത് വന്നു. ‘ശരി ആയി! താങ്ക്സ്,’ ചാമി പറഞ്ഞു, മെക്കാനിക്കിന് പണം കൊടുത്തു.
മെക്കാനിക് ബൈക്ക് സ്റ്റാര്ട്ട് ചെയ്ത് പോയി, അവരെ ഒറ്റയ്ക്കാക്കി.
ഇപ്പോള് വിടപറയലിന്റെ നിമിഷം. ഷെര്ളി വീടിന്റെ ഗേറ്റിനടുത്ത് നിന്നു, അവളുടെ കണ്ണുകള് നിറഞ്ഞു. രാത്രി മുഴുവന് അവര് പങ്കുവെച്ച ആനന്ദം, അടുപ്പം – അത് ഒരു സ്വപ്നം പോലെ തോന്നി.
ചാമി ലോറിയില് നിന്ന് ഇറങ്ങി, അവളോട് അടുത്തു വന്നു. അവന്റെ കറുത്ത മുഖത്ത് ഒരു വിഷാദച്ചിരി. ‘ഷെര്ളി… നീ എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നല്ല രാത്രി. ഞാന് മറക്കില്ല,’ അവന് പറഞ്ഞു, അവന്റെ കൈ അവളുടെ കൈയില് പിടിച്ചു. അവന്റെ വിരലുകള് അവളുടെ കൈപ്പത്തിയെ തടവി, രാത്രിയിലെ സ്പര്ശനങ്ങളുടെ ഓര്മ്മയുണര്ത്തി.
ഷെര്ളി തല താഴ്ത്തി, ‘ചാമി… എനിക്കും. ഭര്ത്താവ് ഇല്ലാത്ത ഈ ഏകാന്തതയില് നീ വന്നത്… ഒരു അനുഗ്രഹം പോലെ. പക്ഷേ, നമ്മള് വീണ്ടും കാണുമോ?’ അവള് ചോദിച്ചു, അവളുടെ ശബ്ദം വിറച്ചു.
കുറ്റബോധം അവളുടെ മനസ്സില് ഉണര്ന്നു – ഭര്ത്താവിനോടുള്ള വിശ്വാസവഞ്ചന, പക്ഷേ ആ രാത്രിയുടെ സുഖം അതിനെ മറികടന്നു. ചാമി അവളെ ചേര്ത്ത് പിടിച്ചു, ഒരു അവസാന ആലിംഗനം. അവന്റെ കരുത്തുറ്റ ശരീരം അവളുടെ മൃദുലമായ ശരീരത്തോട് ചേര്ന്നു, രാത്രിയിലെ ഓര്മ്മകള് വീണ്ടും ഉണര്ന്നു. ‘തീര്ച്ചയായും കാണാം. ഞാന് ഇതുവഴി വരുമ്പോള്… നിന്നെ തിരയും. നിന്റെ നമ്പര് താ,’ അവന് പറഞ്ഞു.
ഷെര്ളി തന്റെ ഫോണെടുത്ത് നമ്പര് കൊടുത്തു, ചാമി അത് സേവ് ചെയ്തു. ‘ഞാന് കോള് ചെയ്യാം. നീ സൂക്ഷിക്കണം, ഒറ്റയ്ക്കാ,’ അവന് പറഞ്ഞു, അവളുടെ നെറ്റിയില് ഒരു ചുംബനം നല്കി. അവളുടെ കണ്ണുകള് നിറഞ്ഞൊഴുകി, ‘നീയും… സേഫ് ഡ്രൈവ്.
പച്ചക്കറികള് കേടാകാതെ നോക്ക്.’ അവള് ചിരിച്ചു, ദുഃഖം മറയ്ക്കാന് ശ്രമിച്ചു. ചാമി ഒരു അവസാന നോട്ടം അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നല്കി – അവളുടെ ആകര്ഷകമായ കണ്ണുകള്, ചുണ്ടുകള് – എല്ലാം അവന്റെ മനസ്സില് പതിഞ്ഞു.
അവന് ലോറിയിലേക്ക് കയറി, എഞ്ചിന് സ്റ്റാര്ട്ട് ചെയ്തു. ലോറി മെല്ലെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, റോഡിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഷെര്ളി ഗേറ്റിനടുത്ത് നിന്നു നോക്കി, അവന്റെ ലോറി ദൂരെ മാഞ്ഞു പോകുന്നത് കണ്ടു. അവളുടെ ഹൃദയം ശൂന്യമായി, പക്ഷേ ഒരു ചെറിയ പ്രതീക്ഷയുടെ തീപ്പൊരി അവിടെ നിന്നു.
വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു നടക്കുമ്പോള്, രാത്രിയുടെ ഓര്മ്മകള് അവളെ വലയം ചെയ്തു – ചാമിയുടെ സ്പര്ശം, ചുംബനങ്ങള്, സംയോഗം. ജീവിതം തുടരും, പക്ഷേ ആ രാത്രി അവളുടെ രഹസ്യമായി മാറി. ചാമി റോഡിലൂടെ ഓടിക്കുമ്പോള്, അവന്റെ മനസ്സിലും ഷെര്ളിയുടെ മുഖം – അവന് ഫോണെടുത്ത് ഒരു മെസേജ് ടൈപ്പ് ചെയ്തു: ‘മിസ്സിങ് യൂ സ്വീറ്റീ’.