നാസർ അലറി.
നക്ഷത്ര പതുക്കെ കാറിനടുത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു. അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു തരം കിതപ്പുണ്ട്. ജാക്കറ്റിന്റെ സിബ്ബ് പകുതി താഴ്ന്നു കിടക്കുന്നത് കൊണ്ട് വിയർപ്പിൽ കുതിർന്ന അവളുടെ കഴുത്തും നെഞ്ചിന്റെ ഭാഗവും തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അവൾ കാറിനടുത്തെത്തി വിറയ്ക്കുന്ന സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു,
“വിഷ്ണു എവിടെ? നിങ്ങൾ എന്തിനാ ഈ വലിയ വണ്ടിയിൽ വന്നത്?”
നാസർ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ ഡോർ തുറന്നു കൊടുത്തു.
“വിഷ്ണുവിന് ഒരു അത്യാവശ്യ മീറ്റിംഗ് വന്നു നക്ഷത്രേ. അതുകൊണ്ട് അവൻ വരാൻ വൈകും. ഞങ്ങളോട് നിന്നെ കൂട്ടാൻ പറഞ്ഞു. പിന്നെ ഈ വണ്ടി… ഞങ്ങളുടെ ഒരു ഫ്രണ്ടിന്റേതാ, ഇതിലാകുമ്പോൾ നിനക്ക് നല്ല സുഖമായി ഇരുന്നും കിടന്നും വരാമല്ലോ . കയറൂ…”
“മ്മ്”
നക്ഷത്ര പിൻവശത്തെ ഡോർ തുറന്ന് അകത്തേക്ക് കയറിയതും, മിന്നൽ വേഗത്തിൽ ഇരുവശങ്ങളിലെയും ഡോറുകൾ തുറന്ന് സാമും അനന്തുവും അകത്തേക്ക് കയറി. നക്ഷത്രയുടെ ഇടതും വലതും അവർ ഇരുന്നതോടെ അവൾ അവരുടെ നടുവിൽ കൃത്യമായി കുടുങ്ങി. ആ നിമിഷം തന്നെയാണ് കാറിന്റെ സെൻട്രൽ ലോക്ക് വീഴുന്ന ആ കർക്കശമായ ശബ്ദം—ഖടക്—അവൾ കേൾക്കുന്നത്.
അപ്പോഴാണ് അവൾ അവരുടെ വേഷം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത്. എന്നത്തേയും പോലെ ഫോർമൽ വസ്ത്രങ്ങളല്ല, മറിച്ച് വെറും ബനിയനും മുണ്ടും മാത്രമാണ് അവർ ധരിച്ചിരുന്നത്. ആ വേഷം കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ അവളുടെ ഉള്ളിൽ അപകടത്തിന്റെ മണിമുഴക്കം കേട്ടു. പെട്ടെന്നാണ് അവളുടെ കണ്ണുകൾ സാമിന്റെ മടിയിലേക്ക് നീണ്ടത്. അവിടെ ആ മുണ്ടിനുള്ളിൽ അവന്റെ കുണ്ണ ഒരു വലിയ കൂടാരം പോലെ എഴുന്നു നിൽക്കുന്നു! ആ മുണ്ടിന്റെ വന്യമായ നിൽപ്പ് കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ നക്ഷത്രയ്ക്ക് ഒരു കാര്യം ഉറപ്പായി—സാം അടിയിൽ ജെട്ടി പോലും ധരിച്ചിട്ടില്ല.
അനന്തുവിന്റെ അവസ്ഥയും മറിച്ചല്ലായിരുന്നു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ നക്ഷത്രയുടെ ആ ചാരനിറത്തിലുള്ള ട്രാക്ക് പാന്റിലെ വിയർപ്പ് നനവിലേക്കും മുറുകി നിൽക്കുന്ന ചന്തികളിലേക്കും ആർത്തിയോടെ പടരുകയായിരുന്നു. കാറിനുള്ളിൽ അവളുടെ വിയർപ്പ് ഗന്ധവും കാമത്തിന്റെ വന്യമായ നിശബ്ദതയും നിറഞ്ഞു.
നാസർ വണ്ടി വിജനമായ ഒരു കുന്നിൻ ചെരുവിലേക്ക് തിരിച്ചു. നഗരത്തിലെ വെളിച്ചം പതുക്കെ മാഞ്ഞു തുടങ്ങി വഴികളിൽ ഇരുട്ട് നിറഞ്ഞു….
പെട്ടെന്ന്, ആ വിജനമായ പാതയിൽ ടയറുകൾ റോഡിൽ ഉരസുന്ന ഭീകരമായ ശബ്ദത്തോടെ നാസർ കാർ ബ്രേക്ക് ചെയ്തു. വണ്ടി ആഞ്ഞു കുലുങ്ങി നിന്നു.
”ഏതവനാടാ വണ്ടിക്ക് വട്ടം വെച്ചത് നായിന്റെ മോനെ എടുത്ത് മാറ്റടാ !”
നാസർ സ്റ്റിയറിംഗിൽ ആഞ്ഞടിച്ചു കൊണ്ട് പുറത്തേക്ക് നോക്കി അലറി.
കാറിന് തൊട്ടുമുന്നിലായി ഒരു കറുത്ത ബൈക്ക് കുറുകെ വെച്ച് ഒരാൾ നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. കറുത്ത ഹെൽമെറ്റും, കറുത്ത കോട്ടും, ജീൻസും ധരിച്ച അയാൾ ഒരു ഭീകരനെ പോലെ ബൈക്കിൽ നിന്നിറങ്ങി കാറിനടുത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു. അയാളുടെ നടത്തത്തിലും ഭാവത്തിലും ഒരു വല്ലാത്ത ഗാംഭീര്യം ഉണ്ടായിരുന്നു.
കാറിനടുത്തേക്ക് വന്ന അയാൾ കൃത്യം നക്ഷത്ര ഇരിക്കുന്ന പിൻഭാഗത്തെ ഗ്ലാസിന് നേരെ വിരൽ ചൂണ്ടി അത് താഴ്ത്താൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു.
ആ കറുത്ത ഹെൽമെറ്റിനുള്ളിലെ നിഗൂഢമായ കണ്ണുകൾ കണ്ടതും നക്ഷത്രയുടെ ഉള്ളൊന്നു കാളി. അവൾ വല്ലാതെ ഞെട്ടിപ്പോയി. ആ ഞെട്ടൽ തന്റെ കൂടെയിരിക്കുന്ന സാമും അനന്തുവും അറിയാതിരിക്കാൻ അവൾ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. സാം ഗ്ലാസ്സ് പതുക്കെ താഴ്ത്തി.
അയാൾ തന്റെ കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു ചെറിയ കവർ അവൾക്ക് നേരെ നീട്ടി.
വളരെ പരുക്കനായ, എന്നാൽ ശാന്തമായ സ്വരത്തിൽ അയാൾ പറഞ്ഞു:
”മേടം… ജിമ്മിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ ഇത് എടുക്കാൻ മറന്നുപോയി. ഇത് അവിടെ ഇരുന്നാൽ ശരിയാവില്ലല്ലോ ഇപ്പോളല്ലേ ആവിശ്യം .”
നക്ഷത്ര വിറയലോടെ ആ കവർ വാങ്ങി. ആ കവറിനുള്ളിൽ എന്താണെന്ന് നക്ഷത്രയ്ക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു ഒരു ഭയം അവളെ പിടികൂടിയിരിന്നു . അത് അവരിൽ നിന്നും ഒളിക്കാനായി അവൾ വേഗം തന്റെ മടിയിൽ ഒതുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ, സാമും അനന്തുവും സംശയത്തോടെ ആ കവറിലേക്കും ആ അപരിചിതനിലേക്കും നോക്കി ഇരിക്കുകയായിരുന്നു.
അയാൾ ഒന്ന് നിൽക്കാതെ തിരിഞ്ഞു നടന്ന് തന്റെ ബൈക്കിൽ കയറി സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്തു. ഒരു നിഴൽ പോലെ അയാൾ ആ ഇരുട്ടിലേക്ക് മറഞ്ഞു.