കാവ്യ സീതയുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. “അവനെങ്ങനെയാ സീതൂ… കാണാൻ നല്ല ഭംഗിയൊക്കെ ഉണ്ടായിരുന്നോ? നീ അവനോട് ‘യെസ്’ പറയാതിരുന്നതെന്താ?”
സീത പെട്ടെന്ന് കട്ടിലിൽ എഴുന്നേറ്റിരുന്ന് കാവ്യയെ രൂക്ഷമായി നോക്കി. “കാവ്യ! എന്താ നിൻ്റെ സംസാരത്തിന് ഒരു മാറ്റം? നീയെന്തിനാ എന്നെ ഇങ്ങനെ കളിയാക്കുന്നത്? ഞാൻ നിന്നെയാണ് സ്നേഹിക്കുന്നത്! ഈ ലോകത്തൊരുത്തനും എൻ്റെ കാവ്യക്ക് പകരമാവില്ല.”
കാവ്യയുടെ ചുണ്ടിൽ ഒരു ദുർബലമായ ചിരി വിരിഞ്ഞു. അവൾ സീതയുടെ ദേഷ്യം ആസ്വദിച്ചു. ഇതേ ദേഷ്യത്തിൽ അവൾ ആര്യനെതിരെ പ്രതികരിക്കാതിരുന്നത് തൻ്റെ കുറ്റബോധം വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
”ചുമ്മാ ചോദിച്ചതല്ലേ എൻ്റെ സീതൂ… നീയെന്തിനാ ചൂടാവുന്നത്? നിനക്ക് വേണമെങ്കിൽ ഒരു രസത്തിന് അവനൊരു ‘ഫൺ’ ആയിക്കോട്ടെ എന്ന് കരുതി. എനിക്കൊരു വിരോധവുമില്ല,” കാവ്യ ഒരല്പം ദുഷ്ടതയോടെ പറഞ്ഞു.
”നിർത്ത് കാവ്യ! ഈ സംസാരം ഇവിടെ നിർത്തണം,” സീതയുടെ മുഖം കോപംകൊണ്ട് ചുവന്നു. “നിനക്കെന്താ പറ്റിയത്? നീയെന്തിനാണ് എന്നെക്കൊണ്ട് ഇങ്ങനെ പറയിപ്പിക്കുന്നത്?”
കാവ്യയുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് ശക്തമായി. ഇതാണ് ഉചിതമായ നിമിഷം. അവൾ പതിയെ ചോദിച്ചു: “ഞാനല്ല സീതൂ… ഞാനാണ് വേറെ ഒരാളുമായി ഒരു രസത്തിന് ഒരു ‘ഫൺ’ ഉണ്ടാക്കിയതെങ്കിലോ? അപ്പോഴും നിനക്ക് എന്നെ ഇങ്ങനെ സ്നേഹിക്കാൻ കഴിയുമോ?”
ആ ചോദ്യം സീതയെ ഞെട്ടിച്ചു. സീതയുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു. അവൾ വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു: “കാവ്യ… നീ എന്താ പറഞ്ഞത്? നീയെന്താ ഉദ്ദേശിച്ചത്? നീ… നീ എന്നെ ചതിച്ചു എന്നാണോ?”
കാവ്യ: “അല്ല സീതൂ… ഞാൻ വെറുതെ ഒരു തമാശ പറഞ്ഞതാണ്. നീയെന്തിനാ ഇത്രേം ദേഷ്യപ്പെടുന്നത്?”
സീത: “ഇത് തമാശയല്ല കാവ്യ. നീ ഇങ്ങനെ കളിച്ചാൽ… അഥവാ അങ്ങനെയെന്തെങ്കിലും സംഭവിച്ചാൽ… നീ പിന്നെ എന്നെ ജീവനോടെ കാണില്ല!” സീതയുടെ ശബ്ദം ഇടറി.
കാവ്യ ഞെട്ടി. “നീ… നീ എവിടേക്കാ പോകുന്നത് സീതൂ? ഞാൻ അങ്ങനെയെന്തെങ്കിലും ചെയ്തെന്ന് നീ അറിഞ്ഞാൽ ആത്മഹത്യ ചെയ്യുമോ?”
സീത കണ്ണീരോടെ കാവ്യയെ നോക്കി. “ഞാനല്ല കാവ്യ ആത്മഹത്യ ചെയ്യുന്നത്… നമ്മുടെ ബന്ധമാണ്. ഈ വിശ്വാസം തകർന്ന് കഴിഞ്ഞാൽ… പിന്നെ എനിക്കൊരു ജീവിതമില്ല. നീ എന്നെ വിട്ട് പോയാൽ ഞാൻ മരിച്ചു പോകും കാവ്യ! എന്നെ ഒറ്റയ്ക്കാക്കല്ലേ,” സീത വീണ്ടും കരഞ്ഞുകൊണ്ട് കാവ്യയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു.
സീതയുടെ ആ വൈകാരികമായ പ്രതികരണം കാവ്യയെ വല്ലാതെ ഭയപ്പെടുത്തി. ആര്യനുമായി സംഭവിച്ച കാര്യങ്ങൾ സീത എങ്ങാനും അറിഞ്ഞാൽ, അവൾ പറഞ്ഞതുപോലെ എന്തെങ്കിലും വിപരീതമായി സംഭവിക്കുമോ? കാവ്യയുടെ ഉള്ളിൽ ആര്യനെക്കുറിച്ചുള്ള രഹസ്യം ഒരു കനലെന്നപോലെ നീറാൻ തുടങ്ങി. തൻ്റെ പ്രണയിനിയെ താൻ ചതിച്ചതിലുള്ള കുറ്റബോധം അവളെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചു.
അടുത്ത ദിവസം കോളേജിൽ കാവ്യ എത്തിയത് വല്ലാത്തൊരു അന്തർസംഘർഷത്തോടെയായിരുന്നു. സീതയുടെ ഭീഷണിയും ആര്യൻ്റെ വാക്കുകളും അവളെ വല്ലാതെ പേടിപ്പെടുത്തി. താൻ ആര്യൻ്റെ കൈയ്യിലെ പാവയാണെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി.
ക്യാമ്പ് കഴിഞ്ഞ് വന്ന സീതയായിരുന്നു അന്ന് ക്ലാസ്സിലെ താരം. കൂട്ടുകാർ അവളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയിരുന്നു, വിശേഷം പറച്ചിലായി ചിരിയും ബഹളവുമായി. സീതയുടെ അരികിൽ കാവ്യയും ഇരുന്നു, എന്നാൽ അവളുടെ ശ്രദ്ധ മുഴുവൻ ആര്യനിലായിരുന്നു.
സീതയുടെ അടുത്ത കൂട്ടുകാരൻ എന്ന നിലയിൽ ആര്യൻ ഓടിവന്ന് വിശേഷം തിരക്കുമെന്ന് കാവ്യ കരുതി. അങ്ങനെ വന്നാൽ അവൾക്ക് ആര്യനുമായി ഒരല്പം സ്വകാര്യമായി സംസാരിക്കാനും, തൻ്റെ ഭയം അറിയിക്കാനും കഴിഞ്ഞേനെ. പക്ഷേ, ആര്യൻ അവളെ തിരിഞ്ഞുപോലും നോക്കിയില്ല.
ആര്യൻ സാധാരണ കൂട്ടുകാരുമായി സംസാരിക്കുകയും ചിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ്റെ ഭാഗത്ത് നിന്ന് ഒരു ശല്യമോ പ്രത്യേക നോട്ടമോ ഇല്ലാത്തത് കാവ്യയെ വല്ലാതെ അസ്വസ്ഥയാക്കി. അവൾക്ക് അവനിലേക്ക് ഒരു മെസ്സേജ് അയക്കാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. ഇന്നലെ രാത്രി അവൻ പറഞ്ഞ ‘പ്രണയം എന്താണെന്ന് പഠിപ്പിക്കും’ എന്ന ഭീഷണി അവളുടെ മനസ്സിൽ മുഴങ്ങി. ഈ അകലം പാലിക്കൽ ഒരു പുതിയ കളിയുടെ ഭാഗമാണെന്ന് അവൾ ഭയന്നു.