രാജാവ് എഴുന്നേറ്റു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ 65 വയസ്സിന്റെ ശരീരം ക്ഷീണിച്ചെങ്കിലും കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി. “മീരേ… നിന്റെ പൂറ് കഴിഞ്ഞ രാത്രി എന്റെ കുണ്ണയെ സ്വർഗത്തിലെത്തിച്ചു. ഇനി നീ ലക്ഷ്മിദേവിയുടെ അടുത്ത് ചെല്ല് ,അവളെ സേവിക്ക്. പക്ഷെ രാത്രി വീണ്ടും വരണം.” അദ്ദേഹം മീരയുടെ മുല പിടിച്ച് ഞെക്കി, പാല് ചെറുതായി ഒലിച്ചു.
മീര എഴുന്നേറ്റു, അവളുടെ ഗോപിക വസ്ത്രം ധരിച്ചു, നേർത്ത തുണി മുലകളെ അല്പം മറച്ചു, അരയിൽ നിന്ന് താഴേക്ക്. തോഴിമാർ മുലകച്ച ധരിച്ചു. അവർ എല്ലാവരും കിടപ്പറ വിട്ടു, മീരയും തോഴിമാറും ലക്ഷ്മിദേവിയുടെ അരമനയിലേക്ക് നടന്നു.
അവളുടെ പൂറിലെ രാജാവിന്റെ പാലിന്റെ നനവ് ഇപ്പോഴും ഒലിച്ചിറങ്ങുന്നു, തുടകൾ നനഞ്ഞ് ചൊറിച്ചിൽ ഉണ്ടാക്കുന്നു. തോഴിമാർ പിന്നാലെ നടന്നു, രമ, ലീല, സീത, അനു, എല്ലാവരും മുലകച്ച മാത്രം ധരിച്ച്.
സരസ്വതി, അമ്മ, മീരയുടെ അടുത്ത് നടന്നു, “മോളേ, ലക്ഷ്മിദേവി നിന്നെ വല്ലാതെ വെറുക്കുന്നു. സൂക്ഷിക്കണം”.
ലക്ഷ്മിദേവിയുടെ അരമനയിൽ എത്തി. 49 വയസ്സുള്ള ലക്ഷ്മിദേവി, തന്റെ ആഡംബര വസ്ത്രത്തിൽ, മുലകൾ വലുത് താഴ്ന്നെങ്കിലും ഉറച്ചത്, അരക്കെട്ട് വിശാലം. അവൾ മീരയെ കണ്ടപ്പോൾ മുഖം ചുളിച്ചു. “മീര, വാ. നിന്നെ വിളിച്ചത് രാജകുടുംബത്തിന്റെ സമ്മേളനത്തിനാണ്. ഗ്രാമീണരെ കുറിച്ച് ചർച്ച. മുലനികുതി കാര്യം. നീ ദാസി ആണെങ്കിലും, രാജാവിന്റെ പ്രിയങ്കരി ആയതുകൊണ്ട് വരണം.” ലക്ഷ്മിദേവി പറഞ്ഞു, ശബ്ദം കടുത്തത്.
മീര തലകുനിച്ചു, “അങ്ങനെ.” തോഴിമാർ പുറത്ത് കാത്തുനിന്നു. അരമനയുടെ വലിയ ഹാളിൽ, രാജകുടുംബം ഒത്തുകൂടി. രാജാവ് വീരവർമൻ, രണ്ടാമത്തെ ഭാര്യ പാർവതി, 39 വയസ്സ്, മകൻ കാരൻ, 19 വയസ്സ്. ലക്ഷ്മിദേവിയുടെ മക്കൾ: അർജുൻ, 30 വയസ്സ്, യുവരാജാവ്; വിഷ്ണു, 27 വയസ്സ്; പ്രിയ, 23 വയസ്സ്; മായ, 19 വയസ്സ്. എല്ലാവരും ഇരുന്നു.
രാജാവ് ആരംഭിച്ചു: “ഗ്രാമീണർ മുലനികുതി കാരണം പരാതി പറയുന്നു. പാവപ്പെട്ടവർക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. പുരുഷന്മാർ എന്ന നിലയിൽ, ഞങ്ങൾ ഇത് നിർത്തണം എന്ന് വിചാരിക്കുന്നു. അർജുൻ, വിഷ്ണു, കാരൻ – നിങ്ങളുടെ അഭിപ്രായം?”
അർജുൻ: “അച്ഛാ, മുലനികുതി ക്രൂരമാണ്.ഇത് സ്ത്രീകളെ അപമാനിക്കുന്നു.ഇത് നിർത്തണം.”
വിഷ്ണു: “അതെ, ഗ്രാമങ്ങളിൽ കലാപം ഉണ്ടാകും. പാവങ്ങൾക്ക് ജീവിക്കാൻ വയ്യ.”
കാരൻ: “അച്ഛാ, സ്ത്രീകൾ മുല മറയ്ക്കാതെ നടക്കുന്നത് സാധാരണമെങ്കിലും, നികുതി ശല്യമാണ്. നിർത്തുക.”
രാജാവ്: “നല്ലത്. ഇപ്പോൾ സ്ത്രീകൾ?”
ലക്ഷ്മിദേവി: “രാജാവേ, മുലനികുതി തുടരണം. ഇത് രാജ്യത്തിന്റെ വരുമാനമാണ്. പാവങ്ങൾ നികുതി കൊടുക്കണം”.
പാർവതി: “അതെ, സ്ത്രീകൾ മുല മറയ്ക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നെങ്കിൽ നികുതി കൊടുക്കട്ടെ”.
പ്രിയ: “അമ്മ പറഞ്ഞത് ശരി. മുലനികുതി നിർത്തിയാൽ രാജ്യം ദരിദ്രമാകും”.
മായ: “അതെ, അവരെ ഭയപ്പെടുത്തണം. നികുതി കൊടുക്കാത്തവരെ ക്രൂരമായി ശിക്ഷിക്കണം.”
മീര തലകുനിച്ചിരുന്നു, അഭിപ്രായം പറയാതെ. ലക്ഷ്മിദേവി അവളെ നോക്കി: “മീര, നീ എന്ത് പറയുന്നു?”
മീര: “രാണി, മുലനികുതി പാവങ്ങൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.”
ലക്ഷ്മിദേവി: “നീ മിണ്ടരുത്. നിന്നെപ്പോലെ ഒരു ദാസി. രാജാവിനെ വശീകരിച്ച് ഇവിടെ എത്തിയവൾ.”
രാജാവ്: “ശാന്തമാക്കൂ. ചർച്ച തുടരാം. പക്ഷെ തീരുമാനം പിന്നീട്.”
സമ്മേളനം അവസാനിച്ചു. മീര പുറത്തേക്ക് നടന്നു, ഹൃദയം വേദനിച്ചു. തോഴിമാർ അടുത്ത് വന്നു. “രാണി, ലക്ഷ്മിദേവി നിങ്ങളെ വെറുക്കുന്നു,” രമ പറഞ്ഞു.
ഇതേ സമയം അരമനയുടെ പുറത്ത് ഒരു ഗ്രാമത്തിൽ…
ഒരു ചെറിയ കുടിലിൽ, പാവപ്പെട്ട ഒരു കുടുംബം താമസിക്കുന്നു. പിതാവ് രാമൻ, അമ്പത് വയസ്സ്, ക്ഷീണിച്ച ശരീരം, മുഖത്ത് വർഷങ്ങളുടെ കഷ്ടപ്പാടുകളുടെ ചുളിവുകൾ. അയാളുടെ ഭാര്യ സീത, നാല്പത്തഞ്ച് വയസ്സ്, ഇരുണ്ട നിറം, കൊഴുത്ത ശരീരം, മുലകൾ വലുതും തൂങ്ങിയും.
മകൾ ലക്ഷ്മി, ഇരുപത് വയസ്സ്, യുവത്വത്തിന്റെ പൂർണ്ണതയിൽ, മുലകൾ ഉറച്ച് നിൽക്കുന്നത്, പൂറിന് ചുറ്റും ചെറിയ രോമങ്ങൾ. അവർ പാവപ്പെട്ട മുണ്ടുകൾ മാത്രം ധരിച്ചിരിക്കുന്നു, സ്ത്രീകൾ മുലകൾ മറയ്ക്കാതെ, കാരണം മുലനികുതി കൊടുക്കാൻ വയ്യാത്തതിനാൽ.