ഓരോന്നും വെക്കുമ്പോഴും ഞാൻ എന്തോ പോലെയായി.ഞാൻ ആ ഉമ്മ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നെങ്കിലും ഇപ്രാവശ്യം അത് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു.ആന്റിയുടെ കണ്ണുകൾ കാന്തം പോലെ എൻറെ കണ്ണിലുടക്കുന്നു.എൻറെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് എന്തോ പുറത്തുവരാൻ വല്ലാതെ വീർപ്പുമുട്ടുംപോലെ.എനിക്ക് എന്താണെന്ന് മനസ്സിലായില്ല.അങ്ങനെ ഒരു തോന്നൽ ആദ്യമായിട്ടാണ്.
മഞ്ജു: “മ്വാ! മ്വാ! മ്വാ! എൻ്റെ തങ്കക്കുടം! എൻ്റെ ചെക്കാ!എൻ്റെ തക്കുടു!”
ഞാൻ നാണിച്ചു ചമ്മി,ആൻ്റിയെ തള്ളിമാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു. “മതി ആൻ്റി! ഞാൻ… ഞാൻ ഇപ്പോൾ ആ പഴയ കുട്ടിയല്ല.ഞാനിപ്പോൾ ധൈര്യവാനാണ്!”
മഞ്ജു: ആൻ്റി ചിരി അടക്കാൻ കഷ്ടപ്പെട്ട് കൊണ്ട്, എൻ്റെ കവിളിൽ വീണ്ടും ഒരു വലിയ ഉമ്മ വെച്ചു.ആ മാറിടം എൻറെ കൈമുട്ടിന്റെ ഭാഗത്ത് ഞെങ്ങി.”ഓ! വലിയ ധൈര്യശാലി! രണ്ട് കൊല്ലം മുംബൈയിൽ പോയപ്പോൾ ധൈര്യശാലി ആയല്ലേ? എന്നാ പിന്നെ ആ ധൈര്യമൊന്ന് കാണട്ടെ!”
ആൻ്റി എൻ്റെ മുഖം രണ്ട് കൈകൊണ്ടും അമർത്തി പിടിച്ച് നിർത്താതെ ഉമ്മ വെച്ചു കൊണ്ടേയിരുന്നു.
മഞ്ജു: “എടാ! പറയടാ! നീ ഇപ്പോഴും ആൻ്റിയുടെ തക്കുടു ആണെന്ന് പറയടാ! അതു നീ പറയാതെ ഞാൻ ഉമ്മ നിർത്തില്ല. മ്വാ! മ്വാ! മ്വാ!”
ഞാൻ ശ്വാസം കിട്ടാതെ കഷ്ടപ്പെട്ടു.ഞാൻ ആ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കാൻ കഷ്ടപ്പെട്ടു.ആ ചുണ്ടുകൾ നനഞ്ഞു ചുവന്നിരുന്നു.ആൻറി ഉമ്മ വയ്ക്കുന്നതിലുപരി ഒരു സുന്ദരിയായ സ്ത്രീ എന്നെ ഉമ്മ വയ്ക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് തോന്നി.
ഞാൻ: (ഉച്ചത്തിൽ) “പറ അമ്മൂമ്മേ… ആൻ്റിയോട് നിർത്താൻ പറയൂ! നാണമാവുന്നു!”
അടുക്കള വാതിലിൽ ചായക്കപ്പുമായി നിൽക്കുകയായിരുന്ന മുത്തശ്ശിക്ക് ചിരിയടക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.മുത്തശ്ശിയുടെ കയ്യിലെ കപ്പ് വിറച്ചു പോയിരുന്നു.
മുത്തശ്ശി: (ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “വെറുത്തു പോണേ ഇവളുടെ ഒരു കാര്യം! മഞ്ജു, നീ മതിയാക്ക്! ആ ചെറുക്കൻ ശ്വാസം വിടട്ടെ! ഉമ്മ വെച്ച് കൊന്നുകളയുമല്ലോ!”
ഞാൻ അവസാനം പറഞ്ഞു ” ഞാൻ ആൻ്റിയുടെ തക്കുടുവാണ്”.
മുത്തശ്ശിയുടെ ചിരി കേട്ടതും, ആൻ്റി എൻ്റെ കവിളിൽ ഒരു ഉമ്മ കൂടി വെച്ച് എന്നെ വിട്ടു.
മഞ്ജു: “പോ… പോയി കൈ കഴുകിയിട്ട് വാ.എൻ്റെ തക്കുടുവിന് ഞാൻ ചായ എടുക്കാം.”
ഞാൻ ചമ്മിയ മുഖത്തോടെ മുത്തശ്ശിയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു.മുത്തശ്ശി സ്നേഹത്തോടെ എൻ്റെ തലയിൽ തലോടി.
മുത്തശ്ശി: “എൻ്റെ കുട്ടി എത്ര വലുതായാലും ഇവൾക്ക് നീ എന്നും ഈ ‘തക്കുടു’ തന്നെയാവും.”
ഞാൻ റൂമിലേക്ക് നടന്നു.
ഞാൻ ബാത്റൂമിൽ കേറി.എൻ്റെ ഷഡ്ഡി നനഞ്ഞ് ഒരു വഴിയായി.അപ്പൊ എൻ്റെ കുണ്ണ കമ്പിയായതാണ്. കഴിഞ്ഞ 2 വർഷം മുൻപ്തൊട്ടു ആൻ്റിയുടെ പല സ്നേഹപ്രകടനങ്ങളും എന്നിൽ ഇങ്ങനെയാണ് മാറ്റമുണ്ടാകുന്നത്.മഞ്ജിമയെ എനിക്ക് ശരിക്കും മനസ്സിലാകുന്നില്ല.
മഞ്ജു ആന്റിയുടെ മുറിയുടെ ബാത്റൂമിൽ കയറിയെങ്കിലും ഞാൻ മൂറി ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.ഇളം റോസ് പെയിന്റടിച്ച മുറി.മഞ്ജു ആൻ്റിയുടെ മുറിയിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ ആദ്യം നമ്മെ വരവേൽക്കുന്നത് വൃത്തിയുടെ ഇളം സുഗന്ധമാണ്.നേരിയ ലാവെൻഡറിൻ്റെയോ മുല്ലപ്പൂവിൻ്റെയോ സുഗന്ധം ആ മുറിയിൽ എപ്പോഴും തങ്ങിനിൽക്കും.
ഒരു’ഹൈജീനിക് ഡെവിളി’ൻ്റെ സാമ്രാജ്യം പോലെയാണ് ആ മുറിയുടെ ഓരോ കോണും.നിലത്തെ വെളുത്ത ടൈലുകൾ കണ്ണാടി പോലെ വെട്ടിത്തിളങ്ങുന്നുണ്ടാകും.മുറിയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം അതിൻ്റെ നടുവിലായി ഇട്ടിരിക്കുന്ന ആ ഭീമാകാരമായ കട്ടിലാണ്.നാല് പേർക്ക് സുഖമായി കിടക്കാൻ പാകത്തിന് വലിപ്പമുള്ള, പഴയ തേക്ക് തടിയിൽ തീർത്ത ഒന്നാണത്.അതിൻറെ സൈഡ് മതിലിനോട് ചേർന്ന് കിടക്കുന്നു.അവിടെ നാല് തലയിണകൾ.
റോസ് പട്ടുകൊണ്ടുള്ള നാല് തലയിണ ഉറകൾ.അതിൻറെ തുന്നലുകളിലൂടെ വലിയ വെളുത്ത lace തുന്നിയിരിക്കുന്നു.ഞാൻ പതുക്കെ ആ കട്ടിലിൻ്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു. ഹോ! എന്ത് സോഫ്റ്റ് ആണ്! ഇങ്ങനെ കിടന്നാൽ അറിയാതെ ഉറങ്ങിപ്പോകും.ചാടുകയും കുത്തിമറിയുകയും ഒക്കെ ചെയ്യാം.
പക്ഷേ, എൻ്റെ മനസ്സിൽ ആൻ്റിയുടെ പഴയ നുള്ളുകൾ ഓർമ്മ വന്നു. രാവിലെയും വൈകിട്ടും, അങ്ങനെ 2 നേരം കുളിക്കാതെ ഈ കട്ടിലിൽ കയറിയാൽ എൻ്റെ അവസ്ഥ എന്താകുമെന്ന് ഊഹിക്കാമല്ലോ!ആ കട്ടിലിൻ്റെ ഹെഡ്ബോർഡിൽ നിറയെ സങ്കീർണ്ണമായ കൊത്തുപണികൾ ഉണ്ട്.അതിൻ്റെ അലങ്കാരപ്പിടി അതിൻ്റെ രാജകീയ പ്രൗഢി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.