മുഖത്ത് ഒരു അതൃപ്തി കാണിച്ചുകൊണ്ട് എന്തെങ്കിലും കാണിക്ക് എന്ന ഭാവത്തിൽ ഞാൻ അവനെ നോക്കി. അവൻ അഞ്ചു രൂപ കോയിൻ എടുത്ത്, അയാളുടെ മേശപ്പുറത്ത് വെച്ചു. അയാൾ ബാക്കി മൂന്നു രൂപ ചില്ലറ എടുത്തു കൊടുത്തു. എന്നിട്ട് മനു എന്നോട് പറഞ്ഞു
മനു: നീ പോയി, ഈ ഡ്രസ്സ് മാറി ഇട്ടിട്ട് വാ..
അതിനാവും വന്നതെന്ന് ഞാൻ ഏറെക്കുറെ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. മുഖത്ത് ആ സ്ഥലത്തിനോടുള്ള ഇഷ്ടക്കേട് കാണിച്ച് ഞാൻ കയറാൻ തുടങ്ങി.
മനു: ഡി, ഒരു മിനിറ്റ്..
അവൻ അയാൾക്ക് നേരെ തിരിഞ്ഞു, എന്നിട്ട് കുനിഞ്ഞ് രഹസ്യം ചോദിക്കുന്ന പോലെ ചോദിച്ചു..
മനു: ചേട്ടാ, ഞാൻ കൂടെ ഒന്ന് കയറിക്കോട്ടെ..
അവളുടെ കൂടെയാണോ എന്നയാൾ ആംഗ്യം കാണിച്ചു ചോദിച്ചു, മനു അത് എന്ന് തലയാട്ടി അപ്പോൾ തല കുലുക്കിക്കൊണ്ട് അയാൾ പറ്റില്ല എന്ന് പറഞ്ഞു. മനു അപ്പോൾ മേശപ്പുറത്ത് ഒരു നൂറു രൂപ എടുത്തുവച്ചു, അയാൾ അത് കണ്ടു പക്ഷേ മനുവിനെ നോക്കാതെ വീണ്ടും തലകുലുക്കി, രണ്ടാമതും പറ്റില്ല എന്ന് പറഞ്ഞെങ്കിലും അത് സമ്മതിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ഉള്ള ഭാവത്തിലായിരുന്നു. മനു അപ്പോൾ ആ നൂറ് മാറ്റി ഒരു 500 രൂപ നോട്ട് അവിടെ വച്ചു, അയാൾ അത് പെട്ടെന്ന് വലിച്ചെടുത്തു. എന്നിട്ട് തലയ്ക്ക് കൈ കൊടുത്തുകൊണ്ട്, ആ കൈകൊണ്ട് അകത്തേക്ക് കയറിക്കോ എന്ന് ആംഗ്യം കാണിച്ചു. പരീക്ഷ ജയിച്ച ചിരിയോടെ അവൻ എനിക്ക് നേരെ വന്നു.. ആ ദ്രവിച്ച കംഫർട്ട് സ്റ്റേഷനിലേക്ക് ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും കയറി..
അകത്ത് മൂന്ന് കക്കൂസും രണ്ട് കുളിമുറിയും ആയിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. തറയിൽ മുഴുവൻ ചെളിയും പായലും എല്ലാമായിരുന്നു. അവിടം ഒക്കെ ഒന്ന് കഴുകിയിട്ട് വർഷങ്ങളായിരുന്നു. തറ മാത്രമല്ല ഭിത്തിയും അങ്ങനെ തന്നെ ആയിരുന്നു, എല്ലായിടത്തുനിന്നും ഒരു ചീഞ്ഞ നാറ്റം മാത്രം.. ഇതെല്ലാം കണ്ടിട്ട് ഞാൻ പറഞ്ഞു.
ഞാൻ: ഇവിടെ മനുഷ്യർ കയറുമോടാ..
അവൻ എന്റെ കൈക്ക് പിടിച്ചു കൊണ്ട് ഒരു കുളിമുറിയിലേക്ക് കയറി, എന്നെ അകത്ത് കയറ്റിയിട്ട് അവൻ വാതിൽക്കൽ നിന്നു. അകത്ത് ഒരു പൊട്ടിയ ബക്കറ്റിൽ കുറച്ച് വെള്ളം പിന്നെ സൈഡിലായി കുറച്ച് ചീത്തവെള്ളം കെട്ടിക്കിടപ്പുണ്ട്. എവിടെയും തൊടാൻ പറ്റില്ല..
മനു: ഇനി തുണി അഴിച്ചോളൂ നാൻസി..
എന്റെ കയ്യിലിരുന്ന കവർ ഞാൻ അവന്റെ കൊടുത്തു എന്നിട്ട് ചുറ്റും ഒന്ന് നോക്കി, മേൽക്കൂരയിലൂടെ ഒക്കെ വേര് ഇറങ്ങിയിട്ടുണ്ട്.. ഞാൻ ചുരിദാറിന്റെ സിബ്ബ് താഴത്തെ അത് പൊക്കി ഊരിയെടുത്ത്, അവൻ കൈനീട്ടിയതും മേടിച്ചു.
ഞാൻ: ഡാ ആ ടോപ് താ
മനു: അത് വേണ്ട ആദ്യം നീ പാന്റ് എന്നിട്ട് ഞാൻ നിന്നെ ശരിക്കും ഒന്ന് കാണട്ടെ..
ഇവനോട് പറഞ്ഞിട്ട് കാര്യമില്ല എന്ന ഭാവത്തിൽ ഞാൻ ചുരിദാറിന്റെ പാന്റും അഴിച്ചു. ചെളിവെള്ളത്തിൽ വീഴാതെ അത് ശ്രദ്ധിച്ച് ഞാൻ ഊരി അവന്റെ കയ്യിൽ കൊടുത്തു.
മനു: ആ മുടിയുടെ അഴിച്ചിട്ടേക്ക്..
അവൻ പറഞ്ഞത് കേട്ട് ഞാൻ മുടിയുടെ ക്ലിപ്പ് എടുത്ത് അഴിച്ചിട്ടു, എന്നിട്ട് അവന്റെ മുമ്പിൽ നല്ലപോലെ നിന്ന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു..
മനു: ഹോ.. എന്റെ നാൻസി ടീച്ചറെ.. നീ അടുത്ത ദിവസം നീ സ്കൂളിൽ ചെന്ന് പിള്ളാരെ വഴക്ക് പറയുമ്പോൾ ഈ രംഗം ഓർക്കണം.. ഏതോ വൃത്തികെട്ട ബസ്റ്റാന്റിന്റെ കുളിമുറിയിൽ ഇങ്ങനെ നിന്ന കാര്യം..
അവന്റെ കളിയാക്കിലും നോട്ടവും എല്ലാം കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഞാൻ പറഞ്ഞു.
ഞാൻ: മതി, നീ ആ ജീൻസ് താ.. ഇട്ട് നോക്കട്ടെ..
അവൻ കവർ തുറന്ന് ജീൻസ് എടുത്തു തന്നു, ആദ്യമായാണ് ഞാനൊരു ജീൻസ് ഇടാൻ പോകുന്നത്. കാല് കയറ്റിയ ശേഷം ഞാൻ മുകളിലേക്ക് വലിച്ചു കേറ്റി, പക്ഷേ എന്റെ തള്ളി നിൽക്കുന്ന ചന്തി അതിനുള്ളിലേക്ക് കയറുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞാനത് കയറ്റാൻ കഷ്ടപ്പെടുന്നത് കണ്ട് മനു ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.