ആ പഴയ ഹൈവേ സീനിന്റെ ഹാങ്ങോവർ മാറുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ മറ്റൊരു കിങ്കി മെമ്മറി എന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് ഇരച്ചു കയറി. ഇന്ന് ഹോട്ടലിൽ അജിയുടെ കൂടെയുള്ള ആ പഴയ കാമുകൻ—അവനുമായുള്ള ഈ സെക്കൻഡ് ഇന്നിംഗ്സ് എങ്ങനെയാണ് തുടങ്ങിയതെന്ന് ഞാൻ ഓർത്തു.
അന്ന് വൈകുന്നേരം ടിവിയിൽ ഏതോ സിനിമ ഓടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അതോ ഞാന് എന്തോ ജോലിയില് ആയിരുന്നെന്ന് തോന്നുന്നു, ഒരു ബീർ ഓക്ക് അടിച്ചു, ഒരെണ്ണം പുകയൊക്കെ വിട്ടു ഇരിക്കുവായിരുന്നു. പക്ഷെ എന്റെ ശ്രദ്ധ അതിലായിരുന്നില്ല. അജി ഫോണിൽ സംസാരിച്ച് കഴിഞ്ഞ് വന്ന് എന്റെ തൊട്ടടുത്ത് ഇരുന്നു. അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചെറിയ ചുവപ്പും കണ്ണുകളിൽ എന്തോ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചതുപോലെയുള്ള ഒരു കുസൃതിയും ഉണ്ടായിരുന്നു.
അജി (എന്റെ തോളിൽ മെല്ലെ തട്ടി, കുസൃതി ചിരിയോടെ): “എടാ… നീ വിശ്വസിക്കില്ല, അവൻ വിളിച്ചു! എന്റെ ആ പഴയ ബോയ്ഫ്രണ്ട്… അതും വൈകീട്ട് 7 മണിക്ക്!”
ഞാൻ (പുരികം പൊക്കി, ചെറുതായി ചിരിച്ച്): “ഓഹോ… പഴയ കട്ടപ്പൊക വീണ്ടും വന്നോ? രാവിലെ തന്നെ വിളി? എന്നിട്ട് എന്ത് പറഞ്ഞു? ‘ഹായ് അജി, ഓർമ്മ വരുന്നുണ്ടോ?’ എന്നൊക്കെയാണോ?”
അജി (കൈകൾ കൂട്ടി വെച്ച്, കണ്ണ് ചുരുക്കി): “അതെടാ… ‘അജി, നിന്നെ കണ്ടിട്ട് കുറെ നാളായി, ഒരു കോഫി കുടിക്കാം, ക്യാച്ച് അപ്പ് ചെയ്യാം’ എന്നൊക്കെ. ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ തന്നെ പഴയ ടോൺ… അല്പം നാച്ചുറൽ, അല്പം നാച്ചുറലി ഫ്ലർട്ടി.”
ഞാൻ (അവളെ നോക്കി, ടീസിങ് ടോണിൽ): “ഹോ… അപ്പോൾ പഴയ സ്പാർക്ക് ഇപ്പോഴും ഉണ്ടോ എന്ന് നോക്കാൻ വിളിച്ചതാ. നീ എന്ത് പറഞ്ഞു? ‘ഓക്കെ, വരാം’ എന്നോ?”
അജി (ചിരിച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ മുഖത്തേക്ക് അടുത്ത് വന്ന്): “ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലല്ലോ… നിന്നോട് ചോദിക്കണം എന്ന് പറഞ്ഞു. പക്ഷെ നീ എന്ത് പറയുന്നു? ഞാൻ പോകണോ? ജസ്റ്റ് ഒരു കോഫി, ഒരു മണിക്കൂർ… അത്ര മാത്രം.”
ഞാൻ (അവളുടെ കൈ പിടിച്ച്, മെല്ലെ വലിച്ചടുപ്പിച്ച്): “പിന്നല്ലാതെ! പഴയ ലവർ അല്ലേ? പോയി വാടാ. പക്ഷെ വെറും കോഫിയിൽ നിൽക്കുമോ? അവൻ നിന്നെ കണ്ടാൽ… നിന്റെ ഈ സ്മൈൽ, ഈ ഹെയർ, ഈ ഡ്രസ്സ്… പഴയപോലെ ഹോട്ട് ആണെന്ന് കണ്ടാൽ അവന്റെ മനസ്സിൽ എന്തൊക്കെ ഓടും എന്ന് നോക്കണം.”
അജി (എന്നെ ഒന്ന് പിച്ചി, കുസൃതിയോടെ): “അയ്യോ… നീ എന്തിനാ ഇങ്ങനെ ജെലസി ടൈപ്പ് ആകുന്നത്? ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ, ജസ്റ്റ് കോഫി. പക്ഷെ നിനക്ക് ഉള്ളിന്റെ ഉള്ളിൽ എന്തെങ്കിലും കുഴപ്പമുണ്ടോ? ശരിക്കും ഓക്കെ ആണോ?”
ഞാൻ (അവളുടെ അരയിലൂടെ കൈ ചുറ്റി, പതുക്കെ ഒന്ന് ഞെരിച്ച് അടുപ്പിച്ചു): “കുഴപ്പമോ? എനിക്ക് ഒരു കുഴപ്പവുമില്ല. നീ പോയി എൻജോയ് ചെയ്യ്. നീ ഇപ്പോഴും എത്ര ഹോട്ട് ആണെന്ന് അവൻ കണ്ട് ഞെട്ടട്ടെ. അവൻ അന്ന് കണ്ട അജിയെക്കാൾ ഇപ്പോൾ നീ കൂടുതൽ സെക്സി ആയി മാറിയിട്ടുണ്ട്… അത് ഞാൻ മാത്രമല്ല, അവനും ശ്രദ്ധിക്കും.”
അജി (കുസൃതി ചിരിയോടെ എന്റെ കവിളിൽ മെല്ലെ കടിച്ച്): “ഹ്മ്മ്… നീ എന്നെ ടീസ് ചെയ്യുകയാണോ? അവൻ കണ്ട് ഞെട്ടിയാൽ നിനക്ക് ശരിക്കും അസൂയ തോന്നില്ലേ? അല്ലെങ്കിൽ… നിനക്ക് അസൂയ തോന്നാൻ ഇഷ്ടമാണോ?”
ഞാൻ (അവളുടെ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കി, ശബ്ദം താഴ്ത്തി): “അസൂയ ഉണ്ടാകാം… പക്ഷെ അതാണല്ലോ ഇതിന്റെ ലഹരി. അവൻ പഴയ ട്രിക്കുകൾ ഒക്കെ എടുത്ത് നിന്നെ പബ്ബിലേക്കോ, ലോങ്ങ് ഡ്രൈവിലേക്കോ കൊണ്ടുപോയാൽ എന്ത് ചെയ്യും? നീ അവനെ പഴയപോലെ നോക്കുമോ? അല്ലെങ്കിൽ… അവന്റെ കണ്ണിൽ നിന്നെ കാണുമ്പോൾ നിനക്ക് പഴയ ഫീലിങ് വരുമോ?”
അജി (എന്നെ വരിഞ്ഞു മുറുക്കി കെട്ടിപ്പിടിച്ച്, ചെവിയിൽ മന്ത്രിച്ചു): “നീ ഒരു ഭ്രാന്തനാണ്! പക്ഷെ നിന്റെ ഈ ഭ്രാന്തിനെയാണ് ഞാൻ സ്നേഹിക്കുന്നത്. പഴയ ഫീലിങ് വരുമോ എന്ന് എനിക്കറിയില്ല… പക്ഷെ നിന്നെ കാണുമ്പോൾ എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ഹൃദയം പടപടാ എന്ന് അടിക്കുന്നുണ്ട്. അവനെ കണ്ടാൽ… ഒരു നോസ്റ്റാൾജിയ മാത്രമേ വരൂ. പക്ഷെ നിന്റെ ഈ ടീസിങ് കേട്ടാൽ എനിക്ക് കൂടുതൽ കുസൃതി തോന്നുന്നു.”