അവൾ അല്പം ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം, കണ്ണിറുക്കി, വിട്ട് ചിരിച്ച്: “റോൾപ്ലേ ജസ്റ്റ് റോൾപ്ലേ…—ഞാൻ നിന്റെ മാത്രം. ഇനി ഉറങ്ങാം… നാളെ വീണ്ടും പുതിയ ഗെയിം കളിക്കാം.”
ഞങ്ങൾ അടുത്തടുത്ത് കിടന്നു, ലൈറ്റ് ഓഫ് ചെയ്തു. രാത്രി അങ്ങനെ അവസാനിച്ചു—തീവ്രമായ ആവേശവും, ആഴമായ സ്നേഹവും, ഒരു ചെറിയ പുഞ്ചിരി കലർന്ന ഒരു രാത്രി.
പിന്നീട് പല തവണ അവർ കണ്ടു, ചിലത് ഞാന് അറിഞ്ഞു അവൾ പറഞ്ഞിട്ട്, എല്ലാത്തിനും എന്റെ സമ്മതം ഉണ്ടെന്ന് അവളക്കറിയാം, അത് കൊണ്ട് ആയിരിക്കാം ചില കൂടികാഴ്ചകൾ ഞാന് അറിയാതെ പോയതും.
ആദ്യമൊക്കെ അതൊരു നോർമൽ കോഫി മീറ്റിംഗ് മാത്രമായിരുന്നു. തിരിച്ചു വന്നപ്പോൾ അവൾ ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “പഴയ കഥകൾ ഒക്കെ പറഞ്ഞു, ജസ്റ്റ് ഫൺ.” പക്ഷെ പിന്നീട് കോൾസ് കൂടി. കോഫി ലഞ്ചിനും, ലഞ്ച് ഡിന്നറിനും വഴിമാറി. ആദ്യം അവൾ എല്ലാം പറയുമായിരുന്നു, പക്ഷെ പതുക്കെ പതുക്കെ അവൾ ഫോൺ മറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. അതൊരുതരം ഗിൽറ്റി ഫീലിംഗ് ആയിരുന്നു—ഭർത്താവിനോട് ഇതെല്ലാം തുറന്നു പറയുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന് ബുദ്ധിമുട്ടാകുമോ എന്ന ചിന്ത.
പക്ഷെ എനിക്ക് സംശയമായിരുന്നു. രാത്രി ലേറ്റ് ആയി വരുന്നത് മെസ്സേജുകൾക്ക് അവൾ ഫോണിൽ നോക്കി ചിരിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ എന്റെ ഉള്ളിൽ അസൂയയും ആവേശവും ഒരേപോലെ കത്തി. ഒരു ദിവസം അവൾ ബാത്ത്റൂമിലായിരുന്നപ്പോൾ ഞാൻ ആ ഫോൺ എടുത്തു നോക്കി.
ആദ്യം കണ്ടത് നോർമൽ ചാറ്റുകൾ. പിന്നെ അത് ഫ്ലർട്ടി ആയി മാറി. അവൻ: “നീ ഇപ്പോഴും പഴയപോലെ ഹോട്ട് ആണോ?” അജി: “ഹഹ… നീ പഴയപോലെ നോട്ടി ആണോ?”
പിന്നീട് അജി അയച്ചു കൊടുത്ത ഫോട്ടോകൾ കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ ശ്വാസം നിന്നുപോയി. സാരി ഉടുത്ത് മുലകൾ ചെറുതായി കാണിക്കുന്ന സെൽഫികൾ. അവൻ അതിന് “വൗ… സെക്സി” എന്ന് കമന്റ് ചെയ്തിരിക്കുന്നു. പിന്നെ കൂടുതൽ ബോൾഡ് ആയ ഫോട്ടോകൾ—അവൾ ടോപ്പ് താഴ്ത്തി തന്റെ മുലകളുടെ ക്ലീവേജ് വ്യക്തമായി കാണിക്കുന്നത്! അവൻ “എനിക്ക് അവിടെ തൊടാൻ തോന്നുന്നു” എന്ന് അയച്ചപ്പോൾ അവൾ “ഹഹ… നോട്ടി” എന്നാണ് റിപ്ലൈ കൊടുത്തത്.
അതുകണ്ടപ്പോൾ എന്റെ ഉള്ളിൽ അസൂയ കത്തിയെരിഞ്ഞു, പക്ഷെ ഒപ്പം ഒരു വന്യമായ ആവേശവും—എന്റെ അജി പതുക്കെ മറ്റൊരാൾക്ക് മുന്നിൽ വിരിഞ്ഞു വരുന്നു എന്ന തിരിച്ചറിവ് എന്നെ വല്ലാതെ ടേൺ ഓൺ ചെയ്തു.
അജിയുടെ ആ ഗിൽറ്റി ഫീലിംഗ്… അത് അവളുടെ ഉള്ളിലെ വലിയൊരു പോരാട്ടമാണ്. അവൾ അത് പുറത്തു പറയില്ലെങ്കിലും എനിക്ക് മനസ്സിലാകും. രാത്രിയിൽ അവനുമായി ചാറ്റ് ചെയ്ത് ആസ്വദിച്ചിരുന്ന ശേഷം പെട്ടെന്ന് ഫോൺ മാറ്റിവെച്ച് അവൾ വന്ന് എന്നെ കെട്ടിപ്പിടിക്കും. സാധാരണയേക്കാൾ കൂടുതൽ കരുത്തോടെയുള്ള ആ കെട്ടിപ്പിടുത്തത്തിൽ ഒരുതരം പ്രായശ്ചിത്തമുണ്ട്. “ഞാൻ ചീറ്റ് ചെയ്യുകയാണോ? ഞാൻ ഒരു മോശം ഭാര്യയാണോ?” എന്നൊക്കെയുള്ള ചോദ്യങ്ങൾ ആ നിമിഷം അവളുടെ ഉള്ളിൽ നീറുന്നുണ്ടാകും. പക്ഷേ, വിചിത്രമായ കാര്യം എന്താണെന്നുവെച്ചാൽ, ആ കുറ്റബോധം അവളെ അവനിലേക്ക് കൂടുതൽ തീവ്രമായി അടുപ്പിക്കുന്നു എന്നതാണ്.
അവരുടെ ചാറ്റുകൾ നാൾക്കുനാൾ മാറിയത് വളരെ നാച്ചുറൽ ആയിരുന്നു. പഴയ കാര്യങ്ങൾ ഓർത്തെടുക്കുന്ന രണ്ട് സുഹൃത്തുക്കൾ സംസാരിക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു തുടക്കം:
Day 1 (കോഫി കഴിഞ്ഞ് വീട്ടിലെത്തിയ ശേഷം):
അന്ന് സംസാരിച്ച കാര്യങ്ങളുടെ ഹാങ്ങോവറിലായിരുന്നു രണ്ടുപേരും.
അവൻ: “ഹായ് അജി, വീട്ടിലെത്തിയോ? കോഫി ടൈം കൊള്ളാമായിരുന്നു കേട്ടോ. കുറെ കാലത്തിന് ശേഷം മനസ്സ് തുറന്ന് ഒന്ന് സംസാരിക്കാൻ പറ്റി.” അജി: “ഉം.. എത്തി. നല്ലതായിരുന്നു. നമ്മൾ പഴയ കാര്യങ്ങളൊക്കെ സംസാരിച്ചപ്പോൾ സമയം പോയത് അറിഞ്ഞില്ല. നീ പഴയ ആ തമാശക്കാരൻ തന്നെ!” അവൻ: “പിന്നല്ലാതെ! പക്ഷെ ഒരു കാര്യമുണ്ട്, നിന്നെ കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് ശരിക്കും അത്ഭുതം തോന്നി. നീ അന്ന് കോളേജിൽ കണ്ടതിനേക്കാൾ മാറ്റമുണ്ട്… ഒരു ഗാംഭീര്യം വന്ന പോലെ. എനിക്ക് കണ്ണെടുക്കാൻ തോന്നിയില്ല.” അജി: “ഹഹ.. മതി മതി പുകഴ്ത്തിയത്. നീയും മോശമൊന്നുമല്ല. ശരിടാ, നല്ലൊരു രാത്രി. ഉറങ്ങട്ടെ.” അവൻ: “ഓക്കേ ടാ, ഗുഡ് നൈറ്റ്. വീണ്ടും കാണണം നമുക്ക്.”