കാറുകാരൻ നിർത്താതെ ഓടിച്ചു പോയി. അധികം ആളുകൾ ഇല്ലാത്ത സ്ഥലം ആയിരുന്നതുകൊണ്ട് ഞാൻ വേഗം എണീറ്റു ആന്റിയെ പിടിച്ചു എണീപ്പിച്ചു. രണ്ടാൾക്കും ഒന്നും പറ്റിയിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ ബൈക്കിൽ കയറി വീട്ടിൽ എത്തി. ആന്റി അവിടം വരെ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല എന്നാലും എനിക്ക് ആകെ വീർപ്പുമുട്ടൽ ആയിരുന്നു. വീട്ടിൽ ചെന്ന് ഡ്രസ് മാറി ഒരു മുണ്ട് എടുത്തിട്ട് ഞാൻ ആന്റിക്ക് ഇറച്ചി നുറുക്കി കൊടുത്തു. മുഖത്തെ ഗൗരവം ഒന്ന് അയഞ്ഞിട്ടുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. എനിക്ക് അഭിമുഖമായി ഇരുന്ന് തേങ്ങ ചിരവുകയാണ് ഷീബാന്റി. ഇളക്കത്തിനു അനുസരിച്ചു മുലകൾ കിടന്നു കുലുങ്ങുന്നു. ഞാൻ ഇടയ്ക്കിടെ അത് പാളിനോക്കി. അനുസരണ ഒട്ടും ഇല്ലാത്ത കുണ്ണ ഇടക്കിടെ പിന്നെയും തലപൊക്കി. ഞാൻ ആന്റി കാണാതെ കൈമുട്ട് കൊണ്ട് അവനെ താഴേക്ക് അമർത്തി. ഒരുതവണ കണ്ണുകൾ തമ്മിൽ കോർത്തപ്പോൾ ആന്റി ഒന്ന് ചിരിച്ചു.
“ജോമോൻ കണ്ടപോലെ അല്ലല്ലോ..” ഊറിയ ഒരു ചിരിയോടെ ആന്റി പറഞ്ഞു.
“അതെന്താ ആന്റി അങ്ങനെ പറഞ്ഞെ?” ഞാൻ കുറച്ചു വെപ്രാളത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“അല്ല വീഴും മുൻപ് ഒരു സാധനത്തിൽ പിടികിട്ടി..” ആന്റി അതേ ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു..
“പോ ആന്റി.. അതുപിന്നെ.. ശേ..” ഞാൻ ചമ്മി നാശമായ ഒരു ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
അപ്പോഴേക്കും കോളിങ് ബെൽ അടിച്ചു. എന്റെ വീട്ടുകാർ ആയിരുന്നു വന്നത്. ആന്റി എണീറ്റു. പോകുന്ന വഴിയിൽ എന്റെ ചെവിയുടെ അടുത്ത് വന്നു ‘കൊള്ളാം എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു’ എന്ന് ചെവിയിൽ പറഞ്ഞിട്ട് കവിളിൽ ഒരുമ്മയും തന്ന് കുണ്ടിയും ഇളക്കി വാതിൽ തുറക്കാൻ പോയി.
ഞാൻ ആകെ പതറിപ്പോയി. എന്താണ് കേട്ടത്? ആന്റി പറഞ്ഞതിന്റെ അർത്ഥം എന്താണ്? കുണ്ണ തൊണ്ണൂറ് ഡിഗ്രിയിൽ പൊങ്ങി എനിക്ക്. കർത്താവെ ആന്റി എന്നെ അങ്ങനെ കണ്ടോ? ക്രിസ്മസ് ബംബർ അടിക്കാൻ പോകുവാണോ? നൂറ് ചിന്തകൾ മനസിലൂടെ പറഞ്ഞുപോയി. ആകെ വിയർത്തു കുളിച്ചു ഞാൻ എങ്ങനെയോ ഇറച്ചി നുറുക്കി തീർത്തു. വൈകുന്നേരം വരെ ആന്റിക്ക് കാര്യമായി മുഖം കൊടുക്കാതെ എങ്ങനെയോ ഞാൻ നടന്നു. ഇടക്ക് കാണുമ്പോൾ ഒക്കെ ആന്റി ഒരു വല്ലാത്ത ചിരി ചിരിക്കും. ഞാൻ മെല്ലെ മാറിക്കളയും.
അങ്ങനെ രാത്രി ആയി. പാതിരാ കുർബാനക്ക് പോകേണ്ടത് കൊണ്ട് എല്ലാവരും അത്താഴം കഴിച്ചു നേരത്തെ കിടന്നു. എന്റെ അപ്പനും ജോൺ ചേട്ടനും അത്താഴം കഴിഞ്ഞു ഓരോന്ന് പിടിപ്പിച്ചിട്ട് ഒരു മുറിയിൽ കിടന്നുറങ്ങി. എന്റെ അനിയനും ആന്റിയുടെ മക്കളും വേറൊരു മുറിയിലും. അതിൽ രണ്ട് കട്ടിൽ ഉണ്ടായത് കൊണ്ട് അമ്മയും ആന്റിയും ഒന്നിലും മക്കൾ വേറൊന്നിലും കിടന്നു.. ഞാൻ ഒറ്റക്ക് വേറൊരു മുറിയിലും.. ഒരു മുണ്ടും ബനിയനും മാത്രം ആയിരുന്നു വേഷം. കിടന്നിട്ട് ഉറക്കം വന്നില്ല. ആന്റിയുമായി ഉണ്ടായ കാര്യങ്ങൾ ആയിരുന്നു മനസ്സിൽ. കുണ്ണ ആണെങ്കിൽ മുൻപൊരിക്കലും ഇല്ലാത്തപോലെ കമ്പി ആയി നിൽക്കുന്നു. കിടന്നെങ്കിലും ഉറക്കം വരുന്നതേ ഇല്ല.. ഇനി രാത്രി എങ്ങാനും ആന്റി ഇങ്ങോട്ട് വരുമോ? ആ ചിന്ത എന്റെ ഇപ്പോഴേ കമ്പിയായ കുണ്ണയെ ഒന്നുകൂടി മൂപ്പിക്കാൻ മാത്രമേ ഉപകരിച്ചുള്ളൂ.. അവൻ ആണെങ്കിൽ ഷഡി ഇപ്പോൾ കീറും എന്ന് പറഞ്ഞു അകത്തു കിടന്നു കയറു പൊട്ടിക്കുകയാണ്.
ഏകദേശം സമയം പത്തരയായി. എന്റെ അമ്മ ബിപിക്കുള്ള മരുന്ന് കഴിക്കുന്നത് കൊണ്ട് രാത്രി എണീക്കാൻ സാധ്യതയില്ല. അപ്പനും ജോൺ ചേട്ടനും അത്യാവശ്യം വീശിയിട്ടുണ്ട്. അവരും എണീറ്റ് വന്നേക്കില്ല. എന്തൊക്കെയോ ചിന്തിച്ചു കിടക്കുമ്പോൾ എന്റെ റൂമിന്റെ വാതിൽ പതുക്കെ ആരോ തുറക്കുന്ന ഒച്ച കേട്ടു. എന്റെ ഹൃദയം ഒരുനിമിഷം നിലച്ചു പോയപോലെ ആയി. ആന്റി!! ഞാൻ ഒരുവശം ചെരിഞ്ഞാണ് കിടന്നിരുന്നത്. ഞാൻ കണ്ണടച്ചു ഉറങ്ങിയപോലെ കിടന്നു.. റൂമിൽ അരണ്ട വെളിച്ചമുണ്ട്. ആന്റി കട്ടിലിനു അടുത്ത് വന്നത് ഞാനറിഞ്ഞു. കഴിയുന്നതും ശ്വാസം അടക്കിപിടിച്ചു ഞാൻ ഉറക്കം നടിച്ചു. ഏകദേശം കിടക്കയുടെ വശത്തേക്ക് ആയിരുന്നു ഞാൻ കിടന്നത്. ഒരാൾക്ക് കൂടി കിടക്കാൻ ഇഷ്ടം പോലെ സ്ഥലവും ഉണ്ടായിരുന്നു.