“അ.. അതിനെന്താ? എടുത്തോളൂ”
“എന്നാല്‍ ഒന്നു പുറത്തു പോയി വരൂ. കുറച്ചു സാധനങ്ങള്‍ വാങ്ങാന്‍ ലിസ്റ്റ് എഴുതി വെച്ചിട്ടുണ്ട്. ഉച്ചക്കത്തെക്കുള്ള ഭക്ഷണം കൂടി പാഴ്സല്‍ വാങ്ങിക്കോ. ഞാന്‍ ഇവിടം ഒന്ന് ഒരുക്കി വെയ്ക്കാം”
ഒന്നും മിണ്ടാതെ ഞാന്‍ പുറത്തേക്ക് പോയി. സാധനങ്ങള്‍ വാങ്ങുമ്പോഴും എന്‍റെ മനസ്സില്‍ ഒരുതരം പ്രത്യേക വിചാരം ആയിരുന്നു. എന്തോ ഒരുതരം ടെന്‍ഷനും, വേദനയും, കാമവും പശ്ചാത്താപവും ഒക്കെ കൂടിച്ചേര്‍ന്ന ഒരവസ്ഥ. എന്‍റെ ജ്യോതി നഷ്ടപ്പെടുന്നത് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാന്‍ കൂടി വയ്യ. പക്ഷേ ഇതു ഞാനായി തിരികൊളുത്തിയ വെടിക്കെട്ടാണ്. ഇനി കത്തിത്തീരും വരേ കണ്ടു നിന്നേ പറ്റൂ..
തിരിച്ചു വീട്ടിലെത്തിയപ്പോള്‍ എന്‍റെ സാധനങ്ങള്‍ മൊത്തം ഗെസ്റ്റ് റൂമിലുണ്ട്. ഞങ്ങളുടെ ബെഡ് റൂം അടച്ചിട്ടിരിക്കുന്നു. നിഖില്‍ ഡൈനിംഗ് ടേബിളില്‍ അന്തിച്ചിരിപ്പുണ്ട്. അവന്‍റെ സാധനങ്ങള്‍ ഞങ്ങളുടെ ബെഡ് റൂമിലേക്ക് അവള്‍ മാറ്റിക്കാണും.
വീടു മുഴുവന്‍ അവള്‍ വൃത്തിയാക്കി അടുക്കി വെച്ചിരിക്കുന്നു. മിക്കവാറും സാധനങ്ങള്‍ സ്ഥലം മാറിയിരിക്കുന്നു.
“വേറെ വീട്ടില്‍ എത്തിയതുപോലെ ഇല്ലേ?” അവള്‍ ചോദിച്ചു.
“ശരിക്കും” ഞാന്‍ മറുപടി പറഞ്ഞു..
ഉച്ചഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞപ്പോള്‍ നിഖില്‍ ഒന്ന് കറങ്ങിയിട്ട് വരാം എന്നു പറഞ്ഞു. ആറുമണിക്ക് മുന്‍പ് തിരിച്ചെത്താന്‍ ജ്യോതി ഉത്തരവിട്ടു. അവള്‍ പാത്രം കഴുകി അടുക്കി വെച്ചിട്ട് പോയി ബെഡ് റൂമിന്‍റെ വാതില്‍ തുറന്നകത്ത് കയറി കുറ്റിയിട്ടു.
ഞാന്‍ എന്‍റെ ചെറിയ മുറിയിലേക്ക് പോയി. എന്താണ് ഇവളുടെ ഭാവം?? എന്തോ പ്ലാന്‍ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എനിക്ക് ഒരു പിടിയും കിട്ടിയില്ല. ഞാന്‍ കിടന്ന് ചെറുതായി ഒന്നു മയങ്ങി.
ഉണര്‍ന്നപ്പോള്‍ അഞ്ചു മണി. ജ്യോതി പൂജാമുറി വൃത്തിയാക്കി വിളക്കുകള്‍ അടുക്കി വെയ്ക്കുന്നു. ഡൈനിംഗ് ടേബിളില്‍ രാത്രി ഭക്ഷണം റെഡിയാക്കി കാസ്സറോളില്‍ വെച്ചിരുന്നു. എന്നേ നോക്കുന്നതേയില്ല. ഞാന്‍ ഒരു പെഗ് വിസ്കി എടുത്ത് അടിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
അഞ്ചരയായപ്പോള്‍ നിഖില്‍ തിരിച്ചെത്തി. ജ്യോതി ഒരു കവറില്‍ എന്തോ കൊടുത്തിട്ട് അവനോട് കുളിച്ചു വരാന്‍ പറഞ്ഞു. എന്നിട്ട് അവള്‍ ബെഡ് റൂമിലേക്ക് കയറിപ്പോയി.
കുളിച്ചെത്തിയ നിഖില്‍ ഒരു വെളുത്ത മുണ്ടും ചന്ദന നിറമുള്ള കുര്‍ത്തയും ആണ് ധരിച്ചിരുന്നത്. അപ്പോള്‍ ഇതായിരുന്നു കവറില്‍!..
താമസിയാതെ തന്നേ ജ്യോതിയും ഇറങ്ങി വന്നു. അവള്‍ ഞങ്ങളുടെ കല്യാണ സാരി ആയിരുന്നു ഉടുത്തിരുന്നത്. അവള്‍ നേരെ എന്‍റെ മുന്‍പില്‍ വന്നു നിന്നു. കയ്യില്‍ ഒരു താലത്തില്‍ ഒരു കെട്ടു വെറ്റില, ഒരു സെറ്റ് സാരി, പിന്നെ അതിന്‍റെ മുകളില്‍ കറുത്ത ചരടില്‍ കോര്‍ത്ത ഒരു മംഗല്‍സൂത്ര (താലി) യും.!!!. അപ്പോള്‍ ഇതായിരുന്നു ഇവള്‍ രാവിലെ വാങ്ങിയത്!!!!
“എല്ലാം ചിട്ടപ്പടി തന്നേ ആവട്ടേ .. നിഖില്‍ ഇപ്പൊ എന്നേ താലികെട്ടണം. നാലു ദിവസം ഞങ്ങള്‍ ഇവിടെ ഭാര്യാഭര്‍ത്താക്കന്‍മാരായി കഴിയും. ഇവന്‍റെ പേരന്റ്സ്‌ തിരിച്ചെത്തുന്നതിന്‍റെ തലേന്നാള്‍ ഞാന്‍ ഈ താലി അഴിച്ചുമാറ്റി നിങ്ങളെക്കൊണ്ട് താലി കെട്ടിക്കും”
ഞാനും നിഖിലും ഒന്നും മിണ്ടാനാവാതെ നിന്നു..
അവള്‍ നിഖിലിന്റെ മുഖത്ത് നോക്കി തുടര്‍ന്നു. “ഇത്രയും ദിവസം ഞാന്‍ നിന്‍റെ പെണ്ണായിരിക്കും. നിനക്ക് എന്നേ എന്തും ചെയ്യാം. പക്ഷെ അതിനു ശേഷം, നീയും ഞാനും തമ്മില്‍ ഒരു ബന്ധവും ഉണ്ടാവില്ല, ഉണ്ടാവാന്‍ പാടില്ല. സമ്മതമാണല്ലോ?”
നിഖില്‍ പറഞ്ഞു, “ഈ ദിവസങ്ങളില്‍ എന്‍റെ ഇഷ്ടം പോലെ ഞാന്‍ പറയുന്നത് എല്ലാം ആന്‍റി അനുസരിക്കും. ഒരെതിരും പറയാതെ.. സമ്മതമാണോ?”
“സമ്മതം” ജ്യോതി പറഞ്ഞു. എന്നിട്ട് എന്‍റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു കയ്യിലുള്ള താലം എന്‍റെ നേര്‍ക്ക്‌ നീട്ടി “എങ്കില്‍ നടത്തിത്തരൂ ഞങ്ങളുടെ വിവാഹം”
ഞങ്ങള്‍ രണ്ടാളും അവളുടെ നിര്‍ദ്ദേശങ്ങള്‍ അനുസരിച്ചു. വിളക്ക്
കൊളുത്തിവെച്ചു. ഞാന്‍ അവളുടെ കൈ പിടിച്ചു വെറ്റിലചേര്‍ത്ത് അവന്‍റെ കയ്യില്‍ കൊടുത്തു, രണ്ടാളും വിളക്കിനു വലം വെച്ചു. ഞാനെടുത്തു കൊടുത്ത താലി അവന് എന്‍റെ ജ്യോതിയുടെ കഴുത്തില്‍ കെട്ടി. ഞാനെടുത്തു കൊടുത്ത പുടവ അവന് അവള്‍ക്കു നല്‍കി.
അങ്ങനെ ഞാന്‍ എന്‍റെ ഭാര്യയുടെ കല്യാണത്തിനു കാര്‍മ്മികത്വം വഹിച്ചു…
നിഖില്‍ ഏതോ മായാ ലോകത്തായിരുന്നു. ജ്യോതി ഞങ്ങളോട് ഭക്ഷണം നിരത്തി വെയ്ക്കാന്‍ പറഞ്ഞിട്ട് പുടവ ഉടുക്കാന്‍ പോയി. അതുടുത്ത് സദ്യയുണ്ടിട്ട് അതില്‍ വേണമത്രേ ആദ്യരാത്രി.
അവള്‍ അകത്തേക്ക് പോയപ്പോള്‍ ഞാന്‍ നിഖിലുമായി സംസാരിച്ചു. ഈ നടക്കുന്നതെല്ലാം എന്‍റെയും കൂടി പൂര്‍ണ്ണ സംമ്മതത്തോടെ ആണെന്നും, അവരുടെ കളി കാണുന്നത് എന്‍റെ ഇഷ്ടമാണെന്നും ഞാന്‍ അവനേ പറഞ്ഞു മനസ്സിലാക്കി. കക്കോള്‍ഡിംഗ് ഫാന്‍റസി എന്താണെന്ന് അവന് അറിയാമായിരുന്നു.
സംസാരം കഴിഞ്ഞപ്പോള്‍ നിഖില്‍ റിലാക്സ്ഡ് ആയി.
“ഹോ എനിക്ക് സമാധാനമായി അങ്കിള്‍, അങ്കിളിന്‍റെ എല്ലാ ഫാന്‍റസികളും ഇനിയുള്ള ദിവസങ്ങളില്‍ ഞാന്‍ സാക്ഷാത്കരിച്ചിരിക്കും…” അവന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. ഞാന്‍ അവന് ഒരു പെഗ് വിസ്കി ഒഴിച്ചു.
പുടവയുടുത്ത് തിരിച്ചെത്തിയ ജ്യോതിയും കണ്ടത് ഞങ്ങള്‍ ചിയേര്‍സ് അടിച്ചിരിക്കുന്നതാണ്. അന്തരീക്ഷത്തിലെ പിരിമുറുക്കം കുറഞ്ഞു വന്നതില്‍ അവള്‍ സന്തോഷിച്ചു. ഞാന്‍ അവള്‍ക്കും ഒരു ചെറുത്‌ ഒഫ്ഫര്‍ ചെയ്തെങ്കിലും അവള്‍ വാങ്ങിയില്ല.
ഞങ്ങള്‍ ഭക്ഷണം കഴിക്കാന്‍ ഇരുന്നു. ജ്യോതി നിഖിലിന്റെ അടുത്തിരുന്നു വിളമ്പിക്കൊടുത്തു.
ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞു ഞങ്ങള്‍ സോഫയില്‍ വന്നിരുന്നു. ജ്യോതി നിഖിലിന്റെ അടുത്താണ് ഇരുന്നത്. ഞാന്‍ നിഖിലിന് ഒരു സ്മോള്‍ കൂടി ഒഴിക്കാന്‍ തുടങ്ങിയപ്പോള്‍ ജ്യോതി വിലക്കി.
“മതീട്ടോ.. ഒത്തിരി വേണ്ട”
“ശരി” എന്നു മറുപടി കൊടുക്കാന്‍ ആഞ്ഞപ്പോള്‍ ആണ് എനിക്ക് മനസ്സിലായത്‌ അവള്‍ പറഞ്ഞത് അവളുടെ കെട്ടിയവനോട് ആണെന്ന്.. അവളുടെ സംസാരത്തില്‍ നിഖിലിനോട് ആദരവുണ്ടായിരുന്നു.
ഞാനിതെല്ലാം ആസ്വദിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരുതരം നോവിന്‍റെ സുഖം. എന്‍റെ മുഖത്തേ കാമം മനസ്സിലാക്കിയ നിഖില്‍ അടുത്തിരുന്ന ജ്യോതിയുടെ തോളില്‍ കൈയ്യിട്ടു. ആന്റീ എന്നു വിളിച്ച് അവനെന്തോ പറയാന്‍ തുടങ്ങി. ജ്യോതി അവനേ വിലക്കി.
“ഏയ്‌, ഇനി ആന്‍റി അല്ലാട്ടോ.” ജ്യോതി..
“പിന്നെ എന്തു വിളികണം ഞാന്‍?”
“എന്തും വിളിച്ചോളൂ.. ജ്യോതീന്നോ, എടീന്നോ, നീയെന്നോ.. എന്തും.” ജ്യോതി അവനോടു കൊഞ്ചി.
“ശരി… ജ്യോതീ……”
“എന്തോ…” അവള്‍ നീട്ടി വിളി കേട്ടു..
