പൂജ സമയമില്ലാത്തതിനാൽ വേഗം എഴുന്നേറ്റു. അവൾ കുളിച്ച് വേഷം മാറി തലയിൽ ഒരു തോർത്തും കെട്ടി വച്ചിട്ടുണ്ട്.
വിഷ്ണു കാക്കക്കുളി കഴിഞ്ഞെത്തുമ്പോൾ അവനുള്ള ദോശയും ചമ്മന്തിക്കറിയും എടുത്ത് ടേബിളിൽ വച്ച ശേഷം ചായയിട്ടു.
അവന്റെ മുറി തുറക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ ചായയും എടുത്ത് നടന്നു.
“അര മണിക്കൂർ ലേറ്റ് ആകുമെന്ന് വിളിച്ചു പറഞ്ഞൂടെ? ഇവിടെ ലേറ്റ് ആവുന്ന നേരം റോഡിൽ ലാഭിക്കാൻ നോക്കരുത്.” ഒരു കൈലിയും ഉടുത്ത് തോർത്ത് തോളിൽ കൂടി ഇട്ടിരിക്കുന്നവന്റെ കയ്യിൽ ചായ കൈയിൽ കൊടുക്കുമ്പോൾ അവൾ പറഞ്ഞു.
“ഉത്തരവ്.”
“ഏട്ടന് തമാശ. നിങ്ങൾക്ക് വല്ലോം പറ്റിപ്പോയാൽ പിന്നെ എനിക്കാരുണ്ട് എന്ന് ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ?”
അതിന് മറുപടി ഒന്നും കൊടുത്തില്ല.
അതും ചിന്തിച്ച് ചായയും കുടിച്ചു കൊണ്ട് കഴിക്കാനായി ടേബിളിൽ ഇരുന്നു.
“ഡി കഴിക്കാൻ വാടി.”
“ദാ വരുന്നു.”
ശബ്ദം കേട്ട ഭാഗത്ത് കണ്ണുകൾ നീളുമ്പോൾ അവൾ കുനിഞ്ഞു നിന്ന് തലമുടി തോർത്ത് കൊണ്ട് തുടയ്ക്കുകയാണ്.
അവളുടെ വിരിഞ്ഞ ചന്തികളിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുക്കാൻ അവനായില്ല. തലേന്നത്തെ രാത്രിയും അന്നത്തെ പുലർച്ചയുമൊക്കെ താനതിൽ കുഴച്ചു മറിച്ചത് ഓർമ വന്നു.
അത്രയും നേരം ഉറക്കമായിരുന്ന കുണ്ണ ജട്ടിയ്ക്കുള്ളിൽ ഉണർന്നു.
നോക്കിയിരിക്കെ അവൾ മുടി തൂവർത്തി നിവർന്നു. കുളി കഴിഞ്ഞ ഉടനെയായത് കൊണ്ട് മുടിയുടെ തുമ്പ് കുണ്ടിയിൽ തട്ടുന്നുണ്ട്. അല്ലെങ്കിൽ ചുരുണ്ട് അരയ്ക്ക് മുകളിൽ എത്തും. അന്നേരം അവന്റെ മനസ്സിലൊരു ചിത്രം തെളിഞ്ഞു.
പൂജയുടെ നീണ്ട മുടിയിൽ പിടിച്ചുകൊണ്ട് പിറകിൽ നിന്നും ഭോഗിക്കുന്ന താൻ!
അതും ചിന്തിച്ചിരുന്ന നേരത്ത് തന്നെ പൂജ തിരിയുന്നതും തന്നെ അളന്നു നോക്കുന്നതും കണ്ടപ്പോൾ കള്ളം ചെയ്തവനെപ്പോലെ മുഖം വെട്ടിച്ചു.
“മ്മ്?” അടുത്ത് വന്നവൾ ഏട്ടനെ നോക്കി ഒരു പിരികം പൊക്കി.
“കഴിക്കാൻ എടുത്തിട്ട് വാ…”
“അതല്ല, കണ്ണെടുക്കാതെ നോക്കുന്നത് കണ്ടല്ലോ.”
“നോക്കിക്കൂടെ?” അവൻ ഗൗരവം നടിച്ചു.
“നോക്കാല്ലോ…” അവളൊരു ശൃംഗാരച്ചിരിയോടെ നിന്നു.
“നിന്ന് കിണിക്കാതെ കഴിക്കാൻ എടുത്തിട്ട് വാടി.” അവൻ ഒച്ചയെടുത്തു.
“മുരടൻ.” അവന്റെ കവിളിൽ ഒരു കുത്തും കൊടുത്ത് അവൾ അടുക്കളയിലോട്ട് നടന്നു.
ഒരുമിച്ചിരുന്നുള്ള ഭക്ഷണത്തിന് ശേഷം അവൻ ഡ്രെസ് തേച്ച് ഇൻഷർട്ട് ചെയ്ത് റെഡിയായി ലാപും ബാഗും എടുത്ത് വരുന്ന നേരത്ത് തന്നെ പൂജയും റെഡിയായി വന്നു.
“ഇതിന് കറിയൊന്നുമില്ലേ?” ലഞ്ച് ബോക്സ് കൊടുക്കുമ്പോൾ അവൻ ചോദിച്ചു.
“തക്കാളിസാദം ആണ്. സമയം ഇല്ലാത്തോണ്ട് തട്ടിക്കൂട്ടിയത്. അച്ചാർ അതിനകത്തു പൊതിഞ്ഞു വച്ചിട്ടുണ്ട്.”
അവൻ തല കുലുക്കി അത് ധൃതിയിൽ ബാഗിനുള്ളിൽ വച്ചു.
“ഏട്ടാ… എന്തായാലും ലേറ്റ് ആയി. ഒരു ഉമ്മ തന്നൂടാന്നൊന്നും ആരും പറഞ്ഞിട്ടില്ലല്ലോ.”
ഷൂ കെട്ടി നിവർന്നവന്റെ അരികിൽ പോയി നിന്ന് നാടകീയമായി പറഞ്ഞു.
വിഷ്ണുവിന് ചിരി വന്നു.
“കുറച്ചു മുന്നേ ആ റൂമിൽ കിടന്ന് ഉമ്മ വച്ചതൊന്നും പോരെ?”
“അയ്യേ… ഉമ്മയ്ക്ക് കണക്ക് പറയുന്ന എച്ചി.”
“ഇങ്ങോട്ട് വാടി.” അവളുടെ അരയിലൂടെ കയ്യിട്ട് അവൻ അടുത്തോട്ടു വലിച്ചു.
“ഷർട്ട് ചുളിക്കരുത്.” അങ്ങനെ പറഞ്ഞിട്ടും ആർത്തിക്കാരി പെണ്ണിനെ വിശ്വാസം ഇല്ലാത്ത പോലെ അവളുടെ രണ്ട് കയ്യും പിന്നിലേക്കാക്കി പിടിച്ച് ചുണ്ടിൽ ഉമ്മ വച്ചു.
കീഴ്ച്ചുണ്ടിൽ നാവ് കൊണ്ട് ഉഴിഞ്ഞ ശേഷം ചപ്പി വലിച്ചു വിട്ടു. താൻ നിർത്തിയ ശേഷവും അവൾ മേൽച്ചുണ്ട് ചപ്പുന്നത് തുടർന്നപ്പോൾ കുറച്ചു ബലത്തിൽ പിന്മാറേണ്ടി വന്നു.
അപ്പോഴും കൂർത്തിരിപ്പുണ്ട് പെണ്ണിന്റെ മുഖം.
“നീയെന്നെ ജോലിക്ക് പോവാതാക്കും!”
“പോവണ്ടന്നെ…” അവന്റെ ബാഗിന്റെ വള്ളിയിൽ പിടിച്ചു വലിച്ചു കൊണ്ട് അവൾ കൊഞ്ചി.
“കിണുങ്ങല്ലേ…”
അവൻ പോകാനായി ഇറങ്ങി.
“ഏതായാലും ഞാൻ ലേറ്റ് ആയി. നീ ആ ഹെൽമെറ്റ് എടുത്ത് വാ… ഞാൻ കൊണ്ട് വിടാം.”
കേട്ട പാതി ഹെൽമെറ്റും ബാഗും എടുത്ത് പൂജ വീട് പൂട്ടിയിറങ്ങി.