പലതരം ഒഴിവുകൾ പറഞ്ഞെങ്കിലും അവസാനം സുശീല വരാമെന്ന് സമ്മതിച്ചു. അപ്പോഴാണ് സുശീലയുടെ ഇളയമകൻ ചന്തു അങ്ങോട്ട് വന്നത്. 18 വയസുകാരനാണ് ചന്തു. പത്താം ക്ളാസ് ബേഷായിട്ട് തോറ്റു. ഇപ്പൊ ഒരു പണിക്കും പോകാതെ കറങ്ങി നടക്കും. കാണാൻ കറുത്തിട്ടാണെങ്കിലും ഐശ്വര്യമുള്ള രൂപമായിരുന്നു ചന്തുവിന്. മീശയും താടിയും വരുന്നതേയുള്ളു, പക്ഷെ മൂക്കേണ്ടതെല്ലാം ചെക്കന് പണ്ടേക്ക് പണ്ടേ മൂത്തിരുന്നു.
ഏറ്റവും ഇളയതായത് കൊണ്ട് ആരും ചന്തുവിനോട് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. “അമ്മയുടെ കൂടെ ഞാനും കുറച്ചു ദിവസം അവിടെ നില്ക്കാമെന്നു” ചന്തു പറഞ്ഞപോൾ സുഭദ്രാമ്മക്ക് അതിയായ സന്തോഷമായി.
ഭക്ഷണത്തിന് ശേഷം അവർ ചന്തുവിനെയും കൂട്ടി സുഭദ്രാമ്മയുടെ വിട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു. മൂന്നു മണിയോടെ അവർ സുഭദ്രാമ്മയുടെ വീട്ടിൽ എത്തി.
“ലേഖേ” ഉമ്മറത്തു നിന്നു സുഭദ്രാമ്മ വിളിച്ചു. വിളികേട്ടതും വാരികയിൽ മുഴുകിയിരിക്കുന്ന ലേഖ അതും കയ്യിൽ ചുരുട്ടി പിടിച്ചു അകത്തുനിന്നും പുറത്തേക്ക് വന്നു. അവളൊരു കുടുക്ക് പൊട്ടിയ ഷർട്ടും ഓപ്പണ് കരിം നീല പാവാടമായിരുന്നു ഇട്ടിരുന്നത്. അഴിഞ്ഞുലഞ്ഞ മുടി പൊക്കി കെട്ടിവെക്കി വക്കുമ്പോ, സുശീല അവളുടെ കക്ഷത്തിലേക്ക് അമ്പരന്നു നോക്കി. പെണ്ണ് വിളഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. കാമാജലത്തിലും ഭർത്താവിന്റെ സാമീപ്യമില്ലാതെ കരയിൽ പിടിച്ചിട്ട മീനാണ് ലേഖയെന്നു ഒറ്റ നോട്ടത്തിൽ സുശീലയ്ക്ക് വ്യക്തമായി.
വല്യമ്മേയും ചന്തുവിനെയും കണ്ട് ലേഖ ഓടി അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. വല്യമ്മയേ കെട്ടി പിടിച്ചു സ്നേഹം പങ്ക് വെച്ചു. ലേഖയേ കണ്ട് ചന്തു ഞെട്ടിപ്പോയി. തന്റെ കണ്ണേട്ടൻ ഒരു പെണ്ണിനെ വിളിച്ചോണ്ട് വന്നു എന്ന് മാത്രമേ കേട്ടിരുന്നുള്ളു, അവൾക്ക് ഇത്രയും സുന്ദരിയായി പെണ്ണിനെ അവനിതുവരെ കണ്ടിരുന്നില്ല. സൌന്ദര്യമല്ല; മറിച്ച് അവളുടെ മാദകത്വമായിരുന്നു. കുണ്ണയുള്ള ഏതൊരുവനും അവളെയൊന്നു ഊക്കാൻ കൊതിച്ചുപോകും അതാണ് ലേഖ എന്ന 21 കാരി. ഇരുനിറമുള്ള പെണ്ണ്. സാധാരണ മുഖം. ചന്തി വരെ വീണുകിടക്കുന്ന ചുരുണ്ട മുടി. ഉരുണ്ടു മുഴുത്ത കൈത്തണ്ട, ലേശം നീണ്ട മൂക്ക്. ചെഞ്ചുണ്ടുകള്. അതില് നന്നായി വിടര്ന്ന കീഴ്ചുണ്ട്. വിളഞ്ഞു പരുവമായിരിക്കന്ന ലേഖ ചേച്ചിയാണ് ഇന്നത്തെ തന്റെ വാണ റാണി എന്നവനുറപ്പിച്ചു.
സുഭദ്രാമ്മ വിടിന്റെ അകത്തേക്ക് കയറി. ലേഖയെ വിട്ടു സുഭദ്രാമ്മയുടെ അനിയത്തിയും അകത്തേക്ക് കയറി. “ചന്തൂ….” ലേഖയുടെ വിളിയാണ് ചന്തുവിനെ ചിന്തയിൽ നിന്നും ഉണർത്തിയത്. ഷർട്ടിന്റെ ഉള്ളിലെ തന്റെ ഭീമാകാരമായ മുലകളെ നോക്കി നിൽക്കുന്ന ലേഖയെ ചന്തു അടിമുടി നോക്കി.
“എന്നെ കെട്ടി പിടിക്കുന്നില്ലെ….” എന്നൊരു ചോദ്യവും അവൻ ചോദിച്ചു.
“അതിനു എന്താ ചന്തൂ…” ലേഖ ആ നിമിഷം ചന്തുവിനെ കെട്ടിപിടിച്ചു. ലേഖയുടെ ഉരുണ്ട മുലകൾ ചന്തുവിന്റെ മാറിൽ ഞെരിഞ്ഞു അമർന്നു. ചന്തുവിന്റെ കൈകൾ ലേഖയുടെ വിരിഞ്ഞ ചന്തികൾ തന്റെ അരക്കെട്ടിലേക്ക് ചേർത്തു ഞെരിച്ച് ഉടച്ചു. ഒരു കുണ്ണക്കായി ദാഹിച്ചിരുന്ന ലേഖ ചന്തുവിലേക്കും ചേർന്ന് നിന്നു.
“ലേഖേ..” സുഭദ്രാമ്മയുടെ വിളി രണ്ടു പേരെയും സ്വബോധത്തിലേക്ക് കൊണ്ട് വന്നു. അവർ അകത്തേക്ക് കയറി. ചന്തു വസ്ത്രങ്ങൾ മാറി ഉമ്മറത്തു വന്നിരുന്നു. ലേഖ നല്ല കഴപ്പുള്ള കൂട്ടത്തിലാ. തന്ത്രത്തിൽ നിന്നാൽ ഒരു കിണ്ണൻ ചരക്കിനെ കളിക്കാം. ഏട്ടത്തിയമ്മയുടെ സ്ഥാനമാണ് എന്ന് പറഞ്ഞിട്ട് കാര്യമൊന്നുമില്ല ഉടനെ കുണ്ണ കേറിയില്ലെങ്കിൽ അവളെ ആമ്പിള്ളേര് അടിച്ചുകൊണ്ടുപോകുമെന്നും ചന്തുവിന് ലേഖയുടെ നോട്ടവും ചിരിയും കണ്ടതും മനസിലായി. ഒന്ന് ശ്രമിച്ചു നോക്കാൻ തന്നെ ചന്തു തിരുമാനിച്ചു.
അത്താഴം കഴിക്കാനുള്ള ഏട്ടത്തിയമ്മയുടെ വിളിയാണ് ചന്തുവിനെ ചിന്തയിൽ നിന്നും ഉണർത്തിയത്. അത്താഴത്തിനു ശേഷം രണ്ടു മുറികൾ ഉള്ള കൊച്ചു വീട്ടിൽ ഒന്നിൽ സുഭദ്രാമ്മയും സുശീലയും കൂടെ കിടന്നു. അവർക്ക് പരദൂഷണം പറഞ്ഞു മതിവരുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. സുശീലയും നാത്തൂനായ ലക്ഷ്മിയെ കുറിച്ച് കുറ്റങ്ങൾ പറഞ്ഞുകൊടുത്തുകൊണ്ടിരുന്നതും, സുഭദ്രാമ്മ അതൊക്കെ രസിച്ചു കേട്ടു.