ലേഖയ്ക്കും ചന്തുവിനെ കണ്ടത് മുതൽ കടിയിളക്കം കൂടി. കടിയിളക്കമെന്നു വെച്ചാൽ; പൊക്കിൾ കാണിച്ചേ മുണ്ടു ഉടുക്കുള്ളു, പലപ്പോഴും അവനു ചായ കൊടുക്കുമ്പോ കുനിഞ്ഞു മുലകളെ മുഴുവനായും കാണിക്കയും ചെയ്യും. അവനെ പരമാവധി അവൾ പ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു. അങ്ങനെ 10 12 ദിവസം കഴിയുമ്പോഴും ഒരിക്കൽ ലേഖയുടെ കുളി കഴിഞ്ഞു ജാക്കറ്റ് ഇടുന്ന നേരം നഗ്നമായ പിൻവശം മാത്രമേ ചന്തുവിന് കാണാനായുള്ളു. അത് തന്നെ അവനു മതിയായിരുന്നു 3 വാണം അവൾക്ക് നേദിക്കാൻ.
അങ്ങനെയൊരു ദിവസം രാവിലത്തെ ആഹാരം കഴിഞ്ഞതും ചന്തു കവലയിലേക്ക് പോയി. നല്ല വലിപ്പമുള്ള ചന്തയാണ്, പശുവും തുണികളും പച്ചക്കറിയും എല്ലാം വിലക്കുറവിൽ കിട്ടും. ആശാൻ അവിടെയൊക്കെ കറങ്ങി. കുറെ പേരെയൊക്കെ പരിചയപെട്ടു. കൂടുതലും കടയിൽ നിൽക്കുന്ന പെണ്ണുങ്ങളെയും ജാക്കറ്റിൽ അവരുടെ മുഴുത്ത മുലകളെയും ആയിരുന്നു ചന്തു നോക്കി വെള്ളമിറക്കിയത്. ചന്തയിൽ ജോലി ചെയുന്ന പെണ്ണുങ്ങൾ ഒറ്റമുണ്ടും ബ്ലൗസും മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈയിടെ പഞ്ചായത്തു പ്രസിഡന്റ് പുഷ്പവതിയുടെ ഓർഡർ ആയിരുന്നു പെണ്ണുങ്ങളെ എൽ കടയിലും ഒരു ജോലിയെങ്കിലും നൽകണം എന്നത്. പച്ചക്കറി കട കഴിഞ്ഞു അവൻ മൂളി പാട്ടും പാടി മീൻ വിക്കുന്ന ഇടത്തെത്തി. വയറിലെ മടക്കും കാണിച്ചു കൊഴുപ്പും ഇനിപ്പുമുള്ള സുന്ദരിമാർ അവന്റെ കുണ്ണ മൂപ്പിച്ചു. മീൻ നോക്കി നോക്കി പെണ്ണുങ്ങൾക്ക് ചുറ്റും മണം പിടിച്ചു നിന്ന അവന്റെയുദേശം അവളുമാർക്കും മനസ്സിലായിരുന്നു. അവന്റെ സംസാരവും മറ്റും ചന്തയിലെ മീൻ വിക്കുന്ന ലത ചേച്ചിക്കും പ്രമീള ചേച്ചിക്കും ഒരുപാടിഷ്ടമായി. പതിനൊന്നു മണി ആയപ്പോളാണ് അവൻ പ്രമീള ചേച്ചിയുടെ കയീന്നു വരാൽ മീനും വാങ്ങി തിരിച്ചു വന്നത്. സുഭദ്രാമ്മ കോലയിൽ ഇരുന്നു മുറുക്കുന്നതവൻ കണ്ടു.
“ലേഖ ഏട്ടത്തി എന്തിയെ അമ്മേ.”
“അവൾ അടുത്ത വീട്ടിൽ പിള്ളേരുമായി കളിക്കുന്നു.”
കേശവേട്ടന്റയും ഭാരതിയമ്മയുടെ വീടാണത്. അങ്ങോട്ടേക്ക് ഓടി കയറിയ ചന്തുവിന് ചിരി വന്നു കുറെ കൊച്ചു കുട്ടികൾ ലേഖക്ക് ചുറ്റും കൂടി ഇരിക്കുന്നു. പല കളികൾ പ്ലാൻ ചെയ്യുന്നു. ഒരു കുട്ടി പറഞ്ഞു അമ്മയും കുഞ്ഞും കളിക്കാം എല്ലാവരും സമ്മതിച്ചു. അപ്പോഴാണ് ലേഖ ചന്തുവിനെ കണ്ടത്. ലേഖ ഏടത്തിയുടെ കരി പടർന്ന കണ്ണിലെ ദാഹം ചന്തു കണ്ടതും ചന്തു സൂത്രത്തിൽ “ഞാനുമുണ്ട്” എന്ന് പറഞ്ഞു. “ശെരി ചന്തു ഏട്ടാ” രണ്ടു വശത്തും മുടി പിന്നിക്കെട്ടിയ പെൺകുട്ടി അവനെ നോക്കി ചിരിച്ചു പറഞ്ഞു.
പിള്ളേർ സെറ്റ് തമ്മിൽ ആര് ആരുടെ അമ്മയാകണം മകൻ ആകണം എന്നുള്ള തർക്കമായിരുന്നു. അവിടെ നടന്നുകൊണ്ടിരുന്നത്.
“ഞാൻ ഏട്ടത്തിയുടെ കുഞ്ഞായിക്കോളാം ചന്തു ലേഖയുടെ കൈപിടിച്ച് പറഞ്ഞു.” ലേഖയ്ക്ക് അത് കേട്ടതും ചിരി വന്നു. അവൾ നാണിച്ചു ചന്തുവിനെ നോക്കിയതും അവൻ കണ്ണുകൊണ്ട് സൈറ്റ് അടിച്ചു. അങ്ങനെ കളി തുടങ്ങി. ഒരു മുറിയിൽ തന്നെ എല്ലാരും കൂടി കളിയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. ആ മുറിക്ക് കർട്ടൻ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു.
ഇരുട്ടുള്ള ആ മുറിയിൽ അവളുടെ തണുപ്പുള്ള മടക്കു വീണ വയറിൽ ചന്തു ചുറ്റിപിടിച്ചു. മടക്കുകളെ കൈകൊണ്ട് അമർത്തി കശക്കി. “അമ്മെ പാൽ താ വിശക്കുന്നു.” അവൻ ലേഖയെ നോക്കി അഭിനയിക്കുന്ന പോലെ പറഞ്ഞു. “അയ്യടിയെ! ഇപ്പോഴല്ലെടാ ചെറുക്കാ നിനക്ക് ഞാൻ പാൽ തന്നെ അപ്പോഴേക്കും വിശന്നോ?” ലേഖയും അമ്മയെപ്പോലെ ചിരിച്ചു പറഞ്ഞു. മറ്റു കുട്ടികൾ അത് കേട്ട് ചിരിച്ചതും. “കൊടുക്ക് ലേഖ ചേച്ചി, ഇല്ലെങ്കിൽ കുഞ്ഞു കരയും” എന്നൊരു പെൺകുട്ടി പറഞ്ഞു. ലേഖ ചന്തുവിന്റെ ചുണ്ടുകളെ നോക്കിയതും, തന്റെ മുലഞെട്ടിനെ ചപ്പികുടിക്കാനുള്ള ആർത്തിയുമായി ചന്തു നിൽക്കുകയാണ് എന്ന് ഉറപ്പായി. അവന്റെ ആഗ്രഹം പോലെ മുല കുടിക്കാൻ കൊടുത്താൽ കൂടെയുള്ള കുട്ടി പിള്ളേർ കാണുമെന്നുമടിച്ചെങ്കിലും. ഞങ്ങൾക്കും വേണം എന്ന് അവരുടെ മക്കളായി അഭിനയിക്കുന്ന പിള്ളേരും അമ്മമാരോട് പറഞ്ഞതും ശെരി എല്ലാരും ഒരുമിച്ചു തന്നെ കുട്ടികൾക്ക് പാൽ കൊടുക്കാം എന്ന് തീരുമാനിക്കപ്പെട്ടു.