നിമ്മിയുടെ കിടത്തം നോക്കി ഉടുത്തിരുന്ന ടവൽ അഴിച്ചുമാറ്റി അവന്റെ കുലച്ചു നിൽക്കുന്ന കുണ്ണ അവളെ കാണിച്ചു. ഉദ്ധരിച്ചു നിൽക്കുന്ന അവന്റെ കുണ്ണയിൽ നിന്നും കണ്ണുകൾ മാറ്റാതെ അവൾ തൊണ്ടയിലൂടെ വെള്ളമിറക്കി.
“വേഗം ഡ്രസ്സ് മാറ് ചെക്കാ… കല്യാണത്തിന് പോവാനുള്ളതാ”
“ചെറിയമ്മ വാ കഴുകുന്നില്ലേ? കുണ്ണപ്പാൽ മണക്കും”
ഡ്രസ്സ് മാറി റൂമിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങുന്നതിനിടെ അപ്പു അവളോട് ചോദിച്ചു.
“മണക്കട്ടെ… അതിനു വേണ്ടിയല്ലേ കഴുകാതിരിക്കുന്നെ”
അപ്പുവിന്റെ കൈത്തണ്ടയിൽ കൈകൾ ചുറ്റി പിടിച്ചവൾ ഹോട്ടലിൽ നിന്നിറങ്ങി.
“അച്ചായോ… ആളെ കിട്ടിയിട്ടുണ്ട്. വരിഞ്ഞു കെട്ടി ഡിക്കിയിൽ കയറ്റി വച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്തോ ചെയ്യണം”
ഇടുക്കിയിലെ തോട്ടം ഉടമകളുടെ കണ്ണിലുണ്ണിയായ കന്നഡ ഷിബു കോശിയെ വിളിച്ചു പറയുമ്പോൾ അയാൾ വിസ്കിയുടെ രണ്ടാമത്തെ പെഗ് ഒഴിച്ചു വച്ചിരുന്നു.
“ഞാൻ കൊച്ചിയിൽ ഉണ്ട്. നീയവനെ ഇങ്ങോട്ട് കൊണ്ട് വാ… പിന്നെ, ജീവൻ വേണം… ഒരു പോറൽ പോലും ഏൽക്കാതെ വേണം എത്തിക്കാൻ…”
“ശെരി. രാത്രി ആവുമ്പോഴേക്ക് അച്ചായാനുള്ള സമ്മാനവുമായി ഞാനങ്ങു വന്നേക്കാം…”
“എടാ ഷിബൂ… പിന്നെ എനിക്കിന്ന് ഒരു വീട് വേണം. രാത്രി ചെറിയ പരിപാടിയുണ്ട്. എവിടെ കിട്ടും?”
“ഒരു വീടുണ്ട്. നമ്മുടെ ചെക്കന്റെയാ… അവനങ്ങു ഗൾഫിലാ. ഞാൻ ലൊക്കേഷൻ അയക്കാം
. അവിടെയെത്തി അടുത്ത് തന്നൊരു ചെറിയ കടയുണ്ട്. അവിടെ എന്റെ പേര് പറഞ്ഞാൽ മതി. വീടിന്റെ ചാവി കിട്ടും”
“ശെരിയെടാ… നീ എന്നാ അവനേം കൊണ്ട് അങ്ങോട്ടേക്ക് വന്നാൽ മതി”
ഷിബുവിന്റെ കാൾ കട്ട് ചെയ്ത് അയാൾ നിയാസിനെ വിളിച്ചു കാര്യം പറഞ്ഞു.
“ചേച്ചീ… ചേച്ചിക്ക് എന്റെ കാക്കൂനെ അത്രക്ക് ഇഷ്ടാണോ?”
ബിനിലയെയും സിനിയെയും തന്റെയൊപ്പം ഇരുത്തി അവരോട് സംസാരിക്കുകയായിരുന്ന ഷഫീദ സിനിയോട് ചോദിച്ചു.
ഒളിവിൽ പോയ രാജനെ കയ്യിൽ കിട്ടിയ വിവരം അഫ്സൽ വിളിച്ചു പറഞ്ഞതിന്റെ സന്തോഷത്തിൽ ആയിരുന്നു ബിനിലയും. തന്നെ ഉപദ്രവിച്ചു മതിയാവാതെ തന്നെ സംരക്ഷിച്ചു വരുന്നവന്റെ കുടുംബത്തിൽ കേറി അക്രമം കാണിച്ച രാജനോടുള്ള അവളുടെ വെറുപ്പ് ആ സന്തോഷത്തിൽ അവൾ ആസ്വദിക്കുകയായിരുന്നു.
“ഇഷ്ടാ പാത്തൂ… പക്ഷെ നിനക്ക് അത് ഇഷ്ടമാവില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ അവനെ മറക്കും. മറ്റൊരാളെ വേദനിപ്പിച്ചു കൊണ്ട് അവനെയെനിക്ക് വേണ്ട മോളെ…”
“എനിക്കിഷ്ടമല്ല…”
പെട്ടെന്നുള്ള ഷഫീദയുടെ മറുപടി സിനിയെ തളർത്തി. അവളുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു തുളുമ്പി. വിതുമ്പൽ കടിച്ചമർത്തി അവൾ ഷഫീദയെ നോക്കി പുഞ്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
“ചേച്ചി ഈ താലിയും കഴുത്തിൽ അണിഞ്ഞു കാക്കൂന്റെ കൂടെ ജീവിക്കുന്നത് എനിക്കിഷ്ടല്ല. അതുകൊണ്ട് ഈ താലി ഞാനിന്ന് ഊരി എടുക്കാൻ പോവാ”
“പാത്തൂ… അത്… മക്കളുടെ അച്ഛൻ അല്ലെ…”
“ശ്രീകുട്ടിയും നന്ദൂട്ടിയും ഇനിയങ്ങോട്ട് കാക്കൂന്റെ മക്കളാ… പക്ഷെ അതിനു മുൻപ് ചേച്ചി അറിയേണ്ട ചില കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ട്”
ഷഫീദ പറയാൻ പോകുന്ന അവൾ അറിയേണ്ട കാര്യങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാണെന്ന സംശയത്തോടെ സിനി അവളെ നോക്കി.
“ഞാനിന്ന് വരെ കാക്കൂനോട് ഒന്നിനും എതിര് പറഞ്ഞിട്ടില്ല. കാക്കൂന് വേറെയും ബന്ധങ്ങൾ ഉണ്ട്. എനിക്കതൊക്കെ ഇഷ്ടവുമാണ്.”
ഷഫീദ സിനിയുടെ മേലേക്ക് ചാഞ്ഞു. അവളുടെ കാലുകൾ മടിയിൽ വച്ചു തിരുമ്മുന്ന ബിനില ചിരിയോടെ രണ്ട് പേരെയും നോക്കി.
“ദേ ഈ ഇരുന്നു ചിരിക്കുന്ന മുതലുണ്ടല്ലോ… നമ്മുടെ ചെക്കന്റെ വെപ്പാട്ടിയാ… എനിക്കും ഇഷ്ടാ കാക്കു ഇങ്ങനെ പാറി പറന്നു പൂവിലേ തേൻ കുടിക്കുന്നത്…”
സിനി ഷഫീദയുടെ ചുണ്ടുകളിലേക്ക് വിരൽ വച്ചു.
“മോള് ഇനി ബാക്കി പറയേണ്ട… അവൻ ഏതു പൂവിലെ തേൻ കുടിച്ചാലും എനിക്കും ഇഷ്ടാ… എന്നെ ഇഷ്ടമില്ലാത്ത ഒരുത്തന്റെ ഇഷ്ടത്തിന് ഇത്രയും കാലം ജീവിച്ച എനിക്ക് എന്നെ ഒത്തിരി സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരാണിന്റെ ഇഷ്ടത്തിന് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടമാ…”