വെറുപ്പോടെ എന്റെ കെട്ടിയോൻ ചോദിച്ചു.
“ജോണിച്ചേട്ടൻ വന്നിട്ടുണ്ട്.”
“മ്മ്, നീയാ മുറിയൊന്ന് കാണിച്ചുകൊടുക്ക്, പിന്നെ അലമാരക്കകത്ത് ഒരു ബോട്ടിലും പൈസയും ഉണ്ട്. ബോട്ടില് ഇപ്പൊ എടുത്ത് കൊടുത്തേക്ക്. പിന്നെ പണി കഴിയുമ്പോൾ പൈസ എത്രയാണെന്ന് ചോദിച്ചിട്ട് അതും കൊടുത്തേരെ.”
“മ്മ്, ശരി.”
ജോണിച്ചേട്ടനെ അകത്തേക്ക് ക്ഷണിച്ചതിന് ശേഷം മുറി കാണിച്ചുകൊടുക്കാനായി ഞാൻ മുന്നേ നടന്നു. മുറിയിലെ അലമാരയുടെ നേരെ നടന്നുകൊണ്ടിരുന്നപ്പോളാണ് അലമാരയുടെ കണ്ണാടിയിൽ ഞങ്ങളുടെ പ്രതിബിംബം ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചത്. നടന്നുകൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ ഇളകിയാടിക്കൊണ്ടിരുന്ന എന്റെ നിതംബത്തിലേക്ക് ആർത്തിയോടെ നോക്കിക്കൊണ്ട് ചുണ്ടു നനയ്ക്കുന്ന അയാളെ കണ്ട ഞാൻ പെട്ടെന്ന് അതിയായ ദേഷ്യത്തോടെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. എന്റെ കണ്ണുരുട്ടിയുള്ള നോട്ടം കണ്ട് പെട്ടെന്ന് ഞെട്ടിപ്പോയ അയാൾ എന്നെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“എവിടെയാ മോളെ പണിയണ്ടേ?”
ഞാൻ വെന്റിലേഷന് നേരെ ചൂണ്ടിയിട്ട് കലിപ്പോടെ പറഞ്ഞു.
“താൽക്കാലം ചേട്ടൻ അത് പണിഞ്ഞാൽ മതി.”
ഒന്ന് അമർത്തി മൂളിയതിനു ശേഷം അയാൾ മുറിയാകെ ഒന്ന് പരിശോധിച്ചിട്ട് എന്നോട് പറഞ്ഞു.
“മോളിചിരി വെള്ളം ഇങ്ങേടുത്തെ, വല്ലാത്ത ദാഹം.”
“മ്മ്, വല്ലാത്ത ദാഹം ഉണ്ടെന്ന് എനിക്ക് കുറേ ദിവസമായിട്ട് മനസിലായാരുന്നു, ആ ദാഹോം കൊണ്ട് വേറെ പെണ്ണുങ്ങളുടെയടുത്ത് പോയാൽ മതി കേട്ടോ, ഇത് പെണ്ണ് വേറെയാ.”
“അയ്യോ സോറി മോളെ, അതൊക്കെ കള്ളിന്റെ പുറത്ത് അറിയാതെ പറ്റിയതാ കേട്ടോ, ഇനി അങ്ങനെയൊന്നും ഉണ്ടാവില്ല.”
“മ്മ്, ഉണ്ടാവാതിരുന്നാൽ ചേട്ടന് കൊള്ളാം, ഇല്ലെങ്കിൽ ഞാനാരാണെന്ന് താനറിയും. കേട്ടോ.”
“ഓ, ശരി മോളെ.”
എന്റെ വിരട്ടൽ ശരിക്കും ഏറ്റു എന്ന് തോന്നിയപ്പോൾ ഞാൻ മനസ്സിൽ സന്തോഷിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഹ്മ്മ്, അപ്പൊ എന്നെ പേടിക്കാനും ആൾക്കാരൊക്കെയുണ്ട്.”
ഞാൻ അലമാര തുറന്ന് അതിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു കുപ്പി മദ്യം എടുത്ത് അയാൾക്ക് കൊടുത്തു. അയാൾ അതിയായ സന്തോഷത്തോടെ അത് വാങ്ങി. ഞാൻ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് വെള്ളവും ഗ്ലാസും മിച്ചറും അയാൾക്ക് എടുത്ത് കൊടുത്തതിന് ശേഷം എന്റെ മുറിയിൽ പോയി കതകു കുറ്റിയിട്ടിരുന്നു.
അൽപ സമയത്തിന് ശേഷം എന്റെ ബെഡ്റൂമിന്റെ കതകിൽ മുട്ടു കേട്ടു.
“മോളെ, ഒരു കാര്യം ചോദിക്കാനാ, ഒന്ന് കതകു തുറക്കാമോ?”
ഭാവ്യതയോടെയുള്ള അയാളുടെ അപേക്ഷ കേട്ടപ്പോൾ വാതിൽ തുറക്കാതിരിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ കതകു തുറന്നതും അയാൾ എന്നെ തെള്ളിമാറ്റി കതകടച്ചതും നിമിഷ നേരത്തിനുള്ളിൽ നടന്നുകഴിഞ്ഞിരുന്നു.
“എന്താ ചേട്ടന്റെ ഉദ്ദേശ്യം? എന്തിനാ കതകടച്ചത്?”
ഉള്ളിലെ ഭയം പുറത്ത് കാണിക്കാതെ ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“എടീ പട്ടിച്ചീ, നീയെന്താ കരുതിയത്, നിന്റെ വിരട്ടലിൽ ഞാനങ്ങു പേടിച്ചു പോയെന്നോ?”
കലിതുള്ളിക്കൊണ്ട് അയാൾ എന്നോട് പറഞ്ഞു.
“എടോ, ഞാനാരാണെന്ന് തനിക്കറിയില്ല. മര്യാദക്ക് എന്റെ മുറിയിൽ നിന്ന് പൊയ്ക്കോ.”
ഉള്ളിലെ ഭയം മറച്ചുവെച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ അലറി.
“പോയില്ലെങ്കിൽ?!”
പുച്ഛത്തോടെ അയാൾ പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ ഒച്ച വെക്കും.”
“എന്നാ ഒന്ന് ഒച്ച വെച്ചേ, ഞാനൊന്നു നോക്കട്ടെ.”
“അയ്യോ, നാട്ടുകാരെ ഓടി വരണേ. ഞങ്ങടെ വീട്ടിൽ കള്ളൻ കേറിയേ. എന്നെ കൊല്ലാൻ പോണേ!!”
എന്റെ ഭാഗത്തെ ജനൽപ്പാളി തുറന്നിട്ട് അതിലൂടെ ഞാൻ ഉറക്കെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു.
പെട്ടെന്നായിരുന്നു അയാൾ എന്നെ പുറകിൽക്കൂടി കടന്നു പിടിച്ചത്. അയാളുടെ ഉരുക്കു പോലെയുള്ള വലതു കൈ കൊണ്ട് എന്റെ വായ പൊത്തിയതിനു ശേഷം ഇടതു കൈ എന്റെ വയറിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചിട്ട് എന്നെ വലിച്ചിഴച്ച് കട്ടിലിലേക്ക് കമഴ്ത്തിക്കിടത്തി. എനിക്കെന്തെങ്കിലും ചെയ്യാനാവുന്നതിനു മുൻപ് അയാൾ എന്റെ പുറത്തേക്ക് ചാടിക്കയറിയിരുന്നു. അയാളെന്റെ പുറത്ത് കമഴ്ന്നു കിടന്നുകൊണ്ട് പിൻ കഴുത്തിൽ ഉമ്മ വെച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അയാളുടെ കയ്യിൽ നിന്ന് രക്ഷപെടാനായി ഞാൻ പിടഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നെങ്കിലും അയാളുടെ കരുത്തിനു മുന്നിൽ എല്ലാം വിഫലമായിക്കൊണ്ടിരുന്നു. എന്റെ വയറിൽ ചുറ്റിയിരുന്ന കൈകൾ പതിയെ മുകലേക്ക് അരിച്ചു കയറിക്കൊണ്ടിരുന്നതായി എനിക്കനുഭവപ്പെട്ടു. എന്റെ മുലകളെ വേദനയെടുപ്പിക്കുമാറ് അമർത്തി ഞെക്കിക്കൊണ്ട് അയാൾ എന്റെ കാതിൽ പറഞ്ഞു.