വിഷയം മാറ്റാനായി തോമസ്സ് പറഞ്ഞു.
‘ടീച്ചറേ, അമേരിക്കക്കാര്‍ ശരാശരി രണ്ടു ഗ്ലാസ് വിസ്‌ക്കി എല്ലാ ദിവസവും അടിക്കും. കോളസ്റ്റ്രോളിന്
നല്ലതാന്നാ പറയുന്നത്.’
ഒരു കവിളുകുടി കുടിച്ചോണ്ട് ടീച്ചര്‍ പറഞ്ഞു.
‘അമേരിക്കക്കാരെന്തല്ലാം ചെയ്യുന്നു തോമസ്സേ. പണ്ട് നയനാര്‍ പോയിട്ട് വന്നപ്പോള്‍ പറഞ്ഞത്
ഓര്‍ക്കുന്നില്ലേ?’
‘എന്താ?’
‘നമ്മളൊക്കെ കല്ല്യാണം കഴിയാന്‍ കാത്തു സൂക്ഷിച്ചോണ്ടിരുക്കുന്നതൊക്കെ അവര്‍ ചായ കുടിക്കുന്ന
പോലാ ചെയ്യണെന്ന്.’
എല്ലാവരും ചിരിച്ചു. ടീച്ചറിന്റെ ഗ്ലാസ് കാലിയായി. അതു കണ്ട് ലിസ്സിയും ഒരു വലിക്കു ബാക്കി കുടിച്ചു തീര്‍ത്തു.പണ്ടേ അതിശയോക്തിക്കാരനായ തോമസ്സിന് ടീച്ചറിന്റെ കഥ കേട്ടപ്പോള്‍ കൂടുതല്‍ പിരി മുറുകി. അവന്‍ പറഞ്ഞു.
‘അമേരിക്കയില്‍ കല്ല്യാണത്തിന്റെ തലേദിവസം അവര്‍ക്കൊരു ചടങ്ങുണ്ട്. ചെറുക്കന്റെ കൂട്ടുകാരെല്ലാം കൂടി അയല്‍വക്കത്തേ കുറെ പെണ്ണുങ്ങളേ സംഘടിപ്പിക്കും. വേശ്യകളേ അല്ല കേട്ടോ, അയല്‍വക്കത്തേ പെണ്ണുങ്ങളേ. അവസാനമായി മണവാളനെ ഒന്ന് സുഖിപ്പിക്കുവാന്‍ വേണ്ടി.’
എല്ലാവരും ചിരിച്ചു. ഒരോ പെഗ്ഗങ്ങ് ചെന്നപ്പോഴേക്ക് ടീച്ചറും ലിസ്സിയും ഒന്നയഞ്ഞു. അമര്‍ത്തിയുള്ള
ചിരി ഇളകിയിളകിയുള്ള ചിരിയായി. ഇക്കിളിയുള്ള ചിരിയായി. പക്ഷേ തലക്ക് പിടിച്ചിട്ടൊന്നും ഇല്ല.
തോമസ് അമേരിക്കന്‍ കഥകള്‍ പൊലിപ്പിച്ച് പറഞ്ഞോണ്ടിരുന്നപ്പോള്‍ സുകുമാരന്‍ പെട്ടെന്ന് ഒരോ
പെഗ്ഗുകൂടി എല്ലാവര്‍ക്കും ഒഴിച്ച് സോഡാ നിറച്ചു.
‘അപ്പോള്‍ സുകുമാരന്‍ അമേരിക്കായിലാകാഞ്ഞത് നഷ്ടമായിപ്പോയല്ലോ സുകുമാരാ.’ ടീച്ചറിന്റെ തമാശ്.എല്ലാവരും ആര്‍ത്ത് ചിരിച്ചോണ്ട് പിന്നെയും ഗ്ലാസെടുത്ത് കുടിച്ചു.
‘അതിനെന്താ ഈ നാട്ടിലും പെണ്ണുങ്ങളില്ലേ?’ ലിസ്സിക്കും തമാശ്. അവളിച്ചിരെ കവച്ചിരുന്നു. ഈ
ലൈഗികവിഷയങ്ങളും രണ്ടു പെഗ്ഗും കുടിയായപ്പോള്‍ ചൂടായിക്കാണണം.
‘നമ്മുടെ നാട്ടിലേ പെണ്ണുങ്ങള്‍ അങ്ങനെയൊന്നും ചെയ്യില്ല’. തോമസ്സ് തറപ്പിച്ച് പറഞ്ഞു.
‘അമേരിക്കന്‍ പെണ്ണുങ്ങള്‍ ഇങ്ങനെയുള്ള കാര്യങ്ങളില്‍ ഒത്തിരിയെല്ലാം പ്രബുദ്ധരാണ്. അവര്‍ക്ക്
അവരുടെ സൗ ന്ദര്യം പ്രദര്‍ശിപ്പിക്കുന്നതില്‍ നാണം ഇല്ല. സുന്ദരമായ ശരീരം ദൈവസൃഷ്ടിയാണ്.
എന്തിന് മറക്കണം.’
‘രണ്ടു പെഗ്ഗങ്ങ് ചെന്ന് കഴിയുമ്പോള്‍ ഇവനേക്കാള്‍ നല്ല വക്കീലില്ല.’ സുകുമാരന്‍ ഓര്‍ത്തു.
‘അമേരിക്കയുടെ അയല്‍വക്കത്തുപോലും പോയിട്ടില്ലാത്തവന്‍ കത്തിച്ചുവിടുന്ന കണ്ടില്ലേ.’
‘നമ്മുടെ നാട്ടുകാരേ അത്ര മോശമാക്കുവൊന്നും വേ ണ്ടതോമസ്സേ.’ ടീച്ചര്‍ ചിരിച്ചോണ്ട് പറഞ്ഞു.
‘അല്ല ടീച്ചര്‍ തന്നെ പറ. ഈ അച്ചടക്കം അച്ചടക്കം എന്നു പറയുന്നതിന്റെ അടിസ്ഥാനം പേടിയല്ലേ.
ടീച്ചറിനേ തന്നെ നോക്കിക്കേ. എത്ര വടിവൊത്ത ശരീരം. ഏതു പുരുഷനേയും മോഹിപ്പിക്കുന്ന സൗ ന്ദര്യം. പക്ഷെ ടീച്ചര്‍ ആ ദേഹകാന്തിയെല്ലാം ആറുമുഴം സാരിയില്‍ പൊതിഞ്ഞോണ്ട് നടക്കുന്നത് സമുദായത്തേ ഭയന്നല്ലേ?’
വേറൊരു സമയത്തായിരുന്നെങ്കില്‍ തോമസ്സിന് ചെരിപ്പുകൊണ്ട് അടി കിട്ടേ ണ്ടതായിരുന്നു മിനി മനസില്‍ ഓര്‍ത്തു. വിസ്‌ക്കി അകത്ത് ചെന്നത് കാരണം തോമസ് പറയുന്നതില്‍ കാര്യമുണ്ടെന്ന് തന്നെ ടീച്ചറിന് തോന്നുന്നുണ്ടാകണം. കൂടാതെ സ്വന്തം സൗന്ദര്യ പ്രശംസ ആര്‍ക്കാണ് ഇഷ്ടപ്പെടാത്തത്. ഏതായാലും ആ തോമസിനേ സമ്മതിച്ചു കൊടുക്കണം. മിനി ഓര്‍ത്ത് തലകുലുക്കി.
തന്റെ ശരീരസൗന്ദര്യത്തേപ്പറ്റിയുള്ള പ്രശംസ കേട്ട് ടീച്ചര്‍ ഒന്നു കൂടി ഞെളിഞ്ഞിരുന്നു. ഗ്ലാസെടുക്കാനായി കുനിഞ്ഞപ്പോള്‍ ഊര്‍ന്ന് വീണ സാരി തിരിച്ച് തോളേല്‍ ചുറ്റാന്‍ ടീച്ചര്‍ കൂട്ടാക്കിയില്ല. കൊഴുത്തുരു ണ്ട മുലകള്‍ ചുവന്ന ബ്ലൗസിനകത്തിരുന്ന് വീര്‍പ്പുമുട്ടുന്നപോലെ തോമസ്സിനും സുകുമാരിനും തോന്നി. ലിസ്സിക്കത് കണ്ട് നാണം വന്നെന്ന് തോന്നുന്നു. അവള്‍ തലകുനിച്ചിരുന്നു.
തോമസ് അവളുടെ മുഖം പിടിച്ചുയര്‍ത്തിക്കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
‘ഈ നാണം ഒക്കെ പോകന്‍ ഒരു മരുന്നുണ്ട് ലിസ്സീ. അമേരിക്കാക്കാര് സാധാരണ എല്ലാ ഞായറാഴ്ചയും
കളിക്കാറുള്ള ഒരു കളി കളിക്കാം. ചെറുപ്പം മുതലേ ഈ കളി കളിച്ചാണ് അവരുടെ ഒക്കെ നാണം
മാറിക്കിട്ടിയത്. എന്തു പറയുന്നു ടീച്ചറെ.’
ടീച്ചര്‍ എന്തിനും തയ്യാറാണെന്ന മട്ടില്‍ തലകുലുക്കി.
‘കളിയുടെ പേരാണ് സ്ട്രിപ്പ് പോക്കര്‍. ഇതാണ് അതിന്റെ നിയമങ്ങള്‍. സാധാരണ കളിക്കുന്ന പോലുള്ള
ചീട്ടു കളിയാണ്. പക്ഷേ തോക്കുന്നവര്‍ ചെവിയേല്‍ ചീട്ടു വെച്ച് കഴുതയായാല്‍ പോര. ജയിക്കുന്ന ടീമിന്
തോക്കുന്ന പാര്‍ട്ടി അവര്‍ ധരിച്ചിരിക്കുന്ന വസ്ത്രങ്ങളില്‍ എന്തെങ്കിലും ഒന്ന് കൊടുക്കണം.’
‘അയ്യോ അത് നല്ല കളിയാണല്ലോ.’ ടീച്ചര്‍ ചിരിച്ചോണ്ട് പറഞ്ഞു. പക്ഷേ ലിസ്സി നാണിച്ചു തലകുനിച്ചു
ടീച്ചറിനേ ഒളിക്ണ്ണിട്ട് നോക്കി. പഞ്ചായത്ത് പ്രസിഡന്റ് നല്ലതെന്ന് പറയുമ്പോള്‍ പറ്റില്ല എന്നെങ്ങനെ
പറയും.
‘എന്നാല്‍ അങ്ങനെ. ഞാനൂം ടീച്ചറും ഒരു ടീം. എന്തു പറയുന്നു?’ തോമസ് ചോദിച്ചു.
‘അപ്പോള്‍ തുണിയെല്ലാം തീര്‍ന്നു കഴിയുമ്പോള്‍ കളി തീരുമോ.’ ലിസ്സിക്കു സംശയം.
‘ഇല്ല. അപ്പോള്‍ ജയിക്കുന്ന പാര്‍ട്ടി പറയുന്നതെന്തെങ്കില്‍ ചെയ്യണം. പക്ഷേ പേടിക്ക ണ്ട എപ്പോള്‍ ആര്‍ക്കു
വേണമെങ്കിലും കളി മൊത്തം നിര്‍ത്താം. ആര്‍ക്കെങ്കിലും വിഷമം തോന്നുമ്പോള്‍ നിര്‍ത്താം. ഇതൊരു
കളിയാണ്. യാതൊരു വിധത്തിലും ആര്‍ക്കും വിഷമം വരരുത്’ തോമസ് പറഞ്ഞു.
അതോടെ ലിസ്സിക്ക് സമാധാനമായി. എപ്പോള്‍ വേണമെങ്കിലും നിര്‍ത്താന്‍ പറഞ്ഞാല്‍ പോരെ.
കളിയുടെ ഏക കാഴ്ചക്കാരിയായ മിനി ഒളിച്ചിരുന്ന് കൗതുകത്തോടും ആവേശത്തോടും കൂടി കളിക്കുള്ള ഒരുക്കങ്ങള്‍ കണ്ടു. ചീട്ടുകളി അരങ്ങേറാനുള്ള ഒരുക്കങ്ങള്‍ കഴിഞ്ഞു. തോമസ്സും ടീച്ചറും ഒരു കക്ഷി. സുകുമാരനും ലിസ്സിയും എതിര്‍ കക്ഷി.
ആദ്യത്തേ കളി ലിസ്സിയും സുകുമാരനും തോറ്റു. ലിസ്സി ചാടി എഴുനേറ്റിട്ടു പറഞ്ഞു.
‘കളി നിര്‍ത്താം’.
ചിരിച്ചോണ്ട് തോമസ് പറഞ്ഞു ‘അതിന് ഞങ്ങളൊന്നും ചോദിച്ചു പോലുമില്ലല്ലോ?’.
എന്നിട്ട് ടീച്ചറിന്റെ നേരേ തിരിഞ്ഞു ചോദിച്ചു. ‘ടീച്ചറേ എന്താ വേ ണ്ടത്. സുകുമാരന്റെ ഷര്‍ട്ടായാലോ?’
ടീച്ചറിനും അതു രസിച്ചു.
‘സുകുമാരന്‍ ഷര്‍ട്ടൂരിക്കേ’. ടീച്ചര്‍ പറഞ്ഞു.
‘ഊരിത്തരണമെന്നൊന്നും നിയമത്തിലില്ല’. സുകുമാരന്‍ പറഞ്ഞു. ‘വേണമെങ്കില്‍ ഊരി എടുക്കണം’.
‘അതു ശരിയാ.’ തോമസ്സും പറഞ്ഞു.
‘എന്നാലങ്ങനേയാകട്ടെ’ എന്നും പറഞ്ഞു ടീച്ചര്‍ തന്റെടത്തോടെ സുകുമാരന്റെ അടുത്തുചെന്ന് ഷര്‍ട്ട്
ഊരിയെടുത്തു. അടുത്ത കളിയും സുകുമാരനും ലിസ്സിയും തോറ്റു.
