പത്തോളം കറുത്ത കുണ്ണകൾ വട്ടത്തിൽ നിന്നിരുന്നു; ഓരോ നിൽപ്പിലും ഒരാൾ പൂറിൽ കയറി, നിറച്ചു, പുറത്തെടുത്തു, അടുത്തയാൾക്ക് വഴിമാറി. മുലയിലും കഴുത്തിലും വയറിലും പാൽ ഒട്ടി.
ഹാൻഡ്കഫ് നനഞ്ഞു. എത്ര കുണ്ണകൾ ഈ പൂറിൽ കയറിയെന്ന് എണ്ണാൻ കാവ്യയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. കൂതിയിലെ പ്ലഗ് ഇപ്പോഴും വിറപ്പിച്ചു. ഒരാൾ മുല വായിലാക്കി;
മറ്റൊരാൾ വായിൽ തലപ്പ് ഇട്ടു. മേശ കറങ്ങിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു. കാണികളിൽ നിന്ന് ബിഡിന്റെ ശബ്ദം ഉയർന്നു; മുഖങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ഇരുട്ടിൽ. കാവ്യയുടെ കൈ ഹാൻഡ്കഫിന്റെ ചങ്ങലയോളം വലിഞ്ഞു.
പിന്നോട്ട് പോകാൻ ഇടമില്ലായിരുന്നു; അവൾ കാൽ തുറന്നുതന്നെ വെച്ചു. നാലാമത്തെയാളിൽ വീണ്ടും അഗ്നിപർവതം പൊട്ടി; ലാവ മേശപ്പടിയിലേക്ക് ഒഴുകി. ഏഴാമത്തെയാളിൽ മേഘവിസ്ഫോടനം ഉണ്ടായി; കണ്ണ് മങ്ങി.
ഒടുവിൽ ജോൺ വട്ടത്തിലേക്ക് വന്നു. ലിവർ നിന്നു. അയാളുടെ പത്ത് ഇഞ്ച് പൂറിലേക്ക് ആഴത്തിൽ കയറി. കാവ്യയുടെ കൈകൾ ഹാൻഡ്കഫിന്റെ ചങ്ങലയോളം വലിഞ്ഞു;
കാലുകൾ ചങ്ങലയിൽ മുറുകി. ജോൺ താടിയെല്ല് പിടിച്ചു.
«ആരോടൊപ്പമാണ് നീ?»
«നിങ്ങളോടൊപ്പം… ബോസ്…»
ജോൺ ഒരു അവസാന തള്ളലിൽ പാൽ അകത്തേക്ക് തെറിപ്പിച്ചു. കാവ്യയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു അഗ്നിപർവതം കൂടി പൊട്ടി; ലാവ പുറത്തേക്കൊഴുകി. പൂറ് ചുരുങ്ങി ആ പാൽ പിടിച്ചുനിർത്തി.
ഹാൻഡ്കഫ് അഴിഞ്ഞു. കാലുകൾ തറയിൽ തൊട്ടു. ശരീരം നിൽക്കാൻ മടിച്ചു. ജോൺ വിരൽ
താഴേക്ക് കാണിച്ചു. കാവ്യ മുട്ടിട്ടു. നാലുകാലിൽ ഇടനാഴിയിലൂടെ തിരിച്ചു — പാലും വിയർപ്പും തുടയിൽ പറ്റി, തല താഴ്ത്തി, ജോണിന്റെ കുതികാൽ പിന്തുടർന്നു.
ലിഫ്റ്റിന് മുന്നിൽ ജോൺ നിന്നു.
«എഴുന്നേൽക്കാം. വസ്ത്രം ധരിക്കൂ. പുറത്ത് നീ വേറൊരാളാണ്; അകത്ത് നീ ഇതാണ്. ഓർത്തുകൊള്ളൂ. നീ എന്നോടൊപ്പം ഇരിക്കുന്നിടത്തോളം കാലം പ്രമോദിന് ജോലിയുണ്ട്. പ്രമോഷനും. അത് നിന്റെ കൈയിലാണ്.»
കാവ്യ തല കുലുക്കി. ബിക്കിനിയിലെ സ്ത്രീ വസ്ത്രം കൊടുത്തു. കൈ വിറച്ച് ഉടുത്തു.
കാറിൽ രാത്രി. ഹൈവേയുടെ വെളിച്ചം മുഖത്ത് ഓടി. ജോൺ ഒരു കൈ സ്റ്റിയറിങ്ങിൽ, മറ്റേ കൈ കാവ്യയുടെ കഴുത്തിൽ.
«തല താഴ്ത്തൂ. വായ് തുറക്കൂ.»
കാവ്യ കുനിഞ്ഞു. പാന്റിന്റെ സിപ്പ് അഴിഞ്ഞു. കുണ്ണ പുറത്തായി. വായിൽ കയറി. കാർ വേഗം പിടിച്ചു. ബ്രേക്കിൽ തലപ്പ് തൊണ്ടയിൽ തട്ടി.
ജോണിന്റെ തുട മുറുകി. പാൽ തൊണ്ടയിലേക്ക് പൊട്ടി. കാവ്യ വിഴുങ്ങി; ചുണ്ടിലെ തുള്ളി നാവുകൊണ്ട് എടുത്തു. തല ഉയർത്തിയില്ല. അപ്പാർട്ട്മെന്റ് വരെ ആ വായ് അവിടെ തന്നെ നിന്നു.
വീട്ടിൽ വെളിച്ചം അണഞ്ഞിരുന്നു. പ്രമോദ് എത്തിയിട്ടില്ല . കാവ്യ കുളിമുറിയിൽ ടാപ്പ് തുറന്നു. ചൂടുവെള്ളം തലയിൽ പതിച്ചു. മുലയിലെ പാൽ തുടയിലൂടെ ഒഴുകി ഇറങ്ങി.
പൂറിൽ നിന്ന് ഇപ്പോഴും കട്ടി പാൽ കിനിഞ്ഞിറങ്ങുന്നു — ജോണിന്റേത്, മേശയിലെ ആ പത്തിന്റേത്, പേരില്ലാത്തവരുടേത്. കൈകളിൽ ഹാൻഡ്കഫിന്റെ ചുവപ്പ് ശേഷിച്ചു.
മുട്ടിൽ തറയിൽ ഉരഞ്ഞ പാട് കണ്ടു. അവൾ കണ്ണടച്ചു. തനിക്കെന്താണ് സംഭവിച്ചത്. അവൾക്ക് എല്ലാം ഒരു കടങ്കഥ പോലെ തോന്നി. ലിഫ്റ്റിലെ ആ വ്യത്യസ്ത ബട്ടൻ, നാലുകാലിലെ ഇടനാഴി, കറങ്ങുന്ന മേശ, ബിഡ് ചെയ്ത മുഖങ്ങൾ, ഭർത്താവിന്റെ പദവി, പ്രമോഷൻ — അത് നിന്റെ കൈയിലാണ്
എന്ന വാചകം — എല്ലാം ഒരുമിച്ച് തലയിൽ കയറി.
വെള്ളം അവളുടെ മേൽ പതിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ആരും കാണുന്നില്ലായിരുന്നു. അപ്പോഴും അവൾ തല താഴ്ത്തി നിന്നു.