അവർക്കിടയിൽ ഒരു നീണ്ട നിശബ്ദത പടർന്നു.
പിന്നെ, മൃദുവായി, ഏതാണ്ട് ക്ഷീണിച്ച ശബ്ദത്തിൽ:
“ഞാൻ പതിനെട്ട് വർഷമായി ഈ വീട് ഭരിക്കുന്നു. ഭർത്താവിന് മക്കളെ നൽകി, എസ്റ്റേറ്റുകൾ നടത്തി, രക്തത്തിന്റെ തർക്കങ്ങൾ തീർത്തു, ഓരോ ദിവസവും ഒരു പരിപൂർണ്ണമായ തറവാട്ടമ്മേടെ മുഖം ധരിച്ചു. പത്ത് വർഷത്തിലധികമായി യഥാർത്ഥമായ ആഗ്രഹത്തോടെ ഒരാൾ എന്നെ തൊട്ടിട്ടില്ല. ഇന്ന് രാത്രി… ഒരു ചിത്രം വരയ്ക്കുന്ന ആൺകുട്ടിയുടെ മുന്നിൽ ഞാൻ ഏതാണ്ട് കീഴടങ്ങാൻ പോയി.”
അവൾ തോളിന് മുകളിലൂടെ അവനെ നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകൾ കഠിനമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിനുള്ളിൽ എന്തോ അസംസ്കൃതമായ ഒന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു.
“എന്നെ വേണോ?” അവൾ ചോദിച്ചു.
മണിക്കുട്ടൻ അവളുടെ നോട്ടത്തെ ഒന്നും വിറയ്ക്കാതെ നേരിട്ടു.
“ഉവ്വ്.”
“എന്നാൽ അത് തെളിയിക്ക്.”
അവൾ താഴ്ന്ന മഞ്ചത്തിലേക്ക് നടന്ന്, കാലുകൾ മടക്കി, കൈകൾ നെഞ്ചിൽ മുറുക്കി, ഒരു രാജ്ഞി സിംഹാസനത്തിൽ ഇരിക്കുന്നത് പോലെ ഇരുന്നു.
“എന്നോട് സംസാരിക്ക്,” അവൾ പറഞ്ഞു. “ഒരു ചിത്രകാരനായിട്ടല്ല. ഒരു ദാസനായിട്ടല്ല. ഒരു പുരുഷനായി. നീ എന്നെ നോക്കുമ്പോൾ എന്താണ് കാണുന്നത് എന്ന് പറയ്. കള്ളം പറയരുത്.”
മണിക്കുട്ടൻ അവളുടെ മുന്നിൽ തറയിൽ ഇരുന്നു. ഒരു നീണ്ട സമയം അവൻ അവളെ നോക്കി — ശരിക്കും നോക്കി.
“ഞാൻ കാണുന്നത്, ശക്തിയും അധികാരവും മടുത്ത ഒരു സ്ത്രീയെ ആണ്,” അവൻ ഒടുവിൽ പറഞ്ഞു. “ഒരു മുഴുവൻ തറവാടിന്റെ ഭാരവും ചുമലിൽ ചുമക്കുകയും, എന്നിട്ടും ഓരോ രാവിലെയും നട്ടെല്ല് നേരെ വെച്ച് എഴുന്നേൽക്കുന്ന ഒരാളെ.
കുട്ടികളെ പാലൂട്ടിയ മുലകൾ ഇപ്പോഴും തലോടൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നു. ജീവിതത്തിന്റെയും ശക്തിയുടെയും അടയാളമായ മൃദുവായ വയറ് ഞാൻ കാണുന്നു.
തലക്കെട്ട് മാത്രമല്ല, യഥാർത്ഥമായ ഒരു സ്ത്രീയെ പോലേ ആകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന, ഒരു സ്പർശനം ലഭിക്യാടെ പട്ടിണി കിടക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീയെ ഞാൻ കാണുന്നു.”
പദ്മാവതിയുടെ ശ്വാസം മുട്ടി.
അവൾ ഒരു നീണ്ട നേരം നിശബ്ദമായി നിന്നു.
അവൾ അവനിലേക്ക് കുറച്ചൂടെ ചേർന്ന് ഇരുന്നു. ചെറുതായി അവനെ ചേർത്ത് പിടിച്ചു
ഒരു നീണ്ട സമയം അവൾ സംസാരിച്ചു — തന്റെ ഏകാന്തതയെക്കുറിച്ച്, തറവാട് നടത്തുന്നതിന്റെ ഭാരത്തെക്കുറിച്ച്, യഥാർത്ഥ സ്പർശമില്ലാത്ത വർഷങ്ങളെക്കുറിച്ച്.
അവൾ അവനെ പരീക്ഷിച്ചു, ചോദ്യം ചെയ്തു, കാത്തിരിക്കാൻ പറഞ്ഞു.
ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂർ ഈ വൈകാരികവും ശാരീരികവുമായ പരീക്ഷണത്തിന് ശേഷം മാത്രമാണ് അവൾ സെറ്റ് മുണ്ട് പൂർണ്ണമായി വീഴാൻ അനുവദിച്ചത്.
അവൾ അവനെ എഴുന്നേൽപ്പിച്ച് ചുംബിച്ചു.
അത് മണിക്കുട്ടന്റെ ഒരു സ്ത്രീയുമായുള്ള ആദ്യത്തെ ചുംബനമായിരുന്നു. അവളുടെ ചുണ്ടുകളുടെ രുചി — മൃദുവും ചൂടുള്ളതും, അവൾ ചവച്ച മുല്ലപ്പൂവിന്റെ മധുരവും — അവന്റെ മുഴുവൻ ശരീരത്തിലും ഒരു ഷോക്ക് പോലെ പടർന്നു. അവൻ പന്ത്രണ്ടാം സ്വർഗ്ഗത്തിൽ പറക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി. അവന്റെ മുട്ടുകൾ ദുർബലമായി.
അവൾ അവനെ ആഴത്തിലും ആധിപത്യത്തോടെയും ചുംബിച്ചു, നാവ് അവന്റെ വായിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ കൈകൾ അവന്റെ കൈകളെ നയിച്ചു. അവൻ വിറച്ചു, അമിതമായി ബാധിക്കപ്പെട്ടു.
അവൾ അവനെ പട്ടുതുണി മൂടിയ മഞ്ചത്തിൽ താഴേക്ക് തള്ളി. അവൾ അവനു മുകളിൽ കയറി. അവൾ പൂർണ്ണമായി നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്നു
പദ്മാവതി ആദ്യം അവന്റെ നെഞ്ചിൽ കയറി ഇരുന്നു. അവളുടെ കനത്ത മുലകൾ അവന്റെ മുഖത്തിന് തൊട്ട് മുകളിൽ തൂങ്ങി നിന്നു. അവൾ അവന്റെ കൈകൾ പിടിച്ച് അവളുടെ ശരീരത്തിൽ വെച്ചു.
“എന്നെ ശരിയായി തൊട്,” അവൾ മൃദുവായി കൽപ്പിച്ചു. “ഒരു ആൺകുട്ടിയെ പോലെയല്ല. ഒരു സ്ത്രീയെ സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു പുരുഷനെ പോലെ.”
മണിക്കുട്ടന്റെ കൈകൾ വിറച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ ശരീരം സ്പർശിച്ചു — അവളുടെ മുലകളുടെ പൂർണ്ണ ഭാരം, വയറിന്റെ മൃദുവായ ചൂട്, തുടകളുടെ കനത്ത മൃദുത്വം.
അവൾ അവനെ നയിച്ചു, എങ്ങനെ അമർത്തണം, നക്കണം, ഉറിഞ്ഞ് കുടിക്കണം എന്ന് കാണിച്ചു. അവൻ ഒരു ഇരുണ്ട മുലക്കണ്ണ് വായിൽ വെച്ചപ്പോൾ, അവൾ ഒരു മൃദുവായ, അംഗീകാരമുള്ള മൂളൽ പുറപ്പെടുവിച്ച് അവന്റെ തല അടുത്തേക്ക് അമർത്തി.