മഴ നനഞ്ഞ രാവുകളിലെ രഹസ്യം

എൻ്റെ പേര് രാഹുൽ, വയസ്സ് ഇരുപത്തിയഞ്ച്. നഗരത്തോട് ചേർന്നുള്ള ഒരു ചെറിയ ടൗണിൽ സ്വന്തമായി ബിസിനസ്സും അത്യാവശ്യം ഭേദപ്പെട്ട സാമ്പത്തിക സ്ഥിതിയുമുള്ള ഒരു കുടുംബത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചുവളർന്നത്. എന്നാൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണായകമായ വഴിതിരിവ് സംഭവിച്ചത് ഞങ്ങളുടെ അടുത്ത വീട്ടിലെ ലക്ഷ്മി ചേച്ചിയുമായുള്ള ബന്ധത്തിലൂടെയാണ്.

ഈ കഥയിലെ കേന്ദ്ര കഥാപാത്രമായ ലക്ഷ്മി ചേച്ചിയെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ, പ്രായത്തെ വെല്ലുന്ന ആ സൗന്ദര്യത്തെക്കുറിച്ച് എടുത്തുപറയേണ്ടതുണ്ട്. ഈ കഥ നടക്കുമ്പോൾ ചേച്ചിക്ക് വയസ്സ് മുപ്പത്തിയൊമ്പത്. എന്നാൽ കണ്ടാൽ ആരെങ്കിലും ഇരുപത്തിയേഴോ ഇരുപത്തിയെട്ടോ വയസ്സേ പറയൂ. ഇരുപതാം വയസ്സിലായിരുന്നു അവളുടെ വിവാഹം. ‘ശ്രീനിവാസൻ’ എന്നായിരുന്നു അവളുടെ ഭർത്താവിൻ്റെ പേര്. വിവാഹം കഴിഞ്ഞ് അധികം വൈകാതെ ‘സ്നേഹ’ എന്ന് പേരുള്ള ഒരേയൊരു മകൾ മാത്രമാണ് അവർക്ക് ജനിച്ചത്. എന്നാൽ ആ കുടുംബത്തിന് പിന്നിൽ സമൂഹത്തിന് മുന്നിൽ ഒരിക്കലും തുറന്നുകാട്ടാൻ കഴിയാത്ത വലിയൊരു രഹസ്യമുണ്ടായിരുന്നു.

ശ്രീനിവാസൻ നാട്ടിൽ നല്ലൊരു ജോലിയും പദവിയുമുള്ള ആളാണെന്ന് എല്ലാവരും കരുതിയിരുന്നു. എന്നാൽ വിവാഹം കഴിഞ്ഞ് ഏതാനും വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ തന്നെ അയാൾ വിദേശത്തേക്ക് ജോലിക്കായി പോയി. പിന്നീട് വർഷത്തിൽ ഒരിക്കലോ രണ്ടിൽ ഒരിക്കലോ മാത്രം നാട്ടിൽ വരുന്ന ഒരാളായി അയാൾ മാറി. എന്നാൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ വിദേശത്ത് ശ്രീനിവാസൻ നയിച്ചിരുന്നത് മറ്റൊരു ജീവിതമായിരുന്നു. പുരുഷന്മാരോട് മാത്രം താല്പര്യമുള്ള, അതായത് സ്വവർഗ അനുരാഗിയായി പൂർണ്ണമായും ജീവിക്കുന്ന ഒരാളായിരുന്നു അയാൾ. നാട്ടിലെ മാതാപിതാക്കളുടെയും സമൂഹത്തിൻ്റെയും കണ്ണിൽ പൊടിയിടാൻ വേണ്ടിമാത്രം ചെയ്ത ഒരു ‘ബേർഡ് മാര്യേജ്’ (Beard Marriage) ആയിരുന്നു ലക്ഷ്മിയുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വിവാഹം.

സ്വന്തം മകളുടെ അച്ഛനാണെങ്കിലും, കുടുംബത്തോടുള്ള യാതൊരുവിധ വൈകാരികമോ ശാരീരികമോ ആയ ബാധ്യതകളും ശ്രീനിവാസൻ പാലിച്ചിരുന്നില്ല.

മൂന്നോ നാലോ വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം മാത്രം പേരിനുവേണ്ടി കുറച്ചു ദിവസത്തേക്ക് നാട്ടിൽ ലീവിന് വരുന്ന ശ്രീനിവാസൻ, നാട്ടുകാരുടെ മുന്നിൽ ലക്ഷ്മിയോടൊപ്പം തികച്ചും സന്തോഷവാനായ ഒരു ഭർത്താവായി അഭിനയിക്കും. പുറത്തുള്ളവർക്ക് മുന്നിൽ ഒപ്പമുള്ള സെൽഫികളും സന്തോഷ നിമിഷങ്ങളും പങ്കുവെച്ച് അവർ മികച്ചൊരു ദമ്പതികളാണെന്ന് വരുത്തിത്തീർക്കും.

എന്നാൽ വീടിനുള്ളിൽ കയറിവാതിലടച്ചാൽ ആ നാടകം അവസാനിക്കും. ലക്ഷ്മിയോട് യാതൊരുവിധ അടുപ്പവും കാണിക്കാത്ത ശ്രീനിവാസൻ, മറ്റൊരു മുറിയിൽ മാറി കിടക്കുകയും അവളിൽ നിന്നും പൂർണ്ണമായി അകലം പാലിക്കുകയും ചെയ്യും. ഒരു ഭാര്യയെന്ന നിലയിലുള്ള സ്നേഹമോ, പരിഗണനയോ അനുഭവിക്കാൻ കഴിയാതെ, ഒറ്റപ്പെടലിൻ്റെ നടുവിലാണ് ലക്ഷ്മി ജീവിച്ചിരുന്നത്.

എന്നാൽ ഈ അവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് ശ്രീനിവാസന് പൂർണ്ണ ബോധമുണ്ടായിരുന്നു. തൻ്റെ വ്യക്തിപരമായ താല്പര്യങ്ങൾക്കുവേണ്ടി ഒരു പെണ്ണിൻ്റെ ജീവിതം തടവറയാക്കി മാറ്റിയ കുറ്റബോധം കൊണ്ടോ എന്തോ, അയാൾ ലക്ഷ്മിക്ക് പൂർണ്ണമായ സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകിയിരുന്നു. വിവാഹം കഴിഞ്ഞ് അധികം വൈകാതെ തന്നെ അയാൾ ലക്ഷ്മിയോട് വളരെ വ്യക്തമായി പറഞ്ഞിരുന്നു:

“എൻ്റെ ലോകം വേറെയാണ്, എനിക്ക് സ്ത്രീകളോട് യാതൊരു താല്പര്യവുമില്ല. നിൻ്റെ യൗവനവും ആഗ്രഹങ്ങളും അടക്കിവെച്ച് ഈ വീട്ടിൽ നശിച്ചുപോകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. എനിക്ക് എൻ്റെ വഴിക്ക് ജീവിക്കാൻ സ്വാതന്ത്ര്യമുള്ളതുപോലെ, നിൻ്റെ താല്പര്യപ്രകാരം ആരുടെ കൂടെയെങ്കിലും ജീവിക്കാനോ, ബന്ധങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കാനോ ഉള്ള പൂർണ്ണ സ്വാതന്ത്ര്യം നിനക്കുണ്ട്.”

ഭർത്താവിൻ്റെ ആ തുറന്ന സമ്മതത്തോടും, അറിവോടും കൂടി തന്നെയാണ് ലക്ഷ്മി ആ വലിയ വീട്ടിൽ ഒരു തടവുകാരിയെപ്പോലെ, എന്നാൽ രഹസ്യമായ സ്വാതന്ത്ര്യത്തോടെ ജീവിച്ചിരുന്നത്. എങ്കിലും, സമൂഹത്തിൻ്റെ മുന്നിൽ ജീവിക്കുമ്പോൾ അവൾക്ക് ഒരു ഭർത്താവും കുടുംബവുമുള്ള സ്ത്രീയുടെ മുഖംമൂടി ധരിക്കേണ്ടി വന്നു.