ആ വലിയ SUV-യിൽ ഉണ്ടായ ക്രൂരതയുടെ ഓർമ്മകൾ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഭയം നിറച്ചു. വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ അവൾ ഷവർ ഓഫ് ചെയ്തു. ദേഹത്തെ വെള്ളം പതുക്കെ തോർത്തി, ഒരു വലിയ ടവ്വൽ ഉടലിൽ വരിഞ്ഞു മുറുക്കി അവൾ ബാത്ത്റൂമിൽ നിന്നും പുറത്തിറങ്ങി.
ബെഡ്റൂമിലെ ജനാല ഗ്ലാസിലൂടെ ചുവപ്പും നീലയും കലർന്ന പ്രകാശം ഇടയ്ക്കിടെ മിന്നിമറയുന്നത് അവൾ കണ്ടു. അതൊരു പോലീസ് വാഹനമാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ അവളുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വർദ്ധിച്ചു.
പെട്ടെന്നാണ് ഉമ്മറത്തെ കോളിംഗ് ബെൽ മുഴങ്ങിയത്. നിശബ്ദമായ ആ രാത്രിയിൽ ആ ശബ്ദം ഒരു വെടിയുണ്ട പോലെ അവളുടെ കാതുകളിൽ പതിച്ചു.
”ആരായിരിക്കും ഈ സമയത്ത്?”
അവൾ സ്വയം ചോദിച്ചു. ടവ്വലിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ച അവളുടെ ശരീരം ഭയം കൊണ്ട് വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ സാവധാനം ഹാളിലേക്ക് നടന്നു. മുൻവാതിലിന്റെ ഗ്ലാസിലൂടെ പുറത്തെ കാഴ്ച അവൾക്ക് വ്യക്തമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ മിന്നിമറയുന്ന ആ ചുവപ്പ് വെട്ടം ഹാളിന്റെ ചുവരുകളിൽ ഭയാനകമായ നിഴലുകൾ തീർത്തു.
വാതിലിനടുത്ത് ചെന്ന് അവൾ വിറയ്ക്കുന്ന സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു:
“ആരാത്?”
മറുപടി വന്നില്ല, പകരം വീണ്ടും ബെൽ മുഴങ്ങി. അതോടൊപ്പം ഗാംഭീര്യമുള്ള ഒരു പുരുഷ ശബ്ദം വാതിലിനു പുറത്തുനിന്ന് കേട്ടു.
”പോലീസ് ആണ്. ഐ.പി.എസ് ഓഫീസർ നിരഞ്ജൻ. വാതിൽ തുറക്കൂ നക്ഷത്ര.”
ആ പേര് കേട്ടതും നക്ഷത്ര സ്തംഭിച്ചു
നിരഞ്ജൻ എന്ന പേര് കേട്ടതും നക്ഷത്രയുടെ ഉള്ളിലെ ഭയമെല്ലാം ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് അലിഞ്ഞുപോയി. വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ അവൾ വാതിൽ വലിച്ചു തുറന്നു. മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ആ രൂപത്തെ കണ്ടതും ഒരു പിഞ്ചുകുഞ്ഞിനെപ്പോലെ അവൾ അയാളുടെ നെഞ്ചിലേക്ക് വീണു.
തന്റെ ഉടലിലെ നനഞ്ഞ ടവ്വൽ പോലും മറന്ന് അവൾ അയാളെ വരിഞ്ഞു മുറുക്കി പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു. ആ കാറിലെ പൈശാചികതയും, സാമും കൂട്ടുകാരും ഏൽപ്പിച്ച മുറിവുകളും അവൾക്ക് നൽകിയ ആഘാതം ആ നെഞ്ചിലെ ചൂടിൽ അവൾ ഇറക്കിവെച്ചു.
”എന്റെ ഏട്ടൻ വന്നോ…”
അവൾ വിതുമ്പലുകൾക്കിടയിൽ ചോദിച്ചു.
നിരഞ്ജന്റെ ആ കരുത്തുറ്റ കൈകൾ അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ചു. തന്റെ അനിയത്തിയുടെ ഈ അവസ്ഥ കണ്ട് ആ ഐ.പി.എസ് ഓഫീസറുടെ ഉള്ളം പിടഞ്ഞു. നഗരത്തിലെ കുറ്റവാളികളെ വിറപ്പിക്കുന്ന നിരഞ്ജന്റെ കണ്ണുകൾ ആദ്യമായി നിറഞ്ഞു തുളുമ്പി. നക്ഷത്രയുടെ വിയർപ്പും കണ്ണുനീരും കലർന്ന മുഖം അയാൾ തന്റെ കൈകൾക്കിടയിലെടുത്തു.
അവളുടെ നെറ്റിയിൽ അതിയായ വാത്സല്യത്തോടെ അയാൾ ചുംബിച്ചു.
“ഏട്ടൻ വന്നു മോളേ എനിക്കറിയില്ല എന്റെ പെങ്ങളുടെ അവസ്ഥ എന്നാലും ഏട്ടൻ ഒരു കാര്യം പറയാം … പേടിക്കണ്ട. നിന്നെ തൊട്ട ഒരുത്തനും ഇനി ഈ ഭൂമിയിൽ ഉണ്ടാവില്ല പക്ഷെ ഏട്ടൻ ചോദിക്കുന്ന ചോദ്യങ്ങൾക്ക് മോള് ഉത്തരം തരണം .”
നിരഞ്ജന്റെ സ്വരത്തിൽ സങ്കടവും അതോടൊപ്പം വന്യമായ ഒരു പകയും കലർന്നിരുന്നു.
അവളുടെ മുടിയിഴകൾ തലോടിക്കൊണ്ട് അയാൾ അവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
“നിനക്കൊരു കാര്യം കാണിക്കാം ഞാൻ”
“എന്താ ഏട്ടാ”
നിരഞ്ജൻ തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്നും ആ നേർത്ത സ്വർണ്ണമാലയും ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ള ലോക്കറ്റും പുറത്തെടുത്ത് അവളുടെ മുന്നിൽ പിടിച്ചു.
ആ ലോക്കറ്റ് വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങിയതും നക്ഷത്രയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു മിന്നൽ പിണർ പാഞ്ഞുപോയി. സ്നേഹനിധിയായ ഏട്ടന്റെ ആ സാമീപ്യത്തിലും, ആ ലോക്കറ്റ് കണ്ട നിമിഷം അവളുടെ മനസ്സ് ജിമ്മിലെ ആ കറുത്ത ഓർമ്മകളിലേക്ക് ചെന്നെത്തി.
ആ ലോക്കറ്റിൽ നോക്കി നിൽക്കെ, ജിമ്മിലെ ആ വിജനമായ മൂലയിൽ വെച്ച് നടന്ന ആ ക്രൂരത അവളുടെ മുന്നിൽ തെളിഞ്ഞു:
അവളുടെ ചാരനിറത്തിലുള്ള ട്രാക്ക് പാന്റ്സിനുള്ളിലൂടെ അയാളുടെ പരുക്കൻ കൈകൾ ഇരച്ചു കയറിയത് അവൾ ഓർത്തു. തന്റെ നനഞ്ഞ വെള്ള പാന്റീസിനുള്ളിലൂടെ ആ ചൂടുള്ള രണ്ട് വിരലുകൾ തന്റെ തേൻ കിനിയുന്ന പൂറിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് ആഴ്ന്നിറങ്ങിയ ആ നിമിഷം അവൾ ഭയത്തോടെ ഓർത്തെടുത്തു.