”ആഹാ… എന്താ ഇവിടെ രണ്ടുപേരും കൂടെ പരിപാടി?” നൗഫൽ ഒരു കുസൃതിച്ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു. “ഇവിടെ റൊമാൻസ് കളിച്ചിരിക്കാതെ വാടാ… പുറത്ത് സാധനങ്ങളൊക്കെ സെറ്റ് ചെയ്യാം!”
”ഏയ്… ഒന്നുമില്ലെടാ, ഐസ് എടുക്കാൻ നോക്കുകയായിരുന്നു,” ഉണ്ണി ചിരി വരുത്തിത്തീർത്ത് പറഞ്ഞു.
അവർ മൂന്നുപേരും ചേർന്ന് വേഗം തന്നെ പുഴയോരത്തെ മേശപ്പുറത്തേക്ക് ഗ്ലാസുകളും ഐസും ഭക്ഷണവുമൊക്കെയായി പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി.
രാത്രി എട്ടുമണിയോടെ ആകാശത്ത് പൗർണ്ണമി നിലാവ് ഉദിച്ചുയർന്നു. ഭാരതപ്പുഴയുടെ ശാന്തമായ ഓളങ്ങളിൽ പൗർണ്ണമിയുടെ വെള്ളിരേഖകൾ തട്ടി തിളങ്ങിനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പുഴയോരത്ത് വീടിന്റെ പൂമുഖത്തോട് ചേർന്ന് കിടക്കുന്ന വിശാലമായ കടവിലേക്ക് എല്ലാവരും ഇറങ്ങിയിരുന്നു.
തടിമേശപ്പുറത്ത് നൗഫൽ കൊണ്ടുവന്ന വിലകൂടിയ ഐസ്ലൻഡ് സ്കോച്ച് കുപ്പികളും, ഐസ് ക്യൂബുകളും, ഗ്ലാസുകളും നിരത്തിവെച്ചു. അപ്പോഴേക്കും അനിതയും നസീമയും ഹിബയും ചേർന്ന് ചൂടുള്ള പുഴമീൻ വറുത്തതും, ചിക്കൻ റോസ്റ്റും, ഫ്രൈഡ് പപ്പടവും മേശപ്പുറത്തേക്ക് എത്തിച്ചു.
നൈറ്റ് വെയറുകളിലേക്ക് മാറിയ പെണ്ണുങ്ങൾ മൂന്നുപേരുടെയും മാറ്റം ആണുങ്ങളുടെ കണ്ണുകളെ ഒന്നടങ്കം ആകർഷിക്കുന്നതായിരുന്നു.
കൈയില്ലാത്ത സ്ലീവ്ലെസ് ടോപ്പും ലൂസ് പാന്റും ധരിച്ച നസീമയുടെ ചബ്ബിയായ ചുമലുകളും, വിടർന്ന മാദക ശരീരവും നിലാവിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ വേറിട്ടുനിന്നു. കുട്ടി നിക്കറും ലൂസ് ടി-ഷർട്ടുമിട്ട ഹിബയുടെ വെളുത്ത തുടകളും ഒതുങ്ങിയ അരക്കെട്ടും ആധുനിക അഴകും നൗഫലിനെയും ഉണ്ണിയെയും ഒരുപോലെ കൊതിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. സ്ലീവ്ലെസ് കുർത്തിയും ഷോർട്സുമിട്ട് നനഞ്ഞ മുടിയഴിച്ചിട്ട അനിതയാകട്ടെ, അവരുടെ ഇടയിൽ ഒരു നാടൻ അഴകിയായി തിളങ്ങി.
ഷെബീർ ഗ്ലാസുകളിലേക്ക് സ്കോച്ച് പകർന്നു. നൗഫൽ അതിലേക്ക് ഐസ് ക്യൂബുകൾ ഇട്ടു.
”ഉണ്ണിയേട്ടാ… ഇത് വെറുതെ കുടിച്ചാൽ പോരാ, ഇന്ന് രാത്രി നമ്മുടെ ഈ
കൂട്ടുകെട്ടിന്റെ സന്തോഷം ആഘോഷിക്കണം,” നൗഫൽ ആദ്യ ഗ്ലാസ് ഉയർത്തി പറഞ്ഞു.
”പിന്നെന്താടാ… ദുബായിൽ നിന്ന് ഒരു മാസം കഴിഞ്ഞ് എത്തിയ എന്റെ കൂട്ടുകാർക്ക് വേണ്ടിയല്ലേ ഈ സദസ്സ്!” ഉണ്ണി ഗ്ലാസ് കൈയിലെടുത്തു. ചുമ്മാ ആക്കിയ രീതിയിൽ പറഞ്ഞു.
പെണ്ണുങ്ങൾ മൂന്നുപേരും പടിയിൽ വന്നിരുന്നു. ഹിബ കുസൃതിയോടെ നൗഫലിന്റെ അടുത്തേക്ക് ചാരിയിരുന്ന് അവന്റെ ഗ്ലാസിലേക്ക് നോക്കി: “അല്ല നൗഫലിക്കാ… ഞങ്ങൾക്കും കൂടെ തന്നൂടെ ഒരു സിപ്പ്? ഈ കാറ്റിൽ അങ്ങനെ വെറുതെ ഇരിക്കാൻ ഒരു രസമില്ല!”
അതുകേട്ട് ഷെബീർ ഉറക്കെ ചിരിച്ചു: “ആഹാ! ഹിബ കൊള്ളാമല്ലോ…
അനിത വശ്യമായ ഒരു ചിരിയോടെ ഉണ്ണിയുടെ അടുത്തിരുന്ന് അവന്റെ മുണ്ടിനിടയിലൂടെ തുടയിൽ തഴുകി: “ഏട്ടാ… അവർക്ക് ഓരോ ചെറിയ പെഗ് ഒഴിച്ചു കൊടുക്ക്. ഇന്ന് രാത്രി എല്ലാവരും ഫ്രീയായി ഇരിക്കട്ടെ!”
ഉണ്ണി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു ഗ്ലാസിൽ കുറച്ച് സ്കോച്ചും കൂടുതൽ സോഡയും ചേർത്ത് ഹിബയ്ക്കും നസീമയ്ക്കും അനിതയ്ക്കും നേരെ നീട്ടി.
നസീമ ഗ്ലാസ് വാങ്ങി ഒരു സിപ്പ് എടുത്തു: “അബ്ബാ… എന്തൊരു എരിവാ ഇത്! എന്നാലും ഈ പുഴയുടെ കാറ്റിൽ കുടിക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക സുഖമുണ്ട്.”
”ഇതൊക്കെ എന്ത്!” ഹിബ ഒറ്റവലിക്ക് ഗ്ലാസിന്റെ പകുതിയും കുടിച്ചിറക്കി. “നമ്മുടെ ടീച്ചറമ്മയെ കണ്ടില്ലേ… അനിത ഇപ്പൊ തനി നാടൻ ചരക്കായി മാറിയിട്ടുണ്ട്!”
”ടീ ഹിബേ… മിണ്ടാതിരിയെടീ!” അനിത നാണത്തോടെ ഹിബയുടെ തുടയിൽ നുള്ളി. “നീ നിന്റെ ആ കുട്ടി നിക്കറുമിട്ട് ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നത് കണ്ടാൽ ആർക്കായാലും കണ്ണുതള്ളും. ഉണ്ണിയേട്ടൻ ഇപ്പൊ തന്നെ നിന്റെ തുടയിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുത്തിട്ടില്ല!”
അതുകേട്ട് എല്ലാവരും ഉറക്കെ ചിരിച്ചു. ഉണ്ണിയുടെ മുഖം അല്പം ചുവന്നു. നൗഫൽ ഉണ്ണിയുടെ ചുമലിൽ തട്ടി: “ഡാ ഉണ്ണിക്കണ്ണാ… കണ്ട് ആസ്വദിച്ചോടാ! വീട്ടിലുള്ള പെണ്ണുങ്ങളെ കണ്ടു മടുത്ത നിനക്ക് ഇതൊക്കെ ഒരു ചേഞ്ച് അല്ലേ!”