പിന്നീട് എല്ലാവരും ഓരോരുത്തരായി മുറികളിലേക്ക് പോയി. ഞാൻ എന്റെ മുറിയിൽ കയറി കിടന്നു. ഇന്ന് ഇപ്പോൾ സിന്ധുവിന്റെ ശരീരവും മനസ്സിൽ കയറി. ആ റെഡ് സാരി, പാൽ നിറഞ്ഞ മുലകൾ, നനഞ്ഞ ചുണ്ടുകൾ… ഞാൻ കണ്ണടച്ച് അവളെ ഓർത്ത് കിടന്നു. എപ്പോഴോ ഉറങ്ങിപ്പോയി.
പിറ്റേന്ന് രാവിലെ അല്പം നേരത്തെ എഴുന്നേറ്റ് എന്നാൽ കുളത്തിൽ ഒന്ന് നീന്തി കുളിച്ചേക്കാം എന്ന് കരുതി ഇന്നലെ പെട്ടെന്ന് കുളിച്ചു കേറിയതല്ലേ…. ഞാൻ എഴുന്നേറ്റ് മുണ്ട് ധരിച്ച് പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി. എല്ലാവരും ഓരോരോ ജോലികളിൽ മുഴുകിയിരുന്നു. ഞാൻ കുളത്തിലേക്ക് നടന്നു.
ഞാൻ കുളത്തിന് അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു — ആരോ കുളിക്കുന്ന ശബ്ദം. ഞാൻ കുളപ്പുരയുടെ വാതിലിന് പിന്നിൽ നിന്ന് നോക്കി…
സിന്ധു ചേച്ചി കുളത്തിൽ കുളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവൾ മുലകച്ചയിൽ ആയിരുന്നു. ആ തുണി വെള്ളത്തിൽ നനഞ്ഞ് ശരീരത്തോട് പറ്റിപ്പിടിച്ചുകിടന്നു. മുലകൾ തുണിയുടെ മുകളിൽ നിന്ന് പകുതി പുറത്തേക്ക് തള്ളി നിന്നു. വലിയ, ഭാരമുള്ള മുലകൾ. മുല ഞെട്ടുകൾ ഇരുണ്ട നിറത്തിൽ, പാൽ നിറഞ്ഞ് തടിച്ചു കൂർത്ത് നിന്നു. അവൾ തിരിഞ്ഞപ്പോൾ അരക്കെട്ട് വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ തെളിഞ്ഞു. ആ കനത്ത കുണ്ടികൾ കൊഴുത്ത പിന്തുടകളുടെ തുടക്കം, വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി മുകളിലേക്ക് ഉയരുമ്പോൾ ചലിച്ചു. അവൾ നീന്തി. കൈകൾ വെള്ളത്തിൽ അടിച്ച്, ശരീരം മുന്നോട്ട് തള്ളി. തുണി അല്പം മാറി, ഒരു മുലയുടെ വശം പൂർണമായി കാണാമായിരുന്നു. ഞാൻ ശ്വാസം പിടിച്ചു നിന്നു. കഴിഞ്ഞ ദിവസം അവൾ എന്നെ ശ്രദ്ധിക്കാതെ ഇരുന്നതൊക്കെ ഓർമ്മ വന്നു. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ അവർ കാണുന്നതിന് മുന്നേ തിരിച്ചു പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. തിരിഞ്ഞ് നടക്കാൻ ഒരുങ്ങി.
പെട്ടെന്ന് ഒരു നിലവിളി.
“പാമ്പ്… പാമ്പ്!”
സിന്ധുവിന്റെ ശബ്ദം ഭയത്തോടെ ഉയർന്നു കേട്ടപ്പോൾ. ഞാൻ ഉടൻ തിരിഞ്ഞോടി. കുളത്തിന്റെ അരികിലേക്ക് ഓടിച്ചെന്നു. സിന്ധു വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാടി, തുണി മുറുകെ പിടിച്ച് വിറച്ചു നിന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഭയത്താൽ വലുതായിരുന്നു. ഒരു പാമ്പ് വെള്ളത്തിന്റെ അരികിൽ ചുരുണ്ടു കിടക്കുന്നത് കണ്ടു.
ഞാൻ ഒരു വടി എടുത്ത് പാമ്പിനെ തട്ടി. പാമ്പ് പത്തി വിടർത്തി. ഞാൻ വടിയുടെ
അറ്റം കൊണ്ട് അതിന്റെ തൊണ്ടിയെടുത്ത് തൊടിയിലേക്ക് എറിഞ്ഞു…
സിന്ധു ഉടൻ എന്റെ നേരെ ഓടി വന്നു. നനഞ്ഞ തുണിയിൽ വിറച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ മാറിൽ ചാടി കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവളുടെ ശരീരം മുഴുവൻ എന്റെ ദേഹത്തോട് ചേർന്നു. നനഞ്ഞ തുണി എന്റെ മുണ്ടിലും നെഞ്ചിലും പറ്റി. മുലകൾ എന്റെ നെഞ്ചിൽ അമർന്നു. അവളുടെ തുടകൾ എന്റെ തുടകളോട് ചേർന്നു. ഭയം കൊണ്ട് അവൾ വിറച്ചു. ഹൃദയമിടിപ്പ് വേഗത്തിലായിരുന്നു — എന്റെ നെഞ്ചിൽ തട്ടുന്നത് പോലെ അനുഭവപ്പെട്ടു.
ഞാൻ അവളെ വിട്ടില്ല. ഒരു കൈ കൊണ്ട് അവളുടെ പുറകിൽ പിടിച്ച് മുറുകെ ചേർത്തു. മറ്റേ കൈയിലെ വടി കളഞ്ഞു ആ കൈ അവളുടെ അരക്കെട്ടിന് മുകളിലും വച്ചു. സിന്ധു അവളുടെ തല എന്റെ തോളിൽ ചായ്ച്ചിരുന്നു. നനഞ്ഞ മുടി എന്റെ കഴുത്തിൽ തൊട്ടു. അവളുടെ ശ്വാസം എന്റെ ചെവിക്കരികിൽ വീശി. ഞാൻ എൻ്റെ തല അല്പം താഴ്ത്തി അവളുടെ ചെവിക്കരികിൽ ചുണ്ട് അടുപ്പിച്ചു.
“കണ്ണ് തുറക്കൂ… പാമ്പ് പോയി…”
എന്റെ ശ്വാസം അവളുടെ ചെവിയിലും കഴുത്തിലും പതിച്ചു. അതേ സമയം എന്റെ അരക്കെട്ട് മുന്നോട്ട് തള്ളി. മുണ്ടിന് അടിയിൽ കട്ടിയായി നിന്ന എന്റെ കുണ്ണ അവളുടെ തുണിയിലൂടെ അവളുടെ പൂറിനോട് അമർന്നു. നനഞ്ഞ തുണി മാത്രം ഇടയിലുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ മൃദുവായ മാംസം എന്റെ കുണ്ണയുടെ അറ്റത്ത് തൊട്ടു. സിന്ധു വിറച്ചു. പക്ഷേ പിൻവാങ്ങിയില്ല. അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ പുറകിൽ മുറുകെ പിടിച്ചിരുന്നു. ഞാൻ വീണ്ടും ചെവിക്കരികിൽ മന്ത്രിച്ചു.
“പേടിക്കണ്ട… ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്.”
അവൾ പതുക്കെ തല ഉയർത്തി. കണ്ണുകൾ തുറന്നു. ഭയം അല്പം കുറഞ്ഞിരുന്നു. പക്ഷേ അതിന് പകരം മറ്റൊന്ന് — ദാഹം. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ അത് തെളിഞ്ഞു നിന്നു. ഹൃദയമിടിപ്പ് ഇപ്പോഴും വേഗത്തിലായിരുന്നു.