ഉണ്ടെന്നു. രാകേഷേട്ടന്റെയിൽ നിന്നു അവൾക്ക് ആവശ്യത്തിലേറെ കിട്ടി. വെള്ളിയാഴ്ചക്ക് മുൻപ് എല്ലാം തിരുത്തി പുതിയ റിപ്പോർട്ട് സബ്മിറ് ചെയ്യണമെന്ന വാർണിംഗും. അന്നാണ് ആരോഹി കരയുന്നത് ഞാൻ ആദ്യമായി കാണുന്നത്. ആരെയും ആകർഷിക്കുന്ന അവളുടെ മുഖത്തിന്റെ ശോഭ ആ മിഴികളിൽ നിന്നും ഒലിച്ചിറങ്ങുന്ന കണ്ണുനീർ തുള്ളിക്കൊപ്പം ഇല്ലാതാകുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു. വാടിത്തളർന്ന മുഖത്തോടെ ഇരിക്കുന്ന അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കേണ്ടത് എന്റെ കടമ ആണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. കാരണം അവളെ അവൾക്ക് കൂട്ടുകാരനെന്നു പറയാൻ ഞാൻ ഒരാളെ ഉള്ളു.
ഞാൻ അവളോടൊപ്പം കാബിനിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ അവളുടെ പിറകെ നടന്നു മടുത്ത ചിലർ അവളെ കുത്തി നോവിക്കാനായി അഹങ്കാരത്തിനു കിട്ടിയതെന്നൊക്കെ ഉള്ള രീതിയിലുള്ള കമെന്റുകൾ അവൾ കേൾക്കെ പറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അതവളെ കൂടുതൽ വേദനിപ്പിക്കുണ്ടെന്നു മുഖഭാവം കണ്ടാൽ അറിയാം.
ആരോഹിക്കൊപ്പം കാബിനിൽ എത്തിയ ഞാൻ അവളെ എന്തൊക്കെയോ പറഞ്ഞു ആശ്വസിപ്പിച്ചു. പിന്നെ രാജേഷേട്ടനെ കണ്ടു വെള്ളിയാഴ്ചക്ക് മുൻപ് വർക്ക് തീർക്കാൻ അവളെ സഹായിക്കാനുള്ള അനുമതിയും വാങ്ങി.
അന്ന് തൊട്ടു ഇന്ന് വെള്ളിയാഴ്ച ആകുന്നതുവരെ നിന്നു തിരിയാനുള്ള സമയം ഇല്ലാതെ ഉള്ള ജോലിയിൽ ആയിരുന്നു ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും. രാവിലെ ഓഫീസിൽ എത്തിയ ഞാൻ ആരോഹിയുടെ കാബിനിലേക്ക് നോക്കി. അവൾ എത്തിയിട്ടില്ല. വരാനുള്ള സമയം ആകുന്നതേ ഉള്ളു. കുറച്ച് സമയം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവൾ ദൂരെ നിന്നും നടന്ന വരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ചില ദിവസങ്ങളിൽ അവൾ നല്ല മോഡേൺ ആയിട്ടുള്ള ഡ്രെസ്സുകൾ ആണ് ഇടാറുള്ളത്. അന്നത്തെ ദിവസം ഓഫീസിലെ വായി നോക്കികളെല്ലാം അവളുടെ കാബിൻ ചുറ്റിപറ്റി തന്നെ കാണും. ഇന്നും അത്തരത്തിൽ ഉള്ള ഒന്നായിരുന്നു. ഒരു നീല ജീൻസും വെള്ള സ്ലീവ് ലെസ്സ് ടോപ്പും.
രണ്ടു മൂന്നു ദിവസമായി അവളുടെ മുഖത്ത് നിന്നും അപ്രത്യക്ഷമായ പുഞ്ചിരി ഇന്ന് എനിക്ക് വീണ്ടും കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. കുറച്ചു വർക്ക് കൂടിയേ ബാക്കി ഉള്ളു. ഇന്ന് തന്നെ എല്ലാം സബ്മിറ് ചെയ്യാൻ കഴിയും.. അതിന്റേതാണ് ആ മുഖത്തെ സന്തോഷം എന്ന് എനിക്കറിയാം.
ആരോഹി എന്റെ കാബിനു മുന്നിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഞാൻ അവൾ കേൾക്കാനായി പറഞ്ഞു.
“ഇന്ന് കുറച്ചു സന്തോഷത്തിൽ ആണല്ലോ..”
അവിടെ വന്ന നാളുമുതൽ എന്നെ ആകർഷിച്ചിരുന്ന നുണക്കുഴികൾ പുഞ്ചിരിക്കൊപ്പം ആ കവിളുകളിൽ തെളിഞ്ഞു.
“താങ്ക്സ് ഉണ്ട് കേട്ടോ.. ആയുഷ് എന്നെ ഹെല്പ് ചെയ്തില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ ശരിക്കും പെട്ട് പോയേനെ.”
“താങ്ക്സ് ഒക്കെ അവിടെ ഇരിക്കട്ടെ.. എനിക്ക് ഈ സഹായത്തിനു പകരമായി ചെലവ് നടത്തിയേ പറ്റുള്ളൂ.”
അവൾ എന്റെ കാബിന്റെ കണ്ണാടി ഗ്ലാസിൽ കൈകൾ ഊന്നി നിന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഉറപ്പായും നടത്താം..”
ഞാൻ അവളുടെ മറുപടി ശരിക്കും കേട്ടതുപോലുമില്ല.. ശരിക്കുമൊരു ഞെട്ടലിൽ ആയിരുന്നു ഞാൻ അപ്പോൾ.
ആരോഹി കാബിനിൽ കൈകൾ ഊന്നി നിന്നപ്പോൾ കൈകൾ രണ്ടും വിടർന്ന് അവളുടെ നഗ്നമായ കക്ഷം എനിക്ക് മുന്നിൽ അനാവൃതമായിരുന്നു. നല്ല വെളുത്ത ചർമ്മത്തിൽ ഇളം കറുപ്പ് കളറിൽ ചെറു വളർച്ച എത്തിയ കുറ്റി രോമങ്ങൾ അവിടെ എനിക്ക് വ്യക്തമായി കാണാം.
വളരെ ശ്രമപ്പെട്ട് ഞാൻ എന്റെ നോട്ടം അവിടെ നിന്നും പിൻവലിച്ചു. അവൾ എന്തൊക്കെയോ ഒന്ന് രണ്ടു കാര്യങ്ങൾ കൂടി എന്നോട് പറഞ്ഞു. ഞാൻ അത് മൂളി കേൾക്കുക മാത്രം ചെയ്തു.
എന്റെ മനസ്സിൽ അപ്പോഴും ഒരു ചോദ്യം ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു.. ഇത്തരം ഒരു ഡ്രസ്സ് ഇട്ടപ്പോഴും അവൾ കക്ഷത്തിന്റെ വൃത്തിയെ കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാഞ്ഞതെന്താ.
കുറച്ചു വർക്ക് കൂടി ബാക്കി ഉണ്ടെന്നും പറഞ്ഞു അവൾ അവിടെ നിന്നും പോകുമ്പോൾ ഞാൻ ചുമ്മാ ഒന്ന് മൂളി.
ഞാൻ കൂടുതൽ ഒന്നും ചിന്തിക്കാൻ നിൽക്കാതെ പതുക്കെ എന്റെ ജോലിയിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിച്ചു. പിന്നെ പതുക്കെ ഞാൻ മനസിലാക്കി എന്റെ അടുത്ത കാബിനുകളിലും പരിസരത്തുമായി ഓരോരുത്തന്മാർ വന്നു കാരണം ഇല്ലാതെ നിൽപ്പുണ്ട്. അവന്മാരുടെ എല്ലാം ശ്രദ്ധ ആരോഹി കൈ പോകുന്നുണ്ടോ എന്നതാണ്. അവൾ കൈ പൊക്കിയപ്പോൾ കക്ഷം കണ്ട ആരൊക്കെയോ പറഞ്ഞത് കേട്ട് അവിടെ വന്ന് നിൽക്കുന്ന വിരുതന്മാർ ആണ് അവർ. സുന്ദരിയായ ഒരു യുവതിയുടെ രോമം വളർന്ന നിൽക്കുന്ന കക്ഷം കാണുന്നതും മനസിന് സന്തോഷം പകരുന്ന ഒരു കാഴ്ച തന്നെയല്ലേ.
ഞാൻ ആരോഹിയെ ഒന്ന് നോക്കി. അവൾ ജോലിയിൽ മുഴുകി ഇരിക്കുകയാണ്. ചുറ്റും നടക്കുന്നതൊന്നും അവൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ല. ഇനിയിപ്പോൾ അറിഞ്ഞിട്ടും അറിയാത്ത ഭാവത്തിൽ ഇരിക്കുകയാണോ?.. ഇത്തരം ഡ്രസ്സ് ധരിക്കുമ്പോൾ മറ്റുള്ളവർ ഇതെല്ലാം നോക്കുമെന്ന് അവൾക്ക് ഒരു ശ്രദ്ധയില്ലെങ്കിൽ എനിക്കെന്താ..
പെട്ടെന്ന് അവൾ കസേരയിൽ നിന്നും എഴുന്നേൽക്കുന്നത് എന്റെ ശ്രദ്ധയിൽ പെട്ടു. കസേരയിൽ നിന്നും എഴുന്നേറ്റ അവൾ കൈയിൽ ഇരുന്ന ഫയൽ വയ്ക്കുന്നതിനായി മുകളിലത്തെ സെല്ഫ് തുറക്കുന്നതിനായി കൈ ഉയർത്തി. വീണ്ടും അവളുടെ നഗ്നമായ കക്ഷം എനിക്കൊപ്പം എല്ലാരുടെയും മുന്നിൽ അനാവൃതമായി. അവിടുണ്ടായിരുന്നവർ കഴുകൻ കണ്ണുകളോടെ അവളൂടെ കക്ഷത്തിലേക്ക് തന്നെ നോക്കുകയാണ്. എല്ലാപേരും തന്നെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു എന്ന് അവൾക്ക് എന്തോ തോന്നൽ ഉണ്ടായിട്ടെന്നവണ്ണം ആരോഹി പെട്ടെന്ന് കൈ
താഴ്ത്തി കസേരയിലേക്ക് ഇരുന്നു. കുറച്ച് നേരം തല താഴ്ത്തി അവിടെ ഇരുന്ന ശേഷം അവൾ അവിടെ നിന്നും എഴുന്നേറ്റ് ആരുടേയും മുഖത്ത് നോക്കാതെ വാഷ് റൂമിലേക്ക് നടന്നു. കുറച്ച് സമയങ്ങൾക്ക് ശേഷം വാഷ് റൂമിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി നടന്നു വരുന്ന അവളെ ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. അപമാന ഭാരത്താലോ എന്തോ അവൾ തല താഴ്ത്തി ആണ് നടന്നിരുന്നത്. നേരെ വന്ന അവൾ കാബിനിൽ കയറി ഒരു ഫയലുമെടുത്തു തല താഴ്ത്തി അതിലേക്ക് നോക്കി ഇരുന്നു. അപ്പോഴും ചിലരൊക്കെ ഇനിയും എന്തെങ്കിലും കാണാനാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ അവിടെ കറങ്ങി നിൽപ്പുണ്ട്.
കുറച്ച് സമയത്തിന് ശേഷം അവളെ ശ്രദ്ധിച്ച എനിക്ക് കാണാനായത് അവളുടെ മുന്നിലിരിക്കുന്ന ഫയലിൽ ഇറ്റു വീഴുന്ന അവളുടെ കണ്ണുനീരിനെ ആണ്.
അവൾക്ക് അറിയാതെ സംഭവിച്ച ഒരു അബദ്ധം ആണ് ഇന്ന് ഉണ്ടായതെന്ന് അതോടെ എനിക്ക് മനസിലായി. എന്താ ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് ആദ്യം എനിക്ക് ഒരു രൂപം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പിന്നെ പതുക്കെ ഞാൻ കാബിനിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി പുറത്തേക്ക് നടന്നു.
മൊബൈൽ ബെല്ലടിക്കുന്ന ശബ്‌ദം കേട്ട ആരോഹി പതുക്കെ ടേബിളിൽ ഇരിക്കുന്ന മൊബൈലിന്റെ ഡിസ്‌പ്ലേയിലേക്ക് നോക്കി. ഡിസ്‌പ്ലേയിൽ തെളിഞ്ഞ ആയുഷിന്റെ പേര് കണ്ട അവൾ പെട്ടെന്ന് തന്റെ മുന്നിലത്തെ കാബിനിലേക്ക് നോക്കി. ആയുഷിന്റെ അവിടെ കാണാനില്ല.
അവൾ ഫോൺ ചെവിയിലേക്ക് വച്ചു. അപ്പോഴും അവളുടെ കവിളുകളിൽ കണ്ണുനീരിന്റെ ഉപ്പുരസം മാറിയിരുന്നില്ല.
“ഹലോ..”
“ഡി.. ഒന്ന് ലഞ്ച് റൂമിലേക്ക് വരാമോ?”
ആരോഹിയുടെ മുഖത്ത് ഒരു അദ്‌ഭുതം നിറഞ്ഞു.
“ഇപ്പോഴോ??”
“അഹ്.. ഒന്നിങ്ങോട്ടു വാ..”
“ഡാ.. എന്റെ മൂഡ് ഇപ്പോൾ ശരിയല്ല…”
അവൾ വാക്കുകൾ പൂർത്തിയാക്കാതെ നിർത്തി.
“നീ ഇങ്ങോട്ടു വാ.. ഞാൻ ഇവിടെ കാണും.”
അത്രയും പറഞ്ഞു ആയുഷ് ഫോൺ കട്ട് ചെയ്തപ്പോൾ അവൾ എന്ത് ചെയ്യണമെന്നറിയാതെ ഒരു നിമിഷം ഇരുന്നു.
പിന്നെ അവൾ ചിന്തിച്ചു.
തനിക്കൊരു പ്രോബ്ലം വന്നപ്പോൾ കൂടെ നിന്നു ഹെല്പ് ചെയ്തതാണ് അവൻ. പോകാതിരുന്നത് ശരിയല്ല.
ബാഗ് തുറന്ന് ഒരു കർച്ചീഫ് എടുത്ത് കവിളിൽ വരണ്ടു ഉണങ്ങിപ്പിടിച്ചിരുന്ന കണ്ണുനീർ തുടച്ച ശേഷം അവൾ നേരെ വാഷ് റൂമിൽ പോയി മുഖം കഴുവി. പിന്നെ നേരെ ലഞ്ച് റൂമിലേക്ക് നടന്നു.
അവൾ വരുമ്പോൾ ഞാൻ അവിടെ ഒരു കസേരയിൽ ഇരിക്കുകയിരുന്നു. എനിക്ക് എതിരെ ഉള്ള കസേരയിൽ ആരോഹി ഇരുന്നു.
“എന്താടാ?”
കൈയിൽ ഇരുന്ന കവർ എടുത്ത് ഞാൻ ടേബിളിനു മുകളിലേക്ക് വച്ചു.
“ഇത് നിനക്കുള്ളതാണ്.”
അവളുടെ മിഴികളിൽ ഒരു അദ്‌ഭുതം വിരിയുന്നത് എനിക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു.
“എന്താ ഇത്..
“നീ തന്നെ നോക്കിക്കോ.”
അവൾ കവർ എടുത്ത് അതിലുണ്ടായിരുന്നത് പുറത്തേക്ക് എടുത്തു.
ഒരു ബ്ലാക്ക് കളർ shrugs . അവൾ ഒരു നിമിഷം എന്റെ മുഖത്തേക്ക് തന്നെ നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നത് എന്ത് ഭാവമാണെന്ന് എനിക്ക് മനസിലാക്കാനായില്ല.
കസേരയിൽ നിന്നും എഴുന്നേറ്റ് ഞാൻ ആരോഹിയുടെ അടുത്ത്‌ ചെന്ന്. എന്നിട്ട് അവളുടെ കൈയിൽ നിന്നും ആ shrug വാങ്ങി ഞാൻ തന്നെ അവൾക്കിട്ടു കൊടുത്തു. ആരോഹി എതിർക്ക പോലും ചെയ്യാതെ ഇടാനായി കൈകൾ നിവർത്തി നിന്നു തന്നു. അത് ഇട്ടു കഴിഞ്ഞപ്പോഴേക്കും അവളുടെ കൈകളുടെ നഗ്നത പൂർണമായും മറഞ്ഞിരുന്നു.
“ഞാൻ ഇതിപ്പോൾ വാങ്ങി തന്നത് നിനക്ക് ഇഷ്ടപ്പെടുമോ ഇല്ലയോ എന്നൊന്നും എനിക്ക് അറിയില്ല. പക്ഷെ ഇത് ചെയ്യണമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി.”
അവളുടെ കണ്ണുകൾ വീണ്ടും നിറഞ്ഞു.
“മൂന്നുനാലു ദിവസമായി നല്ല ജോലി തിരക്കുണ്ടായിരുന്നതിനാൽ ഞാൻ ഒന്നും ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇന്ന് രാവിലെ എന്റെ റൂംമേറ്റ് ലിഫ്റ്റ് തരാം എന്ന് പറഞ്ഞപ്പോൾ ഞാൻ ഒന്നും ചിന്തിക്കാതെ ഈ ഡ്രെസ്സും ഇട്ടു ഇറങ്ങുകയായിരുന്നു.”
“ഇയ്യാളെന്തിനാ വീണ്ടും പറയുന്നെ.. നേരത്തെ കരയുന്നത് കണ്ടിട്ടാണ് ഞാൻ ഇത് വാങ്ങി കൊണ്ട് വന്നത്. ഇനിയും കരഞ്ഞാൽ ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യാനാ?”
അവൾ പെട്ടെന്ന് കൈകൊണ്ടു കണ്ണുനീർ തുടച്ച്‌ മാറ്റി. അവളുടെ മൂക്കും കവിളും എല്ലാം ചുവന്നു തുടുത്തിരുന്നു അപ്പോൾ.
“എല്ലാർക്കും അബദ്ധങ്ങൾ പറ്റാറില്ലെ.. അതുപോലെ തനിക്കും ഒരു അബദ്ധം പറ്റി. അത്രേ ഉള്ളു ഇത്.”
ആരോഹി എന്റെ കൈയിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു.
“താങ്ക്സ്..”
“പിന്നെ ഇതിൽ ഇത്ര വിഷമിക്കാനെന്താ ഉള്ളത്.. തന്റെ കക്ഷത്തിലെ കുറച്ച് രോമം അവന്മാർ കണ്ടു. അത്രയല്ലേ ഉള്ളു.”
എന്റെ സ്വരത്തിലെ കുസൃതി മനസിലായ അവൾ കൈ ഓങ്ങി കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ചീ.. നാറി.. അവന്മാർക്കൊപ്പം നീയും നോക്കില്ലേ..”
അവളിൽ നിന്നും അടി കിട്ടാതെ ഞാൻ ഒഴിഞ്ഞു മാറി.
“ഞാൻ ജസ്റ്റ് ചെറുതായൊന്നു കണ്ടേ ഉള്ളു.”
അത് കേട്ടപ്പോൾ അവളുടെ മുഖത്ത് അപ്പോൾ വിഷമത്തിനും ദേഷ്യത്തിനും
പകരം നാണം ആണ് നിറഞ്ഞത്.
ലഞ്ച് റൂമിൽ നിന്നും പുറത്തേക്ക് നടക്കുന്നതിനിടയിൽ ഞാൻ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ കാബിനിൽ കാണും. ഇനി അവിടെ വന്നിരുന്നു കരഞ്ഞാലുണ്ടല്ലൊ.”
ഞാൻ കാബിനിൽ എത്തി കുറച്ച് കഴിഞ്ഞപ്പോഴാണ് ആരോഹി അവിടേക്ക് നടന്ന വന്നത്.
shrug ഇട്ട് മറയ്ക്ക പെട്ട അവളുടെ കൈകൾ കണ്ട അവിടെ നിന്നവന്മാരുടെ മുഖത്ത് ഒരു നിരാശ പടർന്നു. അത് ആയുഷിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു ചിരി പടർത്തി.
കാബിനിലേക്ക് കയറി ഇരുന്ന ആരോഹിയുടെ മുഖത്തും ഒരു പുഞ്ചിരി ഉണ്ടായിരുന്നു.
പിറ്റേ ദിവസം ഓഫീസിൽ ഞാൻ കുറച്ച് ലേറ്റ് ആയിട്ടാണ് എത്തിയത്. രാവിലെ വീട്ടിൽ നിന്നും ഇറങ്ങിയപ്പോൾ ബൈക്ക് സ്റ്റാർട്ട് ആകുന്നില്ല. പിന്നെ ബസിൽ കയറി വന്നപ്പോൾ കുറച്ച് ലേറ്റ് ആയി.
ഓഫീസിൽ എത്തി HR നെ കണ്ടു വിവരം പറഞ്ഞു കാബിനിലേക്ക് പോയി ഇരുന്നപ്പോൾ ആരോഹി എന്റെ കാബിനിലേക്ക് വന്നു.
ഒരു കോഫി ബ്രൗൺ കളർ ലോങ്ങ് സ്കർട്ടും ബ്ലാക്ക് ടോപ്പും ആയിരുന്നു അവളുടെ വേഷം. ആ കളർ കോമ്പിനേഷൻ അവൾക്ക് ശരിക്കും ചേരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അവൾ അടുത്ത്‌ എത്തിയ ഉടനെ ഞാൻ പറഞ്ഞു.
“ഇന്ന് സുന്ദരി ആയിട്ടുണ്ടല്ലോ..”
എന്റെ വാക്കുകൾ അവളെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു എന്ന് തോന്നുന്നു. നാണത്തിൽ കലർന്ന ഒരു പുഞ്ചിരി അവളുടെ ചുണ്ടിൽ വിരിഞ്ഞു.
അവളുടെ പുഞ്ചിരി കണ്ടപ്പോൾ ഞാൻ മനസ്സിലോർത്തു.. സ്വന്തം സൗന്ദര്യത്തെ മറ്റൊരാൾ പുകഴ്ത്തുകയെന്നത് ഏതൊരു പെണ്ണിന്റെയും ബലഹീനത ആണ്. എത്ര ബലം പിടിച്ച്‌ നടക്കുന്ന പെണ്ണിന്റെ മനസും അത് കേൾക്കുമ്പോൾ ഒന്ന് ഇളകും. ഇവിടെയും മറിച്ചല്ല.
അവൾ ഒരു കവർ എന്റെ നേരെ നീട്ടി.
“എന്താ ഇത്?”
“നീ ഇന്നലെ എനിക്ക് വാങ്ങിത്തന്ന shrug .”
“അതെനിക്കെന്തിനാ തിരിച്ച്‌ തരുന്നത്. നിനക്കായി വാങ്ങിയതല്ലേ അത്.”
അവൾ കവർ നീട്ടിയ കൈ പിൻവലിച്ചു.
“ഒരാൾ വാങ്ങി തരുന്ന സാധനം ഇങ്ങനെ തിരിച്ചു തരുന്നത് നല്ല സ്വഭാവം അല്ല കേട്ടോ.”
അത് കേട്ടതും അവളുടെ മുഖം ഒന്ന് മങ്ങി.
സ്വരം താഴ്ത്തി അവൾ പറഞ്ഞു.
“സോറി..”
എനിക്ക് ചിരിയാണ് വന്നത്.
“ഓഫീസിൽ സകലരുടെയും മുന്നിൽ ബലം പിടിച്ച്‌ നടക്കുന്ന താൻ ഇത്രയേ ഉള്ളോ.. എന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞാലുടനെ ഡൌൺ ആകും.”
താൻ അത്ര പാവം ഒന്നും അല്ലെന്ന് കാണിക്കാൻ മുഖത്തു ഗൗരവം വരുത്തി അവൾ പറഞ്ഞു.
“പോടാ..”
അപ്പോഴാണ് ആരോഹിക്കു കൊടുക്കാനുള്ള ഫയലുമായി രേഷ്മ അവിടേക്ക് വന്നത്.
ഫയൽ ആരോഹിയുടെ കൈയിൽ കൊടുത്തുകൊണ്ട് അവൾ എന്നോട് ചോദിച്ചു.
“എന്താടാ ഇന്ന് ലേറ്റ് ആയത്.”
“ബൈക്ക് ചതിച്ചു.. രാവിലെ സ്റ്റാർട്ട് ആയില്ല. പിന്നെ ബസിലാണ് വന്നത്.”
രേഷ്മ ആരോഹിയുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു.
“നീ എന്താ ഇവന്റെ കാബിനിൽ?”
അവൾ ചുമ്മാ എന്നുള്ള രീതിയിൽ കണ്ണിറുക്കി കാണിച്ചു.
“ഇപ്പോൾ ഇവിടെ ബോയ്സിനിടയിൽ ഒരു സംസാരം ഉണ്ട്.. നീ ഇപ്പോൾ എപ്പോഴും ഇവന്റെ കൂടെയാണെന്ന്.”
രേഷ്മ ആ പറഞ്ഞത് ഇഷ്ട്ടപ്പെടാത്ത മട്ടിൽ ആരോഹി പറഞ്ഞു.
“അങ്ങനെ ആണെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ അവന്മാർക്കെന്താ?”
“അവന്മാർക്കൊന്നും ഇല്ല.. പക്ഷെ ഇവനാണ് കുഴപ്പം.”
എനിക്കെന്ത് കുഴപ്പം എന്ന മട്ടിൽ ഞാൻ രേഷ്മയെ നോക്കി.
ഒരു കള്ള ചിരിയോടെ രേഷ്മ പറഞ്ഞു.
“ഇവൾ നിന്റെ പിറകെ ആണെന്ന് അറിഞ്ഞാൽ ഇവിടെ നിനക്ക് വീഴാൻ ചാൻസ് ഉള്ള പെൺപിള്ളേർ നിന്നെ മൈൻഡ് ചെയ്യില്ലല്ലോ.. ഉദാഹരണത്തിന് ഞാൻ.”
“അയ്യോ.. എനിക്കിപ്പോൾ അങ്ങനെ ആരും വീഴാണ്ടായേ.. പ്രതേകിച്ചു നീ.”
“അതെന്താടാ എനിക്കൊരു കുറവ്..”
“നിനക്കൊരു കുറവും ഇല്ല.. പക്ഷെ ആൾറെഡി എനിക്ക് ആളുണ്ട്.”
സത്യത്തിൽ ഞാൻ ചുമ്മാ തട്ടിവിട്ടതാണ്.. പക്ഷെ ആരോഹിയും രേഷ്മയേയും ഒരേ സമയം എന്നെ തുറിച്ച നോക്കി.
“ഡാ കള്ളാ.. എന്നിട്ടെന്താടാ ഇതുവരെ എന്നോട് പറയാഞ്ഞത്. ആരാടാ ആള്?”
“അതൊക്കെ സീക്രെട് ആണ്.”
“അയ്യടാ.. അവന്റെ ഒരു സീക്രെട്.. ആരാണെന്ന് അറിഞ്ഞിട്ടേ ഞാൻ ഇവിടെ നിന്നും പോകുന്നുള്ളൂ.”
രേഷ്മ എന്റെ കാബിനിലേക്ക് ഇടിച്ചിട്ടു കയറി. എവിടെ എങ്ങനാ എന്താ
സംസാരിക്കേണ്ടത് എന്ന് ഒരു നോട്ടവും ഇല്ലാത്ത പെണ്ണാണ്. അവൾ ഇവിടെ കിടന്ന് ബഹളം ഉണ്ടാക്കിയാൽ തീർന്നു.
“ഒന്ന് അടങ്ങ് കൊച്ചെ.. ഞാൻ ചുമ്മാ പറഞ്ഞതാണ്.”
അപ്പോഴാണ് രാജേഷേട്ടൻ അവളെ വിളിച്ചത്. അതുകൊണ്ടു തൽകാലത്തേക്ക് ഞാൻ രക്ഷപെട്ടു.
പോകുന്നതിനു മുൻപായി അവൾ പറഞ്ഞു.
“നിന്നെ ഞാൻ പിന്നെ കൈയിൽ എടുത്തുകൊള്ളാം.”
അവൾ കാബിനിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി പോയപ്പോൾ ഞാൻ ഒരു ദീർഘ നിശ്വാസം വിട്ടു. അതുകണ്ട് അത്രയും നേരം നിശബ്തയായി നിന്ന ആരോഹി എന്നെ നോക്കി ഒരു ആക്കിയ ചിരി ചിരിച്ചു.
“ഇളിക്കല്ലേ നീ.”
അവൾ ശബ്‌ദം പുറത്തു വരാതെ ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് പോടാ എന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു.
ഞാൻ മറ്റൊരു കാര്യം അവിടെ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. രേഷ്മ വരുന്നതുവരെ എന്നോട് നല്ലപോലെ സംസാരിച്ചു കൊണ്ടിരുന്ന ആൾ രേഷ്മ വന്നപ്പോൾ പെട്ടെന്ന് നിശ്ശബ്ദതയായി. ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ ഉൾവലിയ്യുന്നപോലെ.. പക്ഷെ ഒറ്റക്കെ ഉള്ളുവെങ്കിലും സംസാരത്തിൽ എനിക്ക് കുറച്ചധികം സ്വാതന്ത്രം അവൾ അനുവദിച്ചു തരുന്നുണ്ട്. ഞാൻ ഇത്തിരി അതിരു കടന്നു സംസാരിച്ചാലും ഒരു തമാശ രീതിയിൽ അവൾ എടുക്കുന്നുണ്ട്.
അതൊന്നു പരീക്ഷിക്കാൻ തന്നെ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവൾ എപ്പോഴും എന്തെങ്കിലും ഡിസ്റ്റൻസ് ഇടുന്നുണ്ടെങ്കിൽ അതനുസരിച്ച് ഞാൻ പെരുമാറിയാൽ മതിയല്ലോ.
മുഖത്ത് കുറച്ച് ഗൗരവം വരുത്തി ഞാൻ അവളോട് പറഞ്ഞു.
“ആരോഹി ഞാൻ ഒരു കാര്യം ചോദിക്കട്ടെ.”
അവൾ എന്റെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി.
“കുറച്ച് പേർസണൽ ആണ്. ഇങ്ങു അടുത്തേക്ക് വാ.”
അവൾ എന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് തല കുനിച്ച് നിന്നു.
ഞാൻ അവളുടെ ചെവിയിൽ ശബ്‌ദം താഴ്ത്തി ചോദിച്ചു.
“ഇന്നലെ എല്ലാരേയും കാണിച്ചു നടന്നതൊക്കെ ക്ലീൻ ചെയ്തോ?”
അവൾ എന്റെ മുഖത്തേക്ക് ഒന്ന് നോക്കി. ലജ്ജയാൽ അവളുടെ മുഖം ചുവന്നിരുന്നു.
എന്റെ ചെവിയിൽ ശബ്‌ദം താഴ്ത്തി തന്നെ അവൾ പറഞ്ഞു.
“തെണ്ടി.. പട്ടീ.. നാറീ.. ക്ലീൻ ചെയ്തോ ഇല്ലയോ എന്നറിയാൻ വാഷ് റൂമിലേക്ക് വാ.. ഞാൻ കാണിച്ചു തരാം.”
ഇത്രയും പറഞ്ഞതിന്റെ കൂടെ ഹൈ ഹീൽ ഇട്ട് എന്റെ കാലിൽ ഒരു ചവിട്ടും. അറിയാതെ തന്നെ എന്റെ വായിൽ നിന്നും ചെറുതായി അയ്യോ എന്നൊരു ശബ്‌ദം പുറത്തു വന്നു.
അടുത്ത കാബിനിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ബഷീർ പെട്ടെന്ന് എഴുന്നേറ്റ് നോക്കുമ്പോൾ കാണുന്നത് എന്റെ കാബിനിൽ നിന്നും ഒരു ചിരിയോടെ ഇറങ്ങി പോകുന്ന ആരോഹിയെ ആണ്.
“എന്താടാ?”
ഞാൻ ഒന്നും ഇല്ലെന്ന് അവനെ കണ്ണിറുക്കി കാണിച്ചു. എന്നിട്ടു പതുക്കെ കുനിഞ്ഞു കാലു തടവി. അത്യാവിശം വേദന എനിക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു.
കാലു തടവി കഴിഞ്ഞു നിവർന്നു നോക്കുമ്പോൾ ഞാൻ കാണുന്നത് അവളുടെ കാബിനിൽ ഇരുന്നു എന്നെ നോക്കി ഇളിക്കുന്ന ആരോഹിയെ ആണ്.
അവൾ കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് എന്നോട് വാഷ് റൂമിലേക്ക് വരുന്നോന്ന് എന്നോട് ആംഗ്യത്തിൽ ചോദിച്ചു.
ഞാൻ കൈകൾ കൂപ്പി ഇല്ലെന്ന അർഥത്തിൽ അവളെ തൊഴുതു കാണിച്ചു.
അപ്പോഴും അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചിരി ഉണ്ടായിരുന്നു.
സ്വല്പം വേദനിച്ചെങ്കിലും ഒരു കാര്യത്തിൽ എനിക്ക് സന്തോഷം ഉണ്ടായി. അവൾ എനിക്ക് കുറച്ചധികം സ്വാതന്ത്രം നൽകുന്നുണ്ട്, അല്ലെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ എന്നോടുള്ള കൂട്ട് എല്ലാം അവസാനിപ്പിക്കേണ്ടതാണ്.
വൈകുന്നേരം ജോലി കഴിഞ്ഞ് ഓഫീസിൽ നിന്നും പുറത്തേക്ക് നടക്കുമ്പോഴാണ് പിന്നിൽ നിന്നും ഒരു വിളി.
“ഡാ.. ഒന്ന് പതുക്കെ നടക്കേടോ.. ഞാനും ബസ് സ്റ്റാണ്ടിലേക്കാണ്.”
തിരിഞ്ഞു നോക്കുമ്പോൾ സ്പീഡിൽ എന്റെ അരികിലേക്ക് നടന്നു വരുന്ന ആരോഹി. ഫുൾ ലെങ്ത് പാവാട ആയതിനാൽ ഒരുപാട് സ്പീഡിൽ അവൾക്ക് നടക്കാൻ പറ്റുന്നില്ല.
എന്റെ അരികിൽ എത്തിയ അവൾ ചോദിച്ചു.
“എന്ത് സ്പീഡിലാണെടാ നിന്റെ നടത്താം.”
“ഞാൻ നോർമൽ സ്പീഡിൽ തന്നെയാ നടന്നത്.ഇതൊക്കെ ഇട്ടുകൊണ്ട് വന്നാൽ നിനക്കെങ്ങനെ സ്പീഡിൽ നടക്കാൻ പറ്റുന്നെ?”
“ഇതിട്ടു വന്നപ്പോൾ രാവിലെ കാണാൻ സുന്ദരി ആണെന്നും പറഞ്ഞു, ഇപ്പോൾ കുറ്റവും പറയുന്നു.”
അപ്പോഴാണ് ഞങ്ങളുടെ അരികിൽ ഓഫീസിൽ വർക്ക് ചെയ്യുന്ന സാബു വന്നത്. അവനെ കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ ആരോഹിയുടെ മുഖത്ത് ഒരു അനിഷ്ടം പടരുന്നത് എന്റെ ശ്രദ്ധയിൽ പെട്ടു.
എന്നെ ഒന്ന് നോക്കി ചിരിച്ച ശേഷം അവൻ ആരോഹിയോട് പറഞ്ഞു.
“ആരോഹി.. ഞാൻ ഇന്ന് തന്റെ വഴിക്ക്.. വേണേൽ ലിഫ്റ്റ് തരാം.”
അവൾ എടുത്തടിച്ചപോലെ തിരിച്ചു പറഞ്ഞു.
“വേണ്ട.. ഞാൻ ബസിൽ പൊയ്ക്കൊള്ളാം.”
സാബു എന്റെ മുഖത്തു നോക്കി ഒരു ജാള്യത നിറഞ്ഞ ചിരി സമ്മാനിച്ച് തിരികെ നടന്നു.
മുന്നോട്ട് നടക്കുന്നതിനിടയിൽ ഞാൻ ആരോഹിയോട് പറഞ്ഞു.
“പാവം അവനു നല്ല വിഷമമായി. ഇങ്ങനെ എടുത്തടിച്ച് പറയണ്ടായിരുന്നു.”
“അല്ലടാ.. ഞാൻ അവന്റെ ബൈക്കിന്റെ പിന്നിൽ കയറി ഇരുന്നു പോകാം .. ഭൂലോക കോഴി ആണവൻ, എന്നോട് ഈ ലിഫ്റ്റ് വേണോന്നുള്ള ചോദ്യം തുടങ്ങിയിട്ട് കാലം കുറെ ആയി.”
“എന്നെങ്കിലും ലോട്ടറി അടിച്ചാലോന്ന് വിചാരിച്ചാകും ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചോണ്ടേ ഇരിക്കുന്നത്.”
“ഈ ലോട്ടറി അങ്ങനെ ഒന്നും അടിക്കില്ല മോനെ.”
“ഇവിടുള്ള വേറെ ആർക്കെങ്കിലും ഈ ലോട്ടറി അടിച്ചിട്ടുണ്ടോ?”
“ഒറ്റ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും അടിച്ചിട്ടില്ല.”
“കുറെ എണ്ണം ലിഫ്റ്റ് ഓഫർ ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നല്ലോ.”
“അഹ്.. ഇവിടുള്ള സകലതും വായി നോക്കിയാൽ തന്നെയാ.. വിടാതെ നടക്കുന്നത് ഈ സാബു ആണ്.”
“ഇവിടെ ഉള്ള സകലതും എന്ന് പറയുമ്പോൾ ഞാനും അതിൽ പെടില്ലേ?”
അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചിരി പടർന്നു.
“നീയും വായി നോക്കി തന്നെയാ..”
അപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങൾ ബസ്റ്റാന്റിൽ എത്തിയതും എനിക്ക് പോകാനുള്ള ബസ് വന്നതും ഒരുമിച്ചായിരുന്നു. നല്ല തിരക്കുണ്ട് ബസിൽ. ശനിയാഴ്ച ആയതിനാൽ എല്ലാ ബസിലും തിരക്ക് തന്നെയായിരിക്കും.
“എനിക്കുള്ള ബസ് വന്നു ഞാൻ പോകട്ടെ.”
“ഞാനും ഈ ബസിൽ തന്നെയാണ്.”
“ആഹാ,നമ്മൾ ഒരു റൂട്ടിൽ തന്നെയാണോ? എങ്കിൽ കയറിക്കോ.”
അവളെ ബസിൽ കയറ്റി പിറകെ ഞാനും കയറി. ഒരു സീറ്റും ഒഴിവു ഇല്ല.. കുറെ പേരൊക്കെ നിൽക്കെയാണ്. ടിക്കറ്റ് എടുത്ത ശേഷം ഞങ്ങൾ ബസിന്റെ മധ്യ ഭാഗത്തായി പോയി നിന്നു. ഒരു ചേച്ചി ഇരിക്കുന്ന സീറ്റിൽ ചാരിയാണ് അവൾ നിൽക്കുന്നത്.. അരികിലായി ഞാനും.
ഞാൻ അവളോട് ചോദിച്ചു.
“എന്നും ബസിൽ തന്നെയാണോ വരുന്നതും പോകുന്നതും.”
“രാവിലെ ചില ദിവസങ്ങളിൽ ശ്രീജ ചേച്ചി ലിഫ്റ്റ് തരും, വൈകുന്നേരം എന്നും ബസിൽ തന്നെയാണ്.”
“ശ്രീജ ചേച്ചി ആരാണ്?”
“എന്റെ റൂം മേറ്റ് ആണ്.”
“നിനക്ക് ഒരു ടു വീലർ എടുത്തുകൂടെ.. പിന്നെ വരാനും പോകാനും പാടില്ലല്ലോ.”
“അതാണ് കോമഡി.. എനിക്ക് ടു വീലർ ഓടിക്കാൻ പേടി ആണ്.. പക്ഷെ കാറ് ഞാൻ സൂപ്പർ ആയി ഓടിക്കും.”
“അഹ്, ബെസ്ററ്.”
അപ്പോഴേക്കും അടുത്ത സ്റ്റോപ്പ് എത്തി. സ്കൂൾ പിള്ളേർ ഇടിച്ചിട്ട് കയറിയതും ബസ് നിറഞ്ഞതും ഒരുമിച്ചാണ്.
സ്കൂൾ പിള്ളേർ ബസിലേക്ക് കയറുന്ന കണ്ടതും അവൾ എന്റെ കൈയിൽ പിടിച്ചു മുന്നിൽ നിർത്തിയിരുന്നു. അവളിപ്പോൾ സീറ്റിൽ ചാരി ഒരു വശത്തേക്ക് നോക്കി നിൽക്കുകയാണ്. ഞാൻ അവളുടെ തൊട്ടു മുന്നിലും.
ഞാൻ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് ഒന്ന് നോക്കി.
“ഈ സ്കൂളിൽ പഠിക്കുന്ന ചെക്കൻ മാരൊക്കെ ഇത്തിരി ശല്യമാണ്.”
എന്റെ മുഖത്തു ചിരി പടർന്നു.
“നിന്റെ വീട് എവിടെ ആണ്?”
“കൊല്ലത്ത് ആണ്.”
“അപ്പോൾ എല്ലാ ശനിയാഴ്ചയും അങ്ങ് പോകുമോ?”
“ഇല്ല.. രണ്ടു മൂന്നു ദിവസം ചേർത്ത് അവധി കിട്ടുമ്പോഴേ പോകാറുള്ളൂ.”
ഞാൻ ഇപ്പോൾ ശരിക്കും പെട്ടു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. എന്റെ പിന്നിൽ നിന്നും നല്ല തള്ളലുണ്ട്. ആരോഹിയുടെ ദേഹത്തേക്ക് അമരാതിരിക്കാൻ ഞാൻ പരമാവധി ബലം പിടിച്ച്‌ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അത് അവൾക്ക് മനസിലായിട്ടാണെന്ന് തോന്നുന്നു. അവൾ എന്റെ കൈയിൽ പിടിച്ച്‌ അവളോട് കുറച്ച് ചേർത്ത് നിർത്തി. അവളുടെ മാറിടങ്ങൾ എന്റെ നെഞ്ചിൽ അത്ര ശക്തിയായിട്ടല്ലെങ്കിലും അമർന്നിരിക്കുകയാണ്.
ഞാൻ ഒരു ഞെട്ടലോടെ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. അവൾ ഒരു ചിരിയോടെ കുഴപ്പമില്ലെന്ന് എന്നെ കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി അടച്ച്‌ കാണിച്ചു.
ഒരു സുഹൃത്തിനോടുള്ള വിശ്വാസത ആണ് അവൾ കാണിച്ചതെന്ന് എന്റെ മനസ് തന്നെ എന്നോട് പറഞ്ഞു. അത് കൊണ്ട് തന്നെ ഞാൻ അവളോട് കൂടുതൽ അമരാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. പക്ഷെ ബസ് വളവുകൾ തിരിയുമ്പോൾ അവളിലേക്ക് കൂടുതൽ പറ്റിച്ചേരാതിരിക്കാൻ എനിക്കായില്ല. ആ സമയങ്ങളിൽ അവളുടെ മാറിടത്തിന്റെ മൃദുലത എനിക്ക് ശരിക്കും മനസിലാകുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷെ അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു മാറ്റവും ഇല്ല. അവളുടെ വിയർപ്പു കലർന്ന പെർഫ്യൂമിന്റെ ഗന്ധം എന്റെ ഓരോ ശ്വസനത്തിലും ഞാൻ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞു.
പെട്ടെന്ന് അവൾ എന്നോട് പറഞ്ഞു.
“അടുത്ത സ്റ്റോപ്പിൽ ഞാൻ ഇറങ്ങും.”
ഞാൻ ഒന്ന് മൂളുക മാത്രം ചെയ്തു.
“തിങ്കളാഴ്ച വരുമ്പോൾ ലഞ്ച് കൊണ്ട് വരണ്ട.”
“അതെന്താ?”
“എന്നെ പ്രൊജെറ് സബ്മിറ്റ് ചെയ്യാൻ സഹായിച്ചതിനുള്ള ട്രീറ്റ് അന്ന് ഉച്ചക്ക്.”
“ഓഹ്.. താങ്ക്സ്.”
അവൾ ആൾക്കാർക്കിടയിൽ കൂടി ഊഴ്ന്ന് ഡോറിനടുത്തേക്ക് നടന്നു.
.
.
ഫുഡ് ഓർഡർ ചെയ്ത ശേഷം ഞാനും ആരോഹിയും അത് വരുന്നതിനായി കാത്തിരുന്നു. എനിക്ക് എതിരെയുള്ള കസേരയിൽ ആണ് അവൾ ഇരിക്കുന്നത്.
എന്തോ ചിന്തിച്ചിരുന്ന അവളുടെ ചുണ്ടിൽ പുഞ്ചിരി വിരിയുന്നത് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു.
“എന്താ ചിരിച്ചേ?”
“ഒന്നൂല്ല..”
“എന്താന്ന് പറയടോ..”
അവളുടെ നോട്ടം എന്റെ കണ്ണുകളിൽ പതിച്ചു. പെട്ടെന്ന് അത് പിൻവലിച്ച് കൊണ്ട് അവൾ പറഞ്ഞു.
“എന്റെയിൽ നിന്നും ട്രീറ്റ് ലഭിക്കുന്ന അപൂർവം ആൾക്കാരിൽ ഒരാളാണ് നീ.”
“ആഹാ.. ഞാൻ അത്രക്ക് ഭാഗ്യം ചെയ്ത ഒരുത്തനാണല്ലേ.”
ഞാൻ കളിയാക്കിതാണെന്ന് മനസിലായ അവൾ ചുണ്ടുകൾ കോട്ടി മുഖത്ത് ദേഷ്യ ഭാവം വരുത്തി.
ചില സമയത്ത് അവളുടെ ചേഷ്ടകൾ കാണാൻ നല്ല രസമാണ്. പക്ഷെ അപൂർവമായേ അത്തരം ചേഷ്ടകൾ അവളുടെ മുഖത്ത് വിരിയുള്ളു.
“മുഖം വീർപ്പിക്കണ്ട.. ചുമ്മാ പറഞ്ഞതാടോ.”
അവളുടെ മുഖത്ത് വീണ്ടും ചിരി വിടർന്നു.
“ഡാ.. ഞാൻ ഒരു കാര്യം പറഞ്ഞാൽ എന്നെ കളിയാക്കരുത്.”
“ഇല്ല.. നീ പറഞ്ഞോ.”
“നമുക്ക് ഫ്രണ്ട്സ് ആകാം.”
“നമ്മൾ അതിനു ഫ്രണ്ട്സ് തന്നെ ആണല്ലോ.”
“അതല്ലെടാ.. നിനക്കെന്റെ ബെസ്ററ് ഫ്രണ്ട് ആകാമോ?”
അധി സുന്ദരിയായ ഒരു പെണ്ണ് വന്നു ബെസ്ററ് ഫ്രണ്ട് ആക്കാമോന്ന് ചോദിച്ചാൽ ഏതൊരുത്തനും രണ്ടാമതൊന്നു ആലോചിക്കാതെ ഓക്കേ പറയും. പക്ഷെ ഞാൻ എന്ത് കൊണ്ടോ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി ഇരിക്കുകയാണുണ്ടായത്. അവളിൽ നിന്നും ഈ ഒരു വാക്ക് കേൾക്കാൻ എത്ര പേര് ആഗ്രഹിച്ചിട്ടുണ്ടാകും.
“എന്റെ ജീവിതത്തിൽ ഇതുവരെയും ഒരാണും ബെസ്ററ് ഫ്രണ്ട് ആയി കടന്നു വന്നിട്ടില്ല. കോളേജിൽ ചിലരൊക്കെ ആകാൻ ശ്രമിച്ചിട്ടുണ്ട്.. പക്ഷെ
തുടക്കത്തിൽ തന്നെ അവരുടെ ഉദ്ദേശം വേറെ ആണെന്ന് മനസിലായപ്പോൾ ഒഴുവാക്കി വിട്ടു. കോളേജിൽ വച്ചുണ്ടായ അനുഭവങ്ങൾ കൊണ്ട് പിന്നീട് ഒരാളെയും ഞാൻ എന്നോട് കൂടുതൽ അടുക്കാൻ സമ്മതിച്ചിട്ടില്ല.”
കുറച്ച് നേരം ഞങ്ങൾക്ക് ഇടയിൽ ഒരു നിശബ്ദത പടർന്നു.. പിന്നീട് അവൾ വീണ്ടും തുടർന്ന്.. പക്ഷെ ഇപ്പോൾ അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ കൂടുതൽ ഗൗരവം കലർന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി.
“എന്തോ.. ഇപ്പോൾ ജീവിതത്തിൽ കൂടുതൽ ഒറ്റപെട്ടത് പോലെ.. മനസ് തുറന്ന് സംസാരിക്കാൻ ഒരാളില്ല.. ആദ്യമൊക്കെ ഏകാന്തത ഞാൻ ആസ്വദിച്ചിരുന്നു എങ്കിൽ ഇപ്പോൾ അതെന്നിൽ അസ്വസ്ഥത പടർത്തുന്നു. പ്രണയത്തിൽ ഒന്നും എനിക്ക് വിശ്വാസം ഇല്ല.. എനിക്ക് വേണുന്നത് വിശ്വസിക്കാവുന്ന ഒരു സുഹൃത്തിനെയാണ്. ഞാൻ നിന്നെ കുറിച്ച് നന്നായി ചിന്തിച്ചു.. നിന്നിൽ നിന്നും ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു കെയറിങ് എനിക്ക് ലഭിക്കുന്നതായി തോന്നിയിട്ടുണ്ട്. അതുകൊണ്ട്…
“അതുകൊണ്ട്?”
“നമുക്ക് ബെസ്ററ് ഫ്രണ്ട്സ് ആയിക്കൂടെ?”
“നമുക്ക് ബെസ്ററ് ഫ്രിൻഡ്‌സ് ആകാം.. പക്ഷെ ഒരു കാര്യം ഉണ്ട്.”
“എന്താ..”
“എന്റെ സ്വഭാവത്തിന് ഞാൻ ചില സമയങ്ങളിൽ സന്ദർഭത്തിനു യോചിക്കാത്ത ചളി അടിക്കും. അപ്പോൾ മുഖവും വീർപ്പിച്ചിരിക്കാതെ അതനുസരിച്ചുള്ള മറുപടി തിരിച്ച്‌ തന്നോളണം.”
അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചിരി പടർന്നു.
“അത് നിനക്ക് എന്നെ നന്നായിട്ട് അറിയാഞ്ഞിട്ടാണ്. ഇവിടെ ആരും എന്നോട് അടുപ്പം കാണിക്കാതിരിക്കാനല്ലേ ഞാൻ ഈ ഗൗരവം കാണിക്കുന്നത്.”
“അപ്പോൾ നമ്മൾ ഡീൽ ഉറപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.”
ഞാൻ അവളുടെ നേരെ കൈ നീട്ടി. ആരോഹിയും അവളുടെ കൈ എന്റെ കൈയിലേക്ക് വച്ചു.
അപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങൾക്കുള്ള ഫുഡ് എത്തിയിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ശരിക്കുമുള്ള സൗഹൃദത്തിന്റെ തുടക്കം അവിടെ നിന്നും ആയിരുന്നു.
അന്ന് വൈകുന്നേരം ഞാനും ആരോഹിയും ഒരുമിച്ച് ഓഫീസിനു പുറത്തേക്ക് നടക്കുകയായിരുന്നു.
എവിടെ നിന്നാണെന്ന് അറിയില്ല സാബു അവന്റെ പതിവ് ചോദ്യവുമായി പെട്ടെന്ന് മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷ പെട്ടു.
“ആരോഹി.. ഞാൻ ട്രോപ് ചെയ്യാണോ ഇന്ന്.”
അവൾ പെട്ടെന്ന് എന്റെ കൈയിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു.
“വേണ്ടടാ.. ആയുഷ് എന്നെ ട്രോപ് ചെയ്യാന്ന് പറഞ്ഞു.”
അത് കേട്ട സാബുവിന്റെ മുഖം ഒന്ന് വിളറി വെളുത്തു. അവന്റെ ആരോഹി ചുറ്റി പിടിച്ചിരിക്കുന്ന എന്റെ കൈയിലേക്ക് ഒന്ന് നോക്കി. സത്യത്തിൽ ഞാനും ഒന്ന് ഞെട്ടി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ട്രോപ് ചെയ്യാന്ന് ഒരു ഓഫർ ഞാൻ ഇതുവരെയും അവൾക്ക് നൽകിയിരുന്നില്ല.
സാബു എനിക്ക് വിളറിയ ഒരു ചിരി സമ്മാനിച്ച് കൊണ്ട് അവിടെ നിന്നും പോയി. അവൻ പോയതും ഞാൻ ആരോഹിയുടെ മുഖത്തേക്ക് ഒന്ന് നോക്കി.
ഒരൊറ്റ ചോദ്യമായിരുന്നു അവൾ.
“എന്താടാ നീ എന്നെ ട്രോപ് ചെയ്യില്ലേ?”
“സുന്ദരിയായ ഒരു യുവതി ഇങ്ങനെ ചോദിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ എങ്ങനാ പറ്റില്ലെന്ന് പറയുന്നത്.”
അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചിരി വിടർന്നു.
“അപ്പോൾ ഞാൻ സുന്ദരി ആണല്ലേ?”
“നീ സുന്ദരി ആണെന്ന് മറ്റുള്ളവരുടെ വായിൽ നിന്നും കേൾക്കാൻ ഒരു പ്രത്യേക സുഖം ആണല്ലേ.”
അവൾ എന്റെ കൈയിൽ നുള്ളിയ ശേഷം എന്നെയും പിടിച്ച്‌ വലിച്ച് മുന്നോട്ട് നടന്നു.
ആരോഹി എന്റെ പൾസർ ബൈക്കിന്റെ പിന്നിലേക്ക് കയറിയപ്പോൾ ഞാൻ ചുറ്റുമൊന്ന് ശ്രദ്ധിച്ചു. ചിലരൊക്കെ ഞങ്ങളെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ട്. ആ കൂട്ടത്തിൽ രേഷ്മയും കണ്ണും മിഴിച്ച് ഞങ്ങളെ നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ആരോഹി എന്റെ കാമുകി ഒന്നും അല്ല കൂട്ടുകാരി ആയിരിക്കാം.. പക്ഷെ ഓഫീസിലെ സകലരും നോട്ടമിട്ടിരുന്ന അതിസുന്ദരി ആയ പെണ്ണ് എന്റെ ബൈക്കിന്റെ പിന്നിൽ കയറിയതിൽ ഞാൻ തെല്ലൊന്ന് അഹങ്കരിച്ചു. രേഷ്മയെ ഒരു ചിരിയോടെ കണ്ണിറുക്കി കാണിച്ച്‌ കൊണ്ട് ഞാൻ ബൈക്ക് മുന്നിലേക്കെടുത്തു.
ഞാൻ ബൈക്ക് ഓടിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ കൈ എന്റെ തോളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചിരുന്നു. പക്ഷെ അവൾ എന്നോട് ചേർന്നിരിക്കാതെ ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ കൃത്യമായ ഒരു അകലം പാലിച്ചിരുന്നു. ജീൻസും ടോപ്പും ധരിച്ചിരുന്നതിനാൽ ഇരുവശത്തും കാൽ ഇട്ടായിരുന്നു അവൾ ഇരുന്നിരുന്നത്.
ശനിയാഴ്ച അവൾ ഇറങ്ങിയ ബസ് സ്റ്റാൻഡ് എത്താറായപ്പോൾ ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“ഇവിടെ നിന്നും എങ്ങോട്ടാണ് പോകേണ്ടത്?”
“ഇവിടെ നിന്നും നേരെ നിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് പോകട്ടെ.”
ഞാൻ പെട്ടെന്ന് ബൈക്ക് സൈഡിലേക്ക് ഒതുക്കി നിർത്തി തിരിഞ്ഞു അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി.
ഞാൻ എന്തെങ്കിലും ചോദിക്കുന്നതിനു മുൻപ് തന്നെ ഒരു കുസൃതി ചിരിയോടെ അവൾ പറഞ്ഞു.
“എന്റെ ബെസ്ററ് ഫ്രണ്ടിന്റെ വീട്ടിൽ ഞാൻ പോകതിരിക്കുന്നത് മോശമല്ലേ?”
“അതൊക്കെ മോശം തന്നെയാണ്. പക്ഷെ..
ഞാൻ എന്റെ വാക്കുകൾ പകുതി വഴിയിൽ നിർത്തി.
“എന്താടാ.. ഒരു പെണ്ണിനേയും കൊണ്ട് വീട്ടിലേക്ക് ചെന്നാൽ അമ്മ അടിച്ചിറക്കുമോ?”
“അതാ എനിക്കും അറിയാൻ വയ്യാത്തത്, പെൺപിള്ളേർ ഒരുപാട് ഫ്രണ്ട് ആയി ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ആരും ഇതുവരെ എന്റെ വീട്ടിൽ വന്നിട്ടില്ല.”
“അപ്പോൾ ഇന്ന് നമുക്ക് അറിയാം എന്താ നിന്റെ അമ്മയുടെ റീയാക്ഷൻ എന്ന്. ചിലപ്പോൾ എന്നെപ്പോലെ സുന്ദരി ആയ പെണ്ണിനെ ആണല്ലോ മോൻ കൂട്ടികൊണ്ടു വന്നതെന്നോർത്ത് അമ്മ സന്തോഷിക്കുമായിരിക്കും.”
അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചിരി ഉണ്ടായിരുന്നു അപ്പോൾ.
ഞാൻ ബൈക്ക് മുന്നോട്ട് എടുക്കുന്നതിനിടയിൽ ചോദിച്ചു.
“കുറച്ച് സൗന്ദര്യം ഉള്ളതിന്റെ അഹങ്കാരം മനസ്സിൽ ഉണ്ടല്ലേ?”
“അതേ.. ഈ സൗന്ദര്യം ഇങ്ങനെ നില നിർത്തി പോകാൻ ഞാൻ കുറച്ച് കഷ്ട്ടപെടുന്നുണ്ട്. അപ്പോൾ കുറച്ച് അഹങ്കരിക്കാം.”
അത്യാവിശ്യം സാമ്പത്തികം ഒക്കെ ഉള്ള ഒരു കുടുംബം ആയിരുന്നു എന്റേത്. അച്ഛൻ ഗൾഫിലാണ്, അച്ഛനും അമ്മയ്ക്കും ഞാൻ ഒറ്റ മകനും.
കുറച്ച് നേരത്തെ യാത്രക്കൊടുവിൽ ഞങ്ങൾ എന്റെ വീട്ടിലെത്തി. മുറ്റത്ത് ബൈക്കിൽ നിന്നും ഇറങ്ങിയ അവൾ എന്റെ വീട് നോക്കി. അത്യാവിശ്യം സൗകര്യങ്ങൾ ഉള്ള ഒരു ഒറ്റനില വീടാണ് ഞങ്ങളുടേത്. അച്ഛന് കുടുംബ സ്വത്ത് ഭാഗിച്ചപ്പോൾ കിട്ടിയ ഒന്നര ഏക്കർ പിരയിടത്തിലാണ് ഞങ്ങൾ വീട് വച്ചിരിക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ട് വീടിനു ചുറ്റും അമ്മയുടെ വക കുറെ പച്ചക്കറി കൃഷിയൊക്കെ ആവിശ്യം പോലെ ഉണ്ട്.
അവളെയും കൊണ്ട് ഹാളിലേക്ക് കയറിയ ഞാൻ ഉറക്കെ വിളിച്ച് പറഞ്ഞു.
“അമ്മാ.. നമുക്കൊരു ഗസ്റ്റ് ഉണ്ട്.”
എന്റെ ശബ്‌ദം കേട്ടതും അമ്മ അടുക്കളയിൽ നിന്നും ഹാളിലേക്ക് വന്നു. അമ്മയുടെ നോട്ടം ആദ്യം തന്നെ പോയത് എന്റെ കൂടെ നിൽക്കുന്ന ആരോഹിയിലേക്കാണ്.
“എന്റെ കൂടെ ഓഫീസിൽ വർക്ക് ചെയ്യുന്നതാണമ്മ.. അമ്മയെയും എന്റെ വീടുമൊക്കെ ഒന്ന് കാണണമെന്ന് പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ കൂട്ടികൊണ്ടു വന്നതാണ്.”
അമ്മ അവളെ നോക്കി ഒന്ന് ചിരിച്ചു.
“എന്താ മോളുടെ പേര്?”
ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ അവൾ മറുപടി നൽകി.
“ആരോഹി.”
“അച്ചുവിന്റെ കൂട്ടുകാർ ഒരുപാടുപേർ ഇവിടേക്ക് വരാറുണ്ടെങ്കിലും ആദ്യായിട്ട അവൻ ഒരു കൂട്ടുകാരിയെ ഇവിടേക്ക് കൊണ്ട് വരുന്നത്.”
“ആയുഷും എന്നോട് പറഞ്ഞിരുന്നു ആദ്യയിട്ട വീട്ടിലേക്ക് ഒരു പെണ്ണിനെ കൊണ്ട് പോകുന്നത്.. അമ്മ എന്ത് വിചാരിക്കുമെന്ന് അറിയില്ലെന്ന്.”
അമ്മ എന്റെ കൈയിൽ അടിച്ച കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ എന്ത് വിചാരിക്കാനാണ്, മോളിരിക്ക് ഞാൻ ചായ എടുക്കാം.”
അമ്മ അടുക്കളയിലേക്ക് പോയതും അവൾ ചോദിച്ചു.
“നിന്നെ വീട്ടിൽ അച്ചു എന്നാണോ വിളിക്കുന്നെ?”
ഞാൻ അതേ എന്ന അർഥത്തിൽ തല കുലുക്കി.
“ആയുഷ് എന്ന് വിളിക്കുന്നതിനേക്കാളും സുഖം അച്ചു എന്ന് വിളിക്കുന്നത് തന്നെയാണ്. ഞാനും ഇനി അച്ചു എന്ന് വിളിക്കാം.”
“നീ എന്ത് വേണമെങ്കിലും വിളിച്ചോ.”
“എങ്കിലേ നമുക്കിനി നിന്റെ റൂമിലേക്ക് പോകാം.”
“അയ്യോ..”
“എന്താടാ..”
“നീ ഒരു രണ്ടു മിനിട് ഇവിടെ ഇരിക്ക്.. ഞാൻ റൂം ഒന്ന് ക്ലീൻ ചെയ്യട്ടെ.”
എന്റെ റൂമിന്റെ കോലം എനിക്കല്ലേ അറിയുള്ളു.
അവൾ ഒരു ചിരിയോടെ സമ്മതം മൂളി. അവൾ സോഫയിലേക്ക് ഇരുന്നപ്പോൾ ഞാൻ പെട്ടെന്ന് തന്നെ പോയി എന്റെ റൂം പറ്റുന്ന രീതിയിൽ ക്ലീൻ ചെയ്തു. ഡ്രെസ്സൊക്കെ കസേരയിലും കട്ടിലിലും ആയി വാരി വലിച്ചിട്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. എല്ലാം എടുത്തു അലമാരയിൽ കുത്തി കയറ്റി.
എന്നിട്ട് അവളെ റൂമിലേക്ക് വിളിച്ചു. അവൾ റൂമിലേക്ക് വന്ന് അവിടെ മൊത്തം ഒന്ന് നോക്കി. ഒരു ബെഡും ടേബിളും അലമാരയും മാത്രമായിരുന്നു എന്റെ റൂമിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്.
ബെഡിലേക്ക് ഇരുന്നു കൊണ്ട് അവൾ പറഞ്ഞു.
“നിന്റെ വിയർപ്പിന്റെ സ്മെല് ആണല്ലോടാ റൂം മൊത്തം.”
അതും കേട്ട് ചായയുമായി അവിടേക്ക് വന്ന അമ്മ പറഞ്ഞു.
“അങ്ങനെ അങ്ങോട്ട് പറ മോളെ.. ഇട്ടുകൊണ്ട് കൊണ്ട് വരുന്ന ഡ്രസ്സ് റൂമിൽ ചുരുട്ടിക്കൂട്ടി ഇടരുതെന്ന് പറഞ്ഞാൽ കേൾക്കില്ല.”
ഞാൻ ഒരു പുച്ഛത്തോടെ രണ്ടുപേരോടുമായി പറഞ്ഞു.
“ബോയ്സ് റൂമാകുമ്പോൾ അങ്ങനൊക്കെ തന്നെയാ. ഇഷ്ടമുള്ളവർ ഇവിടേക്ക് കയറിയാൽ മതി.”
അമ്മ പിന്നീട് എന്നോടൊന്നും പറയാൻ നിന്നില്ല. അവളോട് അമ്മ ഓരോ വിശേഷങ്ങളൊക്കെ ചോദിച്ചിരുന്നു. എന്നോടൊപ്പം പറമ്പു മൊത്തം നടന്ന് അമ്മയുടെ കൃഷിയൊക്കെ കണ്ടിട്ടാണ് അന്ന് അവൾ അവിടെ നിന്നും പോയത്.
ഞാൻ തന്നെയാണ് അവളെ തിരിച്ച്‌ റൂമിലേക്ക് കൊണ്ടാക്കിയത്. ഒരു ഫ്ലാറ്റിൽ അവളും ഒരു ചേച്ചിയും കൂടി പൈസ ഷെയർ ചെയ്താണ് താമസം.
പിന്നീടുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ ഞാൻ തന്നെയായിരുന്നു അവളെ രാവിലെ ഓഫീസിലേക്കും വൈകുന്നേരം തിരിച്ച്‌ ഫ്ളാറ്റിലേക്കും ട്രോപ് ചെയ്തിരുന്നത്. ദിവസങ്ങൾ ചെല്ലുംതോറും ബൈക്കിൽ പോകുമ്പോൾ അവൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഇടയിൽ ഇട്ടിരുന്ന ഗ്യാപ് കുറഞ്ഞ് കുറഞ്ഞ് വന്നു. അതനുസരിച്ച് ഞങ്ങളുടെ സൗഹൃദവും അതിർവരമ്പുകൾ ഇല്ലാത്ത ഒരു തലത്തിലേക്ക് ചുവടുമാറുകയായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ മിക്ക ദിവസവും ഞങ്ങൾ ജോലി കഴിഞ്ഞു പാർക്ക്, ബീച്ച്, ലുലുമാൾ, സിനിമ എന്നിങ്ങനെ കറക്കമാണ്. പിന്നെ ഒരു കാര്യമെന്താണ് വച്ചാൽ ചിലവുകൾ എല്ലാം അവൾ തന്നെയായിരുന്നു നോക്കിയിരുന്നത്. ഞാൻ ബൈക്കിൽ പെട്രോൾ അടിച്ചാൽ മാത്രം മതി.
അവളുടെ ഡ്രെസ്സുകളും പൈസ ചിലവാക്കുന്ന രീതികളും ഒക്കെ കണ്ടിട്ട് അത്യാവിശ്യം സാമ്പത്തികം ഉള്ള ഒരു വീട്ടിലെ ആണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നിയിട്ടുണ്ട്. പക്ഷെ ഞാൻ ഇതുവരെയും അവളുടെ വീട്ടുകാരെ കുറിച്ച് ഡീറ്റെയിൽ ആയിട്ട് തിരക്കിയിട്ടില്ല. ഒരു അനിയനും, അനിയത്തിയും ഉള്ളതായി അവൾ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. അച്ഛനും അമ്മയും നാട്ടിൽ തന്നെ ആണെന്നും അറിയാം.
ഇപ്പോൾ ആഴ്ചയിൽ ഒരിക്കൽ അവൾ എന്റെ വീട്ടിൽ വരും. അമ്മയുമായി ഒരുപാട് നേരം സംസാരിച്ചിരിക്കും.. അമ്മയുമായി അവൾ നല്ല കമ്പനി ആണ് ഇപ്പോൾ. അമ്മയ്ക്കും അവളെ കുറിച്ച് നല്ല അഭിപ്രായമാണ്.
ഓഫീസിൽ ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളെ ചേർത്തുവച്ചു നല്ല ഗോസിപ്പുകൾ ഉണ്ട്. രേഷ്മ പറഞ്ഞു ഞങ്ങൾക്കതറിയാം. എന്തെങ്കിലും ചോദിക്കുന്നവരോട് ഞങ്ങൾ ഫ്രണ്ട് ആണെന്ന് തന്നെയാണ് ഞാൻ പറയാറുള്ളത്. അവർ എന്ത് വിശ്വസിക്കുന്നു എന്നുള്ളത് ഞങ്ങൾ കണക്കിലെടുക്കാറില്ല.
ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പോകുന്നത് കാണുമ്പോൾ ചിലർ എന്നെ അസൂയയോടെ നോക്കാറുണ്ട്. സത്യത്തിൽ ആ നോട്ടം ഞാൻ ആസ്വദിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ആരോഹിയുമായി കൂടുതൽ അടുത്തപ്പോഴാണ് അവൾ വായാടിത്തരങ്ങളൊക്കെ എത്രത്തോളം ഉള്ളിൽ ഒതുക്കി നടന്നിരുന്ന ഒരു പെണ്ണാണെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും മനസിലാക്കുന്നത്. പക്ഷെ ആ വായാടിത്തരങ്ങളൊക്കെ എന്റെ അടുത്ത്‌ മാത്രേ കാണിക്കാറുള്ളെന്ന് മാത്രം. ഞാൻ അതൊക്കെ ശരിക്കും ആസ്വദിക്കുന്നും ഉണ്ട്.
പിന്നെ ഉള്ള ഒരു കാര്യം അവൾ ഏത്രത്തോളം സൗന്ദര്യവതി ആണെന്ന് അവൾക്ക് തന്നെ ബോധമുണ്ടായിരുന്നു എന്നുള്ളതാണ്. അത് പരിപാലിച്ച്‌ അതേപോലെ നിലനിർത്താൻ അവൾ പരമാവധി ശ്രമിക്കുന്നതും ഉണ്ട്. ഇപ്പോൾ അവളെ ബ്യൂട്ടി പാർലറിൽ കൊണ്ട് പോക്ക് എന്റെ ചുമതലയാണ്. അതിനകത്തേക്ക് അവൾ കയറി കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ ഒരു മണിക്കൂറോളം ഞാൻ വെളിയിൽ കട്ട പോസ്റ്റ് ആണ്. അവൾ പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ കുറെ ചോദ്യങ്ങളാണ്. ഫേഷ്യൽ ചെയ്തിട്ട് മുഖത്തിന് മാറ്റമുണ്ടോ, മുടി കട്ട് ചെയ്തത് ശരിയായോ, പിരികം ത്രെഡ് ചെയ്തത് നന്നായിട്ടില്ലേ. ഞാൻ എല്ലാം അതേ എന്നങ്ങു സമ്മതിച്ചു കൊടുക്കും. അല്ലെങ്കിലും കുറ്റം പറയാൻ ഒന്നും ഉണ്ടാകാറില്ല.
രാവിലെ ഫ്ലാറ്റിൽ വിളിക്കാൻ പോകുമ്പോൾ ഞാൻ ഗേറ്റിന്റെ അവിടെ നിന്ന് ഫോൺ ചെയ്‌യാറാണ് പതിവ്. അവൾ താഴേക്കിറങ്ങി വരും.
പുതിയ ഡ്രസ്സ് ഏതെങ്കിലും ആണ് ഇട്ടിരിക്കുന്നതെങ്കിൽ എന്റെ മുന്നിൽ വന്ന് കൊള്ളാമോ എന്നും ചോദിച്ച് തിരിഞ്ഞും മറിഞ്ഞും നിന്നൊരു പോസിങ്‌ ഉണ്ട്. ആ സമയത്ത് ചിലപ്പോൾ അറിയാതെ തന്നെ അവളുടെ നെഞ്ചിലും ബാക്കിലും കണ്ണുകൾ ഉടക്കി നിന്നു പോകും. അത് അവൾക്ക് മനസിലാക്കുകയും ചെയ്യും. പക്ഷെ ഒരിക്കൽ പോലും അവൾ അതിനെന്നോടു ദേഷ്യപ്പെട്ടിട്ടില്ല. പകരം വേദനിപ്പിക്കാതെ ശരീരത്ത് എവിടെയെങ്കിലും ഒരു അടി തന്ന ശേഷം ബൈക്കിന്റെ പിന്നിലേക്ക് കയറി ഇരിക്കും.
പതിവ് പോലെ ഞാൻ ഫ്ലാറ്റിന്റെ മുന്നിൽ അവൾക്കായി വെയിറ്റ് ചെയ്തു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. നോക്കുമ്പോൾ വെള്ള സ്ലീവ് ലെസ്സ് ടോപ്പും ബ്ലൂ ജീൻസും ഇട്ട് അവൾ എന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്ന് വരുന്നു. അന്നത്തെ സംഭവത്തിന് ശേഷം അവൾ സ്ലീവ് ലെസ്സ് ഇട്ടിരുന്നില്ല.
അവൾ എന്റെ അരികിലേക്ക് എത്തിയപ്പോഴേ ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“വീണ്ടും ഇതെടുത്തിട്ടോ?”
അവൾ ചുറ്റും നോക്കി അടുത്ത്‌ ആരെങ്കിലും ഉണ്ടോ എന്ന് ശ്രദ്ധിച്ച ശേഷം കൈകൾ ഉയർത്തി കാണിച്ച്‌ കൊണ്ട് എന്നോട് പറഞ്ഞു.
“അന്നത്തെ അബദ്ധം ഇനി പറ്റില്ല. ഫുൾ ക്ലീൻ ആണ്.”
ചെറു രോമങ്ങളുടെ ഒരംശമോ ചെറിയൊരു കറുത്ത പാടുപോലും ഇല്ലാത്ത അവളുടെ നഗ്നമായ കക്ഷം എന്റെ കണ്മുന്നിൽ തെളിഞ്ഞു.
ഞാൻ അറിയാതെ തന്നെ മനസിലോർത്ത് പോയി. ഇവളുടെ നാണമൊക്കെ ഇവിടെ പോയി മറഞ്ഞു ഈശ്വാരാ.
“നാണമില്ലെടി നിനക്ക് എന്നെ കക്ഷവും കാണിച്ച്‌ കൊണ്ട് നിൽക്കാൻ.”
അവൾ എന്റെ ബൈക്കിന്റെ പിന്നിലേക്ക് അള്ളിപ്പിടിച്ചു കയറി ഇരുന്നു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“നാണത്തെ കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്ന ഒരാള്.. അന്നത്തെ സംഭവത്തിന് ശേഷം പിറ്റേ ദിവസം എന്നോട് ഫുൾ ക്ലീൻ ചെയ്തോ എന്ന് ചോദിച്ചവനല്ലെടാ നീ.”
അല്ലെങ്കിലും ഈ ഇടയായി എന്റെ വാ അടപ്പിക്കാൻ ഇവൾ മിടുക്കിയായി വളരുകയാണ്.
ബൈക്കിന്റെ വേഗത കൂടിയപ്പോൾ അവൾ എന്റെ തോളിൽ തല ചേർത്ത് വച്ചുകൊണ്ടു പറഞ്ഞു.
“ഇന്ന് വൈകിട്ട് നമുക്ക് ലുലുവിൽ പോയല്ലോ?”
“എന്തെങ്കിലും വാങ്ങാൻ ഉണ്ടോ നിനക്ക്?”
“ഒന്നും വാങ്ങാനൊന്നും ഇല്ല.. ചുമ്മാ വായി നോക്കി നടക്കാല്ലോ, റൂമിൽ ചെന്നാൽ കട്ട പോസ്റ്റ് ആണെടാ.”
ഒരു കാറിനെ ഓവർ ടേക്ക് ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ ഞാൻ പറഞ്ഞു.
“പറയുന്നത് കേട്ടാൽ തോന്നും പണ്ട് ജോലി കാഴിഞ്ഞാലുടനെ എറണാകുളം ചുറ്റുനടപ്പായിരുന്നു പണി എന്ന്. ഫുൾ ടൈം റൂമിൽ തന്നെ ആയിരുന്നല്ലോ അന്നൊക്കെ.”
എന്നെയൊന്നു സോപ്പിടുവാനായി വയറ്റിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ച് കൊണ്ട് അവൾ പറഞ്ഞു.
“അത് കൊണ്ടല്ലെടാ ചെക്കാ നിന്നെ ഞാൻ കൂട്ട് പിടിച്ചേ.”
“ശരി ശരി..”
പെൺപിള്ളെരുടെ നഗ്നമായ കക്ഷം കാണുന്നത് ചിലർക്കൊക്കെ ഒരു ലഹരി
ആണ്. അത് സുന്ദരി ആയ ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെതാണെങ്കിൽ പറയുകയും വേണ്ട. ഇന്ന് ഓഫീസിൽ പലരുടെയും അവസ്ഥ അതായിരുന്നു. പക്ഷെ അവൾ കൈ പൊക്കുമ്പോഴോക്കെ ഉള്ള ചിലരുടെയൊക്കെ നോട്ടം എന്നെ അസ്വസ്ഥമാക്കുകയാണ് ഉണ്ടായത്. ഒരു പനിനീർ പോലെ മനോഹാരി ആയ അവളെ കാമം നിറഞ്ഞ കാക്കാൻ കണ്ണുകളോടെ നോക്കി നശിപ്പിക്കരുതെന്ന് എനിക്ക് ഉറക്കെ വിളിച്ച് പറയണമെന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷെ എനിക്കതിനു കഴിയുന്നില്ല.
അസ്വസ്ഥത നിറഞ്ഞ മുഖഭാവത്തോടെ ഇരിക്കുന്ന എന്നെ ആരോഹി അവളുടെ കാബിനിൽ ഇരുന്നു നോക്കി. എന്റെ മുഖഭാവം കണ്ടിട്ടെന്ന തോന്നുന്നു അവൾ കൈ കൊണ്ട് ആംഗ്യത്തിൽ എന്ത് പറ്റി എന്ന് ചോദിച്ചു.
ഞാൻ തല കുലുക്കി ഒന്നും ഇല്ല എന്ന് ആംഗ്യം കാണിച്ചു.
അവൾ കുറച്ച് നേരം കൂടി എന്നെ നോക്കി ഇരുന്ന ശേഷം എഴുതിക്കൊണ്ടിരുന്ന ഫയൽ മടക്കി വച്ച് എന്റെ കാബിനിലേക്ക് വന്നു.
“എന്ത് പറ്റിയെടാ?”
“ഒരു തല വേദന പോലെ.”
എന്തുകൊണ്ടോ അങ്ങനെ പറയാനാണ് എനിക്ക് തോന്നിയത്.
“കമ്പ്യൂട്ടറിൽ തന്നെ നോക്കി ഇരുന്നിട്ടാകും. നീ വാ നമുക്ക് ഒരു കോഫി കുടിക്കാം.”
എടുത്തടിച്ച പോലെ ഞാൻ പറഞ്ഞു.
“വേണ്ട..”
എന്റെ വാക്കുകൾ ഇത്തിരി പരുഷമായി പോയി എന്ന് എനിക്ക് തന്നെ തോന്നിപ്പോയി. ഞാൻ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് വാടി തളർന്ന റോസാപ്പൂ പോലെ ആയിരിക്കുന്നു അവളുടെ മുഖം. എന്റെ വാക്കുകൾ അവളെ അത്രയും വേദനിപ്പിച്ചോ?..
വിങ്ങിപ്പൊട്ടാറായ മുഖഭാവത്തോടെ ഇരിക്കുന്ന അവളെ കൂടുതൽ വേദനിപ്പിക്കാൻ എന്റെ മനസ് അനുവദിച്ചില്ല.
അവളുടെ മൃദുലമായ കരങ്ങളിൽ എന്റെ കൈ അമർന്നു.
“വാ.. നമുക്ക് കോഫി കുടിക്കാം.”
ഒരക്ഷരം മിണ്ടാതെ അവൾ എന്നോടൊപ്പം നടന്നു. ഓഫീസിലെ ക്യാന്റീനിലിൽ നിന്നും വാങ്ങിയ കോഫി കുടിക്കുമ്പോഴും അവളുടെ മുഖം തെളിഞ്ഞിരുന്നില്ല.
എനിക്ക് മുഖം തിരിഞ്ഞ് നിന്ന് കോഫി കുടിച്ച്‌ കൊണ്ടിരുന്ന അവളുടെ തോളിൽ പിടിച്ച്‌ ഞാൻ എനിക്ക് നേരെ പിടിച്ച്‌ നിർത്തി. സ്ലീവ് ലെസ്സ് ഇട്ടിരുന്നതിനാൽ എന്റെ കൈയുടെ പകുതിലേറെയും സ്പർശിച്ചിരുന്നത് അവളുടെ നഗ്നമായ കൈയുടെ തുടക്കത്തിൽ ആയിരുന്നു.
“എഡോ.. സോറി.. അറിയാതെ പെട്ടെന്ന് അങ്ങനെ പറഞ്ഞു പോയതാണ്.”
ഇവിടെ നിന്നാണെന്ന് അറിയില്ല ആ നിമിഷം പൊട്ടിവീണത് പോലെ രേഷ്മ ഞങ്ങളുടെ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നു അപ്പോൾ.
“എന്താ ഈ സമയത്ത് ഒരു കോഫി കുടി രണ്ടുപേരും.”
ആരോഹിയുടെ തോളിൽ നിന്നും കൈ എടുത്തുകൊണ്ട്‌ ഞാൻ പറഞ്ഞു.
“എനിക്കൊരു തലവേദന അങ്ങനെ വന്നതാണ്.”
അവളുടെ നോട്ടം ആരോഹിയുടെ മുഖത്ത് പതിച്ചു.
“പക്ഷെ ആരോഹിയെ കണ്ടിട്ട് അവൾക്കാണ് തലവേദന എന്നാണല്ലോ തോന്നുന്നേ. മുഖം ഒരുമാതിരി കടന്തൽ കൊത്തിയതുപോലെ.”
എന്തുകൊണ്ടോ ഞാൻ അപ്പോൾ പരിസരം ശ്രദ്ധിക്കാതെ ആരോഹിയുടെ ഇടുപ്പിൽ പിടിച്ച്‌ എന്നോട് അടുപ്പിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“കുറച്ചു മുൻപ് ഞാൻ അറിയാതെ ശബ്‌ദം കടുപ്പിച്ച് എന്തോ ഒന്ന് പറഞ്ഞു പോയി. അപ്പോൾ തൊട്ട് ഇങ്ങനെ മുഖം വീർപ്പിച്ച നിൽക്കെയാണ്.”
രേഷ്മ നീട്ടി ഒന്ന് മൂളി.
“ഞാൻ അറിഞ്ഞോ ഈ ഗൗരവക്കാരിയുടെ മനസ് ഇത്ര ലോലമാണെന്ന്.”
അപ്പോഴേക്കും ആരോഹിയുടെ മുഖം ഒന്ന് തെളിഞ്ഞു വന്ന് തുടങ്ങിയിരുന്നു.
“സത്യത്തിൽ നിങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം എന്താണ്?”
രേഷ്മയുടെ ആ ചോദ്യം കേട്ട് ഞാൻ അവളെ ഒന്ന് തുറിച്ച്‌ നോക്കി. പക്ഷെ രേഷ്മയുടെ നോട്ടം ആരോഹിയുടെ ഇടുപ്പിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്ന എന്റെ കൈയിൽ ആയിരുന്നു. ആരോഹിയും അവളുടെ ആ നോട്ടം കണ്ടിരുന്നു.
ഞാൻ ചെറിയൊരു ജാള്യതയോടെ പതുക്കെ അവളുടെ ഇടുപ്പിൽ നിന്നും എന്റെ കൈ പിൻവലിച്ചു. പക്ഷെ ആരോഹി അപ്പോഴും ഇതിലെന്താ പ്രശ്നം എന്ന മട്ടിൽ നിൽക്കുകയായിരുന്നു.
“ഓഫീസിലും മറ്റിടങ്ങളിലുമായി നിങ്ങളുടെ ഇങ്ങനുള്ള നിൽപ്പും നടപ്പും ഒകെ കണ്ടിട്ടാണ് ഇവിടുള്ള ഓരോരുത്തർക്കും നിങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം എന്താന്ന് സംശയം.”
അതിനുള്ള മറുപടി ആരോഹിയുടെ വായിൽ നിന്നും നിമിഷ നേരം കൊണ്ട് വീണു.
“ഇനി അങ്ങനെ ആരെങ്കിലും നിന്നോട് ഈ സംശയം ചോദിക്കുവാണേൽ ഇവന് എന്റെ കാമുകൻ ആണെന്നങ്ങു പറഞ്ഞേക്ക്. അവരുടെ സംശയം അങ്ങ് തീരുമല്ലോ.”
രേഷ്മ ഒരു ഞെട്ടലോടെ എന്നെ നോക്കിയപ്പോൾ ആരോഹി അത് കളിയായി പറഞ്ഞതാണെന്ന് അറിയാവുന്നതിനാൽ ഞാൻ പെട്ടെന്ന് ചോദിച്ചു.
“അപ്പോൾ നീ എനിക്ക് കാമുകൻ സ്ഥാനത്തേക്ക് പ്രൊമോഷൻ തന്നോ?”
“അയ്യടാ.. എന്റെ കാമുകൻ ആക്കാൻ പറ്റിയൊരു സാധനം. അവിടെ വർക്ക് ബാക്കി കിടക്കുകയാണ്. ഇങ്ങോട്ട് വാടാ.”
അവൾ എന്റെ കൈയും പിടിച്ച്‌ വലിച്ച് നടക്കുമ്പോൾ രേഷ്മയുടെ മുഖത്തെ ആ ഞെട്ടൽ മാറി അതൊരു ചിരിയിലേക്ക് വഴി മാറിയിരുന്നു.
