“” ചിക്കൻ കിട്ടുമോടാ ഇവിടെ… ?””
“”ദേണ്ടെ… അവിടുണ്ട്… “
അമ്പൂട്ടൻ കൈ ചൂണ്ടി…
കോഴിയും രാവിലെ കശാപ്പു ചെയ്ത കോഴിയുടെ കാലുകളും കൂടി വാങ്ങിയാണ് അവർ കവല വിട്ടത്……
“” സാധനമൊക്കെ വാങ്ങിയാൽ ചേച്ചി വഴക്കുണ്ടാക്കും…… “
അമ്പൂട്ടൻ പറഞ്ഞു……
“” നിന്റെ ചേച്ചിക്കെന്നാ ജോലി…… ?””
“” തുണിക്കടേലാ………. “
“” അതിന്റെ പത്രാസാണോ കാണിക്കുന്നത്… ?””
“” ആർക്കറിയാം… “
ടാർ റോഡ് കഴിഞ്ഞതും അമ്പൂട്ടൻ തന്റെ വണ്ടി ഉരുട്ടിത്തുടങ്ങി..
“” നിന്റെ അമ്മയുടെ പേരെന്താ… ?””
“” മല്ലിക…””
“” ചേട്ടൻ ചുമ്മാ വന്നതാണോ ഇവിടെ… ?””
“ ചെറിയൊരു കാര്യം ഉണ്ട്… …. “
“” അത് കഴിഞ്ഞാൽ പോകുമോ… ?””
“ പോണം…””
“” എന്നാ കാര്യമാ……….?””
“” അത് നടന്നിട്ടു പറയാം അമ്പൂട്ടാ… പറഞ്ഞാൽ ഫലം കിട്ടത്തില്ല…””
അവൻ ശിരസ്സിളക്കി…….
കൈയ്യിലും ചുമലിലും വീട്ടുസാധനങ്ങളുമായി ഗിരി പിന്നിലും അമ്പൂട്ടൻ മുന്നിലുമായി വരുന്നത് മല്ലിക കണ്ടു..
മുറ്റമടിച്ചു കൊണ്ടിരുന്ന ചൂലിന്റെ മട ഭാഗം ഇടതു കൈവെള്ളയിൽ കുത്തി , നൈറ്റി താഴ്ത്തിയിട്ട് മല്ലിക അകത്തേക്ക് വലിഞ്ഞു…
സാധനങ്ങളെല്ലാം ഗിരി തിണ്ണയിൽ വെച്ചു……
“” അമ്മയോട് ഇതകത്ത് വെക്കാൻ പറ അമ്പൂട്ടാ… …. “
തനിക്ക് എടുക്കാൻ പറ്റിയ ഒരു കവർ തൂക്കിപ്പിടിച്ച് അമ്പൂട്ടൻ അകത്തേക്ക് പോയി…
തിരികെ വരുമ്പോൾ കൂടെ മല്ലികയും ഉണ്ടായിരുന്നു……
“” ഇതൊന്നും വാങ്ങണ്ടായിരുന്നു… “
“” അത് അമ്പൂട്ടൻ പറഞ്ഞു…… “
എന്ത് എന്ന അർത്ഥത്തിൽ മല്ലിക ഗിരിയെ നോക്കി…
“ ചേച്ചി വലിയ അഭിമാനിയാണെന്ന്… “
മല്ലിക മറുപടിയായി ചിരിച്ചു……
“” മൂന്നാലു ദിവസം ഞാൻ ഇവിടുണ്ടാകും…… എനിക്കും വല്ലതും കഴിക്കണം…… ഉമയേപ്പോലെ ഞാനും അഭിമാനിയാ………. “”
ഗിരിയും ചിരിച്ചു…
“ അതവള് വൈകുന്നേരം വരുമ്പോൾ നേരിട്ടു പറഞ്ഞാൽ മതി… “
മല്ലിക സാധനങ്ങളടങ്ങിയ കവറുകളുമായി അകത്തേക്ക് പോകുന്നതിനിടയിൽ പറഞ്ഞു.
ഉമയെ അവർക്കും പേടിയാണെന്ന് ഗിരിക്കു മനസ്സിലായി……
ഗിരി വീണ്ടും അരഭിത്തിയിലേക്കിരുന്നു……
ഇറച്ചിയുടെ മണം കിട്ടിയതിനാൽ നായ പതിയെ മുഖമുയർത്തി…
ഗിരി ഒന്ന് വിരൽ ഞൊടിച്ചതും നായ വാലാട്ടി…
പുതിയ ആളാണ് ഇറച്ചി കൊണ്ടുവന്നത് എന്ന് ചിന്തിക്കാനുള്ള ബോധമൊക്കെ പട്ടിക്കുമുണ്ടായിരുന്നു…
പത്തു മിനിറ്റിനകം വീണ്ടും ഒരു ഗ്ലാസ്സ് ചായ കൂടി എത്തി..
അതിൽ പഞ്ചസാര ചേർത്തിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് ഗിരിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു……
“” എന്തിനാ ഈ കോഴിക്കാലൊക്കെ…?””
ചായ അരഭിത്തിയിൽ വെച്ച് മല്ലിക ചോദിച്ചു..
“” ഇന്നലെ ഞാനിവനൊരു തൊഴി കൊടുത്തിരുന്നു.. അവനും ഹാപ്പിയായിക്കോട്ടെ…………”
ഗിരി പട്ടിയെ നോക്കി പറഞ്ഞു……
“” ഇന്നലെ വീടെങ്ങനെ കണ്ടുപിടിച്ചു… ? “”
“” ഒരാളെ വഴിയിൽ വെച്ച് കണ്ടു… അയാൾ താഴെ വരെ ഉണ്ടായിരുന്നു… “
“” ആര്……..? സോമനോ………?””
മല്ലിക എടുത്തു ചോദിച്ചു…
“” പേരൊന്നും ഞാൻ ചോദിച്ചില്ല…””
“” അയാൾ തന്നെയാകും…: “
മല്ലിക പറഞ്ഞതും അകത്തു നിന്ന് വിളി കേട്ടു..
“” അമ്മേ… ഇത് മതിയോ… ?””
മല്ലിക വേഗം അകത്തേക്ക് കയറിപ്പോയി…
രണ്ടു മിനിറ്റ് കഴിഞ്ഞ് അമ്പൂട്ടൻ ഇരു ചുമലുകളിലും കണ്ണുകൾ തുടച്ച് വരുന്നത് കണ്ടു…
അവൻ സവാള അരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞുള്ള വരവാണെന്ന് ഗിരിക്ക് മനസ്സിലായി……
ഗിരിയെ ശ്രദ്ധിക്കാതെ അവൻ നേരെ പുറത്തേക്കാണ് പോയത്……
തിരികെ വന്നത് കറിവേപ്പിലയുമായിട്ടായിരുന്നു…
“” സ്കൂളിൽ പോണില്ലേ…: ?”
അവൻ കയറി വന്നതും ഗിരി ചോദിച്ചു…
“” ഇന്ന് പോകണ്ടാന്ന് അമ്മ പറഞ്ഞു … “
പറഞ്ഞിട്ട് അവൻ അകത്തേക്ക് കയറിപ്പോയി…
ഗിരി ചായ കുടി കഴിഞ്ഞ് ഗ്ലാസ്സ് തിരികെ വെച്ച് മുറ്റത്തേക്കിറങ്ങി…
ചണച്ചാക്കിൽ നിന്ന് നായയും എഴുന്നേറ്റു…
അകത്ത് മസാലയുടെ ഗന്ധം പരന്നു തുടങ്ങി…
ഗിരി ചുറ്റുപാടുകൾ ഒന്ന് വീക്ഷിച്ചു……
വലിയ അടുപ്പത്തിനു നിന്നില്ലെങ്കിലും നായയും അവന്റെ പിന്നാലെ കൂടി…
“” ചോറുണ്ടാലോ…?”
മല്ലികയുടെ ശബ്ദം കേട്ട് ഗിരി തിരിഞ്ഞു നോക്കി…
തിണ്ണയിൽ മല്ലിക നിൽക്കുന്നു…
“” രാവിലെയോ… ?””
“ ഞങ്ങളിവിടെ മൂന്നു നേരവും ചോറാ തിന്നുന്നത്… “
മല്ലിക ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു…
“ കഴിക്കാം… അതിനു മുൻപ് ഒന്ന് കുളിക്കണം…………. “
ഇരു കൈകളും വായുവിൽ ഉയർത്തി, ഗിരി പറഞ്ഞു…
“” ബാത്റൂം പുറകിലുണ്ട്… പിന്നെ പുഴയുണ്ട്… “
“” പുഴയിലാക്കിയേക്കാം… “
“” അമ്പൂട്ടനെയും കൂട്ടിപ്പൊയ്ക്കോ…… “
“” അല്ലെങ്കിൽ ഞാനും വരാം… പുതപ്പൊക്കെ അലക്കാനുണ്ട്…””
ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് മല്ലിക പറഞ്ഞു..
മാറിയുടുക്കാനുള്ള മുണ്ടും ഷർട്ടും ഗിരി ബാഗിൽ നിന്ന് എടുത്തു…
അവൻ തിണ്ണയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയതും ബക്കറ്റിൽ തുണിയും, അതിൽ കൊള്ളാത്തത് കൈത്തണ്ടയിലും തൂക്കി മല്ലിക വന്നു…
“” ഞാൻ സോപ്പ് വാങ്ങിയത് കവറിലുണ്ടായിരുന്നു…… “
ഗിരി പറഞ്ഞു……
“” ഞാനെടുത്തിട്ടുണ്ട്…””
മല്ലിക തൂക്കിപ്പിടിച്ച ബക്കറ്റിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു…
മുൻവശത്തു കൂടെ ഇറങ്ങിയ അമ്പൂട്ടൻ വാതിലിന്റെ ഓടാമ്പൽ വലിച്ചിട്ടു…
അവൻ നന്നായി എരിവു വലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു…
“ ഇവന്റെ പേരെന്താ… ?””
തനിക്കു മുൻപേ ഇറങ്ങിയ നായയെ നോക്കി ഗിരി ചോദിച്ചു……
“” ജാക്കി……. “
അമ്പൂട്ടൻ മറുപടി പറഞ്ഞു…
പേര് കേട്ടതും നായ ഒന്ന് തിരിഞ്ഞു നോക്കി……
ജാക്കി മുൻപേ നടന്നു……
“ കൊക്കവണ്ടി “യുമായി അമ്പൂട്ടൻ പിന്നാലെ…
ഏറ്റവും പിന്നിലായിരുന്നു മല്ലിക…
“” എത്രയുണ്ട് ഇവിടെ സ്ഥലം……… ?””
ഗിരി ചോദിച്ചു…
“” അരയേക്കറുണ്ട്… …. “
“” കൃഷിയൊന്നുമില്ലേ… ….?””
“” ആര് ചെയ്യാൻ… ? ചെയ്താൽ തന്നെ പന്നി വെച്ചേക്കില്ല… “
മല്ലിക പറഞ്ഞു…
പോകുന്ന വഴിക്ക് പറമ്പിന്റെ രണ്ടതിരുകൾ മല്ലിക ഗിരിക്ക് കാണിച്ചു കൊടുത്തു…
കാടു പടർന്നിരിക്കുന്ന ഭൂമി… !
“” കുറച്ചു വാഴ വെച്ചാലോ… ?””
തിരിഞ്ഞു നോക്കാതെ ഗിരി ചോദിച്ചു…
“” അതിനാണോ ഈ കാട്ടുമുക്കിലേക്ക് വന്നത്……….?””
മല്ലിക ചിരിച്ചു….
“” പറമ്പ് ചുമ്മാ കിടക്കുവല്ലേ…””
“” അതേ… ചുമ്മാ കിടക്കുവാ… …. “
മല്ലിക അതേ ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു…
അവർ പറഞ്ഞതിൽ മറ്റൊരർത്ഥമുണ്ടോ എന്ന് ഗിരി ഒരു നൊടി സംശയിച്ചു……
പുഴയുടെ ഇരമ്പം അടുത്തു തുടങ്ങിയിരുന്നു.
“” കുറച്ചായി പുഴയിലേക്ക് വന്നിട്ട്…….”
ഗിരിയുടെ നിശബ്ദതയറിഞ്ഞ് മല്ലിക പറഞ്ഞു…
“” അതെന്താ… ? ഇത്ര അടുത്ത് ഉണ്ടായിട്ടും……….?””
ഗിരി ഒന്ന് തിരിഞ്ഞു…
“” ഗിരി ഇന്നലെ കണ്ട ആള് തന്നെ കാരണം… “
മല്ലിക ഒന്നു നിർത്തി…
ഗിരി തിരിഞ്ഞു നിന്നു …
“” നടന്നോ… പറയാം… “
മല്ലിക ചിരിയോടെ തന്നെ പറഞ്ഞു..
ഗിരി നടന്നു തുടങ്ങി…
“ ആള് ജയിലിലായ കാലം മുതലേ , വാതിലിൽ തട്ടും മുട്ടും പതിവായിരുന്നു…… പുറത്തിറങ്ങിയാലും ശല്യം…… “
ഗിരി മല്ലിക പറയുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ചു…
